城中心。
灰黑色的雾气在夜空中翻涌，被两股深渊级的力量撕扯得支离破碎。
暗红色的魔焰与灰黑色的暗影之力在天空中碰撞，每一次撞击都迸发出刺目的光芒，如同两轮诡异的太阳在互相吞噬。
下方的建筑在冲击波的余威中摇摇欲坠，墙壁上的符文疯狂闪烁，有的已经暗淡下去，有的直接碎裂成齑粉。
地面在震颤，碎石在跳动，空气中弥漫着焦灼的气息和浓重的血腥味。
炎烬悬浮在半空中，暗红色的鳞甲在火光中泛着幽冷的光泽。
他的右臂鳞甲碎裂了大半，露出下面粉红色的嫩肉和暗红色的血液。
血液从伤口中渗出，滴在脚下的废墟上，冒着刺鼻的白烟。
但他的竖瞳中燃烧着血色的火焰，那道伤口似乎完全没有影响他的战意。
此刻，他只想把眼前这个老对手撕碎。
幽冥渊站在一座坍塌的建筑废墟上，暗灰色的长袍被撕烂了大半，露出里面暗银色的内甲。
左臂有一道深可见骨的伤口，暗金色的血从伤口中渗出，顺着手指滴落在碎裂的石板上。
但他的表情依然平静，竖瞳中却多了一丝凝重。
他知道，不能再打下去了。
再打下去，必然是两败俱伤。
灰烬城是暗影议会和深渊魔殿共治的地盘，双方在此经营数百年，都有深厚的根基。
若两败俱伤，那些中立势力、那些觊觎灰烬城的第三方势力，必然会趁虚而入。
到时候，损失的就不是几个精锐、几具血食的问题了。
是整座灰烬城。
但他不敢先收手。
在两人势均力敌的情况下，先收手的一方必然露出破绽，给对方可乘之机。
就在这时！
一道暗红色的光柱从北部冲天而起，在夜空中炸开，形成一个巨大的深渊魔殿标志。
那标志由无数细密的火焰符文组成，在夜空中缓缓扩散，即便隔着数十里，依然清晰可见。
那是深渊魔殿驻地最高级别的求援信号。
炎烬的竖瞳骤然收缩。
他猛地回头，看向北部。
那是深渊魔殿驻地的方向。
他的感知全力探出，如同无形的触手，朝北部蔓延。
穿过层层叠叠的建筑，穿过灰黑色的雾气，穿过那些还在颤抖的防御符文。
然后！
他的脸色彻底变了。
驻地里百余道气息，全部消失了。
就连焚虎的气息，也没了。
那个跟随他数百年的老部下，那个虚无级中期的强者，那个他临走前亲手嘱咐“宝库不容有失”的焚虎……
死了！
炎烬的脑海中闪过一个念头。
调虎离山。
有人故意激怒他，引他离开驻地，带着精锐去暗影议会兴师问罪。
然后，趁驻地空虚，一锅端……
就在他分心的这一刹那，一道灰黑色的暗影之力从侧面袭来。
无声无息，快如闪电。
精准地击中了他的左肩。
“噗！”
暗红色的血喷涌而出。
炎烬的身形踉跄了一下，差点从空中栽下去。
他猛地转头，看向幽冥渊。
幽冥渊站在废墟上，右手还保持着出掌的姿势，竖瞳中闪过一抹精光。
“炎烬，你我交手，竟还敢分心！”
他的声音带着毫不掩饰的嘲讽。
炎烬的竖瞳收缩成一条线。
左肩的伤口在灼烧，暗影之力正在沿着伤口侵蚀他的经脉。
那股阴冷的、如同跗骨之蛆般的力量，与他的魔焰剧烈碰撞，发出“嗤嗤”的声响。
疼痛让他的理智稍微回来了一些。
他咬着牙，从怀中取出一枚暗红色的丹药，塞进嘴里。
丹药入腹，一股灼热的力量从丹田涌出，将左肩残留的暗影之力驱散了大半。
但他胸中的怒火，依然如同火山喷发，几乎要将理智烧毁。
驻地被袭，百余精锐生死不明，焚虎气息消失。
而他，还被幽冥渊给偷袭了。
这笔账，他一定要算。
但不是现在。
炎烬深吸一口气，压下心中的怒火。
他的竖瞳扫过幽冥渊，又扫过暗影议会驻地内那些严阵以待的精锐，最后落在北部驻地的方向。
不能再打了。
再打下去，就算赢了，他的根基也毁了。
“幽冥渊。”
他开口，声音冷得像冰，每个字都像是从牙缝里挤出来的。
“今日之事，本座记下了。”
幽冥渊的眉头微微一动，听出了炎烬话中的退意。
“怎么？你来找我麻烦，打不过就想跑？”
他向前迈了一步，暗影之力在掌心凝聚。
“哪有这么便宜的事！”
炎烬没有理会他的嘲讽。
他只是从怀中取出一枚拳头大的暗红色珠子，托在掌心。
珠子表面流转着血色的纹路，隐隐能感知到其中蕴含着一股恐怖的力量。
爆裂魔珠。
深渊魔殿炼器殿的珍藏，哪怕是深渊级强者稍不注意，也要重伤。
炎烬的竖瞳盯着幽冥渊，目光如刀。
“本座说了，今日之事，记下了。”
他一字一顿，手中的爆裂魔珠散发着越来越亮的光芒。
“你若再纠缠，本座不介意跟你同归于尽。”
幽冥渊的脚步猛地停住。
他的竖瞳盯着那枚爆裂魔珠，瞳孔微微收缩。
那东西的威力，他听说过。
传闻中，深渊魔殿的爆裂魔珠，是用深渊级魔物的核心炼制而成。
引爆的瞬间，方圆百丈内的一切都会被暗红色的魔焰吞噬。
即便是深渊级强者，若是在爆炸中心，不死也要重伤。
他没有把握在爆裂魔珠爆炸前杀了炎烬。
更没有把握在爆炸中全身而退。
幽冥渊深吸一口气，掌心的暗影之力缓缓散去。
“炎烬，今日之事，本座也记下了。”
他的声音平静，但每个字都带着一种毫不掩饰的冷意。
“下次见面，本座不会给你掏珠子的机会。”
炎烬冷哼一声，没有接话。
他将爆裂魔珠收回怀中，带着人，身形化作一道暗红色的流光，朝北部驻地的方向疾驰而去。
速度快得惊人，眨眼间就消失在灰黑色的雾气中。
幽冥渊站在原地，看着那道暗红色流光消失的方向，拳头攥得咯咯作响。
影煞从废墟后面走出来，左臂垂着，脸色苍白如纸。
“会长，咱们……不追？”
他的声音虚弱，但每个字都带着一种压抑不住的急切。
“追上去，杀了炎烬，灰烬城就是咱们暗影议会的了！”
幽冥渊看了他一眼，摇了摇头。
“杀不了。”
他的声音平静，但每个字都带着一种说不出的凝重。
“爆裂魔珠在手，他随时可以跟本座同归于尽。”
“而且！”
他顿了顿，目光扫过暗影议会驻地内那些同样浑身是伤、满脸疲惫的精锐。
“就算杀了炎烬，咱们也守不住灰烬城。”
“灰烬城的那些势力，一直在等咱们和深渊魔殿两败俱伤。”
“若本座重伤，他们会像闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。”
影煞张了张嘴，想说什么，最终只是低下头。
他知道会长说得对。
但他不甘心。
幽冥渊收回目光，转身走回驻地。
他的步伐沉稳，看不出任何异常。
但影煞注意到，他的左臂在微微发抖。
他知道，那是会长压抑愤怒到极致的表现。
幽冥渊走进偏殿，在主座上坐下来。
暗灰色的长袍已经被血浸透，贴在身上，黏糊糊的。
他没有换衣服，甚至没有处理左臂的伤口。
他只是坐在那里，闭上眼睛。
脑海中开始复盘整件事的经过。
从血食铺子拍卖开始。
赤炎重伤。
影煞看到重伤的赤炎，抢了储物袋。
赤炎燃烧精血逃脱，留下“暗影议会”的指控。
炎烬暴怒，带人上门兴师问罪。
然后是城中心开战。
再然后，深渊魔殿驻地遇袭。
一环扣一环。
每一个环节都精准地踩在双方的痛点上。
然后。
幽冥渊猛地睁开眼睛，竖瞳中闪过一抹寒意。
“有人在给我们下套！”
他的声音很轻，像是在自言自语。
影煞站在一旁，听到这句话，浑身一激灵。
“会长，您是说……有人故意挑起咱们和深渊魔殿的火拼？”
“不。”
幽冥渊摇了摇头，声音冷了下来。
“不是挑起。”
“是制造。”
“制造一个让咱们不得不火拼的‘事实’。”
他沉吟片刻，突然又问道。
“影煞，你以为凶手为什么敢设这个局？”
影煞想要开口，却感觉脑子有些不够用。
“因为凶手对咱们了如指掌。”
幽冥渊继续说道。
“他知道咱们的脾气，知道咱们的性格，知道咱们会怎么反应。”
“甚至！”
他顿了顿，声音放得更低。
“凶手可能拥有改变自身气息的手段。”
“改变自身气息……“
影煞喃喃重复了一遍这句话，瞳孔收缩成一条线。
他想起当时的情景。
赤炎从雾气中跌跌撞撞地走出来，浑身是血，胸口那道贯穿伤触目惊心。
暗红色的鳞甲碎裂了大半，左臂无力地垂着，右腿也在流血。
他看到自己时，脸色瞬间惨白如纸，转头就跑。
那一刻他以为赤炎是心虚。
现在回想起来，那反应太刻意了。
一个虚无级巅峰的强者，即便重伤，也不至于看到他就像见了鬼一样。
除非！
有人在赤炎的意识中植入了“暗影议会要杀他“的念头。
或者，那个“赤炎“，根本就不是赤炎本人。
“会长……“影煞抬起头，声音有些发涩，“若凶手真有改变自身气息的手段，那岂不是说，他可以伪装成任何人？”
幽冥渊没有回答这个问题。
他站起身，走到偏殿门口，望向灰烬城的方向。
夜色如墨，灰黑色的雾气在虚空中翻涌。
城中心方向的战斗已经停了，但那股焦灼的气息依然残留在空气中。
“影煞。”
幽冥渊突然开口。
“属下在。”
“带人去那之前拍卖血食的铺子，把掌柜抓来。”
影煞猛地抬起头。
“会长，您怀疑……”
“不是怀疑。”
幽冥渊转过身，看着他。
“是确认。”
“今夜所有冲突的根源，都指向那间铺子。”
他的声音冷得像冰，竖瞳中倒映着夜明珠的幽冷光芒。
“血食是他们卖的。”
“拍卖是他们办的。”
“赤炎拍下血食，离开铺子后就遇袭了。”
“这一切，都发生在那间铺子附近。”
影煞的心跳加快了几分。
他想起那间铺子的掌柜，一个身穿暗银色鳞甲的女子，三品血脉，虚无级初期的气息。
面容冷艳，竖瞳呈深金色，举手投足间带着一种说不出的从容。
当时他只顾着竞价，没有在意对方。
现在回想起来，那个女子……也太镇定了。
面对两大势力的代表同时竞价，她从头到尾没有露出任何紧张之色，仿佛那两具灾厄级血食只是两件普通的商品。
反应过来，他当即应道。
“属下这就去。”