柒奺让在柒老太公那等待的瓶儿，带口信回去给祈楚，说自己要为周帮头接风洗尘。
祈楚问了好几遍，眼睛瞪得像铜铃：
“是曹东马帮的周青峰周帮头吗？——瓶儿，你确定？？”
瓶儿重重点点头。
祈楚手敲着折扇，感慨道：“奺儿啊奺儿，你究竟还有多少惊喜给为夫……对了！瓶儿，那个贺远程也去了吗？”
平南山无奈地大叹一口气，瓶儿只能说：“主君，娘子没说……”
“……定是去了！”
祈楚情绪的阴晴转换，简直与薛宛一脉相承，方才还啧啧赞叹，如今又团团打转。
祈楚本想赖在蕴雅居，就在这等柒奺回来。可好巧不巧来了墨香，对祈楚欠了欠身说：“主君……薛姨娘她身体不适，还请主君去瞧瞧姨娘吧。”
“宛儿怎么了？”祈楚说，“可有找郎中没？”
平南山在一旁嘟囔：“我看是相思病吧……主君，这病吃啥药都不好使，还得你去做这药引子呢。”
“去去去……”祈楚叹了口气，“算了，我就去馨兰苑看看吧。”
薛宛自是没有得病。那日听了母亲的告诫，薛宛下定决心，要将祈楚的心夺回来。她见祈楚天天在蕴雅居与柒奺下棋，便也准备了棋盘凉酒，打算投其所好。
她早就打听过，柒奺与祈楚圆房，便是靠着这下棋作幌子。
若说下棋，薛宛从小琴棋书画样样精通，她自认一定不输柒奺。
祈楚进了馨兰苑，烛火下摆着棋盘，便明白了薛宛的意图。可他来都来了，也不好驳了薛宛的颜面，只得让平南山去蕴雅居守着，若柒奺回来了便来通知他。
祈楚慢慢走进房内，说道：
“我听墨香说……你身体不适？宛儿，若实在不舒服，就早点休息吧……”
薛宛却拉住祈楚的手：“不过天气骤凉，有些乏力罢了……楚郎，你近日都不来看我，今晚你一定要陪陪我，好不好嘛楚郎……”
“我、我今晚还有要事，要与大娘子商议……”
“楚郎心中，真的没有宛儿了吗？”薛宛泫然欲泪，“楚郎，我可是为了你，宁愿来祈家做个见不得人的妾室……楚郎好狠的心，大娘子是有了身孕，是祈家的贵人，得了你的百般呵护也就罢了……可我，我也盼望着能为你生下孩儿，你却一月到头难得来一回……”
薛宛说着，不觉伤心，抬起帕子痛哭起来。
祈楚也不知道该说什么，当时他百般阻拦，可薛宛执意要给他做妾，他又能怎么办。
他不得不承认，薛宛不是柒奺，纵使她再百般柔情，也抵不过他对柒奺的眷恋。身体是不会骗人的，他对薛宛总是不如对柒奺那么投入，那么痴缠，可他又不愿逢场作戏，因此每次来馨兰苑都是煎熬。
要怎么说，他的心中，已经被柒奺霸占得满满当当，只为她担心，为她妒忌。
原来爱，真是无法掌控的东西。他又怎么会想到，这位阴差阳错得来的娘子，却真正敲中了他的心房，令他懂得了爱的酸甜苦辣。
他只能对薛宛说：“可今晚，我是真有事……”
“罢了。”薛宛擦擦眼泪，握着祈楚的手说，“我听墨香说，大娘子还没有回来，那就陪宛儿下会儿棋好么？等大娘子回来，我就放你……”
祈楚终于抒了口气，点点头。
薛宛立马转哀为喜，转泪为笑，柔夷般的双手将祈楚按在桌旁，殷勤地替他斟酒。
祈楚是在柒奺手下练起来的棋艺，自然轻松便能赢了薛宛。可他怕薛宛伤心，只能收着点落子，没想到薛宛为了讨好祈楚，更是频频让棋，还以为祈楚赢了棋定会开心。
她以为祈楚愿意与柒奺下棋，是为了享受赢棋的快乐。
祈楚这几盘棋，直下得磨皮擦痒、如坐针毡，无趣得他心中叫苦。他忽然理解了柒奺，之前在与他下棋的时候，她怕也是这样的心情吧。
一局终了，薛宛拍手笑道：“楚郎真是厉害，又赢宛儿了呢！”
祈楚勉强笑了几声，目光频繁瞥向院外。
他百无聊奈地抖着腿，心想这都快二更天了，柒奺怎么还不回来。他的心思早就不在这棋盘上了，柒奺深夜不归，他已经按捺不住要出去寻她了。
薛宛趁势说道：“楚郎，天已经晚了，不如……”
然而就在此时，院外终于出现了平南山的身影。
“……是奺儿回来了吗？”
祈楚大喜过望，忙迎了上去，见平南山点头，匆匆随他离去。
柒奺应酬了一天，已经是身困体乏，脱了外衫卸了钗环，坐在床边泡脚。好在周青峰性格大气却心细如发，看出了柒奺已有身孕，在饭桌上没有强行灌她酒喝。
可贺远程就没这么幸运了，直被周青峰灌得趴在桌下，周青峰喝得起兴，还硬要把他架起来再喝。
周青峰认了义妹，高兴得豪饮下两斤白酒。然而他只是脸红，却不像贺远程早已成了一滩烂泥，便主动架起贺远程，让柒奺先回府：
“妹子，这么晚了，你夫君该是担心你，你还是快回去吧……你若不便，就不用管我们，我把贺掌柜带回去安置，明日就出发回马帮。对了，南儿我就带走了，你嫂子担心得紧，待中秋之后货物送来，再登门拜访。”
柒奺点点头，目送他们离开后，方才筋疲力尽地回到祈府。她也打心眼里佩服，周青峰为人爽直、侠义豪情，难怪曹东马帮能名震文唐。
如此，白芷的运输之事，总算是解决了。
瓶儿说：“主君原本打算等娘子你回来的，结果被墨香叫去了馨兰苑……这会儿，恐怕已经安置了。娘子，要我去叫主君过来吗？”
“不用了。”柒奺小心翼翼地躺上床，“不久前殷大娘子才来过，恐怕是见薛宛没有好消息，心中着急了吧。他去馨兰苑也好，我如今也伺候不了他，还是让他缠着薛宛去吧。”
柒奺拉好被子，正准备闭上眼睛睡觉，祈楚怒气冲冲地走进来，说道：
“奺儿你要这么说，我还就偏要缠着你了！”
“楚郎？”
祈楚快步走到床边，一屁股坐下来，对瓶儿吩咐道：“瓶儿，去给我打点热水来，我今天就在这儿安置！”
祈楚说着，自顾自地开始脱鞋脱袜，宽衣解带。
柒奺翻过身去，抱着被子：“你还是去馨兰苑吧，我好累，让我好好睡一会儿行不行？”
“不行！”
祈楚强行将柒奺翻过来：
“我还要等你
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告诉我，你是怎么认识周青峰的呢？你快告诉我，今日你为周帮头接风，那贺远程究竟去是没去？你去陪他吃饭，却推我去馨兰苑，我瞧着你心里就没我这个夫君！不行，你若是不肯说，今晚我就不要你睡觉！”
祈楚捧着柒奺的脸，就要亲下去，柒奺忙掰开他的脸投降：
“好了好了，我说还不成吗？你这样胡来，我肚子里的孩儿若有什么闪失怎么办？”
祈楚红着脸说：“那、那自有别的法子。”
“……总之今晚不行！”
柒奺只好坐起身来，祈楚洗漱完毕，心满意足地掀被上床搂着娘子。
柒奺打了个呵欠，靠在祈楚怀里，将遇见周南的事讲了出来。
祈楚听后，赞叹道：
“竟有这样的奇事……也算是天赐良机，让我们得了周帮头这样的助益，往后祈家的生意往来，倒是不用担心了。不过等中秋后，这三万石白芷送来，也算是我们与二叔正式宣战了。”
“嗯。”柒奺点点头，“总之能瞒多久是多久，在扳倒二叔之前，不能叫我们成了陶家姜家的眼中钉。”
祈楚却笑了：“陶墉还看不上这些小打小闹，要扳倒他，必然要一击命中，叫他永无翻身之日……无妨，机会总是会有的，我们只需耐心些。”
“我只担心二叔落了下风，会狗急跳墙，与陶墉狼狈为奸。”
祈楚拍了拍她的肩膀，安慰道：“所谓兵来将挡水来土掩——‘事在人为’，不是奺儿你说的么？”
“说的也是……这条路若不艰难，不也少了许多趣味？”
柒奺抬头看向祈楚，祈楚低头看着柒奺，二人心照不宣，相视而笑。
祈楚忽然觉得心中苦涩：“奺儿，你还有没有什么事瞒着我呢？这段时日……你可真是叫我既惊喜又惆怅，你做了这么多的事，却不让我知道，你是不是还不愿信我？”
柒奺不好意思地低下头：“说来……的确还有一事。”
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顾长岳近日有些飘飘然。
他不敢相信，那传说中会报恩的狐仙，竟叫他给遇上了。
三伏已过，天气逐渐转凉，平凉已有了些秋高气爽之感。顾长岳便与三五个在清崖居认识的公子哥，相邀去平凉城外游玩访秋。
其中一位公子哥名唤唐无宪，三十一二岁，自称青州人士，在清崖居出手阔绰，与顾长岳一见如故。到了城外，几人边走边谈笑风生，唐无宪突然神神秘秘地说道：
“我听说，城外十里地的荒山里，有座狐仙庙。若虔心上供，狐仙就会化为美女，满足你的任何愿望……”
唐无宪说着，脸上浮现暧昧的笑容，几名书生忙不迭问：
“这狐仙化成的美女，究竟有多美？唐兄可曾见过？”
唐无宪说：“我只是听说，还没去寻过呢。哎，不如咱们今天就进山找找，看看咱们与那狐仙有没有缘分？”
清崖居的常客，没有不好色的，几人欣然应允、摩拳擦掌，说着就改道上了山。
山中荒凉，落叶遍地，不知名的鸟兽声此起彼伏。
几名书生走了快一个时辰，已经走得是汗流浃背心中打鼓，正欲返回，忽然唐无宪说道：
“快瞧，那儿真有座庙子！”