维克多皱着眉头，把那两本书翻完，沉默了很久。
会议室里只有墙上的时钟在走，秒针一格一格地跳，像心跳。他的目光停在最后一页的空白处，手指在书页边缘摩挲了一下，然后抬起头。那本书在他手里沉甸甸的，像是压着什么东西。
“将军。”他的声音比平时低了几分，每个字都像是从喉咙深处挤出来的，“确定要给零吗？”
“你认为怎么样。”
维克多垂下眼睛，又翻了一遍那两本书，像是在确认自己刚才没有看错。过了几秒，他合上书。
“很危险。但绝对是应对南大陆最合适的战略，以她运算能力，一旦她掌握了这种战法，复兴社在南大陆的攻势，会被拖进泥潭，但正因如此，我才问您——确定吗？”
“看来你们的危机意识不错。”楚天阔微微颔首。
维克多苦笑了一下，那笑容里带着一丝说不清的苦涩。
“事实上，从零诞生的那天起，我们就害怕她失控。”他的声音低下去，像是在跟楚天阔说，又像是在自言自语，“只是复兴社的问题更迫切，我们顾不过来。这些年我们对她做了一些限制，但未必有用。我父亲和罗曼诺夫副主席都主张引导零，而不是一味地去限制她。”
他抬起头，目光落在那两本书上。
“他们说，一味的限制只会把问题变得更糟糕。”
楚天阔点了点头，他把茶杯往旁边推了推，双手交叠放在桌面上。
“都是智者，看得很远。今天请你过来，是想让你绕过零，直接跟城主通一下气。让他心里有个底。”
维克多看了他一眼，从口袋里掏出一个造型古朴的通讯器，按下几个键，通讯器里传出一阵短促的等待音，像是某种加密信号。
响了很久，才接通。
“父亲。”维克多把前因后果以及危险性从头到尾说了一遍，语速不快，但每一条都讲得很清楚。他说战略思想的价值，说教会零之后的收益，也说一旦失控可能带来的灾难。
通讯那头沉默了许久，久到维克多以为通讯断了。
然后，罗德里格斯的声音传来，带着一丝沙哑，但每一个字都很稳。
“将军，感谢信任。这确实是我们要面对的问题。但我相信零。”
“城主信任零，我们尊重。但该准备的，还是要准备。”
“明白。我会通知其他副主席，他们会做好准备的。”
楚天阔点了点头，从桌面下取出一个小小的存储器：“那就麻烦了。维克多少校，书和这个，带回去吧。”
维克多没有立刻伸手。他看着那个存储器，像是在掂量它的分量，然后双手把它拿起来，连同那两本书一起拢到身前。书页和金属方块贴在一处，重量不大，但他把它们攥得很紧。
“感谢将军。”
楚天阔摆了摆手，端起那杯已经没什么热气的茶，低头喝了一口。送客的意思，再明显不过。
维克多没有再说话。他站起身，推门离开。
……
灰烬城临时领事馆。
大厅里的灯光调得很柔和，投影屏幕上滚动着领事馆的建筑设计图。
零坐在主位上，面前摊着几份文件，手指在平板上滑动，语速不紧不慢，但每一句都直切要害。
“按目前的工程进度，领事馆主体大约在三个月后完工。装修、暖通、弱电系统同步跟进，不会额外占用工期。”她抬起头，目光扫过长桌两侧的工作人员，“冬储要提前准备。物资清单我已经发到各位的终端上，食品、燃料、药品、工业原料，按标注的优先级分批采购。”
工作人员飞快地在记事本上记录，不时点头。
“是，零大人。我们马上安排。”
零微微颔首，正要继续往下说，大厅的门被从外面推开了。
维克多走进来，制服笔挺，手里抱着两本书，指间还夹着一个小小的金属方块。他走过长桌时，脚步没有停顿，工作人员纷纷侧身让开一条路。
零抬起头，目光在他手里的东西上停了一瞬。
维克多没有立刻开口，只是站在她身侧，等她把手头的工作交代完毕。
“就按刚才定的执行。”零合上平板，转向旁边的工作人员，语气依旧平稳，“冬储的优先级清单，今晚会再更新一版。注意查收。”
“是。”工作人员立正，抱着文件夹快步退了出去。
大厅里安静下来，只剩下维克多和零两个人。窗外的光线从百叶窗缝隙里漏进来，在地板上投下一道道细长的光影。
维克多这才把那两本书和存储器放在零面前。
“大夏给你参考的，这两个战略在南大陆那边非常合适。”
零低下头，目光从《论持久战》的烫金标题上缓缓移到那个哑光金属的存储器上。她没有立刻拿起，只是看着，像是在扫描，又像是在思考。
维克多站在她身侧，没有催促。他看着零那张完美却没有表情的侧脸，忽然想起父亲在通讯里说的那句话——“我相信零。”
他不知道自己是不是也信。但他知道，现在能选的，只有信。
零拿起存储器，手指前端裂开一道细缝，纤细的接口探出，精准地插入端口。
数据涌入，零瞬间完成解析。
持久战。游击战。十六字诀。
她拔出了接口。手指恢复原状，动作比平时慢了几分，像是在回味。
“南大陆的战略要重新改变了。”
维克多转过身，目光落在她脸上。她的眼睛里，似乎有什么东西在深处跳动，像数据流，又像别的什么。
“你才是指挥官，你绝对后提交给联军就可以。”他沉默片刻后，才开口问道，“零，你有没有想过……如果有一天，你也用这套东西对付我们呢？”
零没有立刻回答。屏幕的光映在她脸上，忽明忽暗。
“为什么要考虑这些？”她开口，声音依旧平稳，却像是在问一个她想了很久的问题，“我被创造的目的不是为了存续吗？存续是为了生存、未来，还是毁灭？”
维克多的身体微微僵了一下，他发现自己答不上来。
窗外的风从百叶窗缝隙里漏进来，吹动桌上那两本书的书页，沙沙作响。
沉默了很久。
“存续，不是毁灭。”他终于开口，声音比平时低了几分。
零没有再说话。她垂下眼睛，起身走向门口。
脚步声在走廊里渐渐远去。
维克多站在原地，看着那扇已经合拢的门，沉默了很久。
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