小胖子吉野福太郎大致讲了讲他和东野朔相识的经过。
说对方功夫如何了得，自己怎样想拜师学艺，后来两人又如何一起喝酒谈天，越聊越投契，最后熟络起来，成为了朋友。
小笠原桃子听得十分认真，不住追问细节。比如他多大年纪、家住哪里、是否婚配等等。
她身量不矮，几乎与吉野福太郎齐眉，这时微微倾身向前，眼睛睁得圆圆的，一眨不眨地盯着他，倒让吉野有些不好意思起来。
毕竟昨晚，他还偷偷跑去看人家泡汤来着。
别看对方此时一身利落打扮，腰束得细细的，胸前只见轻浅的弧度。
实际上，吉野可是清楚记得那朦胧水汽中，她还挺有料的。
他早看过不知多少次了，还幻想过。
此刻被对方这样近地盯着，吉野不觉喉结一滚，悄悄咽了几下。
而小笠原桃子听完，却微微蹙起细眉，露出思索的神色。
方才她在不远处瞧见吉野与一位身材格外高大挺拔的男子并肩走着，临别时那人转身上车，肩背宽阔，姿态沉稳利落，侧脸的线条清晰分明。
着实很有男子气概！
叫她这个一向对异性无感的人，心头也莫名掠过一丝……难以言喻的悸动。
此刻她想，若能有机会认识一下这位东野先生就好了。
她道：“这么说，他是根室人？如今回去了，往后你们岂不是难见面了？”
语气里透着几分可惜。
那人竟不是东京的，若是同在东京便好了。
小胖吉野连忙摇头：“不是的桃子姐姐，东野大哥过几日就会去东京，很快又能见到的。”
“纳尼？太好了！太郎，等那位东野大哥来东京，你与他碰面时一定要带上我。这是交给你的任务，听清楚了吗？”
吉野眨了眨眼，困惑道：“为什么啊桃子姐姐？你不是不喜欢男的吗？”
“要你多问。你记住照做就行。”
小笠原桃子抱起双臂，嘴角勾起一抹狡黠的笑，“不然……哼哼，我就告诉你姐姐，你在这里偷看我泡汤。”
吉野的脸腾地涨得通红，话都结巴起来：“你、你怎么知道的……啊？我没有……桃子姐姐你不要诬陷我！”
“诶？”
小笠原桃子微微挑眉，像捕捉到什么重要线索似的，慢慢眯起了眼睛，“难道……你真做了这种事？”
她的拳头，一点一点攥紧了。
“说，你到底偷看了没！”
……
东野朔一行人转道札幌，又坐上火车，一路奔波，终于在午夜时分回到了根室。
此时实在太晚，回村的路又难走，积雪厚重，天上也飘着零星的雪花。
东野朔便叫悠太和渡边他们先去找佐佐木信长，在他那儿歇歇脚，熬到天亮再回家。
他自己则独自前往横田家。
来之前他已给横田致过电，说要去叨扰一夜。
横田自然表示热烈欢迎，还主动说会再去找好友喝酒，把家里的位置腾出来。
东野朔其实并没有那个意思。
他本打算只搂着横田久美或百合子睡一觉就好，没成想叫横田误会了。
竟把夫人也让了出来。
这可真是……怪不好意思的。
不过他倒也没有拒绝就是。
在火车站几人分开，头顶飘落的细雪，东野朔提着在札幌买的一堆伴手礼，走在空旷冷清的街道上。
礼物有很多，都是根室买不到的。
如各种丝巾饰品，果脯花茶，胭脂唇膏之类。都是他买来送给自己那些女人的。
哄她们开心一些。
也好叫她们侍奉自己的时候，更加用心。
横田家离得不远，这也是他选择今夜叨扰的原因。
不久，那熟悉的院落就出现在雪幕之后。房子里亮着温黄的灯光。
东野朔上前拍了拍院门。
片刻，里屋的门被推开，横田夫人的脸从门缝间露了出来。
看清是他，她赶忙小步迎出来。
她躬身将院门拉开，接过东野朔手中的包裹，侧身将他让了进去。
屋里暖意扑面，不见旁人。
横田夫人将东西放下，转过身微微垂首，轻声道：“东野君不要见怪，久美和百合子身子重了，不宜熬夜，便只有我自己等您。”
东野朔点了点头，表示理解。
这么晚了，确实不能让孕妇等他。
该说不说，横田考虑的还挺周到，让夫人留下来伺候他。
他抬眼看向横田夫人。
屋里暖和，她只穿一件棉质薄衣，柔软的布料贴着身形，勾勒出熟透了的曲线。
岁月虽已在她眼角留下细纹，面容也少了少女的鲜亮，却自有一种沉静温润的风韵。
那是年轻女子身上没有的、被时光浸透的柔软与妥帖。
她五官的底子其实很好，眉眼清秀，鼻梁挺秀，唇形依然分明，只是被年月洗去了明媚，染上一层素淡柔和的光泽，瞧着宜室宜家。
东野朔注意到，横田夫人面色似乎比前些日子润泽了些，脸上也多了几分似有若无的光彩。
想来，这该是他上回在此留宿，一番辛劳的成果了。
女人终究是需要人滋养的。
不论到了哪个年龄段。
他开口说：“烦劳夫人了，等我到这般时辰，耽误你歇息。”
对方欠了欠身，衣料随着动作轻轻摩擦：“东野君不必如此。能侍奉您……是我求之不得的事。早上得了您要来的消息，我白日里特意补了眠，不算辛苦。
东野君一路奔波想必累了，我这就伺候您沐浴洗漱，早些歇下。”
“只洗下脚便可。”东野朔道。
早上他泡了温泉回来的，身上还算清爽，不必再费事。
横田夫人顺从地点头：“是，我这就去备水。
不久，收拾停当，二人进了卧房。
一番云雨，横田夫人心满意足，沉沉睡去。
东野朔却靠坐在床头，摸出烟盒点了支烟。火光在昏暗里一明一灭，他缓缓吐出口白雾。
白日在火车上睡了许久，此刻毫无困意，神思反而异常清明，诸多事由在脑中来回浮现。
这回洞爷湖温泉之行，收获不小。
种种美妙享受不说，还结识了小胖吉野福太郎。虽只是个落魄华族，到底也算在东京那边沾了点人脉。
从对方口中知晓了不少贵族秘辛。
亲眼见到了顶级华族九条家的贵女。
知晓了村长夫人的身份。
可越是如此，东野朔心头的某种紧迫感便越是清晰。
自己现在还是太弱小了。
他得快点，再快一点，赶紧强大起来！
拥有更多的钱财，权势，力量。
唯有如此，才能牢牢握住想要的一切……
……