夜色下，一队人马狼狈出逃。
为首的正是赵明晦，他将大部分手下留在客栈明修栈道，自己则带着几个亲信和近卫暗度陈仓。本以为就算不是天衣无缝，也能瞒得一时，孰料竟很快就有人追了上来。
看来他们早就被盯上了……说不准，就连赵阿难也是假的，用来钓他上钩。他小心谨慎，轻易不会以身犯险，只是赵阿难这个圣女在外兴风作浪，招揽去不少信众，已成了他的一块心病，所以这次才会在得知赵阿难欲要亲自与他会话的消息后，决意亲自过来。
可恨自己算无遗策大半辈子，竟在这里被鹰啄了眼。
真是奇耻大辱！
楚、王。好一个楚王。
赵明晦匆忙之中扭头阴鸷地望了一眼，明月高悬，夜色无边，黑黢黢的房屋高低错落。
他在心里默默地念：倘我此番脱困，定要将此次受辱一一奉还！
就在这时，有数骑自身后追了出来。赵明晦为免招人眼球，带的都是驽马，如何比得上官衙精心饲养的良马。
眼见距离越缩越短，身边的右护法急促地唤了一声“主公”，勒转马头，以一夫当关之势挡在了路中央。
赵明晦心中大恸，却不敢有片刻延误，只能用力挥下马鞭，继续疾驰。
再过七八里地就是大河的支流黎河，他在那里安排了船只接应，船只顺风顺水而行，轻便快捷，只要上了船，便不会轻易被追上了。想来楚王也只是暗自行动，不敢惊动朝廷。他们此次入关，花重金买通了漕运，等转入大河，便是潜龙入渊，终得脱困。
右护法将身后追兵的步伐挡了一挡，终于渐渐拉开了距离。
但赵明晦心里明白，这也只能挡上一时。又纵马跑了一程，遇到一个岔路口，他叫停了队伍。
……
因事发突然，庞绥能调动的仅有身边一小旗锦衣卫。
十七甩脱十三后，便悄悄缀在锦衣卫后头，十三虽然很快追上，但也碍于不愿在锦衣卫面前暴露行踪，而不敢动手。
眼见离开了县城，上了官道，十七忽然抬起手臂，朝锦衣卫队伍里射了一发袖箭。
箭嗖的一声没入地面，尾羽震颤不已。队伍顿时乱了套，停了下来。庞绥心里一惊，扭头张望，却只见两侧田野寂寂，道路空荡。
庞绥大喝一声：“什么人藏头露尾！还不出来见你爷爷！”
这时，麦田里某处忽然弹起几块石子，蛙叫虫鸣，热闹不已，庞绥目光如炬，瞬间盯住那处，“石龙。”
“是！”石龙领命，纵马小跑过去。
说时迟那时快，一道黑影忽然弹起，落在石龙身后的马背上，也不知做了什么，石龙就被一股巧劲扯下了马。
黑影骑着马，掉头就奔，石龙颇觉丢人，骂了一声，夺过手下的马，带着两人追了过去。
说来话长，其实整件事只发生在兔起鹘落之间，道路尽头还能看到赵明晦一党的身影。庞绥两边看了看，领着剩下的八人继续追击赵明晦。
眼见距离越缩越短，前面的队伍里突然分出一人，挥着大刀将他们全挡了下来。
这人抱着必死之心，拼死纠缠，还真拖了一时，若在平时，庞绥要敬一句好汉，但在此刻，只让他觉得无比烦心。
离了人烟后，两侧出现连绵低山，山中丛林密布，等杀了这人，前头在密林的遮挡下，竟失了赵明晦的踪影。
好在道路只有一条，庞绥不敢耽误，继续追上去。
入了山林，视野便不如先前开阔了。庞绥此时心里已生出些不安定，唯恐事败，白废了殿下这么久的布置。
很快，他们来到一处岔道前。
两条路，一条是官道，另一条却是农人猎户开出的土路，两边杂枝横生，草叶丰茂。庞绥仔细看了两眼，只见土路上灰尘平整，像是刻意用枝条扫过，且横出来的细枝有不少挂断在梢头，便不再犹豫，一指土路：“追。”
就在他们离开后约半个时辰，十七自后面现身。
他设计令十三暴露，不得不夺马离开后，一直远远地跟着庞绥，多年长行训练，疾行之下并不逊色于骑马多少。
他一路追踪至此，亦被岔道拦停了脚步。初时的观察后，他得出了和庞绥类似的结论，却在即将踏出步子时，发现了一丝不对。
官道上，几步远处，有贴地生长的野草趴伏在地面上，看起来刚刚被人踩过。
他走上官道，一路仔细观察，终于在十几步外发现了几个遗漏的鞋印。
到这里，他也不由有些佩服此人缜密的心性。
想来，那“道君”在这里和手下分开，弃马而行，道路入口的鞋印被他细心扫去，一直到这里，才在匆忙之中露了马脚。
这条路……通向的是红枫渡！
倘若真让人上了船，那可就追不回来了。
“先，先生，再坚持一下，已经能听到水声了，渡口就在前面！”
官道上，几人跌跌撞撞地跑着。弃马后，赵明晦身边除了洪望平，就只有三个护卫。跑了两刻钟，大家都有些力竭，但尤数文弱的洪望平，两条腿如同灌了铁水，一步都迈不出去了。
洪望平心里也很绝望，但他更明白耽误不得，只能摆了摆手，喘着粗气，苦笑道：“我，我就不……”
赵明晦向身边的护卫命令道：“你们两个拉着先生跑！”
护卫领命，扯着洪望平又跑了一段路。
两侧密林渐疏，霎然之间，豁然开朗，只见这条官道到这里出了山群，开始沿山壁蜿蜒而下，山脚下水声滔滔，正是黎河。
一个护卫大喜，朝山外平地一指：“那里就是红枫渡！”
众人精神一震，便是几乎虚脱的洪望平，也提起了几分力气。
只是此处地势尚高，山壁陡峭，不能直接跳下，绕山走下去抵达渡口还须得一段路程。
且通向渡口前的一段路视野开阔无阻，如果追兵在山里恰好朝此处眺望，便会立即发现他们。
赵明晦心知到了最后关头，唯恐乐极生悲，喝止住护卫，一行人安静地往下走去。
突然间，洪望平踩到一枚滚圆的果核，脚下一软，向一旁跌去，与此同时，嗖的一声，一枚暗箭迎面而来，正中他的眉心。
洪望平睁着眼，连一句遗言都说不出来，就在莫名之中丢了性命。
“谁？！！”
赵明晦被这变故惊住了，若非洪望平脚下不稳，恰好拦在他面前，这支箭射中可就是他的喉咙了！
他握着洪望平的肩膀，将尸身挡在身前，色厉内荏地紧盯箭的来处。
庞绥甩掉刀上的血，插回鞘中。
在他脚下，除去几具尸体，还有两个活捉的人，正背靠着绑在一起，等着带回去交差。
他的心情十分糟糕。
虽然追上了这群人，那个邪教头子却不在其中，也不知何时跑脱的，跑去了哪里。只能等回头上告殿下，再做打算了。
他又回想起祈雨县的客栈中发生的事，恨得咬牙。若非突然冒出两个藏头露尾的蒙面人搅局，又岂会落到这地步。
可惜殿下苦心布局，却终究功亏一篑。
嗖——
突然间，山的西边蹿出一枚焰火，在晦暗的夜幕下格外显眼。
一个锦衣卫凑上前，迟疑地道：“大人，那是……”
那焰火像是传讯所用，却并非锦衣卫或京中其他衙门常用的，庞绥并不曾见过。
然而事已至此，再坏又能到什么地步？
庞绥当即做了决定，翻身上马：“你，留在这里看着这二人。其余人跟我走！”
“殿下，您熬了一宿了，还是去歇一觉吧。庞统领要是有什么消息传来，奴婢第一个叫醒您。”
楚王府书房内，封歧放下手中闲卷，捏了捏眉心：“什么时辰了？”
绪公公答道：“寅时二刻了。”
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这么晚了。
封歧微怔，起身推开横窗，只见天边泛着一抹黛青，月下枝头，星子零落，不知不觉间，一夜已经过去，到了破晓时分。
这时，外面的太监禀道：“殿下，韦长史、房典簿求见。”
封歧低头看了眼身上的衣服，见无失礼之处，便道：“请二位先生进来。”
未久，韦良辅和房九思联袂而来，封歧在书房外间接见了他们。
见了礼，君臣依次落座，下人奉了茶，被绪公公赶了出去，一时屋中再无外人。
封歧道：“两位先生这么早前来，可有甚要事？”
韦良辅仔细端详着封歧的脸色，叹道：“殿下近日一直不曾好眠，是否一直为祈雨县之事烦心？小臣斗胆直言，那教会既然兴风作浪，何不光明正大上奏朝廷，出兵围剿。”
封歧忍不住瞥了眼绪承安。
看来是绪承安眼见劝不动他休息，请来了这二人做说客。
封歧视韦良辅为心腹，素来事无不可言。然而兴乾会事关他的身世，他不敢对人坦白，这次行动，对几个心腹只道是纠察邪教，肃清风气。
封歧道：“那邪教头领一直胆小慎微，缩在黔中山里，若大张旗鼓，反而抓不到他，唯有设计引他出来。”
韦良辅劝道：“殿下运智铺谋，就等最后收网了，为何还愁眉不展呢？”
封歧起身，站了片刻，说道：“也不知为何，本王心中总有些不踏实……”
韦良辅对房九思使了个眼色，让他也开口劝两句，房九思却只低头喝茶。韦良辅只好继续道：“不论如何，消息传来恐怕也要到正午了，您再担心也是无用。”
房九思坐在一旁喝茶喝到现在，终于忍不住道：“咳，其实，臣昨夜起了一卦。”
韦良辅脸色微变，低声道：“快闭嘴吧。”
房九思面露悻悻。
封歧却流露出几分兴趣：“哦？先生卜到什么了？”
韦良辅扶额。
房九思精神一震，放下茶盏：“殿下既问，臣便如实说了。昨夜臣于舍中用蓍草占筮，三变得爻，遇蹇之未济。本卦蹇，上坎下艮，水在山上，寸步难移。爻在□□，辞曰：往蹇来连。”
封歧：“何解？”
房九思：“蹇者，跛足难行也。往蹇来连，是说往前、回头都难行。好在蹇卦虽凶，不为大凶，因其中藏有‘见险而能止’之意。变卦为未济，上离下坎，火在水上。火欲上，水欲下，两不相交，事难成也。这一卦到头，虽有小得，却有大失。得在途中，失在终局。”
房九思越说越兴起，越说越侃侃而谈。末了口干舌燥地喝一口茶，颇为得意。
而从头听到尾的楚王殿下却唯有沉默。
韦良辅嘴角微抽，说道：“殿下不必听他胡言乱语，他算的卦没一次成的。”
听到这话，楚王似乎大大松了口气，清了清嗓子，说道：“时辰也不早了，本王该收拾收拾上朝去了。”
送走二人，封歧摇了摇头，当真沐浴更衣，换上一身绛紫公服，入宫候朝。
他这一日来得算早，在偏殿里少坐片刻，来了一个太监，面色带怯，跪在地上支支吾吾地道：“奴婢见过楚王殿下。殿下，今日圣上身体不适，罢朝一日，您请回吧。”
封歧微蹙眉：“既然陛下不舒服，臣当去看看，聊表关怀。带路吧。”
太监脸色一白，跪在地上不肯起身：“陛下已经召了太医，无甚大碍……”
封歧站起身，冷冷地看着他：“你可知在本王面前撒谎的都有什么下场？”
太监一哆嗦，趴在地上，说不出话。
封歧：“本王问你，昨夜陛下到底做什么去了？”
这事瞒也瞒不住，太监已经被吓破了胆，一闭眼全抖落出来：“昨夜，昨夜王大人带了一名法师入宫……那法师会好些法术，给陛下用狐狸变了个美人出来，陛下……陛下和他们玩了一整夜……”