刘芙茜心里仍有些踌躇。
她总觉得自己好像进了某个圈套。
可到底哪里不对，她一时又想不明白。
沈珵美见她停着不动，便腾出另一只手，捏住她袖角，轻轻晃了晃。
“好了。”
他道。
“你初来乍到，我若真叫你一个人过去，落在父亲母亲眼里，便是我不知礼数，慢待新妇。”
他说着，眉梢轻轻一挑。
“我可不想因你挨骂。”
刘芙茜眨了眨眼。
原来如此。
想来这才是他真正担心的。
“再说，有我在旁边，你若紧张，还能偷偷掐我两下出气。”
沈珵美笑了笑，唇边酒窝便露了出来。
“那也不必走得这样近。”刘芙茜将目光从他嘴角挪开，同时把袖子扯了回来，“我们何时这样亲近了？”
“夫妻还不算亲近么？”
沈珵美眨眼一笑，略低了头，拿指尖拨了拨她袖边一点流苏，神色倒十分正经。
刘芙茜忽然想起山中小狐狸。
沈珵美这模样，简直就是一只男狐狸精。
刘芙茜看他半晌，不知是被美色诱惑还是真的被说服，只觉心里那点疑云散了许多。
想来确是如此。
新妇头一回去正院用饭，若夫君不在旁边，落在长辈眼里，总是不大像话。
她便把袖子轻轻理了理，低声道：“那便一道去。”
沈珵美唇角一动，很快又压下去，只将手伸到她跟前。
“走罢。”
她想起他在京中的称呼。
果然无愧于京中“清晏玉郎君”之名。
抛开她往日对他的成见，沈珵美的确算得上世间难得的好男儿。
模样身段自不必说。
更何况他确有真才实学，来日蟾宫折桂，想来也不过早晚。
这样的品貌才学，想来也只有阿姐那般恬静贤良、温婉大方的女子，才堪相配。
纵使刘芙茜心里对他有千般不喜，可论起般配二字，她又不得不承认……
她确实配不上他。
这桩阴差阳错的婚事，好像还是他受的委屈更大些。
不知不觉，二人已到了正院门外。
檐下灯笼次第亮起，廊柱边侍立着几个丫鬟婆子，见二人一道来了，忙都敛衽低头。
正院比她想象中更静。灯笼照着青石地，廊柱两侧的婆子站得齐齐整整，连垂手的高低都差不多。
刘芙茜一脚踏进来，便觉自己裙边声响太轻佻，步摇也晃得太厉害。
这里处处都像一把尺子，偏她从来不是按尺子裁出来的人。
门前几个丫鬟婆子虽都低着头，眼风却悄悄从她裙边，发髻，鞋尖上一掠而过。
那目光轻得不过如檐下一点风，却叫刘芙茜心里忽然一紧。
她想起阿姐往日到人前时，从来不必这样被人暗暗估量。
阿姐站在那里，便自然合宜。
她心里清楚，自己处处不及阿姐。
阿姐是天边流云，她不过是墙角野草。
沈家要的，是阿姐那般端庄得体的媳妇。
并不是她这样的野丫头。
袖子忽然被人轻轻扯了扯。
刘芙茜抬眼望去。
沈珵美正直直看着她，眼中有几分她读不懂的凝重。
他从前便常这样看她。
好像她又做错了什么事。
哪怕那时明知他将来会是自己的姐夫，算是半个长辈。
可她也如何也想不明白，他凭什么总拿一副长辈看人犯错的神情望着自己。
如今那眼神又来了。
刘芙茜把袖子轻轻往回收了收。
正不知该把眼睛往哪里放，沈珵美看眼廊下垂手侍立的众人，往她身前侧了半步，挡住廊下众人那些让她不自在的目光，才低声同她说话。
“待会儿若有人问话，不想答的便不必答。”
刘芙茜一愣。
没想到他说出口的，竟是这样一句全然为她着想的话。
沈珵美看着她，又道：“凡是不想答的，都推给我。”
他说完，微微俯身，像怕屋里人听见，又在她耳畔补了一句。
“旁的都有我。”
刘芙茜还未回神，他掌心已轻轻落在她发顶。
她身子一僵。
他的指尖探进那绷得过紧的发髻里，替她稍稍松了松，随即抽出手来。
一直勒得生疼的头皮骤然一松。
刘芙茜心里那根绷着的弦，竟也跟着松了几分。
——
晚饭前，沈清晚特意先去了薛枚房中，替刘芙茜说好话。
“母亲，芙茜是你看着长大的，一会儿敬茶用饭，你不许刁难她。”
薛枚正对镜坐着，闻言转过身来，瞥了自家闺女一眼。
“你这傻丫头。怎么，是她叫你来的？”
“才不是。”沈清晚忙道，“是我自己要来的。”
“你还当她是你从前那个好姐妹呢？”
“母亲这话什么意思？”
“往后，她是你嫂子。”
“亲上加亲，不是更好么？”
薛枚放下手中玉梳，拉过女儿的手。
“我的傻晚儿。亲上加亲，那是两家人的说法。可在咱们府里，从今往后，她便是你哥哥房里的人了。”
沈清晚听得半懂不懂，眉心轻轻蹙起。
薛枚便又道：“她心里头最先要顾的，自然是她夫君，还有他们那一房的利害。往日同你一处吃玩说笑，自然无妨。可若日后你哥哥的意思，与你的心思有了冲突，你要她站哪边？她还能像从前一样，毫无保留地向着你么？”
“我同二哥能有什么冲突。”
薛枚轻轻拍了拍她的手背：“娘是怕你吃亏。你还只拿她当从前那个毫无牵绊的小姐妹。如今人心隔肚皮，又隔了一层身份。晚儿，多长个心眼，总没有错。”
沈清晚并不大往心里去，只道：“我知道了。那你今晚不会刁难芙茜了吧？”
薛枚顿时恨铁不成钢。
“你这孩子，怎么油盐不进？跟你爹一个样儿地蠢！怪不得如今还守着这么个空爵位！”
“反正你若欺负芙茜，我就……我就把你偷偷当掉祖母嫁妆的事说出去！”
沈清晚说完，转身便跑，眨眼没了影。
薛枚气得抓起梳妆匣便要砸，手举到半空，又生生忍住了。
这里头可都是她的体己。
她只得压低声音骂道：“死丫头！我为你盘算，倒盘算出错来了！等你日后吃了亏，上了当，可别回来找我哭！”
屋里丫鬟都垂着头，不敢吭声。
薛枚坐了片刻，慢慢将胸口那股气压下去
真不该松口应了这门亲事。
原以为那刘芙柔心思深，不好拿捏。如今换成刘芙茜这么个大咧咧的，倒还好料理些。
谁知自己亲生的闺女，竟先跑到她那边去了。
真是失策。
——
花厅内灯火温明。
果如沈珵美先前所言，老伯爵对江南风物很有兴致。
刘芙茜早有准备，便挑了几件有趣的事说了。
她说着说着，心里那点紧张与不安，也渐渐散了些。
只是转念一想，又暗暗着急起来。
竟一直没有自惭形秽的机会。
一走神的工夫，她忽然发现自己碟中多了几样菜。
一箸嫩笋，一块酥鱼，还有半只去了壳的虾仁。
都是她爱吃的。
沈珵美离她最近。
只能是他替她添的。
也不知是什么时候添进来的。
他又如何知道她爱吃这些？
多半只是巧合罢？
沈清晚却看得分明。
二哥为芙茜添菜时，手上自然得很，并无半点迟疑，倒像这本就是他该做的事。
沈清晚心中大震。
天爷。
二哥何时待人这般体贴过？
薛枚自然也瞧见，便含笑对身旁的沈清晚道：“别只顾着自己，也给你嫂子布些菜。她初来乍到，怕是还拘束。”
沈清晚一听，眼睛便亮了。
她只当母亲果然将自己的
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话听了进去，忙笑着应了一声，夹了一箸清炒芦笋过去。
“芙茜，你尝尝这个。”
薛枚便顺势温声接道：“是了，多用些清淡的。我恍惚记得，你姐姐芙柔便不喜油腻。你们姐妹一处长大，想来口味也相近。”
沈清晚手上动作一顿，脸上的笑意僵住。
她这才回过味来。
母亲这话听着体贴，实则是在拿芙茜同她姐姐比较。
她急得在桌下悄悄扯了扯薛枚衣袖，却被薛枚一个眼神止住。
这正是个自毁的好机会，刘芙茜岂肯放过。
她立刻垂下眼，声音里带出一点自惭。
“谢母亲，谢妹妹。阿姐向来周全，不像我，粗枝大叶惯了。”
她话音未落，一旁一直安静用膳的沈珵美，忽然搁下银箸。
那一声不轻不重，正落在席间。
他淡淡道：“用膳时不宜多言，易伤脾胃。”
这话听着不过是寻常提醒，却正好截断了薛枚将要接上的话头，也叫刘芙茜那点自贬，戛然而止。
沈清晚暗暗松了一口气。
薛枚面上笑意不改，竟也从善如流。
“是我疏忽了。”
席间又说了些家常，刘芙茜低头继续吃饭。
可她心里越发觉得可惜。
好容易等来这么一个机会，竟被沈珵美一句话挡了回去。
这人真真讨厌。
她偷偷抬眼看他。
沈珵美正端起汤盏，神色平淡。
可片刻后，她碟中又多了一小块糖醋藕。
刘芙茜看着那块藕，心中微微一顿。
这个也是她爱吃的。
薛枚目光落在那碟菜上。
饭毕漱口时，丫鬟奉上茶水与漱盂。
薛枚将漱口水吐入一旁痰盂里，抬头望向刘芙茜，含笑道：“你是个活泼性子，想来也不耐烦这些繁文缛节。”
刘芙茜心头一动。
来了。
薛枚笑道：“若在平日，年轻姑娘跳脱些，倒也无妨，反添几分可爱。”
她话音微微一转，目光似有若无地往沈珵美那边一掠。
“只是咱们二郎的性情，你也是知道的，最重规矩。他心里一向倾慕的，是那等端庄稳重、言行得体，又能替他料理内宅的贤惠女子。”
“母亲……”
沈清晚轻轻扯了扯薛枚衣袖。
薛枚只作不觉。
“唉。”
她又叹了一声，语气倒像十分推心置腹。
“芙柔那孩子，虽与你是一母所出，可性情确是沉静稳妥许多，说话行事也极有分寸。原本，她才是最合二郎心意的。谁知这阴差阳错，竟成了如今这样……”
沈珵美抬眼看向父亲。
此时本该由老伯爵出来打个圆场，将这话题揭过去。
偏偏沈伯爵席间小酌了几杯，此刻已有些昏昏欲睡，压根没将这些妇人间的话放在心上。
沈珵美正要开口岔过去，却听身旁刘芙茜已经先说了话。
“母亲说的是。”
她垂下眼，声音放得极低。
“这一切，原是我的不是。阿姐品貌出众，与……与二郎本是天造地设的一对。如今却因这场变故，叫二郎、叫伯爵府都跟着为难了。”
她说着，羞愧地低下头，做出一副自惭形秽的模样。
等了一晚上，终于等到了。
沈清晚急得差点站起来。
薛枚唇边却露出一点极浅的笑意。
沈珵美的脸色发沉。
他不喜欢刘芙茜这副伏低做小的样子。
便是在长辈跟前，也不喜。
他接过一盏茶，递到刘芙茜手边。
“晚膳口味重了些，吃口茶解一解。”
刘芙茜立刻站起身，微微躬身接过。
“多谢夫君，夫君实在周到。”
她语气客套又疏远，将茶盏轻轻放在桌上，却一口也未饮。
沈珵美当即怔住。
他直直看着她。
周遭声息仿佛一下子都远了。
耳边只剩下那一声“夫君”。