第二天清早，平南山来了蕴雅居，却见祁楚鬼鬼祟祟地蹲在墙角，不知在摸摸索索什么。
“楚兄，你干啥呢？”
平南山一大嗓门儿，吓得祁楚一跳，回头见是平南山，忙做了个嘘声的手势。
那手中，赫然捏着一截羊小肠。
平南山顿时目瞪口呆：“楚兄，你搁这儿洗……”
“……啊呀你快闭嘴！”
祁楚忙张牙舞爪地去捂平南山的嘴，那截羊小肠，不偏不倚地，正好塞进平南山嘴里。平南山惊住了，猛地一巴掌推开祁楚，蹲在一旁拼命抹嘴：
“呸呸呸……你疯了？那玩意儿你塞我嘴里干嘛啊！”
说话间，柒奺也装扮好钗环，领着瓶儿走了出来。平南山只好噤声，瞪了一眼祁楚，祁楚抿嘴憋笑，冲他挤眉弄眼。两人打了一番眼神仗，方才正正脸色，跟了上去。
“快走吧，婆母已经差人来催过了。”
柒奺也真是弄不明白，祁楚究竟是个怎样的人。说他天真浅薄，心思又极度细腻，说他聪明绝顶，却仍是一副小孩心性，时常惹得柒奺肚子里翻白眼。
松鹤堂内，已经摆上了早点。
这段时间，祁祯都是养在老夫人这里，每日有孙儿陪伴，沈氏心中愉悦，面色红润，仿佛年轻了好几岁。她知道柒奺是体谅她，自那日以后，都没有主动提过要将祁祯带回去，她对柒奺的态度也缓和了许多。
沈氏忙招呼柒奺坐下，又转头对秦妈妈说：“快把祯儿抱出来，给他娘亲看看！”
柒奺从秦妈妈手中接过儿子，觉得手中又重了些。祁祯被养得白白胖胖，浓眉大眼，睫毛如羽扇，见了娘亲，笑得双眼弯成了月牙。
“你这小讨骂鬼，果真是一天一个样。”柒奺摸了摸儿子的小脸，问道：“秦妈妈，这小子没闹腾你们吧？”
“不闹腾不闹腾！”秦妈妈喜笑道，“小郎君乖巧得很呢！”
柒奺笑道：“怎么可能？我从小就是个闹腾的，楚郎也玩心重得很，这小子不管随了谁，都不是省油的灯。”
沈氏忍俊不禁，指着祁楚说道：“我这好大儿，小时候是闹腾得厉害，不是扯他娘的头发，就是玩他爹的毛笔。奺娘你不知道，楚郎三岁的时候，趁他爹午睡，给他老子脸上画了好几个大王八呢！”
“娘，哪有这事儿！”祁楚红着脸说，“您可别在奺儿面前提我那些糗事。”
“没关系。”柒奺望着祁祯说道，“等祯儿再长大点，也在你爹脸上画王八，这就叫做——‘风水轮流转’。”
“哎哟……”
沈氏捂着肚子大笑一阵，松鹤堂内回荡着和乐的笑声。等沈氏好不容易收住了，才试探着说道：“对了奺娘，你这阵若是不忙了，我就让秦妈妈将祯儿给你送回去，你看……”
“还是养在婆母您这儿吧。”柒奺打断她的话，“二叔的产业刚收回来，咱家还有好多事要处理，我和楚郎恐怕分身乏术，照顾不好祯儿。婆母，您将祯儿养得好，就拜托您再多替我和郎君费费心了。”
沈氏听了，这颗心总算放了下来。
她忙给柒奺夹菜，满面春风地说道：“那奺娘，你快多吃点菜，好好养养身子啊——放在我这也好！也好给你们小两口腾些空间，早点再要个孩子！……”
柒奺微笑着不说话，低头撕了块饼子塞进嘴里。如今她已经有了嫡子，也算是坐稳了祁家大娘子的地位，可目前所面临的，是家业收回后诸多冗杂事务，还有虎视眈眈的陶墉，她暂时不打算再要孩子。
为了缓解尴尬，祁楚伸出双臂说道：“来，祯儿，让爹抱抱。”
祁楚从柒奺怀里接过儿子，小小的祁祯立马嘴一撇，望着祁楚就要哭出来。祁楚连忙手忙脚乱地哄，祁祯一脸惊恐地看着他，脸蛋却变得更红了。
“你爹我长得有这么可怕吗？”祁楚一脸无可奈何，只得学柒奺骂了一嘴，“小兔崽子！”
祁祯果然立马止住了哭声，只好奇地盯着他看。
祁楚大叹道：“唉……果然是小讨骂鬼，也不知道随了谁！”
一家人其乐融融地用过早饭，门房的小厮便来报，已经有掌柜陆陆续续来了祁家，正在前厅候着。祁楚和柒奺拜别沈氏，离开松鹤堂朝前厅走去，方才听了沈氏的话，祁楚凑到柒奺身边，试探地说道：“奺儿……你说忙过了这阵，咱们再要个孩子好不好？”
“再说吧。”柒奺头也不回地说道。
“奺儿，等等我嘛……”祁楚快步跟上去，说道，“我是想，咱们已经有了儿子，不如再生个女儿，凑成个‘好’字。”
柒奺停下脚步：“那你怎么不找棵树上吊，凑成个……”
“哎哎哎……”祁楚忙捂住她的嘴，嘟哝道，“你这小女子真是牙尖嘴利……有辱斯文！”
柒奺掰开他的手，翻了个白眼：“我看你就是讨骂。”
瓶儿和平南山对视一眼，“噗”地笑出了声。平南山捂着肚子说道：“现在我总算知道，咱小郎君是随了谁了，哈哈哈……”
从今天一早开始，祁家的掌柜们便陆陆续续地前来，补缴了亏空的银子。见账房上的名目勾去，掌柜们方才擦擦汗放下心来，又说了些许拍马屁表忠心的话，才匆匆离开。
覃掌柜是最后一个来的，此时已快到晌午。
他补缴了一千两白银后，又来到前厅，朝祁楚深鞠一躬：
“东家……我老覃在祁家做了十几年掌柜，积年劳碌，病痛一身……故而，今日实在不得已，只好向东家请辞，许我回家养病……小人感激不尽……”
祁楚隐隐一笑，起身将覃掌柜扶起来：“诶，覃掌柜为我祁家殚精竭虑，如今病了，我怎能辞退你呢？那些不知道的，还以为我祁楚苛待掌柜呢。”
“哪有，哪有……”覃掌柜躬着身子说道，“是小人自请，与东家毫无关系……从已逝世老东家起，祁家待掌柜伙计们的态度，是有目共睹的……小人实在是因为病痛，还请东家体谅小人……”
祁楚叹了口气，为难地说道：“你照看着东市的三间铺子，这突然离开，我打哪去找像你这么尽心尽力的掌柜呢？”
覃掌柜低着头，忐忑地笑笑。
“……罢了，若我执意留你，怕是会让别人说我不懂体恤。”祁楚说，“那么就依覃掌柜的——这几日，你将最近的账目、印鉴等等交还过来便是。”
“小人已经准备好了……”
覃掌柜捧出一只盒子，祁楚打开来看了看，确认无误后，命小厮将覃掌柜送出门去。
覃掌柜走后，祁楚将那盒子随意摆在桌上，端起一旁的茶水喝起来。柒奺望向门外，忍不住说道：“这覃掌柜，难道真就这么甘愿在家赋闲？我瞧他年纪远比不过扈掌柜，在药行干了半辈子，就这么舍得丢了？”
“呵呵……那倒未必。”
祁楚意味深长地笑笑，说道：“奺儿，你不知道
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吧？这覃掌柜家中有位厉害的娘子，本是屠户家的女儿，向来爱财如命。生有一女一子，女儿便是她娘的翻版，儿子嗜赌好色，家中一人挣钱三人挥霍。正所谓‘攒钱就像针挑土，败家好似水推沙’，覃掌柜哪怕病垂榻中，这三人也得把他抬出去挣钱。”
柒奺也坐下喝了口茶，讽刺道：“呵，这么说，我倒是有些同情他了。”
“还有更厉害的。”祁楚殷勤地给柒奺续上茶，“这覃掌柜的娘子，不仅贪财，还是个悍妇。几年前，覃掌柜看上位贫苦人家的女儿，花钱买了做妾，又不敢带回家中，只能养在外头做个外室——奺儿，你猜后面发生什么？”
“难不成，被他娘子发现了？”
“正是。”祁楚喟叹地说，“覃掌柜的娘子发现后，气急败坏地找到外室，将那小女子当街一顿打骂。岂料那女子已经怀有身孕，被当街羞辱之后，回去没多久便郁郁而流产，最终一尸两命……结果便是，覃掌柜大猫发威打了娘子，娘子冲回娘家找来了老丈人，老丈人大刀一剁吓尿了女婿，此事最终悄无声息不了了之。”
说罢，祁楚掌心一打折扇，若拍醒木。
“啧……”柒奺咋舌道，“你这么会说，不如去天桥底下说书得了。”
祁楚哈哈大笑：“覃掌柜今日如此爽快，我倒是并不意外。你可知道昨天夜里，覃掌柜的儿子匆匆忙忙去了胭脂阁，找到了一个人。”
“谁？”
“陶墉的嫡长子，陶杰。”
.
覃掌柜离开祁家后，便匆匆带着几盒礼品，与儿子一道去了陶府。
小厮进去通报后，又等了半晌，才见陶家大郎君陶杰出来。
覃掌柜揪着一颗忐忑的心，在见着陶杰的这一刻，总算是放下了些许。而陶杰却显得生分，不听覃掌柜的恭维，只让他跟自己进去。陶杰嘲讽地说道：“我父亲已经等了你一早上了，如今要用午饭了，覃掌柜才出现，来得可真是时候。”
覃掌柜汗水涔涔、点头哈腰：“实在是有事儿耽搁了……见谅、见谅……”
到了书房外的暖阁，只见陶墉正在窗下喝茶摆棋子。暖阁内，金丝鸟笼高低错落，古董器物琳琅满目，檀木雕花的棋盘，白玉玛瑙的棋子，绣金线的蚕丝屏风……看得覃掌柜和儿子赞叹不已，心中直呼艳羡，覃大郎更是趁人不注意，顺了只小金勺子藏进袖中。
陶墉似是没看见这父子，摆完手中的棋，方才拍拍衣袖起身，请覃掌柜落座。
覃掌柜忙拿出礼盒：“陶老板，这是小人的小小心意……小人的事，不知道大郎君有没有向陶老板提过……”
“我知道，你是做假账，贪了祁家账面上的银两，此时东窗事发，才不得不另谋去处。”陶墉说，“你觉得我们陶家是愚蠢还是眼瞎，会要你一个背主弃义、中饱私囊的掌柜？”
“那、那些都是污蔑之辞啊！”
覃掌柜急忙站起身来，沉痛地说道：
“当初老东家祁铄中箭养伤，祁楚也不知道在哪里做些什么，逼得他老子只能推一个黄毛丫头小娘子出来主事……我当初据理力争，让她一介女流不要插手男子的事务，免得落个笑话还坏了祁家的名声！陶老板，我是祁家的老掌柜了，这一切，都是为了祁家着想啊！怎料到……这祁楚如今走了狗屎运、发达了，竟然为了那女子，来跟我秋后算账，栽这么些个罪名给我！……那祁楚，就是个忘恩负义、睚眦必报的小畜生啊！……”