日头降下了一点，他们此时已经是背对着烈日在行进了。
比起进车厢闷着，秦杏更愿意待在车辕上吹吹风，勾麻鞋。
这些日子，一只鞋的鞋面以及鞋耳做好了，另一只鞋的也完成了大半，等到了肃州再做出鞋底就行。
她专心干着手里的活儿，第二只鞋的鞋面在手中渐渐成型。
冷不丁的，阎非停下了马车。
秦杏茫然抬头，便见阎非神色有几分严肃。
“你的银钱可是贴身收着的？”他往车厢方向偏偏头，“去点一点。”
“你的意思是……”
有些话不必全说出来。
她立刻放下勾针等物，进了车厢。
不找还罢了，这一找，真发现丢了东西。
她有几两散碎银子和一些铜钱，用一只荷包装着跟一些小玩意儿一起，收在一个藤条编织的小篮中。
独不见了那只荷包。
“里面可是有五六两银子……”秦杏喃喃道。
回想刚刚一路上的交谈，秦杏心中闷然，却如何都想不通黄翠为什么做这种事。
难道真是她看人的眼光有问题？像当初轻信了秦三娘一样，今日又轻信了黄翠？
马儿不懂人的这点喜怒哀乐，仍孜孜不倦地踏蹄朝前走着。
五六两银子实在不少了。
可他们已经走出去十几里地，再转身回黄山村，只会平白耽误功夫。
何况黄翠做出这种事，黄山村应该只是一个障眼法，实则压根不是她娘家。
心中郁然，秦杏环抱着腿，闷闷坐在车辕上。
既为丢失了银钱，也为轻信了坏人。
“我倒觉得，不一定是黄翠所为。”
这几日赶路紧，阎非操心的事儿又多，下颌处冒出一层整齐均匀的青茬尚来不及刮除。
配合他又晒黑了几分黑的肤色，整个人显得愈发老成可靠了。
秦杏掀起眼皮听他的看法。
“我看那对双生子颇有几分古怪。”他皱了一下眉头仔细思考了一下措辞，“像是跟黄翠全然不熟。”
秦杏下意识觉得不可能。
可是下一瞬，她回忆起了在茶棚里的那一幕。
双生子中的其中一个看着黄翠说：娘，等我长大了，我也给您买桃儿吃。
黄翠当时并不感动，反而十分愕然，发觉自己看过去才勉强笑了笑，点了点头。
她想不通：“如果不是母子，黄翠为何带着他们？”
“那就不可知了。”阎非摇摇头，“我只能推测出，拿你荷包的不是黄翠。”
在车厢里时，两人没少聊天，一路几乎没有停下来的时候。
秦杏目光应该是一直落在黄翠身上的，车厢不大，对方有什么举动很难绕开她的视线。
倒是下车时，秦杏先一步下车搀扶黄翠。在那短短的空隙里，一直待在车厢里的那个双生子独留在车厢内。
阎非的这番梳理，不得不说很有道理。
秦杏这会儿只困扰一个问题了。
“如果他们不是母子，黄翠为什么要带着他们在身边？”
“可能是亲戚家的孩子，可能是同村人的孩子，也可能是和你一样动了怜悯之心，回娘家的路上看到没大人带着的两个孩子，顺路要去黄山村方向，好心捎带上了。”
总之，阎非认为黄翠只是个再普通不过的妇人，此事当与她无关。
“甭想那么多了。”阎非一锤定音。
“左右银票还在，散碎银子失了几两就失了吧。落户后想法子赚回来就是了，不算大事。”
是啊，银票还在，人也平安。
眼看就到肃州了，留得青山在，不怕没柴烧。
记住此次的教训即可。
接下来的路途十分顺利。
他们在阎非假期所余的最后一日里，到达了肃州城内。
西北大营离肃州城只有二十里之远，骑马回营销假，用不了太长时间。
因此阎非决定晚些归营，先用眼下这点时间帮秦杏安顿下来。
安顿，却并不是立刻去看宅买宅，而是先将秦杏的户籍落定。
在肃州三年，又是正儿八经有品级的武将，阎非虽不擅交友，但也在肃州衙门内有几名说得上话的友人。
其中，正好含纳了肃州司户参军——张潭。
放下行囊，阎非带着秦杏直奔州府衙门中的户房。
秦杏这是第二次踏入公门，仍有阎非陪伴在侧，心情已经称不上紧张。
她走在阎非身后两步的距离，拿眼角余光查看四周。
径直走过好几间屋舍，阎非终于停下来与人交谈。
她自然目视前方，于是便看到了一名身高不足六尺，生着一张方脸的中年男子。
阎非与她介绍，说这就是肃州司户参军，张潭。
按阎非教的，秦杏与之打过招呼。
因阎非引荐时称秦杏为‘嫂子’，张潭还温和而关切地问候了几句此番从郸州至肃州，途中可还顺利。
秦杏一一答了，张潭笑着安排人引领秦杏去一旁屋舍中落座，还上了茶。
大约两盏茶功夫，阎非独自找了过来。
“基本妥当了。剩下的，待你买下宅子后再来载明即可。”
秦杏料想过顺利，没想到会这么顺利。
进来半个时辰不到，两人就又离开了。
午时之前，阎非带秦杏在街上逛了逛，主要是带她记住宅行的位置。
担心秦杏一人在城里不安全，他还将张潭的住处告知于她。
“一定要记住这个地址，若有急事，你尽可去寻他。张兄跟于嫂子都是热心之人，能帮的一定会帮你。担心他办不了或者不方便经手的事，你再花些钱请人送信到军营之中，我来另想办法。”
此外，阎非交代了诸多事项，比如买宅一事如果暂且拿不定主意，不妨在客栈中多住几日。
他隔七天休沐一日，七日后，可来城中帮她参谋。
若她这几日买定了宅子，也别忘了在张潭那儿给他留个信。
最后，两人一起去车行，将乘坐了一路的车架卖掉，拉了一路车的马儿卸下了重担，愉悦地甩了甩马尾，打了两个响鼻。
秦杏的心情，却不可谓不低落。
哪怕知道只是暂别……她仍是不舍。
尽管她不大愿意承认，可事实确是如此。
自出了宜春楼那个泥潭，阎非便一直在她左右。
不知从何时起，遇上事，她已经习惯看向对方。
很多时刻，阎非只是站在身旁，她心底就能生出用不尽的底气。
可又有一个声音告诉她，不应该如此依赖阎非。
他虽称你为嫂子，你们却并无任何关系。
哪怕是亲嫂子都尚且需要跟小叔子避嫌，何况……你们这种关系呢？
沉甸甸的心绪压在心头，左右拉扯。
阎非跟她说起这肃州城中自古以来的典故、介绍街边颇具特色的美食，她面上一直点头，心里却连半分都没听进去。
城门近在眼前了。
秦杏摸了摸马儿颈上的鬃毛，强扯出一个笑。
走至一片树荫下时，手中突然被塞入缰绳。
“你牵一下，在此等着。”
阎非匆匆道了一句，竟扭身往回走。
望着他背影逐渐走远，秦杏才想起追问，踮起脚伸长脖儿大喊：“你去哪儿？！”
他身影消失得迅速，重新出现的也快。
秦杏正踌躇要不要跟去瞧瞧，他就穿越人群走回来了——
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手里还举着一杯冰饮子。
“看你没什么精神，可能是受了暑热，给。”
是酸梅汤。
在他的注视下，秦杏把杯子凑到唇边。
酸酸甜甜，还有伴着种香味，十分好喝。
她连饮了两口。
阎非看着她畅饮，心想这酸梅汤真是买对了，她果然是因暑热所致心绪不佳。
同时，恍惚想起去岁酷暑时分有同僚请他喝过一杯宋记香饮斋的酸梅汤，说是城内数宋记那儿的香饮子滋味最好。
下次休沐或可去那儿买一杯给她尝尝。
“今日就别去看宅子了，回客栈早些休息。若晚些不适加重，让小二跑去医馆请个大夫来看诊，别一个人闷在屋子里强捱着。”
把人带到肃州，本该事事帮她安置妥当的，可惜销假迫在眉睫，今日不得不归营。
阎非内心有无尽的担忧以及愧疚。
他又陆陆续续嘱咐了一些细枝末节。
半晌后，方从秦杏手里取走缰绳。
秦杏双手捧着喝了一半的酸梅汤，站在原地等着目送他远去。
却被阎非催促：“你先回，我看着你走。”
送别……
成亲三年，秦杏不知送别过李全多少次。
今时今日，她转身之后又回头，竟也有一人在原地殷殷望着她的背影。
……
虽然阎非担忧她受了暑热，但是秦杏很清楚自己没有。
不过回到客栈后，她还是听话的没有去宅行。
行了远路，是需要休整休整。
她待在屋子里，把从郸州带来的行囊再度清点一遍，随后又做起了麻鞋。
其它部位皆已做好，只差鞋底了。
木板上钉一颗钉子，以钉子处为起点，慢慢缠绕出鞋底的形状，最后再把鞋面和鞋耳拼接上，一双麻鞋就做好了。
鞋底做起来不如鞋面和鞋耳需要一针一针勾缠，如今也不是在颠簸的马车上做活。
专心弄了一两个时辰，夕食过后没多久，彻底完工了。
灯下，她把一双鞋翻来覆去看了几遍，没找出一点瑕疵，方满意地用粗布包裹，把整双麻鞋收入行囊中。
叫了水洗漱过后，她反锁好房门，又按阎非教的，挪了桌、凳牢牢抵挡在门后。
这才活动着肩颈走向床畔，吹熄了蜡烛。
满室漆黑中，才想了想明日无需早起赶路，两只眼皮便撑不住耷拉闭上了。
她这一觉睡得沉而安稳，再清醒，早已日上三竿。
睡醒先清点财物，发现无遗失，才起身解除晚上布置的‘机关’。
上房的客人想要用水，一天十二个时辰里，随叫随送。
秦杏今岁住了许多家不同的客栈，对于这点十分清楚。
她打开房门唤了一声，很快热度适中的洗脸水就送了过来，小二还问可否需要送来早膳。
肃州的食物口味，与中原还是有些差异。
昨日夕食秦杏没用太多，今日决定自己出去找些合口味的食物，吃完转一转就去宅行，午食也不必再吃了。
因此摇摇头，拒绝了小二的好意。
倒是下楼时，问了问掌柜城中最繁华之处在哪儿。
一边寻吃的，一边记着周围街巷名称，还不忘观察沿街铺子的生意。
慢吞吞走下来，街名记住了几个，哪处哪个铺子生意格外好，也有了粗略的印象。
心头大致有了底，她才迈进宅行的大门。
此处宅行比渠县何止大了一圈？
里头房牙子也有好几个。
见秦杏是个女子，还有专门的女房牙子来招待她。
这女房牙子是个爽快性子，引秦杏入座后，她快言快语询问秦杏想要买什么样式的宅院。