……难道。
萧家除了萧握瑾之外，还有一位更年长的长子？
罗烨烨眉毛散开，再往下看。
「今闻不日将发配边地，充军远戍。以时日考之，掌柜所询之人，当是此君无疑。」
心中疑窦丛生，她方要问旁边之人，却见照夜正蹲在泉边洗手，汲水酌饮。
日光正照田垄里，水珠从她指缝间滑落，在日头底下闪着光。罗烨烨看一会儿，才把信揣进怀里。
队伍终归是要往前走的。
照夜的伤还没好全，但执意要跟着一起，她说自己本就是往北去，顺路。
众人想捎她进马车，让她养伤歇着。
但她愿打马，言自己本有押镖本领，受关照久日，也该帮忙护送。于是乎，一行打马向前。
罗烨烨这回能卸下担子，拍拍哈欠，钻回青顶马车里。那原本策马的大东家，果然也嫌日头晒了。
掀帘入内，料想是与桃花凉快。
有人偷听，只传来聊侃声，仍未果。
直待到夜深处去。
行程比原计划慢了许多，原本要赶去下一个城镇歇脚的，现在只能在路上野宿。
所幸天不冷，车马停在路边，篝火升起来，锅碗瓢盆叮叮当当一摆，倒也别有一番滋味。
众人围火而坐，有的靠车，有的席地。
罗烨烨掰了一块饼递给萧握瑾，又掰一块自己叼着，正嚼着，听旁边有老人开口了。
“东边那几座城，粮价又涨。上月还是三钱一斗，这月就涨到五钱，就这几日的功夫。”
“嗨，谁说不是？我老家，那边更凶。”
说话的是个瘦高走货老汉，他盘着腿坐在一块石头上，手里捧着一碗热汤，蒸汽蒙了他半边脸。
如今入了社，专管车马调度：“村里都有人结伙，说圈地自己种了。”
坐在他对面的一个年轻后生应声：“主要是，官府税照收，颗粒还交不上，今年秋收，怕是难哎。”
“哪只是难。”老汉摇头，把碗放下，拿袖子抹了把嘴。
“我前几日听个老客说，朝廷又在征民夫修什么园子。好几处的青壮都被拉走了，地都荒了半截。”
火堆边有人啧了一声。
有小孩看，是这个新来的女人，照夜。她靠在车辕上，怀里抱着个小襁褓啊，闻言抬起头来。
不是她接生的。是她真帮社里人，照顾呢。
火光映着她的下颌线，叫人看这副面，忽生觉得，她确能止小儿夜哭：“你们这，还算好的。”
“我上月，到西北边走了趟镖。十几里地，见不到一户人家，要么逃了，要么，呵。”
照夜，从案上再揭一块干饼，就着嘴咬：“村里头，剩的都是老弱，瘦得皮包骨。”
她说着，嚼着嚼着，忽然笑了。
目光转到诸位，又觉有趣：“倒是路过一个镇子，听说官府在贴告示，说是各地采民风、集美味。”
“要选什么御膳。”
她神色淡淡：“好家伙，饿殍满地呢，还御膳。”
火堆边安静了一瞬。
有人笑了一声，干巴巴的。有人低头拨弄火堆，没接话。
“诶吃的来咯，抬抬腿！”
牛大嫂的锅架上了，几个汉子帮她抬，里头热着一锅野菜汤，她撒了一把盐。
张二喜把烤好的饼翻了个面，饼皮慢慢泛起焦黄，麦香混着柴烟散开来，她拿手，扇了扇热气。
她轻讲：“御膳嘛……那是陛下的事。咱们小老百姓，哪管得了那些。”
“管是管不了，但看看总行的。”方才那个年轻后生又开口了，吹了吹手，入夜了有点凉啊。
“我听人说，皇帝年纪轻，身边的人说什么他信什么。有个什么国师还是什么，说得天花乱坠！”
“今儿修园子，明儿办宴席，花的都是民脂民膏。外面闹成这样了，他还——”
这一说，张二喜吸气了，那罗烨烨站起身，拍拍手灰，镇得果然无人再讲。
她往火堆看：“冷了吧？我再加把柴，你们别冻着。”
“挨过今夜，明早进城，都舒服了。”
一来柴，火堆烧得旺，轰一声，枯枝噼啪作响，迸出几点火星子，落在泥地上，很快便熄了。
没人接话头，也没人反驳。火光明灭着，照在每个人的脸上，像一幅画了一半的，墨色长卷。
只是火色如叹息，幽幽跳着。
“他还觉着，天下太平呢。”
一声落，不知，谁说。旁边老白坐在火堆边，拾起他的陶笛，往嘴边搁，吹了几个音。
悠悠地，渐渐长，好若风吹过，山坡带响。
“绿林好汉、打马行哎——”
长风过尽，千帆覆。
直叫周围抱膝看火的，哎呦，感叹好听。
火堆里一根枯枝炸了一声，把他后半截话压了下去。那年轻后生，也调侃。
“老白，你真有一手嘞。”
老白比较孤傲，闭住眼，哼一声，吹他自己的了。
潇洒啊。
终于有个老妇人撑不住，摆摆手：“又不是这一两年的事。生生死死，管不了，还不能顺？”
她倒无所谓：“莫说前朝那会，哦，你们还记不记得，前朝怎么亡的？”
“诶。”火堆边，有人低声接了一句。
“不是说前朝有一脉，没死绝么？”
刘老汉嗐一声：“传呢，传了好些年了。”
“不是，这真有由头。说是前朝一个幼子，当年被忠仆带着逃出来了。”
年轻汉子倒揭起话头，侃侃而谈，“隐姓埋名养大了，如今在哪儿招兵买马，真假不知道。”
他声音压低，往旁边凑过来的脸左右瞥了：“但这各地，陆续有人打着那个旗号起事，倒是真的。”
有小妹听不惯了：“你大点声呗？我离得远听不着，这荒地方，还怕啥着啊？”
眼看他俩又吵吵了，倒是照夜笑一声，给话头放轻，重拿轻放：“打着旗号的人多了。”
她把最后一块丢进嘴里，筷子戳点霉豆腐，夹进口，放下：“上个月，我在北边还碰上一队人。”
“说是前朝旧部，拦路要过路钱。我给了，怕打不过呗。结果吧，我给要把刀防身。”
她两手一拍，豁一声：“没开刃，这钱不白给么？”
有人笑了，笑声在火堆边散开。
照夜连连叹气，撇了撇嘴，继续这笑话：“本来看他们那行头，以为要从龙之功了。唉，可惜不能成事，白瞎我命钱。”
真是笑得，有人捂着肚子，前仰后合。
大伙都是平头小百姓，谁能想这人，还有这志向呢？从龙，哎呦。
“好了好了，前朝也好，今朝也好。”张二喜抹了把眼泪，笑得，拿树枝戳了戳火堆。
“最后吃香吃苦，不还是看咱们自个儿本事。”
照夜也笑了，点头跟腔：“谁坐那把椅子都一样，该收的税不会少，该征的人不会停。
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”
她看着这圈人这么给面，无意识地，将她腰里那佩饰遛出来，手指上转，一手端酒水。
她悠悠讲：“要我说……”
“天高皇帝远，咱也管不着。”
罗烨烨接过话头，直叨了一筷子菜，两面馍馍抹上霉豆腐辣酱，“只管好眼下这锅热豆腐，这口馍。”
“便是福气了。”
这下说入人心坎，众坐喟叹不已，接连应声。那女人喝口酒，应着夜风呼呼吹。
把火堆上的火星子吹冒起，一小把红花，洒进浓稠夜色。
气氛轻松下来，便又有调笑之声。有人从车上又翻出烙饼子，往火上再烤些，还有抱下来一坛腌菜。
解开盖子，酸咸的味儿散开来。
哎呀！这味，又重又浓。张二喜哎了一声，下酒菜就好这口，拿筷子夹了塞嘴里：“诶呦，味儿正！”
“谁腌了？叫俺学学呗。”
她说得随意，可火堆边的人稍微安静了会。牛大嫂白了她一眼，成给她正怼回去了：“我腌的，咋？”
“噫，腌这好，把你家汉子借俺使使呗。”
真没想到张二喜，话搁这处呢，笑嘻嘻的。
周围人也笑了，罗烨烨也笑，跟她一句：“你这手艺留着，回头开个腌菜铺子，准比光煎豆腐挣钱吧？”
“吃你了吧，你掺和了。”把对面这个不咋言笑的啊，给弄得不好意思了，把碟子往她那边撂一张。
那旁边的李二哥挠挠头，也不咋着。
大伙跟着起哄，罗烨烨坐在火堆边，她看着，火光里，这一张张面孔。
年轻的、年老的，沉默的、笑着的。
夜风从田野上吹过来，带着露水和草叶，吹得她手里的饼凉了。
把火苗压下去一些，又弹起来。
方才那些话，粮价，征夫。
采民风、前朝旧部。
字眼落下，一粒一粒的石子，一颗一颗填实，沉在心底。
她也仰头喝了一口。
“罗掌柜。”
这时耳畔边传来声音，是女声。她侧过头，看照夜，这个人侧脸确实英气，长眉，望着她，笑一笑。
“你喝的是我的碗。”
罗烨烨抬起双眉，往下一瞟。
“哦。”
她把碗放回去，接着把手里那块凉饼掰成两半，分了一半，递给她：“你再烤一烤。”
照夜接过去，咬了一口。
“罗娘子，你恐怕还不明白我意。如今天下，今时已不同往日……”
含糊地说了声什么，罗烨烨并不在意，兀自望远处黑沉沉的山，眼皮发沉。
夜渐渐深了。
火堆从明亮烧成暗红，慢慢熄。
有守夜者，披着毯子靠在车辕上打盹，有人还在悄声说小话。罗烨烨靠在车壁边，闭了一会儿眼。
又睁开。
夜风里裹着湿润的气息，从山坡那边吹过来，擦过她的脸颊，带着凉意。
她正要再闭上眼，忽然听见一阵细碎的声响。先是沙沙的，擦过树叶。
紧接着变得密，飒飒地落下来。
滴星了。
“醒醒，快收东西！”
众人在夜色里手忙脚乱，挪锅碗，盖坛子，笑声和骂声混在一处，被雨声裹着，远远地散开了。
“罗娘子……”
身侧还有人再要叫她，罗烨烨睁眼，却被一扇桃花给挡住了。
是萧握瑾，来接她回马车了。