贺应星捂住了那张被子，第一次谋害人命吓得全身虚脱手脚发凉。倏地又撒手揭开被子，怕她真死了。看到那张沉睡的脸，活生生的人，仿佛也看到一个恶魔，刽子手，人面兽心的畜生。
他不停的骂自己，怎么会想要捂死一个活生生的姑娘，自己到底是什么穷凶极恶的畜生，披着人皮的畜生！
即便是她父亲陷害自己，她也是无辜的，她甚至不知道这件事。
更何况她爹五年前真的对他有过恩，说他是正直良善之人，所以托付亲生骨肉。事实呢，他是个贪生怕死的畜生，在杀他的女儿，一个无辜的小姑娘。
贺应星无法接受这样卑劣的自己，像是梦魇了一样，瘫坐在轮椅上一直在说对不起。
“对不起，对不起，我不是故意的！”
“对不起，我是个畜生，你爹爹怎么能信任把你交给我！我并不是好人，我不是好人！”
他不明白五年前的事全湖州城全都知道他携妓赌博丢了功名的事，她爹怎么还敢送她来，为何说他是良善之人？
良……良善之人？贺应星神智突然一清，原来还有人愿意相信他是良善之人，当年的事会有人想听他的解释吗？
他痴想的时候，倒是被子里的人动了，先拱了拱被子，然后拱出一个乱七八糟，毛茸茸的脑袋。
“你！”
贺应星吓得差点载下轮椅，那女人睁着惺忪的大眼睛和他大眼瞪小眼，怯怯坐起来。在身上乱摸，低头发现自己的衣服不一样慌乱了一下。瞟到地下沾血的外衣，还有大滩血迹很快又冷静了下来。
贺应星紧张害怕的盯着她，看她要做什么。她只是不慌不忙的弯腰下床，捡起了地下的小挎包，翻出来的第一张纸片就是老秀才留给她的信条。
写：珠儿在叔父家好生休养，爹陪娘去西域走货挣钱给珠儿治病了，等我们从西域回家就来接你。
她难过了一下，擦擦眼睛很快就把眼泪憋了回去。用岫玉炭笔在新的纸片上写字，问贺应星。
你是贺叔父吗？
他不敢说话，眸子中闪动惊骇恐惧，杀人未遂的心虚。流珠有点怕他深沉的眸子，又低头写道：我叫姜流珠，爹爹送我来叔父这里休养，他们从西域回来后就来接我。
贺应星还是不说话，心底却在自嘲：西域，他们下地狱去了，不会再回来接她了！
可她…怎么是个哑巴？
贺应星有些意外，流珠怕他，想大概是自己发病吓到他了，他才生气了。于是又写道：我给叔父添麻烦了，我会照顾好自己，听叔父的话。
他没理她，转过轮椅冷冷的哼了一声，收拾着屋子里的狼藉。半个时辰后端来了碗粥，冷冷的放在她手里。
贺应星已经逐渐冷静了，冷静中又带了懊悔。懊悔却在粥端进来的时候，先晾凉了到她可以直接吃。他不敢细想自己在干什么，她会给自己招来杀身之祸，为了活命他还能再做什么。
倒是流珠看见他重新进屋里来了，惊喜的坐起来，他还弄了粥来。开心的接过，虽然听不见他在说什么，但猜也猜到了。
她用力的点点头，弯着月牙眼笑，好像不能说话这样才能表现她的感激之情一样。
贺应星看撇了她一样，嫌弃道：“笑什么笑，还不快吃。”
第一次他想杀掉一个人，但是失败了，他便不敢再动手了。这场风波平静后，吃完粥流珠还在纸问他怎么了。
是不是父亲送她来的时候没有说清楚，她是又聋又哑的药罐子照顾她实在太麻烦了，想让他写信让父亲派人回来接她。
贺应星看见鼻头一酸差点落泪，别回头去，冷漠道：
“他们不回来了，傻瓜。你前世是什么十恶不赦之人，今生怎么如此凄惨，竟然是又聋又哑的药罐子。你爹爹他….他送你来这里，难道没有想过我怎么照顾得了你吗？”
流珠听不到，他也不是说给她听的。
他杀不掉她的，贺应星知道，他放弃了。
——
流珠告诉贺应星，她是从五台山来的。
那里的慧净师太圆寂没有人照顾她了，她走镖的母亲接了一宗大活要去一趟西域。一走只怕就是要两年才回来，父亲担心想陪着母亲一起，所以送她来湖州叔父这里。
在此之前流珠没有见过贺应星的，也不知道父亲还有那么一个异姓兄弟。
她娘诓骗她父亲是贺应星的祖父收养的养子，后来家里人找来，父亲便回家了。两家相隔甚远，不怎么联络。
流珠没听说过这些话，她娘又问她怎么忘记了。她三岁的时候，叔父来过家里开蒙读书了好几年，还抱过她，家里有他的文章呢。
那是贺应星唯一和姜家有关联的东西，叫他们用来诓骗流珠说他是小自己九岁的叔父。给她看他的文章画像，看完东西就烧干净了。
只留给一副画像叫她熟悉贺应星，五台山的慧净师太圆寂后，他们就把她接走送来湖州了。
原来是一路要送到叔父家，但半路母亲的镖局出了点事，两个人要赶回家。联络了叔父在鹭鸶渡口接她，给她留了信叫她醒来看到陌生人不要害怕，那是叔父。
谎扯得很圆，流珠在她的纸牌上交代前因后果，贺应星看的差点信了。
秀才那老匹夫弄了两套说辞诓骗他们，第一要他收留自己的女儿，第二他女儿有病，不能受刺激。
还在信中对天发誓，他女儿从小寄养在外面，没有知道她的存在。求他念在当年的指点之恩，看小姑娘可怜，当只小猫小狗收养。
苦肉计，威逼利诱，老匹夫都做了，现在女儿到了他的家里。
贺应星想自己真的要收养她吗？他是个残废自顾不暇，这个女人有病要吃百花吃金子，他根本养不起。
如果只是多一张嘴吃饭，冒杀头的危险咬咬牙他也认了。但是她是只吞金兽，药罐子。而老秀才没准备，只备了一年的药。眼下已经服了一丸，还有十一丸，也就是说还有十一个月来准备药。
他想与其将来有无穷无尽的麻烦，狠不下心杀了她，那就放她走吧。像山里迷路的小鹿，他把她放回山野里，能不能活下来看她自己的命。
——
贺应星把流珠在屋里藏了一天，缝了两个荷包，把药分装在里面，挂在她腰间。第二天起得很早很早，说要带流珠进城置办衣服，让她推着自己进城去。
田家口进城很远，走路要一个多时辰。贺应星不想叫人发现她的存在，悄悄出了村子，到官道上才搭上别村进城做买卖的驴车。
那天早上笼罩着冰蓝色的薄雾，官道上月光很亮很亮，落在流珠的眼睛里像星星一样。
她还不知道自己要被抛弃了，好奇四处张望陌生的路，有萤火虫飞到她的眼前，还伸手去抓。抓到了凑上眼睛，小心翼翼的张了一条小指缝看里面的萤火。
贺应星看见她一路上都拢着手，到天亮了，萤火虫的光也消失了，从她的手掌里爬出一只小虫子振翅飞走了。
他们在县城的闹市前下车，他给她买了一串糖葫芦，一包话梅。让她坐在水桥头的石狮子前，在她的纸牌上写道：
在这里等我，我去找个朋友。那里小姑娘不能去，我很快就回来。
她傻乎乎的点头，抱着话梅和糖葫芦慢慢的吃。
贺应星转身推着轮椅绝情而去，一次也没有回头，到了家天还没黑就躺床上去了。
闭着眼睛等，等失去那个姑娘的消息。村子里有人来问，他就说那姑娘的父母来接她，她回家去了。
——
很久后太阳落山，屋外暗下来，离贺应星丢下姜流珠已经过去四个时辰了。
他想顺利的话，她等了很久等不到他肯定会找，然后就自己走丢了，也许还有会有人来把她骗走了。
丢掉了那个包袱，一个人会过的很轻松。她在牢里的父母也没有办法攀咬他，那个女人和他没有关系了。
可是…还等不来流珠失踪了的消息，贺应星发现自己的心却不安的快要先死掉了。他睡不着，呼吸紧张，汗水湿透了背。
她真的丢了吗？
他不知道是担心她走丢了还是担心她没走丢，在天色黑透之前，他又起身了去找马老头借他的驴车进县城。
这天为了丢掉姜流珠他花了一百多个铜板，马老头的毛驴撒开了蹄子跑都冒烟了。
一个时辰后他终于又回到了丢掉姜流珠的桥头了，他不想让人知道他做亏心事了，是一个人来找，自己推车轮椅车轱辘将手掌都磨破了。
不过好在，桥头空荡荡的。
真好，她不见了。
贺应星勾着嘴角看落在石板上，上面有没吃完的糖葫芦和话梅。他想笑，开心起来那个女人不见了，他甩掉那个包袱了！
可是……他笑不出来。
手指紧紧抓着轮椅的扶手，指甲抠出血来，心口萦绕着奇怪的情绪。
她不见了，是走丢了，还是被人骗走了？外面坏人那么多，她会被骗到哪里去，她又聋又哑孤身一人，她逃不出来，也不会有人来找她救她。
“贺应星，你摆脱她了，不要心软！”他暴躁的安慰自己，自言自语：“贺应星她和你非亲非故，是她父亲设计陷害你！“
他不断催眠自己，说服自己不要感到愧疚。可是很难，还是感到难以控制的害怕，心口堵着闷着喘不过气。害怕的以为流珠真的丢了，无边的懊悔愧疚席卷而来。
在他以为自己快要死掉了的时候，突然有人喊，“公子，公子在找什么，是在找这姑娘吗？”
贺应星像是听见神
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灵的召唤一样，抬头四处张望寻找。终于看到桥头的酒肆里，是那老板娘在喊他。
酒肆木桌上趴着他熟悉的脸，在闹市里熟睡，雷打不动。头上垂着芦帘，身上披着毛毯。桌上还有茶水，吃过的空碗。
流…流珠！
那一瞬间，贺应星眼睛猛然就模糊，心口可以透过气了。他推着轮椅艰难滚过石板路，停在酒肆前伸手拍拍她的肩膀。
“流…流珠，傻瓜，你真的在等我。”
酒肆老板娘问他，“公子是这姑娘的叔父吗？小姑娘一直在等你，天下雨了，她又渴又饿，我就把她叫进来坐了。”
贺应星抹眼泪，声音哽咽：“正是，在下姓贺，多谢老板娘照看她。”
老板娘摆手让他莫客气，“公子既是叔父，怎能丢下姑娘那么久呢。她又聋又哑的，找不到你该有多害怕。万一有坏人怎么办，下次公子可不该再让她那么等了。”
贺应星知道错了，“在下不会了，多谢老板娘，我先带她走了。”
流珠还熟睡着，他们说话也吵不醒。贺应星推了推她的肩膀，轻声唤她，“流珠，流珠醒醒，我们回家了。”
她醒了白天里永远等不到他的失落，瞬间又被惊喜冲淡。以为他忘记自己，回家不要她了。
“起来了，我们回家。”
比于为钱财愁虑，贺应星发现良心的谴责更让人难受，他没办法丢下这个姑娘了。没见到她，这个就不关他的事。可她就是出现在他的家里，打破他生活的平静了。
养她是要很费银子，他也不知道能供养她多久，但是船到桥头自然直，他想总会有办法吧。
——
出城去找马老头回家前，贺应星想再琢磨点挣银子的法子。于是带着流珠又去四鉴斋了，他是个书生，会写点诗文画些工笔，想着来找点活干。
书斋老板是个美艳寡妇，徐娘半老，见识广在小县城里颇有些门道。贺应星去找活干，白天他还想丢掉流珠，眼下却害怕她察觉到自己的歹心，害怕她感受到被抛弃了。
所以他在书肆对面的馄饨摊上给她买了碗馄饨，让她边吃边等自己。还指着对面的书肆，让她看，“在这里等我，我去去就回来。就在对面书肆窗边，你抬头就能看见我。”
他给她写的明明白白的，去到书肆那边到窗边和她招手。伙计去请老板娘了，他还对上她的眼睛笑笑，示意她别怕。
流珠也对他笑，给他写了纸牌举起来，说：叔父，我不怕。
书肆老板娘来了，穿着一身火红艳丽的石榴裙，摇扇在他面前坐下，也好奇探头看。
“那是谁？”
贺应星赶紧回头，拱手行了一礼颇为谦逊，“见过厉老板，那是我的小侄女，不能说话，让您见笑了。”
“小侄女？”厉老板掩唇笑，“我瞧着不小嘛？真的小侄女？”
贺应星一头虚汗，他就知道孤男寡女会叫人这样消遣，一本正经道：
“是，厉老板不要误会。今天来找您也是因为她，她是个药罐子，要吃一味叫百花露丸的药养身体。这药贵重，我手头拮据，想在您这讨个活。您看有什么，能让我干的。”
“讨活？”她故意戏弄他，“贺先生总不能是想要在我这里卖苦力吧？”
贺应星：“厉老板说笑了。”
“有倒是有，不知道先生愿不愿意做。”
“只要在下能做的，在下都愿意效劳。”
“贺先生别答应的那么快，先听我说完。”大概是什么要紧的大事，厉老板凑过桌，掩扇低声噙着笑道：“画春宫，先生做不做？”
“…”贺应星浑身一震，满头黑线，磕巴道：“厉老板说…说笑了。”
他是个读书人，还是个先生。
“先生先别着急拒绝啊，这东西现在可值钱了，画出来又不写您大名，没人知道是您的手笔。您人物工笔不错，画出来能卖上价。我手头上工笔粗糙的画册都能卖上百文，您的丹青少说也得一两起步。到时候您卖几本出去，您这小侄女就是天天吃金坨子也吃得起。”
“这…”
“贺先生考虑一下，这东西很简单的。您没经验，照着书抄就行。凭借我们的交情，您的工笔，我的手段。册子能给您卖上银两，到时候咱们五五分成，怎么样？”
“这…”贺应星尴尬得满头大汗，他们只是几本书买卖的交情，那事他也还真没经验。她开的条件确是很优渥，但是这真的很有辱斯文！
“厉老板别的活还有吗？抄书写对联，教书都可以。”他不肯，她就一本正经的打趣他，“这不行的话，别的活贺先生就只能去卖身了。”
贺应星两眼一黑差点晕倒，自己和那丫头非亲非故的，不至于去给她卖身吧。而且他…他这样也卖上不银两吧？