少女的话语轻柔，却仿佛千钧重锤般砸在楚歌心口。
楚歌彻底愣住了。
他从未见过红袖这个样子。
这个他一直认为最懂事、最坚韧、最不需要他操心的大徒弟，此刻却像一只被逼到绝境、竖起了全身尖刺却又止不住发抖的小兽，将自己长久以来深埋的恐惧和不安，赤裸裸地摊开在他面前。
用少女的眼泪和质问。
楚歌突然想起了这几天自己埋首丹房时，红袖她们担心的眼神。
那些他自以为是的承担和保护，在徒弟眼泪的冲洗下，忽然变得有些苍白，甚至……
有些自私。
他以为把风雨挡住就够了，却忘了被护在身后的人，同样会为挡雨的人提心吊胆。
“红袖……”
楚歌的声音干涩得厉害，他往前又走近几步，想伸手去擦她脸上的泪，手抬到一半，却又顿住了。
红袖看着他抬起又放下的手，眼中的泪水落得更急了。
她忽然往前一冲——
像失去了所有的力气，又像是耗尽了全部的勇气。
少女一头撞进了楚歌的怀里。
她的额头抵在楚歌的胸口，双手紧紧攥住了他两侧的衣襟。
少女整个纤细的身躯都在无法抑制地轻轻颤抖，压抑的、破碎的呜咽声闷闷地传出来。
像一只被人从陷阱中救出的小鹿。
楚歌浑身一僵，那温热的泪水迅速渗透单薄的春衫，烫得他皮肤发麻，心口也跟着一阵抽紧。
他悬在半空的手犹豫了刹那后，终于缓缓落下，一只轻轻按住她单薄而颤抖的肩膀，另一只，有些笨拙地落在少女柔软的发顶。
“师父……”
怀里传来红袖闷闷的、浸满泪水的嗓音，带着一种近乎绝望的脆弱，“我怕……”
“我真的好怕您出事……”
此刻心中的愤懑伴随着眼泪消解了部分，她对楚歌的称呼便又变回了“您”。
“可不可以……不去断龙崖啊。”
“我知道我不该这么说，我知道您做的一切总有自己的原因……”
“可我真的控制不住啊，师父……我一想到您要去那种地方，一想到叶盟主说的那句话……”
“我就、我就……”
她哽咽得说不下去，只有滚烫的泪水不断洇湿楚歌的衣襟。
楚歌闭上了眼，胸口堵得发慌。
他一下一下，轻轻地拍着红袖的背，就像那天红袖安抚做噩梦的璃儿一样。
“傻丫头……”
他叹息般的声音也带上了些许沙哑：“别怕。”
“师父答应你，不会乱来，也不会……”
“我绝不会丢下你们。”
怀里的身躯颤抖得没那么厉害了，但呜咽声还在继续。
“你们从来不是我的负担，红袖。”
楚歌斟酌着词句，尽量让每个字都清晰而郑重：“你们是我的徒弟，是我在这个世界、这里……最亲的人。”
“保护你们、看着你们平安长大，是师父心甘情愿去做的事，也是师父心里最重要的事。”
“有时候，我可能太害怕你们出事了，所以就会显得……有些忘我，反倒令你们担心。”
“我答应你红袖，从今往后，师父绝不会再像这些天一样忘记照顾自己、让你担心了。”
他顿了顿，将红袖从怀里稍稍拉开一点，双手扶住她的肩膀，低头看着对方泪痕交错的小脸。
“至于断龙崖，师父还没有决定去不去呢。即便要去，”楚歌望向少女惶恐未消的眼睛，试图传递一些安定的力量：“我也一定会做好万全的准备，一定会……平平安安地回来。”
“因为我知道，家里还有三个丫头在等我。”
红袖抬起泪眼朦胧的脸，怔怔地望着他。
师父的眼神很认真，没有敷衍也没有闪烁，像一汪深潭，沉静而有力。
少女只觉得自己狂跳的心，似乎都被这眼神一点点抚平了。
但那种揪紧的担忧，依旧盘踞在心底。
“那……您能不去吗？”
红袖哑着嗓子，带着最后一丝希冀问道。
楚歌沉默了一下，轻轻摇了摇头：“叶盟主其人，实在是太特殊了……且他对我们有恩，他的请求师父不能轻率对待。”
“但去与不去，如何确保安全，师父会仔细想清楚。”
“我答应你，无论如何，都会把自己的安危放在首位，绝不会逞强，好吗？”
红袖愣愣地抬起眼来，又看了楚歌很久。
从青年紧抿的唇角，到他眼底的郑重。
她知道，这大概是师父能给出的，最慎重也最诚恳的承诺了。
少女鼻头一酸，又有些想哭，却强行忍住了。
她终究还是最懂事的林红袖。
像今天这样的情感释放，或许已经是极限了。
红袖只是轻轻地点了点头，松开了揪着师父衣襟的手。
她有些难为情地低下头去，用手背胡乱抹着脸上的泪。
“……嗯。”
她低低地应了一声，声音还带着浓浓的鼻音。
楚歌心里松了口气，又有些酸楚。
他再次揉了揉她的头发：“好了，别哭了。眼睛肿了，一会儿让小七和璃儿看见，该笑话她们大师姐了。”
红袖瘪了瘪嘴没说话，但情绪显然平复了许多。
晨光已经完全照亮了小院，新的一天已然开始。
院子里的寂静被打破，远处传来了更多属于白日的声响。
“师父。”
红袖忽然又抬起头，眼睛依旧红红的，眼神却比刚才清亮了一些，甚至带上了一丝固执：“如果……如果您最后决定要去。请您……一定要带上我。”
楚歌眉头紧皱：“胡闹，那种地方……”
“我现在是炼气后期的修士、马上就要练气八层了！”
红袖急急地打断他，语气带着罕见的执拗：“我能保护自己！”
看着徒弟眼中的坚持，楚歌到了嘴边的拒绝忽然有些说不出口。
他叹了口气，语气软化了些，却依旧坚定：“红袖，你的心意师父明白。”
“但正因如此，你才更要留在家里。”
他看着她的眼睛，缓缓道：“如果你跟我去了，那小七和璃儿怎么办？她们也需要人照顾，需要人保护呀。”
“这个家，需要有人守着。”
“你是大师姐，这是你的责任，也是你能帮师父最大的忙，明白吗？”
红袖的嘴唇动了动，下意识地想要反驳，但师父的话有理有据，更是将她架在了“大师姐”的位置上，让她一时不知该如何坚持。
“……我知道了。”
半晌，她有些不甘不愿地低声应道，垂下了眸子。
总是拿大师姐的责任压我……
“乖，红袖。”
楚歌知道她心里还是不情愿，但现在也不是继续争论的时候：“快去用冷水敷敷眼睛，然后带师妹们做早课。”
“师父也需要静下心来，好好想一想一些事情。”
红袖点了点头，最后看了楚歌一眼，那眼里有残留的担忧，有未散尽的委屈，也有渐渐沉淀下来的、属于她的那份坚韧。
她转身慢慢走回了厢房，轻轻掩上了门。
楚歌独自站在晨光渐盛的院子里，许久没有动。
胸口被泪水打湿的地方，渐渐传来凉意。
耳边似乎还萦绕着红袖带着哭腔的质问和恳求，眼前是她泪流满面、脆弱又执拗的样子。
老叶啊老叶，你真是给我出了道难题……
这个院子里，可是有三个将自己视为山岳的少女啊。
楚歌长长地吐出一口浊气，抬头望向澄澈如洗的蓝天。
断龙崖……
这个抉择的重量，似乎比他原先预估的还要沉上几分。