颇有些寒酸的厅堂内无一丝绿意，唯一的花瓶内随意插着几枝四时春。
“晚辈不过玩乐之徒罢了，县丞切勿誉杀。”明萝一边回一边迎着目光，故意露出一抹嫌弃，再度喝下一口苦涩不已的茶水。
对面的县丞盯了一瞬，转而冲明萝摆了摆手，笑道：“非也，范公子一表人才，又见多识广。非我等困于一方小世界、消息塞滞之人，实为大才也。”
“见多识广不敢当，不过，游玩多地确有一点心得。但今年听闻漕运大权竟揽于左相之下，甚是不解，县丞对此可有见解？”明萝皱着眉，一脸疑惑。
县丞并未立即回答，倒是又抿了一口茶后，抬眸回道：“此事，范公子有何不解？”
“县丞竟也糊涂不成？左相晋升不过几年，于朝堂之事都无法全然顾及。再者，尊贵如他，于何处知晓各地水利风土之事？不过是个钻进书里的毛头小子一个。”明萝俨然一个看不起这种新贵的模样，满是不忿。
“家父不是…”县丞颇有些迟疑道，
“仁亲王虽留于京，却定下多项税赋，家父忧其下百姓久矣，却无计可施。”明萝面上言辞激烈，心底却是一直默念，这只是缓兵之计，缓兵之计。
不料县丞再次回避，“竟有此事，我心亦忧之，但于他事，老夫一知半解的，还是不误时辰方好。
话已至此，明萝正欲请辞，向上望见一副字画，看着上面的字，突然想到一种可能，便开口问道：
“小辈曾闻蒋竹言县内水次仓不久前失火多次，县丞可知此事是否属实？”
“多次？唯有一次耳。”
“小辈应是记错了。”明萝拱手笑了笑。
*
当天晚上，青桃递于明萝两封信。
“小姐，你果然猜得没错，我于县丞府后的四时春林不过蹲守半个时辰，就先后有人鬼祟前来传信。”
明萝和青樱相视一笑后，快速展开了第一封：
速查明县内近日接连发生的偷窃事件。
“？这啥啊？”青桃问。
“不是这封。”明萝将内页放回，紧接着打开第二封：
速查明云阳郡郡守之子范新与蒋竹会谈内容，并去信北方，报告范新面容、喜好等特点。
青桃目瞪口呆，“小姐，你怎么知道他会发两封？”
明萝摩挲着这两封信，沉吟：“你未曾与我们同去，当然不知。此人心思极为缜密，问题一旦过线，便转移话题、一问三不知。”
“我猜，第一封信就算你没有拿到，明天我也会收到。他今日就敢发两封，是认为没人会觉得花林会作为他的传信据点。”
毕竟，在今日刚结束对话后，青桃就带回来一个消息，县丞之所以居住在离县中心如此偏远的地方，是因为其早逝之母钟爱四时春。
作为县令副手的县丞，不去帮县令做事，却住在远离县令的中心区外，水次方附近。理由仅仅是早逝的母亲喜爱四时春？哪里不能种，一定得是这片花林？太不对劲了。这也是明萝选择来这试探的原因。
“那小姐提及水次仓失火一事，将县令卷进来，就是为了混淆县丞视线，以此逼其露出马脚？”青樱颇为肯定。
“没错，而且…好戏还在后头呢。”明萝想了想看到的那副“天高任鸟飞”的字匾，觉得这位县丞应当不是个坐以待毙的人。
“瞧这两人反应，以及此地诸多疑点，漕粮极大可能是有问题的。”
明萝把信递给青桃，“这信呢，就随他传。不要让人起疑心就行。”
“明天，我和青桃前往县水次仓观察一番。青樱你记得我和你说的，多加注意县丞府动向。”
“嗯。”
*
明萝二人仍让青樱上了妆，早饭后还去附近收了一袋谷子，打算以逃难入凉县、寻亲未果的孤女身份查探一番。
在去水次仓的路上，两人很快就遇见了一对夫妻。
男子吃力地扛着一大袋谷子，女子则是提着小袋，时不时替他擦汗。
“哎！姐姐。”明萝对着前面的女子喊道，
夫妻两人都停下来，身上的谷子重重的压向地面，发出一声巨响，明萝两人见状提着谷子往前走。两方走近了，都还能听见对方的急促呼吸声。
面对两人询问，明萝也是开门见山，表明自己和妹妹不久前逃难而来，在这人生地不熟的，对要交的漕粮份额不明。
夫妻俩虽有些疑惑，但见这姐妹俩衣着朴素、身体孱弱，又思及漕粮之重，不免有些同情：
“哎，我叫刘沁，这是我相公关承。”又看到俩人提的袋子，无奈苦笑道：
“那你们真是来错地方了，别光看这凉县物产丰饶，这漕粮上交份额也是高的吓人。”
刘沁说着指了指自家要上交的谷子，“我们一家三口，种着七亩地，单算漕粮正额就要十五斗，更勿论耗米、赠贴。”
一亩地大约产两石粮食，也就是二十斗，这样算来刘沁家年产粮食大约有一百四十斗。一年时间，三口人怎么也得吃九十斗，如此下来，竟只余五十斗粮食剩余。
这五十斗既要上交十五斗的漕粮正额、几斗的耗米赠贴，甚至还要拿一部分出来留存种子和换银钱作其他开销。换句话说，如果不另想办法谋出路的话，这点粮食是完全支撑不起来一家三口的开销的。
凉县人并不少，再加上这么重的税粮，这漕粮总额绝不会是一个小数目。
明萝觉得还是得先去信问问父亲，这凉县所交漕粮果真数额如此庞大？别不是真被什么有心之人给贪去了。
刘沁夫妻二人给明萝讲了讲要交的数就先离开了，离开前不忘叫她俩到时候量粮食的时候一定要和气，切勿惹粮吏生气。明萝和青桃谢了他们的好意，怕露馅就在后面跟着他们慢慢走。
到水次仓后，果然有大问题。
“官爷！这…怎么是大斛？不都是用漕斛量吗？”一男子见粮吏拿出大斛，推粮食车的手都一抖。
粮吏冷笑，“呵，在这水次仓我想用什么量就用什么量，我说你这米色泽不行，就得拿大斛来抵折耗。”
男子听的腿直叫软，恨不得跪下。谁料这粮吏竟无半分同情，用刮板将斛中装满后又猛得对准底部拿脚一踹，将米粒压了又
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压。
周围人的心也都像这斛米一样，坠入谷底。
明萝不再观望，和青桃找个地方将袋子放下后开始查探整个水次仓。
能够容纳丰产县漕粮的水次仓面积确实不小，两人分头查看也花费了不少功夫。
因为大门都是锁着的，所以是靠青桃轻功揭房梁来确定水次仓里面的存储情况的。明萝则是拿着地图观测整个的布局。
明萝突然记起，谢珩刚接旨操办漕运一事的时候，自己曾问过他何时启程，依稀忆他答道：
“不急，此时说的好听是全权负责，实则并无大权，地方各郡县势力盘根错节… 宁可粮待船，不可船候粮…粮一旦离港，府县不担责。”
就是这句！既然粮要待船，又不能砸在自己手里，那这利就只能出在水次仓里。
明萝心中正有了个念头，青桃就走近轻语，“小姐，那里有发现。”
随青桃来到一处仓库前，明萝很快就注意到了地面上的新泥痕迹。与此同时，青桃表明这一处仓库里面装的竟不是漕粮，而是大批的民生货物。
这其中心思不言而喻了。
两人发现这异常之处便打算快些离开，在返程中又遇见刘沁夫妻，边走边唠，还被拉去她们家里。明萝很明显感觉到刘沁对她们孤女的担忧，心下也十分感动。
和夫妻俩告辞后，青桃和明萝不谋而合，主动提出之后要偷偷送几袋粮食来。
回到客栈，青樱迎了上来，边拆明萝的发髻边汇报：“小姐，县丞今早果然去县令府了。我跟不进去，但从表情上来看，大概率是不欢而散。”
明萝想来也是如此，县丞那么小心一人，万不会轻易相信任何人，不管是早已被他架空的壳子县令，还是她这个游手好闲的陌生人。
青桃打来热水，将帕子浸湿，正欲为明萝擦一擦脸。青樱放下梳子，接过帕子，眼神示意青桃先去自己擦擦，后再度说起：“不过，小姐说的那位女子，我今日确未看见。那位女子果真眉间有彼岸花之记？真的不是花钿吗？小姐认识她吗？”
“何止是认识，说起这个来，我和她之间可缘分不浅。既然没见到，那我们来聊一聊今晚的行动。”明萝极力压下自己的情绪，将和离书上那一句“此女城府极深，眉间有天然彼岸花印记，实乃诡异至极。”抛之脑后。
青桃快速收拾了一下自己就将今日的发现简单和姐姐青樱说了一下，三人很快就意识到她们今晚的目标是什么了。
要想从根源解决漕粮贪污一事，必须先坐实官员也就是县丞参与其中，那么就必须拿到他府中的账本。
这难度并不低，因为明萝主仆三人现在对县丞府都知之甚少。
而在凉县另一方向，一女子身着素衣，正对着一张纸写写画画，嘴里不时嘟囔着，“都重来一次了，为什么你还不能直接帮我拿到账本？我还要再来一次吗？”
但她的周围空无一人，仅余几声春蝉脆叫。
“行吧，这还差不多。”随着一声无奈，笔更快了，仔细一看，女子画的竟是一副十分详细的地图，顺着笔杆向上，女子眉间赫然是一朵彼岸花。