伦敦，舰队街。《泰晤士报》总部的加急印刷机轰隆隆转了一宿。
带着浓烈油墨味的第一批报纸，天刚蒙蒙亮就塞进了街头报童的挎包。头版头条的黑色加粗大字极其扎眼——《二十三个生机：皇家医院公布首批赴华治疗名单》。
威廉姆斯爵士回国的消息，传得比泰晤士河上的晨雾还要快。
皇家医院紧闭的铁栅栏门外，患儿家属们撑着黑伞，踩着满地积水，密密麻麻堵了一整条街。没人大声嚷嚷，也没人闹事，几百双熬得通红的眼睛死死盯着大门，就等着官方给出最后一条活路。
名单是出了，可万里迢迢去中国治病，这事儿谁来牵头？跨国包机、医疗转运、医疗费，这笔天文数字砸下来，老百姓谁掏得起？
唐宁街10号，内阁会议室。
厚重的丝绒窗帘拉得严严实实。财政大臣捏着一份评估报告，手背上青筋直冒。
“包一架波音747跨国直飞，配备三名重症医生，六名急救护士随行。再加上手术费和住院费！”
财政大臣把文件往橡木桌上重重一摔，“首相女士，这二十三个孩子走一趟北京，烧掉的钱够咱们在伦敦南区再建半个公立医院了！更别提这笔账根本没做过预算，议会绝对通不过。”
卫生顾问艾伦低头盯着橡木桌面装哑巴，大气都没敢喘。
撒切尔夫人坐在主位，手里翻看着威廉姆斯连夜递交的手术评估反馈。
“账算完了？”她抬起眼。
财政大臣喉结滚了滚：“算完了。这钱从哪出？让家属自掏腰包？这二十三个家庭，有六户连去机场的出租车钱都凑不齐！”
说到这，财政大臣抹了把脑门上的虚汗，硬着头皮提了个辙：“首相女士，要不……我们试着去申请施罗德家族花那一亿马克建立的医疗基金？毕竟那是欧洲船王掏的钱，用来救治咱们欧洲的孩子也说得过去……”
“闭嘴。”撒切尔夫人“啪”地合上文件。
她目光如刀般剜过去：“去向一个曾经被我们技术封锁的商人，设立在一家中国医院名下的基金乞讨？大英帝国的脸面，你打算直接扔进泰晤士河里吗？！”
财政大臣瞬间涨红了脸，哑火退到一边。
撒切尔夫人将双手缓慢交叉稳稳搁置在会议桌面冰冷的木制边缘。
“这笔涉及二十三个家庭的跨国治疗巨额联合账单。”
“由政府最高财政国库直接出面进行毫无附加条件的全额兜底支付。”
幕僚长哈里森急得直接用手掌推开椅子强行站直了紧绷的身体。
“全额兜底会开创一个极其危险且极容易被平民效仿的医疗福利救助先例。”
“后续要是有病情同样的第二批或者数量更庞大的第三批拿着中国医院特供号源的患儿家属跑到唐宁街要求政府出钱包机。”
“我们大英帝国运转缓慢的财政拨款部门会被这种毫无止境的跨国就医潮硬生生活活拖垮的。”
“威廉姆斯拿回来的评估里写得明明白白。”撒切尔夫人死死盯着哈里森，“那位中国大夫看完了五十九份病历，只留了二十三个。这说明什么？”
哈里森迟疑了一下：“说明她技术有限？”
“说明她极度理智，且手里攥着绝对的技术标准！”撒切尔夫人厉声打断他，压根不容商量，“她清楚自己能救谁，不能救谁，现在的规矩是人家说了算！中方敢接，我们就必须敢送。”
财政大臣还在垂死挣扎：“可我们在全世界面前低这个头……”
“在全世界面前，让大英帝国的国民活下去，才是内阁最大的政绩。”撒切尔夫人站起身，一把拽开背后的天鹅绒窗帘。
伦敦灰蒙蒙的雨景透进屋内，皇家医院方向的街道上，黑压压的人群如同一座随时会爆发的火山。
“哈里森，安排外交部发文。”撒切尔夫人背对众人，拍板定音，“英国政府承担首批赴华患儿的所有包机、转运以及中方要求的外汇结算费用。”
她转过身，目光扫过长桌：“卫生大臣克拉克。”
被当场点名的克拉克立刻挺直了因为长久会议而有些佝偻的后背腰板。
“我在听从您的指令。”
“从踏出唐宁街这一分钟起你必须放下你办公桌上手头积压的所有国内行政管理工作。”
“你必须以大英帝国官方特派代表的不可替代最高身份。”
“亲自携带文书陪同这架承载生命希望的医疗包机长途飞赴中国北京。”
撒切尔夫人语速飞快地下达了这份没有任何政治回旋余地的最终死命令。
“带足财政部给你特批开路的硬通货外汇钞票额度。”
“带足整个唐宁街愿意放下过往偏见登门虚心求教的端正诚意。”
哈里森立刻拿出口袋里叠得整整齐齐的白色手帕用力擦了一把脸侧不断冒出来的黏冷汗水。
“尊敬的首相女士。”
“让现任的克拉克大臣亲自带队跟飞降落北京机场。”
“这意味着我们等于在整个国际冷战舞台上彻底公开承认了在尖端介入医疗技术领域对中国的全面落后与低头求教姿态。”
撒切尔夫人迈着平稳的步伐径直走到哈里森真皮椅背的后方。
她把手掌掌心重重按压在坚硬冰冷的木制靠背边缘上。
“哈里森你必须牢牢记住这句关于政治本质的箴言。”
“低头实实在在地看见依旧在我们国土上健康喘气的鲜活国民。”
“总好过你们每天穿着昂贵西装光鲜亮丽地抬起高贵的头颅去面对一堆只能用空洞悼词来凭吊的太平间冷板凳。”
会议室再无人敢驳。电报机开始预热，密码跳动，大英帝国的决策化作看不见的电波，跨越亚欧大陆，直扎北京。
时差七小时。北京时间，晚上十一点。
外事部门的红色专线火急火燎地接通了卫生部。
李副部长刚泡完脚，端着洋瓷脸盆还没走到门后，值班秘书一头撞了进来，门框撞得咣当响。
“李副部长！驻英使馆刚刚打来的长途专线！”秘书喘着粗气，脸涨得通红，“加急特电！”