叶诚接到通知说有人找他的时候，正在东坡上带着几个后生劈条石。
他把锤子交给叶柱，拿袖子抹了一把脸上的汗，顺着碎石坡往下走。
料棚门口停着一辆半旧的212吉普车，车门开着，一个穿灰色夹克衫的中年男人正站在车旁边抽烟，身边还跟着一个年轻人，手里拎着两个网兜，网兜里装着罐头和麦乳精。
叶诚走到跟前，上下打量了一眼。
“你找我？”
中年人把烟掐了，伸出手来。
“叶老板，我姓周，方庄采石场的。久闻大名，一直想过来拜访。”
叶诚没伸手，在裤腿上蹭了蹭手上的石粉。
“不认识。你找我什么事？”
周德发笑了笑，也不介意，把手收回来。
“我听说叶老板的场子最近遇到了点困难，结算款被冻了，工人的工钱发不出来。”
叶诚的脸色沉了一下。
“这事你怎么知道的？”
“做这行的，消息灵通。”周德发指了指旁边的吉普车，“叶老板，咱们找个地方坐坐聊两句？我也不是空手来的。”
他让年轻人把那两个网兜放到料棚的石头台子上。
叶诚瞥了一眼，没碰。
“有话就在这儿说。”
周德发收了笑，从兜里掏出一包烟递过去。
叶诚摆了摆手。
“不抽。”
周德发自己点了一根，吸了一口。
“叶老板，我也不绕弯子了。我是做石料生意的，干了十来年，市里县里的工程都接过。你这个场子的花岗岩我看过样品，质量不错。”
叶诚没接话。
周德发接着说。
“你给北城军区总院供石头的事，我也了解了一些。介入中心大楼，省建筑公司的项目，大工程。”
叶诚的眼神冷了下来。
“你到底想说什么？”
周德发弹了弹烟灰，声音放低了半截。
“叶老板，我跟你说句掏心窝子的话。你妹妹叶蓁大夫在北城的名声，我是听过的，了不起的人。可你也知道，现在外头传得挺厉害。”
叶诚的拳头在身侧慢慢攥紧。
“传什么？”
周德发叹了口气。
“唉，有人说你妹妹利用职权，把工程石料的供应合同给了自家人。说什么吃回扣，走后门。这些话好不好听我不评价，但传得越来越广，这是实情。”
叶诚的喉结上下滚了一下，嘴唇绷得紧紧的。
“那都是胡说八道。我的石头是凭质量进去的，验收报告一份不少。”
“我信。”周德发点了点头，“你的石头质量我查过，硬度达标，含水率合格，没问题。可叶老板，你信不信不重要，外头那些人信不信才重要。”
他掐灭了烟头，往前走了一步。
“你想想，总院为什么冻你的结算款？就是因为有人举报，说你跟你妹妹之间存在利益关联。审计一搞三个月，这三个月里你的名字和你妹妹的名字绑在一起，外头的风言风语一天比一天多。你越是不给钱也往工地送石头，人家越觉得里头有猫腻，觉得你们兄妹俩是铁了心要吃定这块肥肉。”
叶诚的脸色白了一瞬。
周德发看着他的表情，心里有了底，语气变得更诚恳。
“叶老板，我跟你说这些不是要挑事。我是真心觉得，你这么做对你妹妹没好处。”
叶诚的声音哑了一截。
“你什么意思？”
周德发往料棚里的石头台子上一坐，拍了拍旁边的位置。
叶诚没坐，站在原地看着他。
周德发也不强求，自顾自地说。
“叶老板，你想过没有，如果你主动退出来呢？”
叶诚皱了皱眉。
“退出来？”
“对，你主动跟省建筑公司解约，放弃这个供应合同。你一退，审计的理由就不存在了，冻结令自然解除。外头那些传言没了根，自然也就散了。你妹妹的名声保住了，介入中心大楼换一家供应商接着盖，什么都不耽误。”
叶诚的眼睛盯着他。
“你说得倒轻巧。我退了，石头谁供？”
周德发摊了摊手。
“我嘛，我的场子离北城近，运费比你低，产量也够。我不是来抢你生意的，叶老板，我是来给你出个主意。”
他站起来，拍了拍裤子上的灰。
“你想想，你妹妹在北城救了多少人，做了多少大事。她的前程不能因为几车石头毁了。你当哥哥的，总不能眼睁睁看着她被人在背后戳脊梁骨吧？”
叶诚站在料棚门口，一句话也没说。
周德发看他不吭声，又加了一句。
“叶老板，我不催你。你回去好好想想，想通了随时联系我。”
他从兜里掏出一张名片递过去。
叶诚没接。
周德发把名片放在石头台子上，又拍了拍那两个网兜。
“这些东西你留着，给工人们补补身子。我先走了。”
他带着年轻人上了吉普车，发动引擎，沿着土路开走了。
扬起的黄土在空气里散了好一会儿才落下来。
叶诚一个人站在料棚前面，看着那辆车消失在山道拐弯处，脸上的表情一层一层地变。
马志刚从桥那头小跑过来。
“诚哥，谁啊？聊了半天。”
叶诚没回头。
“一个卖石头的。”
马志刚看了看台子上的罐头和麦乳精，又看了看叶诚的脸色。
“诚哥，你没事吧？”
叶诚弯腰捡起地上的锤子，往肩上一搭。
“没事。干活。”
他走了两步，又停下来，扭头看了一眼台子上那张名片。
风吹过来，名片的角被掀起来，又落下去。
叶诚站了几秒，转身往东坡走了。
马志刚蹲在料棚门口，把那张名片捡起来翻了翻。
方庄采石场，周德发。
他皱了皱眉头，把名片揣进兜里，快步跟上了叶诚。
“诚哥，那人是来抢咱们买卖的？”
叶诚闷头走路，没吭声。
马志刚又问了一句。
“诚哥？”
叶诚的脚步顿了一下。
“他说，我退出来，对蓁蓁好。”
马志刚张了张嘴。
“他放屁。”
叶诚没说话，继续往坡上走。
锤把子在他肩上磕了一下，他换了个肩膀扛着。
东坡上传来叶柱喊他的声音。
“诚哥，这块石头太硬了，劈不开。”
叶诚加快了脚步。
“来了。”
他走到石头跟前，抡起大锤砸下去，石头裂了一条缝。
他又砸了一锤，缝更宽了。
第三锤下去，石头从中间断成两半，断面整齐得像刀切的。
叶柱在旁边叫好。
“诚哥，你今天这膀子劲儿咋这么大？”
叶诚把锤子杵在地上，喘了两口气，抬头看着山那边灰蒙蒙的天。
他没接叶柱的话，弯腰把断开的石头搬到一边码好，又拿起锤子对准了下一块。
料棚方向，马志刚站在桥头上，手伸进兜里摸了摸那张名片，又摸了摸另一个兜里那张记着顾铮电话号码的纸条。