萧晟叡记不清第一次见林疏影是什么时候了。
实在太小了。只记得母后带他去贵妃宫里喝茶，贵妃身边总跟着个小尾巴，穿得圆滚滚的，扎着两个小揪揪，手里不是抓着点心就是攥着花，满屋子乱跑。
五哥跟在她后头跑。两个“魔丸”凑在一起，能把贵妃的偏殿拆了。
太子哥哥有一次在宫道上遇见他，拉着他的手说：“七弟，别跟他们玩。那俩，太野。”
他点点头，乖乖跟着太子哥哥走了。
但其实他挺想跟他们玩的。
后来他渐渐大了，不爱说话了。母后夸他沉稳，父皇说他像个小大人。只有他自己知道，他不是沉稳，是不知道该跟别人说什么。宫里的人，要么怕他，要么哄他，要么想从他这儿图点什么。没意思。
林疏影不一样。
她好像从来不怕任何人。
十岁那年，她在贵妃寿宴上拽着五哥跳进太液池，把自己淹了个半死，上岸后攥着一把水草说“繁华三千皆虚妄”。所有人都信了，只有他没信。
不是因为他聪明，而是因为他看见——落水的前一刻，她托了五哥一把。
一个要“看破红尘”的人，不会在那种时候还护着别人。
他从池边捡起那颗莲子，收进袖子里。不知道为什么，没告诉任何人。
后来她去了大相国寺“清修”。他托人送了几本农书过去，说是母后的意思。母后确实提了一嘴，但书是他自己挑的。
再后来，她搬去了城外的庄子。母后让他去送乔迁礼，他去了。庄子不大，但收拾得干净利落。她带着他在暖房里转了一圈，指着那些瓜苗说：“这是蜜宝西瓜，七殿下给的种子。发芽率九成，比预期的好。”
她说这些的时候，眼睛很亮。
他发现自己喜欢看她讲这些东西。
她不讲客套话，不绕弯子，不奉承，不试探。
她只说瓜。
后来他常去。
有时候带种子，有时候带农书，有时候什么都不带，就在暖房里坐着。
她忙她的，他看他的书。
偶尔抬头，目光撞上了，也不躲，就那么看一会儿，然后各自移开。
有一次她忽然问：“殿下，您怎么老往我这儿跑？”
他想了想，说：“这宫里太闷了，你的庄子听着有趣。”
这也不算假话。
但还有一句他没说——他总觉得她跟别人不一样。
不是因为她会种瓜，是因为她身上有种……他说不上来。像是她看过很多东西，经历过很多事情，所以什么都不慌，什么都不怕。不像他，表面上沉稳，其实心里经常不知道该怎么办。
她好像从来不这样。
他想知道她的秘密。
但他不会问。
有些事，问出来就变了。
他只是偶尔去，偶尔看，偶尔听她说那些他听不太懂的农事。
这样就够了。
她十四岁生辰那天，他在宫里远远看着。
父皇赐了她一片田，她跪在殿前，声音清亮：“臣女必竭尽全力，不负陛下所托！”
他站在廊柱后面，把袖子里那颗莲子摸出来，握了握，又收回去。
后来他让工部的人画了张农田水利图，送到小林宅。
她看完很高兴，说：“殿下总是雪中送炭。”
他没说那张图他改了三次。第一次渠道走向不对，第二次水车位置偏了，第三次才勉强能看。工部的人以为他懂水利，其实他只是去她的庄子去多了，记得每一块田的位置。
她十五岁那年，江南水患。他要去赈灾，来小林宅辞行。她送他到门口，说：“殿下小心。”
他点点头，走了几步，又回头。
她站在廊下，夕阳把她的影子拉得很长。
他忽然想说点什么，但张了张嘴，什么都没说出来。
后来她在信里写：“速生白菜已种下，长势良好。殿下勿念。”
勿念。
他看了两遍，把信折好，收进贴身的暗袋里。
再后来的事，他都记得不太清了。
赐婚、大婚、农桑院、两个孩子……
日子过得太快了。
快到他还没反应过来，孩子们已经会跑了；快到他还没想好怎么当爹，闺女已经会问他“爹，这是什么”了。
她指着那颗莲子问的，他放在书房案头上的，用一个旧瓷碗养着，泡了水。
“这是莲子。”他说。
“莲子不是吃的吗？这个怎么这么黑？”
“放了太久了。”
“那还能活吗？”
“不知道。”
“种种看嘛。”穗儿说着，伸手就要去捞。
他拦住她：“等你娘回来一起种。”
“为什么？”
他没回答。
那天晚上，林疏影从农桑院回来，看见书案上多了个小花盆，里面埋着那颗莲子。
穗儿趴在旁边，一脸得意：“娘！爹让我种的！”
林疏影看了他一眼。
他没说话。
她也没问。只是蹲下来，摸了摸盆里的土，说：“浇水了吗？”
“浇了！”
“浇多少？”
“一小碗。”
“多了。”林疏影站起来，“明天早上再浇，半碗就行。”
“哦。”
穗儿跑出去玩了。
书房里只剩他们两个。
她笑了一下，很轻，然后就转身去看穗儿的功课了。
他站在原地看着她的背影，忽然想起来。
那年她落水，他捡起这颗莲子，她手里攥着那把水草。
她说繁华三千皆虚妄。
水草早就枯了。
莲子却活了。
过了些日子，莲子发芽了。
嫩绿的芽尖顶开泥土，穗儿高兴得拍手。
他蹲在花盆前看了很久。
林疏影走过来，站在他身后。
“在想什么？”她问。
“在想……”他顿了顿，“什么时候能开花。”
“荷花夏天开。这才春天，
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还早。”
“嗯。”
她站了一会儿，忽然说：“晟叡。”
“嗯？”
“谢谢你，这么多年。”
他没说话。
她也没再说什么。
两人并肩站在窗前，看花盆里那一点嫩绿。
窗外，孩子们在院子里跑，笑声传过来，很远，又很近。
后来荷花开了。
不是那年夏天，是又过了一年。
碗太小了，移到了院子里的荷花缸里。
穗儿每天去看，终于有一天早上，她跑进来喊：“爹！娘！开花了！”
他们一起去看。
粉色的花瓣，层层叠叠，在晨风里微微颤着。
穗儿趴在缸边，数花瓣：“……十七、十八、十九……娘，这花有多少瓣啊？”
“没数过。”林疏影蹲下来，“大概是……二十左右。”
“不对！”穗儿认真道，“二十一瓣！我数了两遍！”
林疏影笑了：“那穗儿比娘厉害。”
萧晟叡站在后面，看着妻女蹲在荷花缸前。
荷花开了，莲子活了，孩子们大了，她也还在。
他忽然觉得，这样就很好。
又过了很多年。
荷花缸里的藕越生越多，分了好几盆。
穗儿出嫁那年，移了一盆去她夫家。
砚儿去工部上任那年，也移了一盆。
老宅院子里那盆，一直留着。
某个黄昏，林疏影从农桑院退下来，两人坐在廊下喝茶。
她忽然说：“晟叡，你当年为什么帮我？”
“当年？”
“就是我还住小林宅的时候。你帮我查人、送种子、在御前递话。那时候我们又不熟。”
他想了想，从书房取出一个小木盒，递给她。
她打开，里面是一颗干枯的莲子。
不对，是一颗莲子，旁边还有一颗——新的，是去年院子里那盆荷花结的。
两颗并排放在一起。
旧的已经发黑，表面还有淡淡的金色纹路。
新的饱满圆润，泛着温润的光泽。
“这是……”她抬头看他。
“第一颗是你落水那年捡的。”他说，“第二颗是去年院子里的荷花结的。”
她握着那个小木盒，沉默了很久。
“你留了这么多年？”
“嗯。”
她低下头，没说话。
手指轻轻摩挲着那颗旧莲子上的纹路。
过了好一会儿，她说：“晟叡。”
“嗯？”
“下辈子，我还种瓜。你来吗？”
他看着她的侧脸。
夕阳落在她鬓边，头发已经有几根白的了。
“来。”他说，“我还给你送种子。”
她笑了，把木盒合上，收进袖子里。
院子里，荷花缸里的叶子开始黄了。
秋天要来了。
但他知道，明年夏天，花还会开。
—— ——