大老爷虽久不涉朝事，终日昏聩，可终究是公爵世家出身，身上那股居高临下、视人如草芥的气势阴森森的，慑得人喘不过气。
尤其是那双深凹的眼，浑浊却凌厉如刀，扫过来时，连空气都似凝了霜。
崔茵自是心中惊惧，可手帕子里流出的温热触感，却将她那点儿惊惧也燃烧殆尽。
身后的袁允抓住了她的手，她捂着他伤口的那只手，力道微凉而强硬，似是要将她拉开。
可崔茵不知哪来的孤勇，明明比袁允矮了一个头，在他身前身形娇小得仿佛一推就倒，却硬生生挺直脊背，像护崽的小兽般将他牢牢挡在身后。
她抽出袁允捉着自己的手，抬眸时一双杏眼却亮得惊人，直直撞进大老爷眼底，没有半分退缩：“公爹才回府，又发的什么火？便是要教训旁人，也不要黑灯瞎火的打砸，砸伤了眼睛可怎么好？”
大老爷冷眼看这突的闯入的女人，一个女人，跑入了祖宗祠堂不提，如今竟还是不知收敛，一个儿媳，不赶紧滚出去反倒继续挑衅自己的威严？
更可气的是被她护在身后的袁允，方才顶撞自己的什么话？！
一个两个，都反了天了！
大老爷讥笑了声，不屑与妇人多费口舌，只刻意当着她的面扬手便将手中荆杖狠狠抽向身前。
一声闷哼，崔茵这才惊觉，那堆碎瓷片旁，竟还跪着一个人。
方才她的注意力全黏在袁允身上，那人穿着昏暗的衣袍，跪在祠堂阴影里，恰是视线死角，竟叫她一时没察觉。
是七爷。
明明早上还看到七爷，干干净净的潇洒英俊模样。可此刻不过短短两个时辰，锦袍早已被抽得破烂不堪，背后一道道血痕狰狞可怖，渗出来的血将衣料染成深褐，瞧着触目惊心。
崔茵想不明白，至亲骨肉，便是儿子真犯了错，也该问清缘由，怎就能这般不分青红皂白，往死里打？再说，七爷是个什么人她还能不知晓？
七爷已经成了婚，早不是小孩儿了，且马上就要过年节，莫不是要七爷顶着半身不遂的身体叫所有亲朋嘲笑？能替儿子的颜面考虑一下吗？
或许这个世道上多的是这般从未尽到父亲责任，却喜欢动辄打骂孩子，摆谱的父亲，可难道这就是借口？
“住手！”崔茵未曾多想的阻拦在七爷跟前。
一旁跪地的七爷低着头，额前碎发被冷汗浸湿，贴在苍白的额头上，模样狼狈。
荆条抽在身上的疼，钻心刺骨，可更甚的是心底的屈辱。
自他记事起，挨过父亲的棍棒不计其数，早已习惯了这般疼痛与屈辱，连母亲都从未真正拦过他。
他本来敢挑衅父亲，已经做好了要被打死的冲动。他早不指望谁来救自己......
可还是扭过头去，却不是他以为的任何一个人。
天光从大开的祠堂门外宣泄而下，金晃晃的，恰好笼罩在崔茵身上，满地狼藉之中，她那般身量娇小的女子，脊背却挺得笔直，护崽子一般将自己护在身后。
七爷心头猛地一动，从前他们总说二哥的婚事不好，娶了个自己不爱的娘子，婚后清冷疏离，想来定是不如意。
他那时小，自然旁人说什么就信什么。可今日才恍然发觉，或许一切都是自己的癔想 —— 这些年，二哥私底下，竟是被这样小心翼翼地珍视、拼尽全力地对待着。
嗬，这样被人护着，还不好么？二哥还有什么不如意？
七爷轻笑了声，叫崔茵走，别管他：“嫂子，您放心，我皮糙肉厚早被打习惯了，您别替我挡着了，快走开！”
崔茵见他这般的执拗，唯恐荆条真的落在他身上，只能语气陡然拔高，硬着头皮冲着大老爷道：“我管不住您教养儿子，可纵使再有错，这么多鞭下去也足够了。您若是非要打，便索性连我一起打了去，横竖今日，我绝不会让您再动七爷一根手指头！”
她这话其实心里十分没底，手心全是汗。
她只是在赌。赌大老爷虽往日不按常理出牌，行事疯癫，终究不是真疯。他再是荒唐也知当众殴打儿媳，传出去阖府颜面尽失，必被世人耻笑。
可到底还是怕的，尤其是眼角余光察觉到大老爷似乎捏紧了荆杖。
她立刻紧紧闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动着，却依旧不肯低头。
崔茵耳畔似乎听见了挥动的风声，预想中的疼痛却迟迟没有落下。
一息，两息。
崔茵缓缓睁开眼，眸光里撞进一道熟悉的身影。
袁允不知何时走到她身前，高大的身躯将她完全笼罩，荆杖的两端分别被父子二人攥着，悬在半空，僵持不下。
袁允语调很低，冷沉而晦涩：“祖宗牌位前，父亲要罚七弟也该罚够了，不该继续惊扰先祖。”
“你，你这个逆子！” 大老爷气道：“家门不幸！你娶了这等不知尊卑的东西，闯了祠堂，冲撞先祖，如今还敢拦着我！”
他常年服用丹药，身子早已亏空，今日又教训儿子、被儿媳顶撞，此刻气急攻心，胸口剧烈起伏了数次，竟猛地咳了起来，脸色涨得青紫。
崔茵站在袁允身后，心头一阵无奈，祖宗牌位前动家法、见了血，倒不怕惊扰先祖，如今她一个儿媳拦着，反倒想起先祖了？
可她也知多说多错，大老爷终究是长辈，再继续顶撞，便是她有理也成了无理，万一真把他气出个三长两短，她更是百口莫辩。
趁着大老爷气急咳嗽、无暇顾及的间隙，崔茵连忙朝着门外扬声喊道：“还愣着做什么？快把七爷抬出去，请郎中来看治！”
有了崔茵打头阵，推开了祠堂沉重的大门，门外的小厮们才壮着胆子，蹑手蹑脚地进了门。
七爷伤得重，后背全是伤，根本爬不起来，还是被两个小厮架着腋下，勉强抬出去的。
临走前，七爷脸色苍白的吓人，精气神却还瞧着颇为不错，甚至抬手抹了把脸上的灰与冷汗，声音不高，却恰好能让大老爷听得清清楚楚：“爹老了，记性也差了。当年二哥本是要聘谁的？还多亏爹一力主张应了崔家的婚事，合了八字，才换了如今的二嫂。”
大老爷才好些的脸色，再度肉眼可见的难看起来。
崔茵眼皮猛地一跳，心底暗自叫苦，只袁允攥着崔茵身上那方沾血的帕子，垂眸立在她身前，素来重规矩的男人，竟没出声阻止弟弟对父亲的言语忤逆。
听了弟弟的话，他亦一直沉默着，没有呵斥，甚至连眼神都没有波动。
屋外廊下，脚步匆匆。
却见是袁夫人已经领着女儿媳妇们赶了过来。
女眷们没敢入内，袁夫人却是在吩咐郎中给七爷瞧治过后，脸色沉沉，独身入了祠堂。
立在祠堂正中，袁夫人环视的四周一圈，看了眼崔茵与袁允，难得温和出声道：“你们两个先下去吧。”
......
今日难得的，天光尚早。
虽窗外风雪漫天，冷风呼啸不止，可书房内升了炭盆，暖意融融。
日光透过窗棂上的冰花洒进屋内，明晃晃的。
不过是眉骨处的一点皮肉伤，袁允并不喜欢被崔茵这般细致的贴身照顾。
可崔茵却不这么想。
她看着他眉骨上那道已经止住血的伤痕，生怕他照顾不好自己，生怕伤口感染，更怕日后留下疤痕。
崔茵拧着湿帕一遍遍将袁允伤口上的血渍擦干净，动作轻柔，哪怕是这样，她依旧小心翼翼问他：“疼不疼？”
袁允避开她的目光，说不疼。
崔茵又着急的去叫着外头的子规：“子规！郎中还没给七爷瞧治好病吗？你赶紧去催一催，让他快些过来给你家爷也瞧瞧，要是晚了，伤口留疤可怎么好？”
子规站在门外，虽心里并不觉得这伤能有多大，更不觉得会留疤。可他不敢违逆崔茵的意思，连忙应了，正要转身去催，好在袁允没昏了头，及时唤住了他。
“一点小伤，不要折腾了，说不准明日就好。”
本就是眉骨处，有骨头挡着，至多不过是受些皮肉伤。将这种小伤弄得府中上下人尽皆知反倒丢人现眼，传出去，还会被朝中同僚取笑。袁允自然不愿。
崔茵一
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听，立刻说不行。
她娇丽的脸蛋从来都是温婉的，从不见像今日这般的生气，脸板着极为认真严肃：“去叫！”
“崔茵！”袁允眉头紧蹙，肃声斥责她，“你若再执拗，便回你自己的院子去，别在这里烦我。”
崔茵不吭声了，又看了他两眼，看着他伤的地方，而后一声不吭离开了。
袁允看着她离去时落寞的背影，收回目光，随手从书架上抽了一本书来看，看来看去，却只觉烦躁。
他觉得有些气闷，正想打开窗，下一刻，书房的门便又被轻轻推开。
崔茵套着厚斗篷，斗篷毛边上都是雪。
外头下雪了，很大，她着急赶路连伞也没打，才能这么快端回一个小巧的锦盒，又来找他了。
“我给你拿来了珍珠膏，给你抹上。”
从没听说过哪个男人会涂抹珍珠膏，且这东西也不知加了什么乱七八糟的，敷在伤口上真能去疤？还是让本能很快愈合的伤更加重？
可他瞥见崔茵被外头霜雪冻的红扑扑的脸，终究没好意思说拒绝的话。
袁允想，她似乎觉得今日的她救了他，便是纠缠都多了几分底气，只怕心里也得意的快要翘起尾巴？
他任由着崔茵往自己脸上涂抹，上药。
崔茵对着袁允素来舍得，价值千金的珍珠膏，也只一小瓶，她平日里都舍不得用，如今却毫不犹豫地拿出来，满满当当给他涂去伤口上，唯恐哪里涂不到。
“一定要整瓶糊到我脸上？”袁允沉默了片刻，终于平静的问了一句。
便是过年糊门联，也用不着这么多的量。
崔茵这才只好收了起来。
屋外阳光穿过窗扉，斜斜洒落在二人身上，将书房里的光影拉得长长的。
两人之间，离着一段不远不近的距离，炭火发出一声爆响。
袁允重新拿起策论来看，提着笔也不知写什么。
书房里很安静，崔茵只是静静瞧着他，许久都没听见她的说话声。
有些格外的安静，崔茵怕冷，婢女又往她身旁端来一盆炭，熏的叫人昏昏欲睡。
等袁允注意到崔茵时，她已经手肘撑着书案，脸颊红扑扑的。
她今日似乎是累了，闭着眼睛靠在椅背上养神。
往日里看着不声不响，温温吞吞，对谁都有些忍让的姑娘，猛不丁倒是做出些令他刮目相看的事来。
他那位父亲在盛怒头上，连母亲都要避着，也只七弟那个混帐......叫袁允看来，七弟并不冤枉。
今日她倒是好大的胆，竟一人冲了进来。
袁允那时以为是袁夫人请来的人，或许是他那几位外头奔来的叔父，堂弟们。
却从未想过是她。
她那时虽将七弟护在身后，却是脸色煞白，眼睛都不敢睁开，想必也是害怕的。
既是害怕......怎么还敢拦着？
护着自己便算了，怎么连七弟......也要护着......
当真不怕那荆条抽到她身上？
冷天里，窗扉半掩着，外头漏进点点霞光，恰巧落在她粉白的脸颊上，能清晰地瞥见她肌肤上细细的绒毛，细腻的脸颊透着淡淡珠光。
她长长的睫毛微微垂着，像停歇的蝶翼。鼻尖小巧，唇瓣微张，呼吸均匀而轻柔。
过了会儿，她脑袋无力的垂了下，轻轻搭在衣裳雪白的毛领上，腮间被毛领压的微微鼓起，那细腻柔软的眉眼轮廓，倒是与孩子阿念一般模样。
袁允看着她，眸光中却带出几分捉摸不透的情绪。
没一会儿，她似乎睡意更深了，身子也软软垂下，头轻轻枕在了他案头墨台上。
上头有未干的墨蹭到了她雪白的脸颊上，往上留下一个方方正正，还映着隐约是兰花模样的黑印。
袁允想要将那方压在她脸下的砚台拿开，指尖却下意识地触碰上她柔软的脸颊。
温热柔软的触感，稍纵即逝的触碰，袁允便收回了手。
他没继续翻书，只盯着那一页，许久，许久也没翻一下。