万历四十一年。
惊蛰过，春雷响
是夜。
雷声隆隆。
好雨知时节，当春乃发生。
严冬的冷意尚未消退，潮湿的水汽便扑面而来。
撑着伞走在田边。
周盈这会儿也不免的，被寒风吹得一阵哆嗦，天气太冷了，便是开了春，这地也是种不得的。
沈二柱披着蓑衣，跟在他身旁，掰着手指头说道：“小贵人，也不是咱们不想种，但这近些年的农时，实在是稀奇。往年开春三月左右就暖了，今年这两月底了，还冷的飘雪呢！”
他说着话，也跟着叹了口气：“那玉米番薯苗，虽不比粮食金贵，可这会儿种下去，一个倒春寒过来，就能冻死一大片。”
“咱们就只能等着，等到四月份了，天气也稳当了，才能往下种。到时候五六个月就能收成，秋收就能拿去卖，也算是安稳过日子了。”
眼看着冻土上，还结着一层霜，周盈听了这话，也只能颔首：“农事方面，我也不太懂，这些就只能靠你们。”
“哎！说的什么话，咱们这些农民，种地为生，对这些也就懂点儿。”
周盈看着他笑了笑：“懂这些，就比懂什么都重要了。”
巡视了一圈，见也没什么大事情，周盈这才回了周府。
方一进门，就听到大院旁的一间小屋子里，读书声朗朗响起。
周盈脚步一顿，走到边上看了一眼。
只见郭怡这会儿，正拿着本书，在屋里头教着底下的一群女学生。这些孩子中，年纪最大的也就十岁左右，看着一个比一个专注，手上的书翻阅着。
郭怡念一句，她们就跟一句。
还真有点样子。
周盈莞尔一笑，便也就不打扰了。
他前脚刚进了屋，郭嘉后脚也赶了回来。脚步匆匆，衣袂沾了些雨水。
“嗯？怎么了？”刚坐下，拿起书，周盈就看郭嘉脸色有些难看。
一听他这话，郭嘉反是先走到桌边给自己倒了杯水，喝了口热乎茶后，这才开口说道：“我不是去看了其他的田吗？那帮商贾乡绅，不让人紧盯着些，能那么乖乖听话？”
“发生什么事情了？”
郭嘉皱起眉，看向了他：“大问题。”
“前几个月，不是谈好了，让乡绅和商贾们，把一半的田改种玉米番薯，另一半继续用来种粮食、桑叶等产出物吗？”
“结果，我这次去看了一圈，发现其中有好些人，报上来的‘良田’，那根本就不是田。”
听到这里，周盈也觉出其中事情的不对劲了，放下书坐直了身体，目光中带着些许冷意，声音也低沉了几分：“是有人拿下等田滥竽充数？”
“比这还过分。”
手拿着块核桃酥咬了一口，郭嘉手指点着空气，咀嚼咽下后，继续开口道：“那帮人，不知道怎么想的，拿了些边边角角的荒田，直接报上来，充当了良田！”
“有些，压根都没开垦，还有的，连土都没翻！”
说到这，郭嘉也气得不行，这帮人竟是在他们眼皮子底下，都敢做这种事情！这要是今年种下去番薯玉米，结果秋收不景气，那国策就全完蛋了。
心中后怕三分，也有几分庆幸，好在是他心里不太舒坦，想着坐在家里头，坐久了无聊，便干脆出去走走，看看别家的田翻的如何了。
也就没带什么人，自己一个人去的，因此，这才见着了这样触目惊心的事情。
郭奉孝属于是，平时喜欢偷懒闲着，但真碰上事情，那是真上。用他的想法来说，那就是……把事情赶紧弄完，这样就有多的时间能躺平享受了。
这跟周盈的心态就不一样，周盈是每时每刻都要活的有意义，每天都要过得充实。
一听他这么分析，周盈立刻也就坐不住了，马上站起来，脸色阴沉了几分，问了一连串问题，跟连珠炮似的：“有哪些人？他们报上来的田亩大概多少？荒田占的比例多不多？借了那些农户多少粮？”
皱了皱眉，叹了口气，郭奉孝摇头：“我去查了，十五个人里头，占比六人。多是山阴县当地的乡绅，那帮商贾倒还好，都挺老实的。”
“至于报上来的田亩，约莫占比五百亩，其中掺水一半左右，也就是二百八十亩多些。”
“……”周盈深呼吸一口气，心里也是少有的火气冒了上来，但好歹是忍住了。
这国策下发，签订的总归是十五人，整合起来就是两千三百亩左右，但是这六个人却在其中掺水，偷摸的把荒田边角田谎报了进来。
直接就废掉了二百八十多亩。
虽说看起来占比不大，但这才是第一年，若产出不足，来年怎么让人继续加大投资？怎么让别的乡绅商贾加入？
怎么让朝廷看重这番薯玉米？
又怎么改税？
这是动了根本的大事情！
郭嘉看他脸色差成这样，心里明白这人是窝着火的，但事情也得说：“至于借农户的那些粮食，我只大概问了问，一户借得十石足有，涉及农户六十左右，也就是五百二十多石。”
说到这，他朝着周盈看过来：“这些粮食借出去，秋收也都是要还的。他们现在把这些粮食借给这批农户，农户们有饭吃了，就得帮着种田。”
“但是这些荒田、劣田，总产出能有多少？等秋收后，能多少钱呢？那些粮食还不还的出，还是个大问题！”
“砰——！”一阵巨响。
霎时间，屋内死一般的寂静，只有隔壁读书声响起。
只见周盈猛拍桌子，胸膛起伏，脸色极差：“混账！真是昏头了！这样的事情都做得出来？他们不怕逼死这些农户，县衙那边追究起来，掉脑袋吗？！”
“这关乎国策的事情，怎么还敢这样糊弄？”
极少见到周盈这样怒火冲天的时候，郭嘉这会儿也愣怔了片刻，不过他很快就反应了过来，把剩余的核桃酥塞进嘴里。
吃完后，继续道：“这也不稀奇，这帮乡绅平日里收租习惯了，今年改种玉米番薯，也不知道收成怎么样，当然是不想改的。”
“但是国策不允许，那怎么办？以次充好
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，这样一来，粮就虽然借出去了，田也给出去了，但自己亏损压到了最小。再有，等秋收了，玉米番薯种出来，这些农户还得把借的粮食还给他们。”
“若是卖的价钱高，来年继续加大投入，收成低了……”
说到这，郭嘉也就不说话了，只是喝了口水，润了润嗓子。
因为两人都明白接下来应说的话是什么。
收成低，借的粮食还不起、亦或者勉强咬牙还掉，乡绅们的损失也不会太大。
这就是赤裸裸的，权衡利弊下，产生的现象。
周盈抿紧唇，眸色一闪间，朝着他看过去：“你过去的时候，这帮人有没有见到你？”
“没有，我偷溜过去的，这你就放心吧。”
周盈颔首：“这事情必须得趁早解决，现今已经是二月中了，再过一个多月，就要往下种苗。”
“嗯，你打算怎么办？”
听到这话，周盈哼笑了一声，挑眉间，原先那张清润秀气的脸，在些许阴影下，透出几分莫测的情绪来。
黑眸深邃，长睫翕动，唇启冷声道：“杀鸡儆猴。”
“咱俩想法一样，抓个小的，抄家，这样一来，他们也总得掂量掂量自己。”
“但这事情要怎么办？”
听到这话，周盈压下了火，冷着脸，垂下眼睑。
思忖着，一挥衣袖坐回到位置上：“咱们不能打草惊蛇，否则他们直接把帐全销毁了，就找不到把柄了。”
“这样，六人里头，谁是领头的？谁平日里做的最过分？谁的名声和人缘最差？这些你查了吗？”
郭嘉听他这么问，自然是开口道：“都给你安排好了，这事情你交给我准放心。”
“我给你个人选，孙念远。”
见他如此信誓旦旦，周盈这会儿也好奇了：“哦？说来听听。”
“此人前些日子刚从南直隶回来，那船家也是我们的人。在山阴县算不得大乡绅，但与其余几个素来交好，算是有些人脉关系。却霸占农户田产，平日里花天酒地，姬妾成群。”
“这些事情查都不用查，出去转一圈，就能打听到了。”
周盈这会儿气消了不少，冷静下来后，听了这样一段分析，心里思忖间，便点头道：“那就定他吧，这事情我去做。”
“奉孝，你继续盯着这帮人，要是有什么情况，就立刻通知我。”
眼见着周盈起身，郭嘉心里也是叹了口气，这人总归是闲不下来，一听到事情就着急，想了想，他开口道：“外头下雨，你拿把伞吧。”
“好。”
话语匆匆，人便在门口消失了。
郭嘉听着一旁朗读声响起，咬着点心，心里不知道在想些什么。
一入了春的山阴县，便下了连续几日的雨，这会儿田里也是泥泞不堪。
撑着伞，走在田间小径的孙念远，捋着小胡须，看着田里带着蓑衣，依旧忙着农活的几个佃农，满意地点了点头。
一旁，跑来个小厮。
“老爷！几位贵人这会儿都到厅里了，就等您了。”