乔予卿吃了霸爷分派的药，两三天身体便好全了。
这段时日，他天天让随从去济世堂盯梢，想要摸清柒奺的身份，可柒奺自那以后，再也没有出面去过济世堂。
乔予卿在房内左右徘徊。
妾室是不能抛头露面的，因此乔予卿基本确定，柒奺一定是某个大户人家的大娘子。可他还是焦躁忐忑，若她是某位官家大娘子，恐怕自己的打算便要落空了。
乔予卿自认自己头脑聪明，诗书经文不在话下，这么多年来，又结实了不少官员子弟，若能有钱赎身疏通，自己定能得一个光明未来。
况且柒奺年轻貌美，做自己的娘子，也是拿得出手的。
他越想越兴奋，又恐怕希望落空，整日魂不守舍。
终于快到年关，这一天，随从匆匆忙忙地跑进乔予卿的房间。乔予卿见他的表情，立马急切地问道：“你见着那位娘子了？她在哪？打听到是哪家的娘子了吗？”
随从喘着气说：
“公子，打听到了……那位娘子，正是祈家的柒大娘子……今日祈家全体出动，去了郊县施药施粥，我和好多百姓都见着了……”
“祈家？”乔予卿大喜过望，“是那个平凉祈家吗？”
随从重重点点头。
“太好了……真是天助我也！”
乔予卿悬着的心终于放下了，祈家的大娘子，可真是绝好的目标。祈家家大业大，可终归是低贱的商贾人家，做商人的妻子、还是官家娘子，想必有这个机会飞上枝头做凤凰，这位柒大娘子不会不动心。
乔予卿忙拿过披风，说道：“走，咱们也去看看！”
柒奺兑现了承诺。
平凉城内的疫病已经渐渐平息，处处张灯结彩迎接新春，祈楚便以祈家的名义，堂而皇之地从济世堂购买了上千副药，送往各个郊县的贫苦人家。此举本就是左手倒右手，还赚了个仁善好施的名声。
担心陶墉故技重施，他们没有直接施药，而是支起帐篷、架起二三十只药罐，现熬现送。
祈家的掌柜伙计、家中的丫鬟小厮，连三房妾室也都前去帮忙。十里八乡的农户们，家中但凡有染了时疫的，都前来领药领粮。想起之前祈铄在世时，也常常施药施粮救济穷苦百姓，见祈楚延续父亲善行，有人感动得啼哭不止，一家老小齐齐跪下磕头。
柒奺见一位女子与她年纪不相上下，怀中还抱着三四岁的小女孩，却衣着单薄瑟瑟发抖。她将自己身上的披风解下，裹在女子身上，又给她拿了好些饼子馒头。
女子冲她连连磕头道谢，柒奺扶起她，送她与幼女离开。
柒奺呆呆地望着她们的背影——若当初她的父母也能有汤药粮食，便不会早早离她而去了。那个三四岁的小女孩身上，令柒奺看到了自己的影子。
“奺儿……你别累着了，这里我会照看着，你去帐里休息一会儿吧。”
祈楚见柒奺将披风送人，便解下自己身上的裘皮披风，轻轻披在柒奺肩上。
一旁的大婶见了，忙夸道：“你们夫妇真是生得好，心也好！我瞧娘子这肚子的形状，将来定能生一位健健康康白白胖胖的小郎君，顺利生产，母子平安！”
祈楚听了也是开心，笑着抚了抚柒奺的肚子：“婶子，借您吉言了！”
薛宛坐在帐后看火，听见大婶的说法，撇撇嘴嘟哝道：“哼，说两句吉祥话就能生儿子？说不定到时候生出个姑娘，笑掉人的门牙后槽牙。”
那厢，林春娘正在施粥，见接碗的手白皙纤细，不似穷苦人，抬起头来看了一眼。
“你……”
乔予卿做了个嘘声的手势，林春娘望了望旁边，将后面的话生吞下去。乔予卿不动声色地示意了一眼，便端着粥钻出蜂拥的人群，走到了不远处几座废屋的后面。
过了一会儿，林春娘称要小解，让丫鬟替她继续舀粥。
她钻到帐篷后的林子里，又从林子绕到废屋后面，乔予卿果然在这里等着。
“……哟，这不是十六娘吗？”
乔予卿黑了脸：“叫我乔予卿。”
“是是是……乔公子。”林春娘略一欠身，抚嘴而笑，“咱们也好几年不见了吧？你怎么不待在清崖居弹琴唱曲，来这腌臜地方讨粥喝？啧啧……这讨了粥又倒在土里，真是糟蹋了这些白花花的大米呢。”
乔予卿懒得多说，只问林春娘：“你怎么成了祈家的小妾了？”
林春娘原本是清崖居出身，早就与乔予卿熟识，可乔予卿却没想过要同林春娘苟且。
柒奺虽然有了身孕，但好歹是清白人家的娘子，林春娘却是在清崖居卖过身的，不知道被多少人碰过，乔予卿也是嫌弃得很。
据说，林春娘离开清崖居，便是几位官家子弟玩得太花，林春娘没有伺候好，还伤着了其中一人的下身。霸爷为平此事，只好将林春娘鞭打一顿赶了出去，对方这才罢休。
林春娘倒没有隐瞒，将祈桓送他进祈府的目的告诉了乔予卿。
“那咱们的目的算是相同了。”
乔予卿也将自己的想法和盘托出。
林春娘听了，有些意外：“什么，还有这种法子？照你这么说……我若能从祈家捞上一笔，再找个有前途的贫穷书生，不也能摇身一变成为官家娘子了？”
乔予卿看不起林春娘，林春娘自然也看不起乔予卿。
乔予卿嘲讽一笑：“那你也要得了主君宠爱才行。一个不得宠的妾室，不过就是个奴婢，不被主君赶出去便算是万幸了。到时候别说成官家娘子，等你年老色衰，想要回风月场子，怕也只能当个替姑娘提鞋的嬷嬷。”
林春娘收了笑容，面色有些难看。
“乔公子这么说……难道你有什么好法子？”
“我可是霸爷手下的红人，什么稀罕东西要不到？”乔予卿拿媚眼一瞥林春娘，“若春娘你愿意帮我，咱俩就各自成全美事。”
林春娘想了想，重重点了点头：
“好，若有机会，我来安排你与大娘子见上一面，你且等我的消息吧。不过她现在有身孕，你想成了好事怕也不能，还得再等上几月。此时正是我得到主君宠爱的良机，乔公子莫不如先将我要的东西找来。”
乔予卿笑笑：“行，等我办妥了，想办法传信于你。”
二人一拍即合，怕被人瞧见，很快各自离去。
.
一连施了十日的药和粥，眼见着便到了除夕。
祈府张灯结彩，准备了几桌家宴。祈楚也不端主家的架子，让下人们也一同坐下，吃了一顿热热闹闹的年夜饭。年夜饭结束后，有家人的丫鬟小厮，都可以回去与家人团聚几日。
疫病平息，除夕夜的平凉城燃起烟花，爆竹与硝烟弥散，宣布新的一年到来。
蕴雅居中，瓶儿、梅娟儿和平南山，在院儿里嗑瓜子喝酒赏烟花。祈楚和柒奺坐在窗下榻上，盘点这一年祈家
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的总营收——祈家今年的铺子收益，加上来年的定金，总共超过十万两白银。
祈楚点点头说：“经此一役，祈家总算是有些起色了……奺儿，这还要多亏了你。”
柒奺咋舌道：“我从小到大都没见过这么多银两，果然瘦死的骆驼比马大。”
祈楚喟叹地说：“陶家一年的营收，大约是我们的三四倍……姜家更不必说，一年纳的供银，恐怕都比我们一年的营收还要多。”
柒奺合上账本，捧起手炉：“总归是开了个好头吧，饭要一口口吃，事要一点点做。”
砰、砰……
又有几十簇烟花在夜空绽开，柒奺转头望向窗外。
祈楚挪了位置，坐过去将柒奺拥在怀里。
窗外的烟花，点亮了他棱角分明的脸庞，也点亮了他深邃的双眸。祈楚爽朗大笑，柒奺转头望着他的笑脸，感受到他坚实的胸膛和炽热的体温，心中竟有从未感受过的踏实和满足。
这个男子，祈楚，是自己的夫君。
她此刻才有了这样的感觉，不像抚摸那座冰冷的汉白玉坟墓，这感觉很奇异，又很温暖。也许当柒奺凝视那座墓碑时，祈楚就趴在不远处的房檐上，也静静凝望着她。可那时他们谁也不知道，命运会令他们此生彼此相连。
柒奺放下手炉，第一次主动环住祈楚的腰，将身体紧紧靠进他怀里。
“奺儿……怎么了？”
祈楚低头看着她。
柒奺闭上眼睛，轻轻摇了摇头。
年关的最后一晚，柒奺和祈楚便在窗下榻上，彼此相拥着睡着了。等柒奺醒来，身上已经盖上了一条厚厚的兔绒毯，祈楚的脸和呼吸就在她额头边，她没有动，静静地听着祈楚的呼吸，和窗外渐渐清晰的鸟鸣。
祈楚醒来的时候，柒奺已经坐在镜前梳妆了。
祈楚掀被下榻，抻了个美美的懒腰：
“哎呀……昨晚也不知道是谁，如此柔情似水，紧紧抱着我不放……啧啧，我这一睁开眼，还以为做了个美梦呢。”
柒奺说：“你就是做梦了，春天到了，也该做春梦了。”
“嘁……还嘴硬。”祈楚喜滋滋地说道，“你心里有我，只是你不肯承认罢了。不过没关系，你们女子娇羞，我明白的，唉……就让我再耐心等上一等吧。”
“等？等什么？”
祈楚翘起二郎腿：“等你主动投怀送抱，等你吃醋撒娇，等你赖着我不放。”
“……可把你能的，十亩田就出你一颗能豆子！”
新年第一天，祈楚和柒奺，连同薛宛等几位姨娘，一同去松鹤堂拜见了老夫人。
沈氏喜笑颜开，想当初她原本以为，自己的儿子英年早逝，祈家大房恐怕就要败落了。可如今家中人丁兴旺，眼看着柒奺和薛宛也都有了身孕，她心中甚感欣慰。
“好，好！都起来吧……”沈氏笑着，让秦妈妈给几人递了红包，“奺娘，眼瞧着你的产期也快到了，可要好好注意着。若是能给我祈家、给楚儿添个嫡子，你公爹泉下有知，也能放心去走奈何桥了……”
祈楚扶着柒奺，笑道：“母亲放心吧，郎中、产婆和药品，儿早都准备妥当了。”
“呵呵，这也太早了点儿。”沈氏笑道，“你也是……头回当爹，也别紧张过了头。”
一家人正乐呵呵地说着话，秦妈妈进来传话：
“老夫人，五房的孔大娘子和祈岳小郎君来了。”