屋内并未点灯。陆机蹑手蹑脚地行至床前，将一个东西悄悄压在她枕头底下。
姜甜笑了，睁开眼迷迷糊糊地看了他一眼，“给你的礼物在桌上。”
陆机心下一甜，高大的身子蹲在她床前，轻轻戳了戳她软软的脸颊，“新春纳福，岁岁安康。”
姜甜笑得眉眼弯弯，“新年快乐。”
她不待陆机离开便打开他送的礼物，是一只和田玉镶金玉镯。她送给陆机的则是一件兔毛小风领，能护着点他的肩伤不受寒风吹。
她赧然一笑，“我自己缝的，针脚粗糙，你别笑话我。”
“怎会？”陆机眼波流转，情意脉脉，垂眸片刻后轻叹道，“愿明年此时，你已是我的夫人了。”
姜甜在床上伸了个懒腰，继而烦恼地托腮，“那我每日睡觉是枕着侯爷的大宽肩呢，还是大胳膊呢，还是大胸肌呢？我得从现在开始想了。”
“……”陆机无语，伸手捏了一把她的脸，“真是不正经。”
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本来姜甜预备正月十五元宵节开业沁小茶，在通乐坊方氏甜水铺的位置和升平坊各开一家。怎料才大年初一，阿淳急急忙忙地跑上门来说不好了，通乐坊新开一家奶茶店名为甘饴食补茶铺，饮品单子与他们家相差无几，价格却比他们低三四成！正逢节日街上人流如织，现下店内已被捧场的百姓围得水泄不通。
姜甜戴上面纱亲自去甘饴食补茶铺查访，不多时她和云薇便被掌柜的认了出来。掌柜自称姓金，专门将她们迎到一旁，恭恭敬敬地向她们作揖，“小店在奶茶的祖师爷面前班门弄斧了。京城这么大，大家伙儿一起做生意赚点吃喝，还望姜老板高抬贵手。”
姜甜笑吟吟地回礼道，“掌柜的客气了。咱们做生意向来是各显神通开门迎客，要和气生财互利共赢才好。道是长江后浪推前浪，我们今日来也是互相学习交流一番。”
不过她抬头看了一眼这家门店，足足有沁甜茶坊的三倍大，店内伙计目测有十几人。金掌柜说他们是小店可真是谦虚了，显然是有备而来。
她和云薇乖乖排队将甘饴食补茶铺的饮子都买了一圈带回沁甜茶坊，和几名伙计一起分着尝了。大家围在一处各抒己见。
姜甜笑道，“这家店比醉仙楼的方子改良了不少，知道不能用生牛乳了，茶和糖分的控制也颇为讲究，应该不会致人腹泻失眠。另外它自称‘食补’，乃是它家特色，应是加入了一些香料、草药，尝起来有那么几分特殊的味道。”
京城上至皇室下至市井小民都极其注重颐养延寿，这家店找的养生噱头是个独特的切入点。
云薇不服气道，“可是他们的奶茶味道没有我们好，牛乳稀得像水，山楂、柿子用的也不是鲜果，乃是蜜饯。”
“不必担忧。”姜甜让他们稍安勿躁，“他们想用低价打我们一个措手不及，却不知道我们正要推出沁小茶。想必我们开业的那一天他们会大吃一惊。”
正月初三沁甜茶坊重新开业后，接连十日都罕见地没有卖到限量之数。店内伙计和揽月楼、醉仙楼掌柜纷纷来问，姜甜却老神在在。其一她有后手，其二就算真让别人分去了市场份额也是常事，做生意哪有一直垄断一家独大的。
没想到到了正月十三，沁甜茶坊的生意又攀升了。听闻是安福县主在簪花宴时尝了甘饴食补茶铺的奶茶，嫌弃地评注道“东施效颦”。此话很快在宗室与官眷中传开，因此众人又纷纷转头来买沁甜茶坊。
姜甜闻言笑了，“真要好好谢谢县主。日久见人心，眼下许多人跟风去尝个鲜，往后能不能留得住人还是要看口味和创意。”
正月十五，两家沁小茶隆重开业。开业当日仍是全场半价，另外每锅奶茶出炉都可试喝。
不同的是沁小茶的价格只有沁甜茶坊的一半不到，定价在二十到三十文之间。开业再半价便只要十几文钱，顿时店门口摩肩擦踵，将街道堵得水泄不通，甚至惊动了逻队来维持秩序。
甘饴食补茶铺的掌柜傻眼了，当天他的店铺立即门可罗雀。他上门来拜访姜甜，狼狈地擦汗埋怨道，“姜老板，你要与我们打擂台也不能做亏本生意啊！你这定价如何能长久？莫不是要乐善好施行义举？”
姜甜微微一笑，“金掌柜误会了，自从一开始我便想好了要开两家店，一家原料好、定价高，一家用料平实、物美价廉。沁小茶的定价完全是能赚钱的，唯有今日开业半价做活动而已。十月末第二家沁甜茶坊开业之时亦是如此，金掌柜若不信的话可以四处打听一番。”
金掌柜瞪起了眼睛，“定价二十文还能挣钱？我不信。”
说完他狐疑地瞥了她一眼，心想她是不是偷工减料了。待到他店中的伙计买来沁小茶的饮子，他们飞快地品尝了一番。酥酪、果肉比沁甜茶坊的少了一半还多，茶也能尝出是些散茶，牛乳味道与沁甜茶坊的不同，然而却说不上为什么，而且融合在一块儿竟还是绵密香浓、令人赞不绝口！
接连数日沁小茶都人满为患。姜甜为免沁甜茶坊的老顾客对比之下感到不满，专门在两家沁甜茶坊店铺内挂上了广告，介绍沁甜茶坊的牛乳、茶叶、鲜果品质如何百里挑一，沁小茶则没有。另外沁甜茶坊的奶茶杯用的是上好的油纸、芦管，贴有花字印记，还支持外卖，沁小茶自然就差一些。它们光看外包装便一目了然，不会错认，是以沁甜茶坊的销量暂时并未受到影响。
金掌柜接连五日买沁小茶的饮子回去悉心研究，请了业内知名的掌柜、厨工帮忙参谋，皆说不出个所以然来。只有人根据成本倒过来推算，沁小茶应该用的不是鲜牛乳，或是在牛乳中搀了其他原料，才能将成本压得如此之低。然而究竟是用了什么，他们不大好说。
姜甜让云薇做了通乐坊沁小茶的掌柜，她近几日忙得衣不解带。不过店中生意兴隆最是振奋人心，新老伙计们每日上工都意气风发的。
唯有赵掌柜有些忧虑，提点姜甜道甘饴食补茶铺背后是京城馔饮业的巨商金家，恐怕不会善罢甘休
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。行会中许多行老都与他家有千丝万缕的干系，怕是后面会给姜甜小鞋穿。
果不其然，次日茶酒行行老刘掌柜便邀姜甜至行所议事，见面寒暄了数句之后开门见山，“姜小娘子开创奶茶之先河，带动京城茶饮有利民生，实乃善事一件。然而眼下陡然压价倾销，扰乱市价，同业小铺生意俱被夺走不堪重负，还望娘子手下留情。”
姜甜有理有据地反驳道，“掌柜的此言差矣。市面上卖各类饮子的五花八门，我的沁小茶定价在二十至三十文，同价位的饮子放眼京城比比皆是。此外我并未刻意压价，在原料成本上自然留出了铺子运营成本和盈利空间。若我故意抬高价格，岂不是让客人们成了冤大头？”
刘掌柜沟壑纵横的脸上摆出不虞之色，“你说你未刻意压价，那你说说是怎么做到控制成本的？你如今是业内龙头，分享些经验与其他人听也是应当。大伙儿在一个地方做生意，总是要相互扶持。”
姜甜拱手婉拒，“此乃我家独门秘方，实在不便外传。刘掌柜过誉了，‘业内龙头’我家小店真当不上。我们只埋头做奶茶，其他饮子如茶水、熟水、酪浆多如牛毛。京城盘子大，大家都有一口吃的，并不是我多吃一口其他人就吃不上饭了。”
她和煦一笑，“另外做奶茶其实没什么稀奇，大家各自潜心钻研一番，总会有新奇的点子，这样才好百花齐放。例如金家的甘饴茶铺，以食补入奶茶，真是个好点子，我怎么就没想到呢。”
见她直接点破他是为甘饴茶铺而来，刘掌柜失了面子不好再劝，两边闹了个不欢而散。
姜甜估摸着金家还会有后手，最差的情况便是联合行会供应商给她一个下马威。她嘱咐下去近来店里都多加留心原料品质，进货时需得细细查验，免得制出了饮子味道不对砸了好不容易积累下的招牌。
不出所料，如此过了五日，赵掌柜和曹掌柜匆忙遣人来报，说原先合作的天青茶行给的这一批茶叶质量不行，受潮得厉害。煮出来的茶水有股子涩味，闻起来如草一般。
姜甜冷哼一声让他们把茶叶给退回去，紧急从安福县主送她的两间茶行高价调了货来。
她带着孙乙上门去跟天青茶行吵架，茶行的人只借口说近来雨水多茶叶质量受了影响云云。姜甜给他们留了面子，说只是这一批货质量不成的话退了便是，往后还能合作。怎料茶行掌柜的死活不承认质量有问题，不给退货。
正此时姜甜派出去的人也到了，对姜甜快速耳语几句，已去其他几家茶饮铺、酒楼打听过，天青茶行给的货并无问题。
姜甜冷笑一声指出天青茶行故意将品质差的茶叶供给她家，其心可诛，天青茶行自是死不承认。两厢争执下姜甜丝毫不留情，当场便提出解约。
天青茶行是京城供给诸家大小茶饮铺子最大的茶行，物美价廉，茶叶种类繁多。那掌柜的一听姜甜如此决绝来了气性，当下便签了解约书。姜甜离店时他们还在后头叫嚣，看她上哪儿去找合作商补上这份亏空。