天亮了。临潢府的阳光，透过宫殿高窗上蒙尘的彩绘玻璃，在地上投下斑驳陆离的光影。议事大殿里，气氛与昨夜的“宾主尽欢”截然不同。
林启坐在主位——一张临时搬来的、铺着宋锦的宽大交椅。耶律延禧，这位名义上的辽国“国主”，则坐在他下首稍侧的位置，神色拘谨，双手放在膝盖上，像个听课的学生。萧嗣先、耶律淳、耶律余睹等一干如今在辽国朝堂得势的“亲宋派”或曰“投降派”核心人物，分坐两侧，个个挺直腰板，脸上带着恰到好处的恭顺和……一丝压抑不住的兴奋。
萧奉先和耶律大石也在，坐在最末的角落，面无表情，如同两尊失去灵魂的泥塑。他们被允许列席，更像是林启刻意安排的、展示给众人看的“战利品”和“警示”。
“都到齐了，那便开始吧。”林启端起内侍奉上的热茶，吹了吹浮沫，语气平淡，却让所有人都屏住了呼吸。
“第一件事，”林启放下茶盏，目光扫过众人，最后在萧奉先和耶律大石脸上停留一瞬，“萧奉先，耶律大石，及辽国军中尚有历练、朝中尚通实务的官员将领共计三十七人，名单在此。”
陈伍上前，将一份文书递给萧嗣先。萧嗣先连忙双手接过，快速浏览，脸上控制不住地露出喜色。名单上的人，大多是萧奉先和耶律大石的旧部、门生，或是些平日里对他们这些“享乐派”不太买账的“硬骨头”。把这些人都弄走，辽国朝堂和军队，可就彻底是他们这些人的天下了！再无人掣肘！
“此三十七人，不日将随本王返回长安。朝廷会量才录用，授予官职，使之能为大宋，亦能为辽地百姓，继续效力。”林启说得冠冕堂皇。
“王爷圣明！此乃天大的恩典！既能让他们在长安学习上国先进制度技艺，又能加深宋辽情谊，实在是两全其美！”萧嗣先立刻捧哏，声音因为激动而有些发尖，“下臣代他们，谢王爷提携之恩！” 他心中暗笑，提携？怕是去了长安，就被看得死死的，再也别想回来了吧？正好，省心！
耶律淳和耶律余睹也连忙附和，满脸堆笑。角落里，萧奉先闭了闭眼，耶律大石握着椅子扶手的手，指节发白。
“第二件事，”林启仿佛没看到那些细微的反应，继续道，“为促进辽地民生，加强宋辽联系，大宋将出资、出技术，协助辽地修建铁路，由西京道大同府，直通临潢府，并规划延伸至东北边境。同时，在辽地择适宜之处，兴修水利，改良农田，推广新式农具、作物。”
修建铁路？萧嗣先心里咯噔一下。他再蠢也知道，这铁路修通意味着什么。宋国的军队、物资，将以前所未有的速度直达临潢府心脏！辽地将再无任何地理屏障可言，彻底成为宋国砧板上的肉。还有那些水利、农具……看似惠民，实则是要将辽地的经济命脉，更深地绑在宋国的战车上。
可他能反对吗？敢反对吗？林启说的可是“协助”、“促进民生”，多么光明正大的理由！反对，就是不顾百姓死活，就是破坏“宋辽友好”！
“王爷……王爷仁德！泽被苍生！”萧嗣先迅速调整表情，露出一副感激涕零的模样，“辽地苦寒，交通闭塞，百姓困苦久矣！王爷此策，实乃救民于水火！下臣……下臣代辽地百万黎庶，叩谢王爷天恩！”说着，他竟真的离座，作势要拜。
“驸马都尉不必如此，快快请起。”林启虚扶一下，语气温和，“此乃分内之事。辽地安稳，便是大宋北疆安稳。此外，为助辽地开启民智，大宋还将派遣饱学之士，前来辽地，协助兴办学堂，教授文字、算学、格物常识，传播大宋文化典章。所需费用，皆由大宋承担。”
文化渗透也来了！萧嗣先心中发冷，脸上笑容却更盛：“此乃教化之功，功在千秋！下臣定当全力配合，让我辽地子弟，亦能沐浴上国文教！”
“第三件事，”林启话锋一转，看向坐在自己身侧稍后、一直安静记录的萧绰，“本王离辽后，辽地与大宋之间诸般联络协调事宜，需一得力之人居中处理。萧绰，精明干练，熟悉辽宋事务，更兼是萧氏族人。本王意，留萧绰在辽，暂领‘大宋驻辽地观察使’一职，协助驸马都尉，处理相关事务。国主与驸马都尉以为如何？”
萧绰抬起头，目光平静地迎向耶律延禧和萧嗣先。她今日穿着宋国女官的服饰，简洁利落，别有一番英气。
萧嗣先先是一愣，随即狂喜！萧绰是林启的女人，留她在辽，表面是“观察使”，实际就是林启放在这里的眼睛和代言人！有她在，自己这个“副手”的位置就更稳了！而且萧绰姓萧，是自己族人（虽然血缘已远），总比宋国派个完全陌生的大臣来要好打交道得多！他几乎立刻就想到了讨好林启和萧绰的办法。
“妙！妙啊！”萧嗣先抚掌笑道，“绰妹妹……不，萧观察使才华出众，又是我萧家明珠，有她在此，定能使宋辽联络畅通无阻，情谊日深！下臣不日便奏请我主，册封萧观察使为我大辽郡主，享王公仪制，以便更好协理事务！” 他这是急不可耐地要给萧绰在辽国朝堂安个名正言顺的高位了。
耶律延禧自然唯唯诺诺，全无意见。
萧绰起身，对耶律延禧和萧嗣先微微欠身：“萧绰必当尽心竭力，不负王爷所托，亦不负国主与都尉信任。” 语气不卑不亢。
“好。”林启点点头，抛出最后，也是最重要的一件事，“第四，三日后，本王将于临潢府城外，设坛会盟。已传檄东北女真诸部（包括完颜残部）、北方室韦、阻卜等草原部落，令其首领或重要头人前来。会盟之事，便是确立大宋为诸部盟主，辽地为副盟主。诸部需派子弟入长安学习，接受大宋派遣教导官员，并允许大宋协助修建道路、发展贸易。大宋则承诺提供经济援助，保障各部安全，调解纠纷。”
他看向萧嗣先，意味深长：“嗣先啊，你这个副盟主，担子不轻。日后与诸部具体往来、协调事宜，恐怕要多费心了。有些话，大宋作为盟主，不好说得太直白，有些事，也需要有人去做。你，可明白？”
萧嗣先心里跟明镜似的。这是要他当“白脸”和“打手”啊！宋国唱红脸，给好处，讲道理。得罪人、压服刺头、具体执行那些可能引来怨言的命令，就由他这个辽国“副盟主”顶上去！好处的大头宋国拿了，黑锅和骂名，得他辽国来背！
可他敢说不吗？他现在的一切，都是林启给的。能做这个“副盟主”，至少表面上还是诸部之上的“二号人物”，总比被一脚踢开强。而且，有宋国撑腰，他狐假虎威，说不定还能从那些部落手里捞点好处……
“下臣明白！下臣明白！”萧嗣先把头点得如小鸡啄米，“王爷深谋远虑，如此安排，正可彰显上国怀柔远人之德，又便于具体事务推行。下臣定当恪尽职守，做好这个‘副盟主’，为王爷分忧，为诸部和睦效力！”
一场决定辽地未来数十年命运的会议，就在这看似平和、实则暗流汹涌的对话中结束了。条款一条条定下，辽国的主权、国防、经济、文化命脉，被以“援助”、“合作”、“友好”的名义，寸寸剥离，牢牢攥在了宋国手中。
萧奉先和耶律大石自始至终，未发一言。他们知道，说什么都没用了。辽国，从里到外，已经换了主人。
……
是夜，林启下榻的宫殿。
熏香袅袅，红烛高烧。一场激烈到几乎耗尽所有力气的云雨之后，萧绰香汗淋漓地趴在林启胸膛上，乌黑的长发披散，遮住了她半边姣好的面容。她没有像往常那样立刻起身清理，而是静静地贴着，听着林启沉稳有力的心跳。
她能感觉到，环抱着自己的手臂，坚实而温暖。也感觉到，自己心中那复杂难言的情绪——即将分别的不舍，独当一面的忐忑，能为故国（哪怕已是这般模样）做点实事的隐隐兴奋，以及对身边这个男人深沉如海的感激。
若不是他，辽国恐怕早已在战火中化为焦土，耶律和萧姓族人，难逃灭顶之灾。是他，用这种“温水煮青蛙”的方式，给了辽国一条生路，也给了她一个既能留在他身边（哪怕是间接的），又能回报故土的机会。
“舍不得？”林启的手轻轻抚摸着她的后背，声音带着事后的慵懒和一丝了然。
“……嗯。”萧绰没有否认，将脸更紧地贴在他胸口，闷声道，“此一去，不知何时才能再像现在这般……” 她没有说下去。
“不会太久。”林启低头，吻了吻她的发顶，“临潢府到长安，铁路修通后，往来便捷。你有王命在身，亦可常回长安述职。辽地之事，看似复杂，实则简单。抓住萧嗣先那帮人的贪欲和怯懦，用大义和利益笼络一部分尚有良知的官吏，最关键——”
他捧起萧绰的脸，看着她水光潋滟的眼眸，认真道：“抓住民心。? 修路、兴学、推广农技、改善民生，这些实实在在的好处，要让辽地的百姓感受到。让他们知道，跟着大宋走，有饭吃，有衣穿，孩子能读书，日子有盼头。只要百姓心向大宋，萧嗣先之流翻不起浪，耶律延禧也不过是个泥塑的菩萨。你办事，就有了根基，有了底气。”
萧绰用力点头：“妾身记下了。定会效仿王爷在中原之法，在辽地也尝试推行一些改良，轻徭薄赋，鼓励工商，兴学劝农。只是……恐怕会遇到不少阻力，还需王爷在后方支持。”
“那是自然。”林启笑了，“辽地如今名义上是我藩属，实则与内地州郡无异。你放手去做，要钱给钱，要人给人，要政策给政策。但记住，循序渐进，不可操之过急。先把萧嗣先和他那帮人哄住了，利用他们稳住局面，再慢慢剔除朽坏，培植新人。有什么难处，随时传信。陈伍会留下一队好手给你，既是保护，也是助力。”
“谢王爷。”萧绰心中大定，眼中情意更浓。她犹豫了一下，脸颊微红，低声道：“王爷，妾身……还有一事相求。”
“说。”
“琳儿她……年纪也不小了，对王爷也是一片痴心。她性子活泼，不如妾身沉稳，留在此地恐误事。妾身想……想恳请王爷，纳琳儿为妃，给她一个名分，带她回长安。日后在王爷身边，也有个知冷知热、又能让王爷开怀的人……” 萧绰声音越说越低。这既是给妹妹找个归宿，也未尝不是想在自己和王爷之间，再多一条坚韧的纽带。
林启闻言，微微一愣，随即失笑，手指刮了下萧绰的鼻尖：“你们姐妹俩，倒是打算得长远。好，本王答应了。回长安后，便择日行礼，纳萧琳为妃。”
萧绰大喜，主动献上香吻：“谢王爷！”
两人又相拥着说了许久的话，关于辽地的未来，关于长安的家人，关于那场即将到来的会盟，直到夜深。
……
三日后，临潢府城外，一座临时搭建的高大土坛。
坛上旌旗招展，最中央是宋国的赤红旗帜，两侧是辽国的旗帜，以及其他各部颜色、图案各异的旗帜。坛下，黑压压站满了人。宋国使团、辽国文武、以及从各方赶来的各部首领、头人。
东北山林来的生女真（完颜阿骨打果然没来，只派了个儿子）、野人女真（东海女真）代表，穿着兽皮，眼神桀骜；北方草原的室韦、阻卜、乌古等部酋长，披着皮袍，身上带着牛羊和风沙的气味；还有更西边一些的小部落使者。这些人聚集在一起，互相打量着，眼神中充满了警惕、好奇，以及难以掩饰的、对坛上那个身影的敬畏。
林启身穿亲王礼服，立于坛上中央。萧嗣先穿着辽国最高规格的官服，陪在一侧，但姿态恭敬。萧绰作为观察使，也立于坛上显眼位置。萧奉先、耶律大石等人，则站在坛下宋国使团队列中，神色木然。
仪式并不冗长。由礼官宣读以宋国皇帝名义颁布的《册封诸部及会盟诏书》，宣布大宋为盟主，辽国为副盟主，各部接受册封，互为兄弟盟邦。然后，各部首领依次上前，向林启行礼，献上代表臣服和结盟的信物（多是弓箭、皮毛、特产等），并领取宋国颁发的印信、袍服。
轮到完颜部的代表（一个年轻人）时，林启特意多看了两眼，年轻人眼神阴鸷，行礼时带着明显的不甘。林启心中冷笑，完颜阿骨打，果然贼心不死。不过没关系，有了这副盟约，以后有的是办法慢慢收拾。
接着，便是宰杀白马青牛（契丹旧俗），以血酹酒，共同饮下盟誓。最后，礼官高声宣读盟约条款，无非是派子弟入学、接受教导、允许宋国协助建设、互通贸易、永不互犯等等。每念一条，坛下各部代表神色便复杂一分。他们知道，这盟约一签，就意味着将自己的部族，逐渐纳入宋国主导的秩序之中。可看看坛上林启平静却不容置疑的面容，看看周围宋国精锐甲士森然的阵列，看看那边辽国官员一脸“与有荣焉”的谄媚，没人敢站出来说个不字。
“盟约既成，天地共鉴！自今日起，宋与诸部，永为兄弟，共享太平，同沐教化！”礼官最后高呼。
“万岁！万岁！”坛下宋国、辽国官员士卒齐声高呼，声震四野。各部代表也只能跟着举起手臂，发出参差不齐的应和。
会盟，在一片看似热烈、实则各怀心思的气氛中，“圆满”结束。
接下来的三天，临潢府成了欢乐的海洋。至少表面上是。辽国掏空家底（反正是最后一点了），大摆宴席，款待各部代表。美酒、烤肉、歌舞，日夜不停。萧嗣先穿梭其中，以“副盟主”自居，高谈阔论，仿佛已经成了草原诸部的话事人。各部落代表也乐得享受，反正条约签了，好处（宋国的赏赐和贸易许诺）还没到手，先吃个够本。
林启没有参与这些狂欢。他在行辕里，与萧绰最后核对了各项事宜的安排，接见了几个暗中表示效忠的辽国中层官吏和部落小头人。萧琳则既兴奋于即将成为王妃，又对姐姐留下感到不舍，拉着萧绰说了许多姐妹间的体己话。
三天后，各部代表带着复杂的情绪和满满的“赏赐”，陆续离开临潢府，返回各自的草原、山林。他们知道，回去后，部落的命运将走向一个未知的、但必定深受南方那个庞大帝国影响的方向。
林启的车队，也再次启程。萧奉先、耶律大石等三十七名辽国“人质”官员，沉默地加入了队伍。萧绰带着留守的宋国吏员和部分辽国官员，在城外相送。
没有太多儿女情长的告别。萧绰对林启深深一礼，一切尽在不言中。萧琳则红了眼眶，被姐姐轻轻推上了汽车。
“保重。”林启对萧绰道。
“王爷也保重。辽地之事，妾身定不负所托。”萧绰抬头，目光坚定。
车辚辚，马萧萧。大队人马，离开临潢府，向南，向着长城，向着长安的方向，迤逦而去。
萧绰站在原地，望着烟尘远去，直到再也看不见。秋风吹动她的官服衣裙和发丝。
她转过身，面对身后那些神色各异的辽国官员，脸上已恢复了清冷与从容。
“诸位，回城吧。”她声音清晰，“盟约已定，百事待兴。从今日起，这辽地上京道，便要换一番新气象了。”
她抬头，看了一眼临潢府不算高大的城墙，又望向南方。
王爷，您放心吧。
这里，我会替您看好。
也会替……萧家的列祖列宗，和这片土地上的百姓，寻一条能活下去，甚至能活得更好的路。