楚王亲信闻讯而至，或坐或立，目光皆落于屋中那少女身上。
她瞧着不过十岁出头，正是豆蔻之龄，生得精致清透，宛如观音座下的童女。轮椅中，她双腿较常人细瘦许多，无力地垂着。大约是早已习惯了旁人的注目，她面上不见惊惶，神色恬淡安然。
但是令人深思的都不是这些，而是她的长相——
门外忽有人踏入。少女猛然抬头，眸中绽出惊喜，脱口唤道：“爹爹！”
屋中气氛陡然一变。
封歧脚下一顿，扶住了门框。
众人目光在二人之间来回逡巡，神色各异，若有所思。不错，这小女郎与他们的楚王殿下生得实在太像了。
察觉到四下揣度的视线，封歧立刻澄清道：“本王不是你爹。”
少女歪着头，一双纯净眸子里满是孺慕，噘嘴道：“爹爹骗阿难。说好一个月便回家，阿难等到如今才等到你。”
旁人目光愈发微妙，封歧只觉百口莫辩。他迎上少女那双眼睛，心中忽有所动，不再接话，只抬眼四顾。
一旁庞绥立时领会了主子的意思，忙上前一步：“卑职有事禀奏。”脸上露出一丝为难。
封歧看他一眼，转身往内间走去，强自按捺着不去回应身后那道失落的目光。庞绥跟进来，关上门，低声将这一夜发生的事简要奏禀。
他领了人手快马加鞭，半夜时分便抵杨柳村。彼时夜深人寂，鸦雀无声，他先命手下散开，将村落四面围住，而后举起火把闯入村中，挨家挨户搜查。
但这番搜查却毫无所获，除了信仰启明仙君，这个村子里似乎都是普通人。就在他们搜完东北角最后一户人家，要无功而返时，厢房墙壁上忽然推开一道暗门，这少女端坐门后，不顾那家农户煞白的面色，自陈她就是他们要找的人。
“当时她还不是现在这个样子，看起来挺正常的，”庞绥挠挠脑袋，“因她这样无法骑马，我在村子里找了辆牛车载她。行到半途，她忽然幽幽哭起来，停下后整个人便如换了个人一般，言行古怪单纯，仿若心智有缺，无法交流……”
回到外厅，封歧心中已有了大致猜测。他噙了一抹温和笑意，迎着少女阿难期冀的目光走过去。阿难立时咧嘴笑得灿烂：“爹爹，你终于回来看阿难了！”
“嗯，”封歧轻抚她发顶，语调蔼然，“你可知爹爹这些时日去了何处？”
一旁，韦良辅以手肘拐了拐房主簿，神色古怪。殿下当真阴险，连个傻姑娘都哄。
房主簿清了清嗓子，目不斜视，不予回应。
阿难说：“爹爹，阿难好想你。”
封歧一顿，又唤：“阿难……”
阿难忽而委屈起来，小嘴一扁：“你说了要给阿难带布娃娃，为何没有。”
封歧这才明白庞绥口中的“无法交流”是何意，这少女似乎沉溺在自己的天地里，旁人的话入不得她的耳。不过她既曾神智清明，或许这般情状只是暂时的。封歧直起身，不再勉强，向绪承安吩咐道：“先带她去寻间空屋子安顿，派人把守，不得有失。”
绪承安与庞绥一齐领命而去。
至午时前后，阿难忽然恢复了神智，主动央下人请楚王来见。
不一会儿，楚王应邀而至。阿难看着踏入屋中的男人，纵使他确如传闻中一般气度非凡，却摇头道：“我要见楚王。”
徐青含笑不语，垂首拱手让至一边，藏于门外的男人施施然现身。
方才假扮楚王之人已是世间少有的出尘之姿，可在这人的对比下，却显得有些青涩。
阿难看着他，轻声道：“请殿下屏退左右，民女有话要跟殿下说。”
庞绥忙道：“不可！”
封歧也在端详她。
她的眼神清明，却仿佛笼上一层薄雾，看向自己的时候，神情里不知不觉地带上几分超出年龄的忧愁，这样的神情在她尚显稚嫩的脸庞上并不违和，反而令清丽出尘的五官显出慈悲的神性。怪不得村人对她的“圣女”身份坚信不疑。
封歧道：“你认识本王。凭何？”
阿难不语。
封歧便道：“你们出去。她若要害本王，在杨柳村的时候就动手了。”
等其余人退去，屋门紧闭，阿难开口，第一句就掷下惊雷。
“殿下，你我都有前朝赵氏血脉。若论辈分，你是我叔父。”
一个时辰后，楚王推门而出。无人知晓二人在屋内谈了什么，竟费了这般长久。守在院口的庞绥好奇望去，只见殿下神色如常，辨不出喜怒。
楚王吩咐院中下人好生照看赵阿难，又命庞绥调拨更多护卫，将院子围得水泄不通，方离去。
回到自己院中，下人已摆好午膳，封歧一如平日用了饭。饭后，执了那册《石猴大闹天宫》倚上美人榻，翻一页，停一停。约莫翻了十数页，困意渐生，便遣散了屋中婢仆，阖眼小憩。
室中再无旁人，封歧睁开眼，脸上什么表情也无。
“……大夏日益强盛，眼见复国无望，明泰十八年，他们另辟蹊径，想出了一个计划。”赵阿难的话犹言在耳。
如果皇宫里出现一个赵氏血脉的皇子，而他们再将他扶上帝位，这江山，不就重新姓赵了吗？
赵颐便是怀着这样艰巨的使命，改名换姓，耗尽了组织无数人脉关节，终于成功跻身左羽林卫。又花了一年光景，凭借清俊的皮囊和几句酸诗，引诱了当时明泰帝的宠妃盛氏。
二人苟且不足三个月，盛氏怀上了一个孩子。
明泰二十年春，孩子出世，蒙在鼓里的明泰帝欣喜不已。因盛氏兄长时任首辅，权倾朝野，明泰帝对他们母子越发上心，光是取名就纠结了半个月，最后定下“祈”字，祈求此子一生平安顺遂。满腔慈父之心，尽注于此。
可是好景不长，后宫中的勾心斗角尤甚前朝，盛氏宠冠后宫，不知有多少眼睛暗中盯着。而盛氏一颗心全都沦陷在了所谓的爱情里，纵使赵颐多番提出分开，盛氏死都不愿，又用襁褓里的孩子要挟，不许赵颐离开。
就这样，二人纠缠不清，终于东窗事发，被宫人撞破。
那年天公不作美，暴雨连月不休，黄河决堤，与淮水汇于一处。整个黄淮之地尽成泽国，死伤无算。
民间哀鸿遍野，皇宫里亦是嚎哭一片。皇家丑闻秘不外宣，一百余知情宫人枉送了性命。鲜血染透白玉阶石，大雨泼天泼地冲了三日，方得洗净。
幸而事发之际，盛氏身边掌事宫女见机尚快，传了口信出宫，递到了内阁首辅盛万年手上。盛首辅得信，连官服都来不及更换，便匆匆赶入宫中。</p
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面对盛怒的天子，盛万年拜倒在地，声音沉定，不见半分惊惶：“陛下，此事若传扬出去，是皇家奇耻，亦是盛氏灭门之祸。臣蒙陛下不弃，忝列首辅十载，素知天威不可犯，舍妹罪无可逭，盛氏阖族不敢求饶。然今黄河决堤，流民百万，朝野汹汹。若此时宫中再生大案，则必兴大狱，动摇朝堂，恐社稷难安。今家门蒙羞，罪在不赦，臣不敢再以首辅自居。然臣亦不敢就此抽身，置陛下于内外交煎之地。唯乞陛下起仁慈之心，以江山为重，暂忍雷霆之怒，留婴孩一命。此恩此德，臣阖族铭于肺腑，世世不忘。臣愿戴罪效死，以报陛下万一。”
这件事以盛氏和奸夫被鸩杀而了结，民间虽未走漏风声，但七皇子的肮脏的出生还是在宫里暗中传遍了。
七皇子年满一岁，须记入皇家玉牒。明泰帝提起御笔，改“祈”为“歧”。歧者，歧路也，其母行之不正，其子歧途而生。
是为封歧。
封歧自有记忆起，便活在旁人的白眼与窃语里。兄弟辱他，宫人轻他，明泰帝看他的目光只有厌憎。打骂、克扣、罚跪等等，那些明里暗里的折磨日复一日。他从不争辩，也不求饶，因为他很早便明白，求也无用。有时他蜷在冰冷的偏殿里，望着房梁上灰蒙蒙的蛛网，会想：若就这样死了，大约也不会有人伤心。
他是怎么从那不见天日的岁月里爬出来的，是怎么熬过遍体鳞伤变得坚不可摧的，他都快忘了。
而现在，突然有人告诉他，这一切原来并非天命不公，而是有人怀着野心，将他铸成棋子。
明泰帝恨他，因为他是背叛之物；兄弟们唾弃他，因为他是不洁之人。赵氏对他不闻不问，因为他已无可利用。
他们有苦衷有大义，他们不痛不痒，到头来只有他一个人在泥淖里挣扎半生。
也许只有舅舅盛万年真切地关爱过他……不，倘若盛万年得知他有前朝血脉，必然不会保他。对那个男人而言，家国比亲情更重要。
从前，封麟将他从泥淖中拉了出来，他便感激涕零，捧出一腔真心。可后来，连封麟也背弃了他。
他的一生像个笑话。
日暮降临，封歧再次去见赵阿难。
赵阿难对他的再次来访早有预料，推着轮椅从窗前回过身，看着他，神情悲悯。封歧站立不语，神色岿然，不动如山，任她打量。过了会，赵阿难开口：“叔父。”
“不要那样唤本王。”
听他自称，赵阿难稚气未褪的脸上现出一抹讥诮。
封歧却不为所动。
他出身低贱。他身份尊贵，他是高高在上的楚王，一人之下万人之上，尊享荣华。
他一无所有。他手握兵权，他门下有无数文臣勾连，就连皇帝也要暂避锋芒。
他必须是楚王，任何人都休想再将他拉下高台。
对视须臾，赵阿难垂下眼帘：“殿下。”
封歧淡道：“本王问你，前段时间本王遇刺，可是兴乾会所为？”
赵阿难：“是。”
“高丽使团遇难呢？”
“亦是。”
封歧闭了闭眼：“那就奇怪了。按你所说，本王不过赵氏弃子，二十多年间不闻不问，为何要在这时对本王下手？”
赵阿难：“那就说来话长了……”