突如其来的发现让凌星一下就止住了抽泣。
路越愣了一秒后，没有急着回答，而是先为她擦干脸上的泪痕。
然后抬头看了眼双手抱胸的白鹤川。
——也不知道他是一直都在，还是刚来。
视线相接，对方挑了挑眉。
“不如先离开这里？”路越有些无奈地看着凌星。
“哦。”
她这才反应过来自己还跪坐在地上。
而路越的意识刚刚归位，身体还没有完全适应过来。
站起来时身形晃了晃，凌星忙伸手扶住，嘴角绷得紧紧的。
白鹤川实在有些看不下去了，忍不住讥讽道：“需不需要我给你找根拐杖？”
“......”
路越没理他，轻轻推开凌星，柔声说：“不用。”
他慢慢活动着四肢，等待那种艰涩感消退。
“差不多了，走吧。”
回到旅馆时。
沙六和刁无淮并没有回房休息，而是一直等在大厅。
看见来人，沙六眼睛一亮，举手示意，“凌星！”
“抱歉，刚才走得及，没来及跟大家说谢谢。”
凌星走近一些，开口道。
脸上已经瞧不出任何哭过的痕迹。
“没事儿。”沙六咧嘴笑着说，“材料都被我们拿了，还没谢谢你呢。”
他好奇问，“对了，你要找的人找到了吗？”
恰巧一队玩家打她身旁路过。
路越下意识抬手护在她身后。
刁无淮注意到男人的亲昵举动，若有所思道：“看来已经找到了。”
上次在冰原上，他跟路越几人只是远远地打过照面。
依稀记得有这么一个人的存在。
又因为他一直戴着兜帽，所以刚才才没有认出来。
路越淡淡瞥过一眼说话的男人，并没有作声的意思。
凌星顺势介绍，“这位是路越。”
但也仅此而已，她抬手解散小队，说：“我还有些事，就先上去了。”
她朝路越使了个眼神，但对方却纹丝不动。
凌星顿了顿，索性上前，拉住他的胳膊，“走了。”
“嗯。”路越嘴角微微扬起。
二人没管其他人的反应，径直来到楼上。
关上门后，凌星抱臂坐下，直直地盯着他，半点没有要开口的意思。
半晌后，路越微微叹气，说：“你想知道什么？”
“所有。”
她毫不犹豫地回答。
说完后，自己都愣了一秒，有些不自然地补充，“那就先解释一下纹身......不，烙印的事吧。”
他轻笑一声，“好。”
“还记得亚当说的话吗？”他在她身旁坐下，“我只是从中得到了灵感。”
“亚当？”凌星略作思索，“你指的是他死里逃生的事？”
当时她的注意力放在了另一点上，并没有在这件事上过多思考。
“他的死而复生，可能是运气好。但烙印的消失和系统的监控信号丢失，却不是巧合。”
他继续说：“于是，我便找上了苏沐风，她也证实了这一点。”
“苏？”
她突然抬头，“她也参与了这次计划？”
“......对。”
凌星垂下视线，微不可闻地应了一声，不再作声。
心脏微微发酸。
她有些琢磨不定，这种奇怪的感觉是什么。
“知道的人还有谁？”
“......霍文。”
“还有吗？”
“没有了。”路越察觉到她情绪的低落，下意识张嘴想解释，“他们......”
“抱歉。”但凌星却打断了他，“我可能现在有些没心情听你说这些了。”
“不舒服吗？还是受伤了？”
她轻轻摇了摇头，“可能明天就好了吧。”
他的视线落在她略带迷茫的脸庞上，半晌后，说：“好，那你好好休息。”
-
对于今晚凌星的情绪转变，其实路越隐隐有所感觉。
但他无法确定，她到底是在生气不知情的事，还是有什么其他别的因素。
路越难得露出苦恼的神色。
思虑片刻后，他抬手，拨通了林弦的视讯。
“哟，头一回见你主动联系我。”
那头，林弦似乎在某个酒吧，背景声音有些嘈杂。
“你能不能换一个安静的地方？”他皱眉。
“还真是不客气。”林弦起身，影像随之晃动，“算了，看在小菲的面子上，不跟你计较。”
她要了一间安静的包间，坐下，“说吧，什么事？”
“......”
半天没听到回应，林弦简直要气笑，“你哑巴了吗？”
“......不是，是关于凌星的事。”
“噢——”
她拉长尾音，问：“让我猜猜，这次你是不是真的惹她生气了？”
林弦已在半小时前，从苏沐风那里得知了大概的计划经过，并接受良好。
“大概是吧。”
“详细讲讲。”
路越便将今晚发生的事情告诉了林弦。
听完后，她噗嗤一笑。
“这不是很明显吗？其他人全程参与这个计划，她却被蒙在鼓里，还亲眼见到你死在她面前，不生气才奇怪吧。”
“我知道。”他有些头疼地揉了揉太阳穴。
“但苏沐风是这场手术的关键技术人员，霍文则在一开始就被牵扯进来了。至于让她看见......这确实是我的失误。”
但要想逼得赛伦斯出手，就一定得下一剂猛药。
如果他不是一上线就直奔凌星所在之处、表现自己的迫不及待，赛伦斯就很有可能不会被愤怒冲昏头脑，从而对他下死手。
既然冒险了，就要利益最大化，让隐藏在幕后的静默者被迫浮出水面。
“但凌星不知道，她只会感觉自己不被信任。尤其——那个人还是你。”
“我从来没有这样想过。”
“那你就好好跟她说吧。”林弦回想起之前同凌星经历的种种，放软了语气。
“......我知道了。”
路越若有所思，准备挂断视讯。
“说起来。”她一改方才，语气变得轻快起来，“现在你总该承认自己喜欢她了吧。”
“......”
他不由分说挂断视讯，指尖却顿了顿。
喜欢吗？
他突然想起了第一次见到凌星的那天。
无论是被追杀时的狼狈，还是言语间的示弱，都在昭告着一件显而易见的事——眼前的女人很“弱”。
但无意间对上的眼神，还是暴露了她正在伪装的事实。
透过那双倔强的眼眸，他似乎能看到一团火正在她体内燃烧。
而且，越来越烈。
-
雾霾散去，卡卡洛斯恢复了往日的活力。
说着要带路越参观城市风貌，但凌星却有些心不在焉。
她以为自己睡一觉起来，一切都会好起来。
但今天早上一见到他，那种酸涩的感觉就又卷土重来了。
她有意避开他的视线，脚下加快了步伐。
但下一秒，就被他拉住了胳膊。
“你走这么快做什么？”
回头时，路越正挑眉看着她。
“......没事。”
她想挣脱他的手，但他察觉到她
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的意图后，反而收紧了力道。
凌星蹙眉，“你干嘛？”
“怕你跑了。”
他说着，松开了手，收敛起玩笑的神色，说：“关于昨天的事，我还有很多话想跟你说，可以给我这个解释的机会吗？”
凌星闻言抬起头，望见他真挚的眼神，答：“哦。”
“哦是答应的意思吗？”他似乎非要得到一个明确的回答。
“......嗯。”
但即使得到了她的答案，路越也没有着急开口，反而领着她来到了城里一处隐蔽的酒馆。
正当她不明所以之际，她看见了并排而坐的苏沐风和霍文。
以及身后姗姗来迟的林弦。
“嘿，凌星，好久不见。”
“......好久不见。”
凌星下意识看向路越。
“过去坐吧。”他抬了抬下巴。
许久不见，霍文依然穿着那身法袍，上次见面仿佛就在昨天。
他推推眼镜，“队伍还欢迎我吗？凌队。”
凌星愣了愣，随即鼻尖涌上一阵酸意，“......当然。”
“趁着飞云还没来，我们先说说正事吧。”
路越本不愿打断二人，但想到飞云，实在有些无奈。
苏沐风倒是温柔一笑，“他要是听了，肯定得哭鼻子。”
明明说的是飞云，凌星却想起了自己昨晚情绪失控大哭的事情，脸上流露出一丝尴尬。
她伸手摸了摸鼻尖，端起眼前早已为她点好的果酒，抿了一口。
“那我来说吧。”霍文率先开口，“凌星，关于上次突然退出小队的事情，我很抱歉。”
他顿了顿，说：“你也知道，我想要寻找遗迹的初心，是因为想完成我父亲的梦想，但后来......我发现这个梦想并不那么纯粹，反而掺杂了许多其他的因素。”
“为了不引起黑衣人的注意，我只好假意退出。至于跟路越的联系——是我让他暂时不要告诉任何人的。”
凌星平静地听着他的话语，微微点头，“不用道歉，我也向你们隐瞒了很多事情。”
“说到这个，关于你的身份，大家......都能理解。”
但理解归理解，霍文还是觉得不可思议。
这种只会出现在电影和小说里的事，居然真的发生在他的身边。
“谢谢。”
提到这件事，苏沐风视线投向凌星，缓缓开口，“其实......我在第一次跟你见面时，就已经知道了。”
凌星怔愣了一下，不用多费力就回想起了那个初次遇见苏的小山坡。
“你是知道，才跟我搭话的？”
苏沐风轻轻摇了摇头，“是治疗后才知道的——在我的工作中，曾见到过无数玩家的脑波数据，而无一例外，每一个都会随着情绪、生命值而起伏波动。”
她继续说，“但NPC不一样，他们是被程序设定好的，脑波数据虽然有起伏，但却是突兀的折线。”
“直到某一天，我发现了一个奇怪的NPC，他的数据从某一刻开始逐渐变得平滑，到最后，竟跟一个普通的人类玩家没有任何分别。”
“我感到好奇，开始观察起这些NPC。他们有的选择隐藏自我，表面看不出任何异常，有的选择反抗，四处奔走寻找同胞。”
“那你......”霍文不自觉问出声。
这些话，在场其他人也是第一次听。
苏沐风兀自说了下去，“但大部分人的下场，都是被系统暴力回收。在亲眼目睹了一场所谓的‘净化’之后，我就下定决心，一定要来游戏里看看。”
“而你，凌星。”她目光如炬，直视着凌星。
“是我第一个近距离接触过的觉醒NPC——也是让我下定决心的那一个。”