郑家老两口在大叶村的日子，确实比村里多数人家宽松。郑父郑母早年就是逃荒过来的，对粮食看得很重，前几年年景好的时候，陈粮都攒在地窖里。再加上郑向东和褚云袖时不时地补给，郑向南两口子时不时寄点东西，日子在村子里过得并不算差。
家里的米缸和柜子里时不时会多出来一些东西，郑向东从来不问，他知道媳妇有秘密，但他不会去探究。
有一回夜里，褚云袖在灯下抹脸，手边放着几个新的护肤品瓶瓶罐罐，根本不可能在驻地服务社买到。郑向东刚查铺回来，脱了外衣往炕上一坐，看了一眼，没说话。
褚云袖抬头看他：“你就不想问问？”
“问啥”郑向东把军帽往炕头一扔，“你做事有谱。我问了，你还得费口舌解释。”
褚云袖没接话，低头把脸抹完，将东西都收好塞进柜子里。
过了一会儿，郑向东又补了一句：“别太冒险，不能给外人知道，人心最不可估量。”
“知道。”
就这两句，再没别的。郑向东洗了脚翻身上炕，拿起一本书，扯过被子等着褚云袖，一直到她忙完，吹了灯，上炕，郑向东才揽过媳妇沉沉睡去。
日子就在饥荒和忙碌中不停推进，为了克服灾荒，部队农场在1961年春天推行了种自留地的政策，农场开垦荒地并起好垅，号召大家去种玉米。按人头分给各家各户，号召大家种玉米、种豆子，收了归自己。这政策一下来，整个师部驻地都炸了锅。
“真的假的？种了归个人？”
“红头文件都下来了，还能有假？”
“那还等啥！赶紧去占地方啊！”
褚云袖跑来跟郑向东商量：“我们也种一块”
郑向东正在擦枪，手里的枪布没停：“你一天到晚泡在医院，哪有工夫种地？”
“挤呗。”褚云袖掰着手指头算，“地又不是天天要侍弄，种上了就省事了。”
郑向东把枪零件一件件装好，抬头看她：“你真想种？”
“真想。”褚云袖语气很平，“别人家都种了，我们总不能搞例外。自己种点玉米，至少能贴补贴补。”
认真想了想，确实是这样，大家都面黄肌瘦的，他两口子尽管控制着吃个七八分饱，状态还是比其他人要好一点。郑向东没再拦。
第二天，褚云袖就去师部报了名，领了近一亩地的垅。地在师部北边的荒甸子上，土不算肥，黑土层下面是沙底子，可胜在平整，离住处也不远，走路二十分钟就到。
种地这活儿，褚云袖没干过活，真一个人扛下来，才知道有多累。她都是早上上班前去干一个小时。
头一步是刨坑点种，郑向东外出带队巡逻还没回来。蒋红和邓春杏都来帮她，几人一锄一个坑，孩子们跟在后面往坑里丢两粒玉米种子，再用脚把土拨回去盖好。
近一亩地，光点种三个人就干了三个早上。
第三天点完种，她直起腰，后背全是汗，被晨风一吹，凉飕飕的。手上磨出两个水泡，她用针挑了，缠上块纱布，准备第二天接着干。
郑向东看不过去，刚巡逻回来扛着铁锹带着人给褚云袖种好了，还把附近的杂草都给清理了。
玉米苗出来以后，活儿就轻省了。隔三差五去锄草、间苗，天旱了就从附近的水泡子挑水浇。褚云袖把医院的排班表摸得透透的，哪天空闲多，哪天就往地里跑。
有一回下连队巡诊，回来的路上绕了个弯，顺道去地里看了一眼。玉米苗已经长到膝盖高了，绿油油的一片，风一吹沙沙响。她蹲在地头看了半天，嘴角动了动，没笑出来，可眼神软得很。
夏天遭了一回虫。玉米螟，叶子上全是窟窿眼。褚云袖急了，找农场的农技员讨法子。农技员说用草木灰拌点土，往玉米芯子里撒，能治。她当天晚上就烧了一大锅草木灰，第二天一早端着盆去地里，一棵一棵往玉米芯子里塞灰。
干到一半，涂宝音路过，看她蹲在地里灰头土脸的，乐了。
“褚副院长，你这是干啥呢？”
“治虫。”褚云袖头都没抬，“你别站着说话不腰疼，过来搭把手。”
涂宝音也是山东支边过来的，干过农活，二话不说挽起袖子就帮忙。两个人干了一上午，把近一亩地的玉米全撒了一遍灰。
收工的时候，涂宝音拍着身上的灰说：“你这玉米要是收了，得请我吃一顿。”
“行。”褚云袖说，“给你两穗嫩玉米，水煮的。”
入秋，玉米熟了。
褚云袖挑了个星期天，和郑向东一起喊上蒋红、邓春杏，几个人去地里掰玉米。玉米棒子沉甸甸的，籽粒饱满，金黄金黄的。她掰下一穗，剥开皮，用指甲掐了掐籽粒，硬实，干透了，是好收成。
近一亩地，掰下来装了满满六麻袋。
拉回家一称，一百六十二斤。
褚云袖看着秤上的数字，半天没说话。郑向东在旁边打趣：“高兴傻了？”
“没有。”褚云袖把麻袋口扎紧，“就是觉得，这一百六十二斤，比医院发的任何奖状都管用。”
郑向东看着她笑：“你那二等功奖章，还不如一麻袋玉米实在是吧？”
“奖章不能当饭吃。”褚云袖说，“玉米能。”
这一百六十二斤玉米，她留了四十斤准备煮着吃，剩下的全分了。蒋红和邓春杏那里送了五十斤，涂宝音家二十斤，还有剩下的都是她和郑向东送了战友和同事。
六一年下半年，形势真的开始好转了。
先是口粮标准慢慢往回调，虽然还是紧，可不像六零年那样顿顿见不着正经粮食。农场的自留地政策铺开以后，家家户户都有了点存粮，人心稳了不少。
再就是上头来了文件，各地农场进入灾后恢复和调整阶段。该补种的补种，该修水利的修水利，生产秩序一点点往正轨上走。
褚云袖在医院的工作也慢慢理顺了。新院运转了一年多，各科室上了轨道，医护人员配齐了，规章制度也立起来了。她不用再像刚建院那会儿天天连轴转，偶尔能准点下班，回家做口热饭。
郑向东的团里工作还是忙，可边境局势缓和了一些，巡防任务没那么紧了，他也能经常回家吃饭了，夫妻俩相处的时间也多了起来。
口粮标准悄悄往上调，再加上自留地兜底，驻地家家户户的米缸，终于能攒下些余粮。不像前两年，日日盯着锅底，每一顿都过得提心吊胆。
这天恰逢轮休，褚云袖不用去医院坐诊，也不用下地忙活。蒋红上来来教她织毛衣。
屋里炕头晒得暖融融的。十月的日头不烈，晒得人浑身松软舒服。蒋红手上针线翻飞，手法熟门熟路。她瞟了眼旁边慢慢挪针学得生涩的褚云袖，顺口唠起了家常，“我说云袖，你跟郑团长，是不是得琢磨着要个孩子了？”
褚云袖手里的针
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线顿了顿，抬眼看向她，没插话，静静等着她往下说。
“饥荒算是彻底熬过去了，现下日子松快多了。”蒋红捻着手里的毛线，说得真心实意，“就你俩这条件，在师部驻地数一数二，养个孩子根本不费劲。”
蒋红掰着手指头细数，越说越觉得在理：“再说向东哥年纪真不小了，跟他一批入伍的战友，孩子都十来岁，能帮家里干活了。就你们家，干干净净的，总觉得少点孩子的热闹气。”
褚云袖听着，指尖轻轻蹭过粗糙的毛线，嘴角轻轻抬了抬，“不急，我们备着呢。”
“备着？”蒋红抬眼瞧她，有些诧异，啥意思？
“嗯。”褚云袖点头，语气坦然，“这段时间我盯着他戒烟呢，一口都不许碰。”这话是说给蒋红的。当然，备孕要做的可比戒烟多多了。
在外人眼里，郑向东身体挺硬朗的。可褚云袖心里透亮，根本不是表面看上去这般轻松。前两年灾情最重，物资最紧缺的时候，夫妻俩都不敢吃饱，怕被人看出来家里和别人不一样。郑向东常年带队野外巡防，熬夜执勤是家常便饭，高强度训练从没落下，身上悄悄攒了不少外人看不见的暗伤。
累出来的筋骨劳损和战场上落下的那些隐疾，正在一点点耗空他的身体底子。所以趁着这次备孕的由头，褚云袖悄悄给两个人都做起了身体调理。每天吃着在空间商城里买的叶酸和维生素E，家里两人喝的饮用水，全是她在空间商城用成就值换的灵泉水，慢慢滋养，一点点修补两人前几年亏空的身子。
蒋红听完戒烟的缘由，手上针脚顿了顿，笑着打趣：“果然是当大夫的，做什么都讲究章法，连备孕都比旁人细致。”
“不是周到，是科学。”褚云袖捏着手里的毛线，语速不疾不徐，认真却不生硬。“先把身体调理扎实，母体气血足，孩子根基才稳。真等怀上再补救，就晚了，很多底子是补不回来的。”
她说得通俗直白，没有半句专业空话，简简单单跟蒋红掰扯备孕的道理。蒋红听得连连点头，不停感慨，读书人就是考虑得长远，比她们这些只会埋头干活的粗人周到太多。
伴着针线穿梭的轻响和细碎的家常闲话，时间就慢悠悠过去了。快到饭点，蒋红收拾好针线，准备回家做饭。
褚云袖顺手掀开炕边的木头柜子，翻出半斤奶糖，还有一铁皮盒码得整整齐齐的饼干，一股脑塞进她怀里。
蒋红立马摆手推辞，脸上满是不好意思：“别总这样！我次次空手来，走的时候满载而归，我都不好意思登门了。”
“拿着吧。”褚云袖轻轻按住她的手，不让她推，语气随和，“家里几个孩子正是长身体、嘴馋的年纪，这点零嘴，给他们分分。”
蒋红抱着沉甸甸的铁皮盒，心里又暖又过意不去：“你和郑团长真的太照顾我们了。那几个孩子，这两年不知沾了你们多少光。”
“这么客气干嘛？孩子吃得开心就好。”褚云袖随意摆了摆手，没当回事。
这次蒋红也没再刻意客套推辞。
褚云袖倚在门框上，看着蒋红抱着东西脚步轻快地走远，静静望了片刻。让蒋红一家和邓春杏姐弟凑在一起搭伙过日子，两家人互相帮衬着，效果还挺好的，蒋红嫂子现在看着开朗多了。
看了看时间，她也回厨房收拾午饭。现在只要她在家，郑向东都要回家吃饭，说吃惯了家里的，才发现食堂做的跟猪食一样，太难吃了。