封歧打从记事起就知道自己不堪的身世。明泰帝为了皇家名声，不曾公开承认，却也从没有给过他正常皇子应有的待遇。
最开始，在他还不知道真相时，也渴望过亲情。可明泰帝每回看到皇子堆里的他，失望和厌恶的眼神都在说：你怎么还活着？你怎么还不去死？
他早慧地领悟到，宫人对他的虐待，全都来自这个至高掌权者的默许。
不过好在，他的母亲虽然因罪被秘密鸩死，娘家却十分强大，舅舅官居首辅，以致明泰帝不敢明目张胆地杀死他。
那个因病早逝的舅舅，庇佑了他最弱小的一段时光。
只是到底不能将他接出宫去，时时照拂。他在宫里吃尽了苦头。有个老太监，看他长得漂亮，拉着他的手摸自己的断茬。宫里还有一种刑罚，叫做“墩锁刑”，将人关在木箱里，锁住四肢和头颅，人在里面不得站、不得坐、不得蹲，最终四肢淤血，痛苦而亡。他也受过。
舅舅再次入宫看望他，他刚被人从木箱里放出来，气息奄奄，质问为何自己生而污脏？为何偏偏是他，要受这样的罪？为何不让明泰帝直接杀了他！
舅舅请来太医，为他针灸活血。等他睡过一觉，情绪稳定许多，才将他搂在怀里，坚定地告诉他：“婴孩生而无罪，你不必为你母亲犯下的过错赎罪。只是命运从来坎坷，有些人坎坷在前，有些人坎坷在后。”
他问：“舅舅也有坎坷吗？”
“自然，舅舅现在就正在遭遇一个坎坷。”
“你能撑过去吗？”
“当然。”
那个男人没有撑过去，这番对话过去不到半年，他就因病去世了。那会儿的封歧才十岁，早已记不清男人的面容，却一直记得那个怀抱的力量。记得他的正直，和某些道听途说的政治手腕。
后来掌权，常有人感慨，楚王绝类尔舅。
一个十岁的皇子，哪怕身世谣言乱飞，但只要皇帝没有亲自承认，他就还是皇子。他可以入宗学，走进更多人的视线。
宫人已经无法轻易磋磨他。
但其他皇子可以。
皇宫里，和他年纪差不多大的皇子还有四个，一个大他半个月的哥哥，三个弟弟。总角之龄的孩童，不辨正邪，最天真也最残忍。
他就是他们最有趣的玩具。
有一日天气晴好，几个皇子在御花园里踢毽子。这几人是皇宫里出了名的混世魔王，封歧远远绕道走，却被眼尖的六皇子叫住：“七弟！过来！”
他站住不动。八皇子笑嘻嘻地跑来拉他：“来嘛来嘛，我们玩个好玩的。”
他被拽到一棵老槐树下。六皇子坐在石凳上，翘着腿，手里还拿着刚才的毽子。
“今天玩‘审犯人’，”六皇子说，“你是犯人，我们审你。”
八皇子在一旁拍手：“好！我来当太监！”
九皇子说：“笨，衙门里哪有太监。你当师爷吧，我当衙差！”
封歧站着不动，八皇子从背后推了他一把：“跪下！犯人见了官老爷要跪！”
他跪下去，没有一点缓冲，膝盖磕在碎石上，疼得眼前发黑。
“犯人封歧，”六皇子清了清嗓子，捏着不知从哪学来的腔调，摇头晃脑，“你可知罪？”
“……不知。”
“还敢嘴硬！”六皇子解下腰间马鞭，一挥，没有打到他，只是吓唬，“你偷了玉佩，有人看见了。”
“我没有。”
“我说你有你就有。认不认？”
封歧不说话了。
“认不认？！”六皇子声音拔高。
“官老爷问你话呢！”九皇子戳他的肩膀，“你不认罪，就要用刑了。”
封歧抬起头，看着他们。他们的眼睛亮亮的，脸上带着兴奋的红晕。对他们来说，这只是个游戏。
“我认。”他说。
六皇子愣了一下，显然没想到他这么痛快就认了。跟他想的一点都不一样。
“认了？那你……那你说一下口供！”
“我偷了六哥的玉佩。”
“是我的！我的玉佩乃父皇赏赐，更值钱！”九皇子在旁边嚷嚷。
“都一样，”六皇子挥手让他闭嘴，又对封歧说，“你既然认罪，就要受罚。罚你……自扇耳光，扇到我满意为止。”
封歧脸色微变。
六皇子已经在为自己这个随机应变而得意，扬起下巴：“你不自己扇，就让‘侍卫’扇。”
扮演侍卫的九皇子眼睛一亮，蠢蠢欲动。
封歧猛地站起身，却引起三人不满。他们强行把他重新摁回去，九皇子站到前面，打了他一巴掌。
好疼。
封歧甚至在嘴里尝到一丝血腥味。
九皇子又举起手……封歧闭上眼，漠然想，还不如自己来，自己来至少不会这么用力。
然而这巴掌没有落下。年仅四岁的皇帝幼孙封麟，摇摇晃晃地走过来，挡在他面前，生气地喊，不许欺负人。
明泰帝对这个孙子真是捧在掌心怕碎了，含在嘴里怕化了。皇子们虽然年幼，却已初谙人情，知道这个小不点得罪不起，只得败兴离去。
小不点一摇一摆地转过身，看向封歧，圆溜溜的大眼睛十分纯净，小声问他是否有事。
那天阳光真好啊，万里无云。
翌日申时，楚王还不见醒。前一夜折腾到天明，多睡一会也算正常，但一直睡到这个点，就不太正常了。
王府总管太监绪承安擅自推门入内，到床边，只闻帐中呼吸浑浊，心中一紧，顾不得尊卑，忙掀开床帐，却见楚王殿下双眼紧闭，面色潮红，呼吸急促，竟是急症之状。
王府设有良医所。所里的八品医正诊断后，道殿下这是悲恸过甚，损耗心肺，复加彻夜不寐，劳倦内伤所致。乃拟归脾汤合生脉散，培补心脾，敛气安神，待神志稍定，再议滋阴降火。
楚王病重，府里的人一得到消息就赶来探望，此刻全都围在外间。
听到脉症，众人均是一怔。
彻夜不寐理解，但这“悲恸过甚”是为哪般？叔侄反目，确实值得伤心，然而观昨夜殿下运筹之帷幄，实在看不出半点端倪。
唯有韦良辅猜到些许内情，心里咯噔一声，抬眼四望，想找个同为知情的人排一排心中八卦。却见其余人都是一脸茫然。绪承安等贴身侍从，知道楚王和皇帝的私情，却不知二人昨夜反目。文官门客知道二人反目，又不知曾有情丝。
韦长史一时生出些众人皆醉我独醒的苍凉。
医正写好方子，交给绪总管，又呵斥其他人：“围在这里做什么？都回去，不得打扰殿下静养。”
诸人离去。
韦良辅留在最后，追问楚王的病症。医正见他一片忠心，不似那些虚伪之徒，便多说了两句：“昨夜听到些许动静，老夫没出门，不知发生了什么。唉，前日来诊平安脉时都好，短短一日竟使殿下悲思至此。大人看起来知晓些许内情，更要劝殿下务必静心安养，不可再受情志刺激，否则恐有厥脱之虞。”
韦良辅摸着美须，十分唏嘘。
没想到殿下这么坚强，受如此情伤，全都一个人强撑着。
酉时三刻，楚王喝了药，复又歇下。绪总管端着药碗出门，恰好看到守门的阍人进来，急冲冲地，将人一把拉住，斥道：“怎么走路的，一点规矩都没了。殿下刚刚歇下，不论是谁来见，只要不是要紧的人，都挡回去，明日再来。”
阍人递过拜帖，道：“刑部侍郎成谨，算不算要紧的人？”
刑部侍郎本身不是个要紧的官职，但要加上成谨二字，就顶顶要紧了。
当然，这位成侍郎本人倒也没什么，奈何有个非常有什么的爹。他爹写公文，署名前的头衔是“特进光禄大夫，太师兼太子太师，吏部尚书，中极殿大学士”。
绪总管接过拜帖，想了想，成侍郎本人和殿下关系也尚可。身份缘故，殿下平辈相交的朋友不多，这成侍郎勉强算一个。
遂踅身，进屋转交拜帖。
不过几许工夫，封歧还没睡着。听到禀报，想到昨夜那么大的动静，今日各官署必定不平静，成谨来应是有事。便把人请进花厅，撑起病体，收拾仪容，坐上步舆抬去花厅。
成谨不喜喝茶，王府下人知道，给他上了一壶鲜果加蜂蜜泡的甜水。
他喝口甜水，捻起碟子里的糕点，只见也不知是用什么做的，半透明，指甲大小，层叠花瓣挤出玲珑花苞，花瓣上沾了金粉，向内过渡出隐约的经络。玉器铺里的饰品都雕不出这么精致可爱。
他欣赏够了，放在鼻尖嗅了嗅。唔，有股淡淡的桂香。
“放心，没有下毒。”
听到人声，成谨放下手，看着封歧自外走来，也不起身行礼，靠在椅背上，如在自家般放松，挑眉道：“你家厨子这手艺，全京直隶找不出第二个了。”说完，把指尖的点心塞进嘴里，品了品，颇为失望：“不就是普通的水晶桂花糕么。”
封歧笑道：“可不就是水晶桂花糕。”
成谨：“你这好奢靡的作风还是没变，你们家的下人尽琢磨如何讨你喜欢了，连这点心也做得如此华而不实。”
“我府上下人不讨我喜欢，难道讨你喜欢？”<
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封歧在主位上坐下。他的热症未消，头昏脑涨，四肢乏力，短短几步路走得胸闷气短，偏又决不在人前失仪，只能强端着，直到挨上椅子，才松泛些。
成谨打量着他，说道：“行了，我看你脸色不太好……”
封歧立马道：“哪里不好了。”
成谨啼笑皆非，继续道：“我就长话短说了。今日凌晨你举兵闯宫，好几个上值早的老大人亲眼所见，都传开了。辰时，监察御史的劾本就送到了阁里。内阁无权驳回，但压上一段时间还是有余裕的，我爹赶紧让我来问问殿下……”
成谨的爹成阮，众多头衔里有一个建极殿大学士，即内阁首辅。
按理说官居至此，已经不会旗帜鲜明地站队。但成阮乃当初封歧摄政时一手从翰林院里提拔上来，身上的“楚王党”的烙印是去不掉了。
一朝天子一朝臣，这等事关谁做天子的大事，成阮无论如何也要给楚王通通口风。
封歧道：“元辅的心意本王领了，转告元辅，此事陛下已有计较。若有劾本，不必压着，统统送到御前无妨。”
成谨松了一口气：“那就行。”
封歧似笑非笑瞥了他一眼：“放心，本王这棵树一时半会倒不了。”
成谨清了清嗓子，低头喝甜水，又道：“今日这事不仅是旁人，连我爹都吓得不清。以后有什么大事，好歹也给我们露点口风。”
封歧解释：“昨夜有倭贼行刺，我担忧陛下安危，这才入宫，事出突然，来不及和你们说。我带的也不是京营士兵，是府上护卫，算是家臣。这件事往小了算，不过我和陛下的家事，不必担忧。”说的是对外的那套说辞。
成谨品着那句“不过我和陛下的家事”，说不清为什么，有种惊心之感。
他神色有异，封歧便问出来：“怎么？”
“我是觉得……”成谨慢慢道，“你从前，铁了心辅佐今上，要做个贤王。但今儿听你语气，怎么，好似，有点儿奸王的味道了呢。”
竟把“我”排在“陛下”之前，虽是无心之言，但楚王之城府，只要他想，断不会犯这种错。无心即有心。
封歧一顿，淡淡道：“不要想多，我只能做楚王。”
成谨说道：“还有一事，陛下今日发作了虎贲卫的指挥使，换了个人，是昌兴侯的一个侄子。”
封麟即位后和勋贵走得更近，封歧并未有多意外，说道：“今晨我闯宫时，守午门的是虎贲卫。”
成谨解惑，点了点头，这个话题已至结束，没想到楚王殿下蹙着眉，颇有些沉郁地加了句：“随他换吧，反正上十二卫我本来就没怎么插手。他换来换去，反而容易寒了他自己人的心。”
一句话和皇帝划得泾渭分明，语气幽怨带恨，怎么听都有种……不对劲。
楚王和陛下，昨夜一定出事了，且是无法修复关系的那种大事。
成谨灵光一闪，试探道：“昨夜的倭贼，莫非，来自宫里？”
楚王殿下一言不发地把他望着。
封歧歇了一天。第二日病没好，然而恰逢朝会，这个节骨眼上，他无论如何都要到场。一大早灌了碗参汤，穿上御赐虺袍，精神抖擞地入宫去了。
朝会上，皇帝不时如以前那样问他一句“楚王觉得如何”。封歧只一味点头，或回一句“陛下裁断”，看似尊贵矜持，实则走了已经有一会，脑子如糨糊，大臣奏禀的话就是糨糊外乱飞的苍蝇，什么都没听进去。
不过没关系，朝臣们知道这对叔侄关系如常就行。
好不容易捱到朝会结束，封歧端庄地来到金銮殿外，端庄地上了步舆，低声催抬舆的太监快些，把那些赶过来想和他说两句话的官员甩到身后。
到了长安左门，上了王府马车，眼见自由在望，楚王殿下松了口气，向后靠上软垫。
岂料这时，一张纸裹着石子投进车里。
“什么人！”封歧瞬间坐直，掀开帘子，目光如炬。车夫茫然回望。
一旁的庞绥已起身追去。
不多时回转，失落地抱拳：“那人在屋顶上跑得太快，属下没追上。属下失职。”
封歧思忖片刻，摆了摆手，回到车里，展开纸条，只见上面歪歪扭扭画着一行字：求您救救十七哥。
封歧又陷入沉默。
到此时分，早起喝的那碗参汤已经没什么作用了，头疼得仿佛要劈开，他还能神智清楚地看纸条，全赖意志强撑。
但是……那个影卫为他挡过箭，他欠他一条命。
封歧再次掀开车帘，哑声道：“行人司西边有个没有门匾的官署，去那里。”