先行者基地，实验区。
十几台仿生飞行器安静地蹲伏在测试平台上，大小不一，形态各异。
地面上还趴着几只仿生狗，毛色、体型与真正的变异犬别无二致，只有偶尔从眼窝深处闪过的暗红色光点，才暴露了它们的真实身份。
林弦蹲下来，伸手摸了摸那只仿生狗的背脊。触感比想象中更接近真品。
“仿生涂层又升级了？”他抬起头。
技术人员蹲在平台旁边，手里拿着平板，翻到参数页。
“是的，林顾问。”
这一批是放到西大陆上进行侦查，他们虽然没办法装备光学隐身，但能伪装成生物。谁会对一只鸟起疑心呢？
林弦站起身，目光从那些仿生设备上缓缓扫过。
“西大陆那边，我们的情报太少了。上次仿生吞噬者好歹还传回来点东西，这次能不能活着回来，就看它们的造化了。”
话音刚落，身后传来脚步声。助理快步走过来。
“林顾问，先锋队已经到达南大陆了。”
林弦转过身，盯着工作人员的助理。
“也不知道是好，还是坏。”
“肯定是好的。”工作人员笑了起来，声音里带着一种“你多虑了”的笃定，“将军已经私底下暗示过了，我们就过去放放烟火，玩玩无人机。复兴社想打，那就打；想耗，那就耗。反正我们耗得起。”
林弦被那副“玩世不恭”的语气逗笑了，嘴角怎么都压不下去。
“你是会总结的。”
笑容还没收住，技术员从测试台后面探出头来，手里平板的屏幕还亮着。
“林顾问，都准备好了，全部通过自检。什么时候发货？”
林弦收回笑容，转过身，目光扫过那些安静蹲伏的仿生设备。
“送到夏城去，人联已经在等我们了，尽快部署到西大陆周边。复兴社不是想玩吗？那就给他们加点料。”
“是！”
技术人员合上平板，朝身后的同事挥了挥手。几个人快步走上前，开始拆卸测试平台上的仿生设备，小心翼翼地装进特制的运输箱里。
……
夏城货运站。
站台上堆满了盖着防水帆布的木箱，叉车来来回回，把最后几箱仿生设备从运输车上卸下，叉齿升起，对准平板货车的卡槽，轻轻一推，箱子稳稳落进预定位置。
负责押运的军官站在站台边缘，手里拿着平板，目光在清单和实物之间来回核对。这次运输到灰烬城，不止仿生机，还有大量的无人机和军事装备。
“核对完毕，可以封车。”
工人们从两侧围上来，把防雨布盖在货堆上，收紧绑带。
车站调度从值班室里走出来，手里攥着一份运行图。他没有打伞，雪花落在他深蓝色的大衣肩章上，很快凝成一层薄霜。
“专列，优先级最高，沿途所有货车已进站避让，不会耽搁。”他把运行图递过去，手指在几个关键节点上点了点。
“辛苦。”
“应该的。”
汽笛拉响，短促，有力，像一声号令。车轮开始转动，起初很慢，铁轮碾过钢轨接缝，发出沉闷的“咣当”声。然后越来越快，钢轨的震颤顺着站台传过来，从脚底爬到小腿，又爬上脊背。
车站调度在站台边缘，望着那列渐行渐远的火车，抬手敬了一个军礼。
……
克雷菲尔德。
机场跑道上，几辆黑色轿车已经等候多时。威尔站在最前面，衣领竖起来，晨风吹得他鬓角的白发微微颤动。他身后站着几个联合矿业的高级官员。
运输机对准跑道，起落架放下，轮胎触地，擦出一缕青烟。滑行了一段距离后，缓缓停在跑道尽头，引擎的轰鸣声从尖啸渐渐变成低沉的嗡鸣，然后归于沉寂。
舷梯车驶过去，对接舱门。
秦风站起身，整了整衣领。他看了一眼机舱里那些已经站起来的士兵，点了点头。
“开门。”
舱门打开，冷风裹着煤烟和海水咸腥的味道涌进来，比夏城冷得多。
秦风迈步走出舱门，站在舷梯顶端。
威尔迎上去，伸出手。
“秦中校，一路辛苦。”
秦风握住他的手，用力晃了晃。“威尔先生，久等了。我们来了。”
威尔用力握住秦风的手，没有说话。
身后，士兵们开始鱼贯而出。
队列在停机坪上迅速成型，从散乱到整齐，不过几十秒。
秦风站在队列前方，目光从那一张张年轻的脸上扫过。
“威尔先生，请带我们去阵地。”
威尔点了点头，侧身做了个请的手势。
“上车吧。”
士兵们鱼贯登上等候在一旁的装甲车。
车队从机场驶出，沿着公路朝东北方向开去。窗外是克雷菲尔德的街景，灰白色的建筑、空旷的街道、偶尔从巷子里探出头张望的居民。
车在一处空旷的荒原边停下。这里什么都没有，只有枯草、碎石，和远处几棵被风吹得东倒西歪的变异树。
威尔推开车门，站在荒原边缘，指着前方那片开阔地。
“这里就是规划中的营区。背靠工业区，交通便利，地势平坦，适合快速部署。往南二十公里，就是防线。”
秦风站在他身边，目光扫过那片荒原。
“就这儿了。从今天起，这里就是我们的阵地。”
身后，士兵们从装甲车上跳下来，开始在荒原上划定警戒线。机械豹从运输车上跃下，蹲伏在阵地边缘。无人机升空，在低空盘旋，把每一寸土地都纳入监控范围。
一名士兵蹲在荒原边缘，从背包里取出一面折叠好的旗帜。
他站起身，走到空地中央，把旗杆插入冻硬的泥土中。
旗帜展开。
红色的旗面在晨风中猎猎作响。
秦风站在旗下，望着那片正在展开的阵地，望着那些正在忙碌的士兵，望着远处那条看不见的防线。
“通知后方，第一批部队已抵达克雷菲尔德，正在部署防线。”
“是！”
他转过身，最后看了一眼那面在风中飘扬的旗帜。
“从今天起，大夏的旗帜，将在这片土地上空飘扬。”