赵逾白闻言连血都来不及擦，踉踉跄跄地爬过来，甩了甩脑袋保持清醒后，赶忙握住了赵元的手腕仔细号着脉。
地面上血液混合着羊水，还在不断向外流淌。
他比划了一堆，戚姮半点都看不懂，只得茫然地看向赵元。
赵元不愧和这哑巴从小长到大，这么一堆毫无意义的手势，她只看了一眼便精准道出：“你去杂物间将他前几日就备好的绳子木杆、剪刀毛巾都拿来，再烧些热水备用。羊水已经破了，必须尽快把孩子生出来。”
戚姮连连点头，刚想抱起赵元往干净屋子去，就被赵逾白伸来的手给拦住。
赵元继续解释：“我得自己走过去，方便开骨缝。”
刚解决一批刺客，谁也不敢保证现在出去找接生婆会不会被歹人混进来。此刻最稳妥的选择便是相信赵逾白的医术。
戚姮稳下呼吸，转身去取东西。
刚下到二楼，余光瞥见楼梯拐角后一颗鬼鬼祟祟的脑袋，她脚步一顿，眯起眼仔细打量着。
后煜正小心翼翼地东张西望，举着袖箭环顾一周，确认这附近没有危险后肉眼可见地松了口气。
直到视野中出现戚姮的身影，他双眸一亮，小跑了过来。
“受伤了吗？”
后煜摇了摇脑袋：“我没事。”
戚姮捻起他沾染着血迹的衣角，确认这都是别人的血，拧着眉问：“不是让你藏起来么，往这儿跑什么？”
后煜挠了挠脸：“本来我是藏好了的。但是……转头看见小灰差点挨刀子，我又出来了。”
他蹲下身，姓赵名小灰的狼崽子立马摇着尾巴凑了过来，嘴边血迹都没干，扒着后煜的肩膀就一个劲儿地舔他的脸。
“行吧。”戚姮拎起他的领子，拥着后煜一同下楼，“文则受了惊吓，现在就要生了。你快去厨房烧水，别忘了多备几个盆。”
·
从宫中跟来的暗卫得过命令，不允许出现在赵元眼前。日常只能藏在在这所宅邸附近的各个角落，远远地守着。
这次的刺客来得过于猝不及防，待他们发觉时，都已被戚姮解决的七七八八了。
“世子。”
暗卫微微弓着身，低声向戚姮禀报道：“这些杀手都是被遣来的死士，齿缝中藏着毒药。一旦被捉便会咬破药包自尽，留不下活口。属下连审的机会都没有。”
“不用审。”戚姮打断道，“我已经知道是谁了。”
在第一枚箭矢刺穿玻璃窗，钉在墙上的那一瞬间，戚姮全都想明白了。
她近半年都没有得罪什么人，犯不着有人翻山越岭、千里迢迢，只为取她性命。
后煜和赵逾白一个比一个无人在意，赵元在京中也没露过几回面。他们仨对官场的威胁趋近于零，更别提招惹什么仇家。
那便只剩下了赵元腹中的胎儿。
如今这个时候，还有第二人会这么迫不及待地想要得到这个孩子吗？
戚姮将寻到的备产工具全都放在了一个盆中，端起大步向外走：“让你们做暗卫守着公主安全，你们倒好，刺客杀到家门口了都没发现。怎么不等我死了再出来收尸？真出了事如何向陛下交代？”
暗卫跟在戚姮身后，低下了头：“……属下失职。”
“把尸体处理干净，家里面哪坏了都修修。再传信回汴京，将今日公主遇刺之事禀报上去，告诉官家，凶手就是柳小公爷，但是我没证据。改日随便挑个错把他砍了。”
戚姮随手打发：“走吧走吧。”
·
站着开骨缝要更快些，可一般人受不住这疼，顶多坚持一刻钟。
赵逾白便依照古法往房梁上悬了两根绳，分别绑住木棍两端，横在了赵元面前，供她撑着。
赵元痛得脸色惨白，刚擦净她前额细密的冷汗珠，不一会便又冒了出来。
颤抖的双腿像面条似的软塌塌，若不是戚姮在旁扶着，只怕还是站不住。
“我也真是想不通，你既知道夏怀微是何等货色，又为何要把这胎留下来？随便抱个孩子引蛇出洞不就好了。何至于现在受这般的罪！”
戚姮一边搀扶着赵元，一边还要清洗着毛巾为她擦脸，面上的神情比自己生还苦大仇深，眉心拧得能掐死一只蚊子：
“龙生龙凤生凤，有个那样的爹，又生在皇室，将来难免卷进权力纷争中。像你也就罢了，好好教一教也是个乖孩子。但凡像了夏怀微，那便是个残兄害弟不忠不孝不仁不义表里不一之徒。咱家出一个赵献之就够头疼了……你不怕他也是个狠角色么？”
“还是要仔细考量一下父亲的个性再决定要不要留下他才好啊！”
戚姮从天亮絮叨到天黑，如早鸟般环绕在赵元耳边叽叽喳喳，整整半下午，一刻不曾停歇。
赵元听的都渴了，她这个说的还像个没事人，大有一副要继续唠到天明的架势。
“……你简直比我爹还能唠叨。”
赵元憋了半晌，终于忍不住打断戚姮持续的喋喋不休，无力地垂下脑袋：“他每天亥时坐在我的寝宫门口，自言自语到子时，雷打不动，跟念经似的。我好不容易逃到这里清静了几个月，怎么你又唠上了。”
“这是实话啊。”戚姮偏过脸道，“但凡不是为了证明这个孩子有皇室血脉，这些刺客能直接杀母留子。明知道孕妇见刀光不吉利，他居然就这般心急！”
“这种货色的种居然能从你肚子里生出来……我，我都想杀回汴京把柳国公府夷为平地！”
戚姮越想越烦躁，险些一脚把水盆踹了。
赵元看得想笑，伸手拍了拍她的脸：“好了好了。”
“不好！过几天我就回去，我非要亲自拆了国公府。”
“放心。”赵元继续安抚道，“怎么说也是我生的，像我才正常吧？”
戚姮气愤地将毛巾往水里一丢：“但愿如此！”
随着时间向后半夜推进，赵元腹部的痛感逐渐加剧，活像被马车照着肚子来回碾过，抓戚姮的那只手也比先前更用力了。
她忍了将近两个时辰，终于受不住的疼出了声。
戚姮看着赵元如此遭罪，心中煎熬，自然也唠叨不出来了。
“赵逾白死哪去了？”
戚姮给她擦着眼泪，急得在原地跺脚，时不时探头看向门外，又是大半晌，终于看见了那道青衣身影。
赵逾白将熬好的催产药递给戚姮，自己则蹲下身，按了按赵元的肚子，仰起头比划：“疼吗？”
赵元将药一饮而尽，缓了半天嘴中的苦味，没好气道：“我都快死了你问我疼吗！”
“不让你生你非生，疼着吧。”
“我……”赵元上去就是一脚，“滚蛋。”
戚姮崩溃道：“哎呀！这时候就别吵了。你是怎么做到天天跟哑巴吵这么凶的？”
……
丑时一刻，第一声婴孩啼哭才终于响彻后半夜。
戚姮收拾干净赵元的身子，裹紧棉被将她抱回了卧房，半丝凉风也没能挨过来。
随后一屁股瘫坐在地，胸口上下起伏，累得活像打了场仗似的。
“辛苦了辛苦了。”赵元忙端起桌边备好的热茶，想要下床递到戚姮手边，被她“嗷”一嗓子吓了回去。
“放那！我来就行！”
戚姮挪到近处，拿起茶杯一饮而尽。
“生产之事……比我想象的还要难得多。”赵元有气无力地倚靠在床头，眉宇间疲惫尽显，“方才，你问我为什么留下这个孩子，其实是不生不行了。”
戚姮背靠着床沿，听懂了她的弦外之音。
“木已成舟，就不想别的了。”赵元扭头看向窗外，“待天气暖和些，我们就回汴京，把那场仗打完。你若是身体还不好，就让他记在你名下。要是好了，那他还跟着我，不缺那一口吃的……以后再看吧。”
戚姮眼下一动，恰巧这时赵逾白也抱着洗干净的婴儿进来了。
红色绣着如意纹的襁褓亮丽，还是上个月他用一顿饭找后煜专门绣的，就为了今日生产用上新的。
赵元从他手中接过小小一个的襁褓，与想象中的不同，怀中的婴儿如羽毛般轻轻盈盈，几乎都感受不到什么重量。
她低头瞧了好半晌，满脸新奇地伸出指尖点了点孩子的面颊。
“这小东西真是我生的？”
旁边戚姮也挤着要看，这张小脸皱皱巴巴，瞧不出来哪长得像赵元，幸好也不像夏怀微。
被亲娘戳了两下，不高兴地张嘴想哭。赵元不太熟练地哄了两下，他倒是真配合地咂吧咂吧闭上了嘴。
生出来前，戚姮还义正辞严地列出他有可能出现的一切坏毛病，教训赵元生的太草率了。
真把小孩抱到面前，她瞪大眼睛盯了半晌，只问得出一句：“你给他取名了吗？”
“啊……还没有。”赵元像是完全把取名的事给忘了，“明日再说吧。”
她逗了一小会儿，待孩子在她的臂弯中安睡，赵元抬了抬胳膊，问道：“可爱吗？”
赵逾白倚靠着墙面，嫌弃浮于表面：“丑八怪。”
赵元：“你才丑八怪。”
“你丑。”
“你更丑。”
……
戚姮揉着脖颈回到了厨房。
后煜还站在灶台边，为自己做的晚饭刚刚出锅。碗中氤氲热气升腾，他正埋头将每一个肉丸菜叶都拌到裹满汤汁，准备就着面条吃。
瞧见戚姮过来，他放下筷子，将碗推了过去：“生完了？那尝尝这个。”
戚姮没说不行。
后煜重新盛碗新的，刚捞了两筷子，锅中便见底了。
“吃这碗吧。”
戚姮刚想把自己的碗换过去，下一瞬，后煜就挡住了：“没事儿，我这些够吃。”
戚姮没同他争，这小子真饿的话根本不可能这般大方：“从前这一锅都不够你吃的，怎么这几日胃口越来越小了？哪不高兴？”
“恰恰相反。”后煜笑了声，“离开汴京后我心情都好多了，哪能像之前一样暴饮暴食。”
他不饿，戚姮是真饿了。忙前忙后了一晚上，闲下来才觉着前胸贴后背。
戚姮连忙往嘴里塞了两大口垫垫，都没看见蹲在脚边等候多时的赵小灰，以及它可怜兮兮的小眼神。
她总说这狼被养成了狗，倒也确实通人性，今个儿像是知道赵元要生宝宝了，一晚上都乖乖待在厨房，没像往常那般跑上楼黏着她。
除了后煜，也没人想起来它还饿着。
后煜捞出另一个锅里为它煮的白菜肉丸，放在了赵小灰嘴边。看着它大口吃得津津有味，忍不住摸了摸它的脑袋。
“这伙刺客，是夏瑾派来的吧。”后煜刚吃两口饭，忽然开口道，“今日事未成，以我对他的了解，不出几日还会再来。你小心着些。”
戚姮瞥他一眼，又不动声色地收回视线。
她紧绷了快一天，早已精疲力尽，可心底里总有个声音说，今晚的怅然可以找后煜倾诉。
鬼使神差地，她没有立刻去洗澡歇下，而是跑来厨房，想跟后煜安静地待一待。
她咽下口中的面条，反问道：“你知道，如果官家真的想册立文则为太子，最关键的一环是什么吗？”
“……”后煜本是不能插嘴立储这种大事的，可跟戚姮待久了，胆子也就大了。
他想了想，道：“铲平朝堂的反对派？”
“是孩子。”戚姮平静道，“以赵元的政治头脑，想摆平前朝太简单了，而今她只缺一个孩子。”
后煜颤了下眼睫，他听懂了。
夏怀微需要孩子，是因为他没有合理的继承权，想要当上无限接近皇位的权臣，必须手握一个皇子。
赵元亦是如此。
如今，赵繁英膝下仅有赵初一子，即便心中万般不愿，没有可以过继的宗室子嗣、他也生不出中原模样的皇子能顶替那个位置。辗转往复，只要赵初不造反，皇位还是他的。
赵元同样没有合理的继承权。
赵繁英确实可以强行立诏，传位于赵元，可他要真是这等只看亲缘一意孤行，而不重能力的皇帝，压根也不会瞧不上赵初了。
当了储君，当了皇帝，要时刻担负着皇嗣延续与江山社稷的责任。
但，女人生子，便是九死一生。
皇权更迭，向来血雨腥风。内部朝廷能分裂成好几半，各自为政。
谁也不敢保证一国太子、承继天下命脉的皇帝，若是将来突然死于难产，会不会酿成不可收拾的内乱大祸。
这个孩子就是赵元的投名状。
一是能证明，即便她日后不幸难产身死，亦有子嗣继承大统。可以敞开了手脚在朝中拉拢党羽，打消朝臣的顾忌。
二是，如若朝堂阻力巨大，赵元走不到那一步，赵繁英也有了第三个选择。大可以直接册立孙儿，再放权给她，亦不怕江山在赵初手中挥霍了去。
左右有了这个孩子，赵元的路就好走太多了。
沉默许久，后煜轻轻放下碗，叹道：“太无情了。”
她一手撑着灶台，哼笑了声：“又怎么了？”
“世家大族连生个孩子都要精打细算，利用到极致。利益分配，向来伴随着手足相残。争到最后，眼睁睁看着一个个孩子死于非命，又是如何舍得的呢？”
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“……”
戚姮的笑凝固在唇角，忽然不受控制地想到了赵繁英。
他在别人口中，是一个仁善的守成之君。
江山是先帝救回来的，他负责延续从前的政策，加以改良。
大燕的经济于建朝初期相比，翻了三倍不止。他在任期间的版图，达到了前所未有的巅峰。轻徭薄役，休养生息，事事以百姓为先。只要手下人不犯关乎律法底线的错，几乎都能被他轻轻略过。
贞和年间，称得上一句安居乐业，国泰民安。
皇帝是好皇帝，唯一的污点就是有点糊涂，一面对戚姮，什么祖制礼法纲常伦理都不顾了。
异族女人做不得皇后，子嗣入不了东宫。赵繁英偏不管那些，不顾所有反对的声音执意送她入朝堂。做的更绝，更匪夷所思。甚至听见有关戚姮的弹劾，他全都装傻充愣糊弄过去，不肯动真格追究。
背地里有起过流言，传他在波斯就见过定远侯夫人，因为有过旧情，如今才会这么纵容戚姮胡作非为。
大多都是骂他“妇人之仁”，攻击他优柔寡断的个性。
可即便是这样的一个皇帝，也曾悄无声息地亲手杀死过三个亲生骨肉。
帝王身上，好像总有摘不掉的“狠辣”与“无情”。
戚姮无言以对，只道：“若是你做了皇帝，大概率也会这般。”
后煜却没有半分迟疑地摇了摇头：
“前些年，李拭镜一直看我不对付。因公来寻我时带着怨气，偏偏那天我不在家，他便把气发泄给了我养的狗。待我晚上归家，发现它的下巴和肋骨全断了。站不起来，也吃不进去饭，没几天，我的小狗就死了。”
“那是我在路边草窝里寻到，捡回家，用羊奶亲手喂大的，甚至不是我的孩子。我连那都接受不了，就注定这辈子做不了皇帝。”
戚姮一怔。
后煜拨弄了两下刘海，呼了口气，继续道：“我不适合入仕，最开始只想攒些积蓄就回乡下种地，远离汴京就好了。现在，我有时候也会想，你会陪我一起走吗？”
他扭过头，直直地望向戚姮。
心跳了一下，两下，五下，十下。
戚姮一直沉默着，并没有表态。
后煜敛下眼眸，语气随意道：“当然，我那是在京中活不下去了才萌生的念头。如今我跟你过得很开心，待在哪都一样。无所谓了。”
他把戚姮的碗拿了过去，舀了些水，洗干净后，放回了筐里。
后煜做这些时始终低着头，没看见戚姮盯着他时眼底一闪而过的复杂心绪。
她胸口郁了一口气，久了，便有些憋闷，随手打开了小半边窗子。
初春夜晚的寒冷，将白日复苏的天地万物冻得沉默，听不见外头的半点响动。
戚姮抿着唇角站了许久，思忖再三，开口道：“班师回朝之前我就有了规划。回到汴京调理好身子，寻个合适的伴侣，留下继承人。没法子中途更改，所以，就没办法……”
“如果我能生就好了。”后煜打断了她的话，并未延续那个话题，喃喃自语道，“这样你就可以安心上战场，也不怕爵位无人继承。对吧？”
“天天听别人骂我同情心过剩，现在看来咱俩差不多嘛。你连这都想替我。”
戚姮搓了搓脸，缓过来了些许精神：“没事，我不怕生孩子受罪。要是没有侯府，我都活不过十岁，这也年都是赚了，自然该由我传下去。”
“没事。你不该担心我……”
她兀自呢喃着，缓缓抱上了后煜的腰。
后煜有些愣，一时没反应过来戚姮为何这般反常。
站立良久，他也拥了回去。
“……小时候，解烺拔过我的指甲。郎中说十指连心，断甲与分娩一样疼。他是个好人，不仅没收银钱，还说我遭罪了。”
后煜抬起自己的手，烛光下，无名指的戒环闪着银光：“后来我就想，我拔十个指甲，只疼了半个时辰便开始麻木。有些人生产时疼十个时辰，那得拔多少个指甲。”
他笑了一声，或许是在笑自己这个等量交换很有意思。
“只不过，得一个小娃娃的喜悦，对母亲而言会冲淡悲哀，让痛变得容易接受了。我那就是太倒霉了，痛得毫无意义。”
“那天，我才真正消解了对我娘的怨气。她生我时连喜悦都没有，肯定也觉得毫无意义。”
“……”
后煜低下脑袋，把脸贴在戚姮的发顶：“我怎么可能不担心你，但……只要你觉得有意义，我就不会擅作主张地去插手你的事。”
“去做你打算好、想做的事。什么孩子地位的，我不在乎。我只要你还爱我。”
他的这番话，就像是彻底看穿了戚姮心中所想，主动退了一步，去成全她的想法。
戚姮有些听不下去了，胡乱地伸手，想要捂上后煜的嘴。指尖在空中踌躇许久，最终只攥上了他的衣领。
静默的眼泪晕染了后煜肩上那片布料，戚姮实在不知道现在的心情该如何描述。
割裂，矛盾，纠结。
她是个极其固执己见的人，认定的事，无论如何都不肯转变心思。
觉得一个人是卧底，那就坚信他是卧底，说什么都是在狡辩。直觉说不对劲的地方，无条件信任直觉，依靠本能避开危险，寻找真相。
刚认识后煜的那几天，他日日都在惊叹戚姮为什么直觉那么准，脑子转得如此快，什么事在她面前过一眼就瞒不过去。
戚姮想说其实很简单，绝不自我欺骗罢了。
都已经感知到了“不对”，难道要因为对方口中几句“我真不是卧底”掩耳盗铃吗？
都已在脑中下了决定，为什么会因为对面的几句话改变主意？
这让她过得极顺，没有解不开的疑惑，没有打不赢的仗。
戚姮总认为，若一个人连自己都不相信，若总是没有主见，将别人的声音奉为圭臬。不仅过得累，且毫无意义。
十七岁的戚姮绝对想不到，有一天，她也会因为一个人对着心底里早在两年前就定好的未来产生动摇。
不远不近，正是不久的将来。
对着一个从最开始就没被她认可的窝囊废。
“你跟着我过不安稳的。”戚姮说，“我这个性，终究是委屈你了。”
后煜语气随意，似乎并不太在乎：“下辈子咱们两个换换怎么样？就做青梅竹马，我还嫁给你。你这般性格，有情有义，做男人一定对姑娘很好。”
戚姮笑了声，天大地大，也就他能说出“有情有义”这种话了。
“……别听赵逾白瞎跟你扯淡，青梅竹马分明天天吵架。”