是夜，画舫笙歌曼舞。
脱了官服的王宗昌，脸色阴沉，看着面前几个歌女弹唱跳舞，好不妖娆，偏生的什么心情都没有！
脑子里想的全是白天没办成的事不说，方才还接到消息，那巡盐御史，如今已是朝着山阴县赶了过来，要是在这之前，没能把周氏一家摆平，到时候巡盐过程出了事情，必拿他是问！
左右坐着的几个乡绅，你看我我看你的，眼里都透露出些许的疑惑和思索。而一侧，郭尧却眯起眼，不知道在想些什么。
地方乡绅与当地官员关系密切，这事儿早已是见怪不怪的，更有甚，县令一到任，为卖个面子，公然贿赂亦不少。
总归是你我一起分钱，皆大欢喜。
郭尧作为原本郭氏板上钉钉的继承人，自是由他出面打点关系。
为什么说板上钉钉？因为就目前来看，那郭嘉小儿名声是越来越大！已隐隐要将其余郭氏族人都压下去的架势！
这事儿，老祖宗看在眼里，记在心上。但却偏偏，对他大为不利！
郭尧手攥紧了一些杯子，猛的一口干尽。
他知道巡盐的事情，也明白这堂堂巡盐御史来小小山阴县，估摸着还是奔着那臭小子来的，只是不知到底所为何事？
难道是为了翻那矿税旧案吗？
还是说…
想了片刻，总归是没想明白，郭尧一时间也没敢开口说什么。
反倒是王宗昌，目光转向他，突然开口：“郭公子，听闻前些天，郭氏买了些官田，有没有这个事？”
这话说出口，郭尧额头冷汗冒出。实际上这会儿的田地，什么民田官田的早就分不清了。但官田作为太祖时期定下，归属权为国家所，按理来说是不能随意买卖的。
不过就现在这个世道，租种官田的农民能吃口饱饭都不错了，更何况官田税收比起民田要高出一截，为了活下去，这些佃农便会把田私下偷挂在当地乡绅名下，这样只需要交一部分税给乡绅就行。
也正因此，郭氏这些年，借着这样的由头，收敛兼并了不知凡几的官田。
以往从没有谁突然提出这事儿，现在这王宗昌一提，郭尧顿时心里惊愕，猛看过去。
对方呵呵一笑：“随口过问，我作为父母官，总得了解清楚地下百姓的生活如何？是也不是？”
郭尧也跟着呵呵一笑，汗流浃背：“堂尊说的是。不过是一些活不下去的百姓，没饭吃了，求着郭氏庇护而已。当然，该交的税和粮，自然也是不能少的。”
王宗昌手拿起杯子抿了一口，转而开口道：“这种了粮，吃不完，总得存着，但光是存着，若遇连日的雨，也是怕发潮了。”
“郭公子，你说，这除了存着，多余的粮食，还能拿来做什么呢？”
几个乡绅闻言，皆皱起眉来，显然这王宗昌话里有话。
郭尧皱眉，不理解，只开口道：“耗粮最多的，当是酿酒了。”
闻言，王宗昌笑得真切了一些：“就是，这酒。我今天，要与你谈的，就是‘酒’一个字。”
“……”
却说，夜沉沉，月晃晃。
周府外，停了一辆马车。
脚步匆匆，跨进门槛，却正是消失一日多的张岱，以及杨业。
这二人，自得到了消息之后，便马不停蹄回家，动用了所有的关系和人脉，总算是套出了一些消息。
但随之而来的，却是肝胆欲裂！因周盈所言皆属实！
二人对这个小师弟，若说以前只当是个看着顺眼，聪慧机灵的后辈，那么从现在开始，便是打心底的佩服和敬畏了。
“宗子，等会进了门，咱两却是要将事情一五一十的说出，如今你我二人能提前料事，都是因小师弟提点，这份情，往后若是安然度过难关，必然要还的。”杨业语气急切，神色难免焦虑，哪还有以往俊朗温雅的世家公子风范？且看那衣襟水墨，应是衣服都没来得及换，就跟着赶来了。
张岱没好气看了他一眼，不过自个如今也是邋遢的不行，眼下青黑泛起，显然一夜未眠，头发乱糟糟的：“此事我知道，还是多想想这事儿到底该怎么解决吧！我爹这会儿已经打点了能打点的关系，也不知到底管不管用。”
两人边走边说，走过前堂，穿过走廊，这一路跟着仆人，来到了正堂跟前。
只见正堂如今灯火通明，朴素简洁的院子，叫两个人看了都不免一愣，不曾想……小师弟家里竟如此俭朴。
坐在外边躺椅看着书的郭嘉，听到动静抬起头，眯眼一瞧：“可算是来了，等候多时了。”
他洗完了澡，这会儿换了身干净衣服，不过没梳头。这会儿不梳头便见客人，多少有些失礼的，但郭嘉没什么感觉。
怎么？洗完头湿漉漉的，还不让人晾干吗？
张岱和杨业则是尴尬对视一眼，行礼道：“还请郭师弟通报一声。”
“不用通报了，繁文缛节这么多，汝瑛等你们很久了。”说着话，郭嘉踏进门口。
两个人就这么尴尬的僵了一会儿。
屋内，听到动静的周盈，这会儿披了件素色外衣走了出来，见郭嘉身后跟着两个熟悉面孔，倒是浅笑道：“可算是盼星星盼月亮，把你们两个盼来了。”
张岱闻言，上前行了一礼：“小……汝瑛，提点之恩，我张岱没齿难忘。若非先前一番惊醒，只怕我二人何时着了道，都是稀里糊涂的！”
“那巡盐御史，姓曹名谨行，原是都察院浙江道监察御史，于万历三十年左右在户部任职过，他出身北直隶，乃万历二十六年进士。”
闻言，杨业帮着继续补充道：“这曹谨行，虽非江南之人，家境亦贫寒，却是靠着实打实的能力，一路官至巡盐御史。而今身为东林一系人物，却非核心成员，我是不太理解，为何朝廷要派这么个人过来巡盐。”
走到一侧，掀起衣摆，悠然坐下的周盈，垂眸间拿起茶壶，倒了几杯水，闻言则是抬头看向众人：“先坐吧，这事儿也没那么容易说清楚。”
张岱几人闻言，迟疑了一会儿，上前落座。
周盈素白的手指捋着发丝缠绕，在众人视线下，低头抿了口茶：“这不稀奇。便是当年如张太岳，欲行变法，也要内结冯保，外依太后，下恤官员，其中事不足道。
“正所谓，素来能臣多遗憾，或是贪财、贪权、贪名。也有权是为了做些事实，而不得不站队党争的。”
这话说出口，几个人一时间没明白。
郭嘉摸着下巴：“什么？你是说，想做实事的能臣，反还得先交个投名状，才能在自己人里站稳？”
这事儿，当真是稀奇又荒唐了，郭奉孝觉得自己的三观又一次被大明官场洗刷了一遍。
“大约便是如此了。”
“……”
“……”
“……”
见三人不语，周盈叹息：“若是个纯粹的贪官，或者单是为了给皇上办事，那便简单。可偏是这样的人……想来，这一关，便要更为艰难一些了。”
“如何见得？”
“这曹谨行，既是为了拿投名状，那么势必会不惜一切代价，也会把这巡盐的差事办稳妥了。张师兄，杨师兄，你二人家中与淮扬盐商关系匪浅，他突造访绍兴府，为的是什么呢？”
张岱脸色一变，猛的开口：“他是为了查账？！”
闻言，杨业皱紧眉：“账目悉数记录了利润数目，支出开销等，还有……”
“还有，打点来往，税费蹊跷，人情买卖，贪墨贿赂，该杀的是谁，该抓的是谁，有牵扯的官僚和乡绅，一个都逃不了。”
周盈说着，将杯子一个一个，放在桌上，说一句，让两人便觉毛骨悚然一阵。
等到最后一个杯子放下，碰撞的声音极轻，却让屋内所有人都震耳欲聋。
不多时，只有窗外蟾蜍之音响起。
郭嘉目光带着几分少有的锐利，看着两人道：“我们也不卖关子。只有这样，从头到尾，从上到下，从账目追查，就能拔出萝卜带出泥，到时候整个淮扬盐商圈子，整个浙东，全都要被涮一遍，非得脱层皮不可。”
“这却也是，东林这帮人最根本的目的。”
张岱张了张嘴，竟是失声了，一时间只觉得头晕目眩。
他也就是个喜奢侈、喜热闹、喜美人的风流公子哥而已，如今局势陡然转变，真叫他觉得天翻地覆，仿佛整个世界突然变了个模样，狰狞獠牙，血盆大口，直朝着他张家扑来！
“宗子！”杨业见状猛拽。当然，他的心情也好不到哪去，这可是实打实冲着他家和背后的盐商圈来的，要死，肯定是他们杨家先死，如何能让他不心急如焚？
“我……没事。”张岱脸色白着，额头直冒冷汗。
“那、那如今，已悉数知晓这一盘局的惊险，我等要如何才能解开？小师弟……汝瑛，而今，我张岱，是真服了你了！”张岱这会儿，那俊脸上全都是汗，打心眼里就差把周盈当救世主了。
杨业颔首，语气也带了些许的恳求之色：“今日之危，汝瑛若能指一条明路，他日杨氏和张氏，必涌泉相报。”
这可是抄家的大祸！只要能救他们，就是给人家当牛做马都不为过了！
两个人现在的心里想法，大约可以总结为一句话：家都要被抄了，还管那些骨气干嘛！求救啊！
郭嘉见状，手撑着脸颊，侧头看了一眼周盈，却见这家伙，还不急不缓的喝着茶呢！
这白开水，能有什么好喝的？纯是拿来充场面，稳人设，打情绪罢了。
这不，两个冤大头师兄们，眼里头的恳求都快化作泪水，不争气的流出来了。
周盈见此，一副高深莫测的高人模样，只是淡然一笑：“不急。我先问，二位师兄，可愿拿出多少筹码，来买一条生路？”
他这话说的，两人只以为说要索要钱财，亦或者是别的什么，不免的，心里多少还是有些异样，但很快便压了下去。
“若能保全宗族，便是散尽家财也愿意啊！”这话说的是真心的。
周盈闻言，放下杯子，颔首一笑：“好！这样一来，我也再无后顾之忧了。”
“小师弟，你卖的什么关系？急死我们两个了呀。”张岱这会儿，真也要被周盈这说话大喘气的风格，给急上火了。
嘿，他俩现在是热锅上的蚂蚁，这小师弟还存心的拿两人逗乐，实在叫人火冒三丈。
见此，周盈憋着笑，也知道不能再忽悠下去了，再这样，这俩真急疯了，说不准就拂袖而去了。
“好，既如此，我便将我的法子，与二位说。”
“是这样的，如今巡盐御史剑指山阴县，光是靠着两位的人脉关系，断是跳不出浙东、淮扬这两块地方去搬救兵的。”
这是实话，也是张杨二家如此着急的根本原因。这俩纯纯属于是有点小钱小人脉，但不够上桌吃饭的那种。
“第二，这巡盐御史是铁了心，非要把整个浙东搅乱，其背后不仅仅是补亏空这么简单，更重要的是……”
说到这儿，周盈修长的手指比划了个二字。
“两党之争。”
“……”两人皱眉，你看我我看你。
郭嘉在边上都快听睡着了，这会儿见周盈还忽悠忽悠，也是忍不住：“我就直说，你们两个没办法，真正的办法在朝廷。”
“……？”然后两个人脸上更懵了。
郭嘉：……这什么悟性。
周盈见状，忍俊不禁：“我们要把这团水搅混，如此一来，其余的齐、楚二党势必不会光看着东林的人，吃掉整个江南地区盐税之利。再者，残余浙党，也会奋力抵抗，这样的话，我们的胜算就大了。”
“听起来是好想法，但是怎么做呢？”张岱摸着下巴，没想出个所以然。
杨业微微深思，随后仿佛是想到什么一般，猛地看向两人。
周盈莞尔，郭嘉手撑着脸颊打瞌睡。
也就是七八岁的年纪，却如同妖孽一般，分析局势一针见血。这让杨业心里有一种深不可测的敬畏。
“这正是整个局面最关键的事情，两位师兄都知道，我和嘉弟牵扯矿税旧案的事情。”
“只需到时候我们两个出面，将这桩案子与巡盐牵扯到一起，那么一旦让朝廷的人知道，这巡盐就折腾不起来。”
白衣少年说完这些，屋里
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安静了一会儿。周盈垂下眼睑，看着杯中水，昏暗的灯火映照一张无暇面容。
突的。
一声喝响起：“不行！这太危险，这不可以。我张岱就算是想找法子，也不能拿着自己朋友的命去赌！这事情别再提了。”
杨业愣了一下，侧头看着脸上怒容满面的张岱，眨了眨眼睛，心道：宗子，你还真看不出来啊，有义气。
但是义气能当饭吃吗？能活命吗？
张岱显然也是明白这个道理，但、但让他坦然接受自己的朋友为了救自己，从而深入虎穴，这如何都不能让他释怀。
此非君子所为。
被吓醒的郭嘉皱眉，咂巴了一下嘴：“吵什么，咋咋呼呼的……又不是说要送死，你们能想到的事情，我们会想不到？”
真是，扰人清梦，讨人厌。
张岱一口气如鲠在咽，脸色多变几番。
见他如此，郭嘉啧了一声，给自己倒了杯茶水醒神，没好气道：“棋局内无可用之计，难道就不会找棋局外的帮手吗？你二人是困在了里面，我们却看得清楚。朝廷事，事在党争，而纯非钱，既然你们选择割舍家产，那么这件事就好办了。”
“……”
“……”
张岱和杨业：阿巴巴巴……请赐教！
见着两人目光带着几分疑惑和茫然，郭嘉有一种恨铁不成钢的无奈，深叹口气，孺子不可教也。
周盈轻笑出声，声音温润儒雅，带着几分笑意言：“此事，也全非为了你们二人，更是为了替我二人摆脱罪臣眷属的身份。因而两位师兄，也无需太放在心上，难免愧疚。”
张岱“哦——”了一声。
杨业颔首。
这下是全想明白了，一时间，对自己方才揣度周盈的心思，颇感羞愧。
张岱那白俊脸上顿时红了一片，杨业尴尬轻咳：“我等当真是以小人之心，度君子之腹了。”
“闲话少谈，既然商量好了对策，你二人便辛苦一些，连夜去打点关系，等时机到了，自然就该收网。我倒也想，跟这个曹御史，打打擂。”
周盈眯起眼，眸色锐利，如剑鸣金戈，不过刹那便消失不见。
两人匆匆离开。
打着哈欠，困的是眼皮子耷拉的郭嘉哼哼两声：“谈完了？能睡了吧？”
送走人，站在门口的周盈闻言，转身看向他，见这家伙皱着眉，一副恍恍惚惚，困成傻狐狸样，他忍俊不禁，走上前来。
手拽起过来胳膊，直接把人提溜起来。
“哎！”惊呼的郭嘉顿时清醒了，转头看向他。
周盈眨眼，很是无辜：“走吧，回房睡。”
“……”周、盈！！
小郭狐狸气成狐狸团子，眼睛都瞪大了。早先怎么没发现，你这人这么腹黑！太坏了！
眼看着这家伙跟没事人一样，负手转身离开，他哼了一声。
随后……
周盈方走几步，就觉背后一阵冷风袭来，猛地，直觉背后一沉，连带着那扑上来的惯性，整个人都踉跄着往前倾了几步。
“唔！你干嘛？”皱起眉，刚想把人甩下去，趴在他背上的郭奉孝嘿嘿一笑，手搂着他脖颈：“汝瑛哥哥，我困了，你背我回去。”
“……”周盈直觉一阵恶寒，被叫的直冒寒意。
都是千年的老狐狸了，还装嫩？真不害臊。
“下去。”
“不要。”
“我数到三。”
“……”
“三。”
“？你这是数到三？你这是耍赖！没天理了，我这辛辛苦苦帮你干活，让你背我回去你都不肯，周扒皮你真是毫无人性，比那陈群还讨人嫌。”
“……？”周盈只觉满脑袋问号。
“少跟我扯皮，你要是真想见陈群，明天我就把他从巡阴司给你调过来，怎么样？”
“……哼。”
周盈叹息，算了，跟一只郭狐狸较什么劲呢，谁让他比对方年纪大点。
就当是哥哥照顾弟弟呗。
于是，差不多大的少年，背着差不多大的第二个少年，两个人借着月光，一路走回了卧室。
夜色正好，一夜好眠。
接下来几日倒是相安无事，只不过山雨欲来之时，连带着私塾内的氛围都有些不对劲。
“这几日，怎么宗子和宗吕都没有来？”
“是啊，缺席好几天了，夫子也都不说什么，真是稀奇了。”
周盈闻言，思忖着那巡盐御史，如今是到了什么地方了？
应当是走的陆路，比水路要快个三百里左右。
也就约莫这几天功夫就到山阴县了吧？
希望张岱和杨业能动作快些吧。
“咳。”走进来的陈夫子轻咳了一声，引起了学生们的注意。
“今天上午自习，汝瑛，你来一下。”
稀奇了，素来严苛的陈夫子，竟然也有一天，把讲课改为自习了？
不过众人没有嘀咕多久，因为全新的课业，闪亮登场！
自习归自习，让学生们摸鱼说小话是不可能的！写策略吧，一写一个不吱声！
跟着夫子进门的周盈停下了脚步，行了一礼后开口道：“夫子，可是出了什么问题？”
走到一侧，翻找一番的陈夫子，手上拿了一封信过来，递给周盈：“你看看，这是我那尚在京畿任官的友人，写回的信。”
周盈闻言，便也接过，直接拆封摊开一看。
不过多时，屋内安静下来。
而后，周盈猛的折起，抬头看向陈夫子：“这曹谨行，当年竟查过矿税旧案？”
陈夫子颔首，叹了一口气：“此人为官素来正直，据言刚正不阿，为人素不喜清谈，因而矿税之事，弄得民不聊生，他亦上书直言，奈何……”
“奈何，当时国库亏空，陛下就指望着矿税补亏空。”周盈替他把话给补全了，这会儿心里也是有些复杂。
原以为是个东林派来的实干派，不曾想，这其中牵扯如此深。
若那曹谨行当真详细核查过这桩案子，那此人对他们的情况应当是了如指掌。