第二日天色未透，一行人马便动了身。
紧赶慢赶，搁日头将跌时候，便入了城。
过关门，卫兵咋呼呼，给车里人捣鼓渐醒。这城叫晖城，在京城西南百里处，可谓一步之遥。
罗烨烨揭开窗，搭在窗沿，往外看。
这城墙比郎台的高出一截，城门洞子也阔，他们三辆马车，并排能进。
她正瞧着，车轮又碾过一块石板，震得她胳膊一弹，手里的葫芦晃出去，洒了些。
被旁边一只手，接住底。
萧握瑾把她胳膊塞回她怀里，眼尾上挑：“看路还是看墙？”
“我看门呢。诶，你看那酒楼，五层。”
罗烨烨把帘子掀高些，指给他看，“郎台可没这排场，回头咱们在这，也盖一栋呗？”
里头人，阔绰一扫。街面铺得是锃亮，砖缝勾得齐齐整整，两旁也大气，酒楼围墙。
萧握瑾笑一笑。
“那你更心悦这种，通天塔的样式，”扇帘一开，送一送风啊，外头热被她盛进来了，“还是水榭？”
哎呀，这一说就有画面感了。罗烨烨也嘿嘿一笑，眼前呢，蒙着层层绿叶林呀。
但是转念一想，哎呀，这不是送分题吗？
罗烨烨睁大眼睛，瞧着他：“我心悦——”
“少来。”
萧握瑾一扇子给她盖脸上，抬起头看景。
桃花扇下，簌簌窃笑，挨着他的腕，轻轻抖动。
再拐弯，酒旗茶幡绸布庄药铺子，都隐在里。
要么走桥，行人衣料也比郎台鲜亮，有的腕上套着银镯子，有的腰上挂玉坠子，走起路来叮叮地响。
罗烨烨勾着脖子看，这桥墩遮天蔽日，原是马车拐进正街，人群立刻涌上来。
卖糖人的老汉推着车，上赶趟诶，笑容满面，罗烨烨眉头一动，回过神来忙摇手。
“不用了，我们直接吃饭……”
她一讲话，又传来响亮亮笑声。目光追去，是胭脂铺门口支着摊，几个年轻女子正凑在一处挑口脂。
往上往远，这胭脂铺贴着的，是酒楼。
里头传出琵琶声和猜拳声，隐隐有端着红肉菜酒，混着油锅滋啦的烟气，扑面闻见。
罗烨烨都忍不住咧嘴了，哎呀真馋呀，她再往里看，却又瞧见，墙根底下蹲着几个人影。
衣裳看不出本色，灰扑扑地团着，低着头，像几块被雨淋透的，酸黄霉豆腐。
她愣了，不自觉把头外伸看。
结果这群豆腐旁边，一个卖菜的大嫂，把一根蔫了的萝卜踢到墙根底下。
几个人立刻扑过去抢，把她目光一挡，这马车再一晃呢，便不再见人影了。
罗烨烨沉默一会，放下帘子。
“找地方吃饭吧！”外头打马的汉子，声音传进来，“饿透了都。”
一行人拐进一栋大酒楼，找了间外头敞亮的阔地，给包下，几张条桌拼在一块。
他们十几号人往里面一坐，把这水边都填满了。
“诶！上壶好酒吧？”
店都知笑呵呵端着木托盘过来，往桌上一墩。他们人真是多啊，这可是笔好生意。
罗烨烨埋下头喝了一口面汤，热乎乎的，方一抬眼，就见张二喜她报过官府，姗姗来迟。
“掌柜，州丞有请，叫咱弄捐输的事呢。”
罗烨烨一停筷子，那边好汉已然大叫：“诶呀二娘子，你咋也文邹邹的？什么卷数，听不懂！”
张二喜挠头了，说实话她就传话，她也听不太懂呀。还好随她去的有文生啊，绕到前。
配上乡音，给大伙大白话讲了：
原是库银吃紧，秋粮还未到，这晖城百业待兴，正缺像风火盟这样，有根基的商号扎根。
问罗掌柜，她可有意为地方出把力，捐些银钱或粮食。
这下大伙众说纷纭，七嘴八舌聊开了。有说就知道会这，从前姚富搁枫城时候，他给府里都这样捐。
“……我们自己不都才做起来么，”年轻汉子唏嘘，吃了口馍垫垫，不禁笑一声，往边上看他们一眼。
“这捐了，能给出去不？”
果然被那妇人打了，直叫他别多嘴，只管吃。
“有罗掌柜呢，你听人家安排吧。”
罗烨烨，拾起筷子，叨口菜。她点头，面上没露什么。
问了一句：“捐了之后呢？”
嘭！
一声响，她桌板地下猛地一砸，一大碗面全豁她身上了，汤溅出来。
罗烨烨都怔了。
半天等叫声进她耳朵里，几个人提着水桶过来，拿住萧握瑾的手，她才觉出烫，一下站起身。
再看自己身上，干干净净。
她又一愣。
“啥动静！是谁啊？！”
张二喜大喝，众人都站起，有的弯身查探，这接起的一连片桌子底下，传来一阵窸窸窣窣的响动。
旁边有人也听见了，竖起耳朵。
那照夜，眼珠左右转，眼疾手快、一把伸手！
老白喊：“诶别跑！”
一只灰扑扑的手，就被她照夜正抓出来，指头瘦得像干柴，这人力气还大，一扭腕脱了。
却一把，攥住桌腿旁边，滚落的一块饼。
横冲直撞直往外钻！
“你给我站住吧你！”
那小妹力气大，和他个头一般，一把抢过了那没吃完的半块芝麻饼，这下，真给那灰孩子绊住了。
那小子大叫：“给我！”
罗烨烨一脚蹭地蹬开板凳，凳子腿刮在地面上，一声响。
都给她让开来。
眼见，人堆里拱出一个脑袋，给推着后脑勺推出，居然，是个半大孩子。
脸瘦得，颧骨顶一层薄皮，眼珠子大，嘴唇干裂，嘴上还沾着饼渣，噫真吓人。
“你——”罗烨烨声音断在嗓子里。
不料这人趁着大伙分神，一把夺过饼，往嘴里塞，扭脸往外钻，动作太快。
不敌旁人站得近，一把给他衣襟子逮过来，给他摁地上了，噎得他直翻白眼。
旁边一个社里的汉子先骂了：“哪来的小贼？偷到老子碗底下了！”他弯腰去拽那人。
“诶！”
罗烨烨赶忙上前，伸手拦，“先松开他脖子。”
小妹忍不住了：“不是罗掌柜……”
后头张二喜，啧一声。
这眼色便在无声中传，几个汉子叫那小孩背抵着墙，举着手，他只手把饼攥得更紧，指头掐白。
“……你饿不饿？”罗烨烨问他，话出口，觉得自己嗓子有点哑。
小孩不答，只是飞快地嚼着嘴里的饼，腮帮子鼓动得像仓鼠，盯着她。
罗烨烨撇了嘴，回头，看一眼自己那碗面。
虽撒了些，还剩大半碗呢。她走过去，端过来，搁在离他近的桌子边沿上：“吃这个吧，饼太干了。”
这人愣了一瞬。
随即扑过去，端起碗就往嘴里倒，汤从嘴角淌下来，撒一身，面馆里的嘈杂声，隔着耳膜。
大伙都不说话。
罗烨烨看着他吃完，才起身，拍了拍手。
对人墙外边，束手束脚
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，杵着的店都知：“再下两碗面，加两个荷包蛋，给这孩子端上来。”
店都知连连称是，支支吾吾，也带了个话：“那个，隔壁厢房……”
“州丞大人，说是请，这的掌柜。”
等他们吃完来，已是午后最热的时辰。
马车落地行李放，罗烨烨换了身干净衣裳，便去了，自是萧握瑾相随，后头也跟着些社员。
她面上镇定，腿上却倒腾，在前头大步。萧公子在身后慢悠悠地走着，衣袂若散漫的白影。
这块是新修的楼阁，窗明几净，墙上挂着几幅山水字画。
入里头，差役早等着了，想拦她身后这些，被罗烨烨推拒回去，言这些是她一份子。
而州丞的幕僚姓胡，是个方脸中年人，笑着两只眼睛眯成缝，风格是大大方方，亲力亲为。
他先夸了一通御膳的事，又夸风火盟的名声。
“早闻南湖萧氏的罗掌柜，从枫城一路北上，连斗两家奸商，实在是能干！”
萧握瑾笑一笑，罗烨烨端起茶碗。
“胡大人过奖了，不过是讨口饭吃。”
胡先生又绕了几句闲话，才慢慢引到正题上。
他伸手指了指窗外：“罗掌柜您看，晖城虽比不得京城，可也是西南门户。”
“风火盟若是愿在这儿落地，官府可以划铺面、免三年税银，告示上替您吆喝，保准您呀……”
他使二指头一敲桌案，往空里摇一摇。
“这猫豆腐的名头，在晖城响当当！”
他旁边坐着一个穿椒褐领袍的中年人，摸着胡子附和：“胡大人为这招商一事，费了数月心血。”
“罗掌柜，您是头一个被请进这厅堂的外地商号，这份诚意，您可得接住了。”
罗烨烨笑笑，她端着茶碗，自巍然不动，心里，却合计一番。
不慌不忙喝一口，先问清楚：“那您要粮食，还是要银钱？”
胡先生抢道：“粮食最好，库里的米撑不到秋收了，百姓的口粮不能断。”
那椒褐领袍也笑得愈发和蔼：“罗掌柜若是手头宽裕，捐些粮食，那是功德一件。”
罗烨烨点了点头：“那我看着给。先给两车粮，回头凑齐了送过来。”
胡先生连声道好，正要吩咐人拿纸笔来立字据，就在这时，门口忽然匆匆进来一个小厮。
附在他耳边说了几句。
这下，胡先生脸色却变又一变。
小厮传与那椒褐领袍的耳边，后者眼睛眯着，四根指头搁那案上，轮流地敲点。
“……听说罗掌柜此行，还带了黄金？”
中年人往她处抛话头，“既是备着上京打点的，想必手头也松泛。”
罗烨烨抬眼看他。
那小厮都觉得被她一盯，直讪讪的。
胡先生呵呵笑，便打圆场：“粮也好，钱也好，都是为地方出力。”
“黄金更打眼些，折算起来也省事。”
中年人笑着，转了茶杯，抿一口，“官库能直接兑成银子用，省了运粮的脚钱和损耗。”
罗烨烨，哦一声。
她偏头，看了萧握瑾。
这一动作，才叫众人如梦方醒，目光纷纷落到她身旁的这位白衣上来，万众瞩目，这贵气方显。
才惊人愕众。
原是方才烨烨桃花实在太过惹眼，才叫人没辨认出，这峨冠博带，气度不凡公子，始终自坐旁观。
这位萧公子，慢慢地喝了一口茶。碗底已经见空了，他把茶碗搁回案上，发出一声响。
“你要黄金？”