（倒计时：大岛死前36小时，东京某高级料亭密室）
左京将一份薄薄的档案袋推向坐在对面的黑衣银发男子。琴酒没有立刻去接，只是用冰冷的灰色瞳孔扫过档案封面，那里没有任何标识，只有一角隐约可见褪色的金色纹章，像是某种被刻意抹去的徽记残影。
“大岛健三的全部背景，以及他真正的‘价值’。”左京端起清酒，语气悠然，“比你之前查到的，有趣得多。”
琴酒终于拿起档案，快速翻阅。当看到“七釜户化学疗法研究中心”、“灵核石项目”、“御槌高志”等关键词时，他翻阅的手指几不可察地顿了一下。
“黄金之王？居然不是都市传说？”
“你们组织不是自诩要以凡人之身实现时间回溯、死而复生，甚至企图以此改写命运、打破生死法则，成为“既是上帝也是恶魔”的存在，居然还天真的以为黄金之王是都市传说。”左京哈哈大笑，像是听到了什么天大的笑话。
“那又怎样，黄金之王的下属研究所。”琴酒斜睨了左京一眼，他的声音像磨砂玻璃相互摩擦，“这个废物，居然是那里出来的？”
“曾经是，而且是其中一项核心项目的参与者。”左京放下酒杯，眼中闪过一丝玩味，“‘灵核石’，试图将德累斯顿石板的力量封存入特制矿石。
当然，项目失败了，能量逸散率太高，还差点引发实验体暴走。
黄金之王终止了这个研究项目，所以他自然也就没用了。但大岛健三显然没放弃，他从那里偷偷带走了不完整的技术蓝图，还有……对‘能量实体化’的执念。”
“所以他才能搞出的‘畏石’，是剽窃了王权者的研究。”琴酒合上档案，结论冰冷。
“而且是劣化盗用版。”左京纠正道，语气里带着毫不掩饰的轻蔑，“只是几句谎言就能做到用孩童纯净的恐惧产生的‘畏’，去模仿石板之力，不得不说是惊人的想像。但对我们来说，这反而是好事。”
琴酒抬眼：“因为更容易控制？”
“因为更‘干净’，不会留下痕迹。”左京笑了，“石板之力牵扯到黄金之王，牵扯到御槌高志那个疯子，甚至牵扯到青之王的权柄。水太深，我们没必要蹚。“畏’不同，那是里世界的‘土特产’，是妖怪和灵能者的领域。大岛用这种能量做出的‘石’，或许纯度不如原版，但胜在来源隐蔽，体系独立，不会被王权者轻易察觉和追踪。而且这也正是我所需要的，一种不依赖石板、不受王权规则束缚的‘能量电池’。”
在同样疯狂和聪明的人面前，左京他从不掩饰自己的目的，或许他在某些人眼里也是个不折不扣的疯子。
琴酒沉默了片刻，似乎在消化其中的利害关系。他当然知道“石板”和“王权者”意味着什么，和他们这些过街老鼠可不一样，那是连组织都尽量避免直接冲突的领域。
“你要我杀他，不仅是为了灭口和拿数据。”琴酒得出结论，“还是为了彻底切断这条线，防止黄金之王那边的人，顺着大岛查到‘涅槃计划’，查到我们。”
“和聪明人说话就是省力。”左京举杯致意，“大岛必须死，而且必须死得看起来和我们、和石板、甚至和王权者都毫无关系。海边度假村是个完美的舞台，观众就位，位置孤立，僻静，方便你布置成‘复仇’的戏码。就算黄金之王事后察觉到大岛的死有问题，他看到的也只会是一个盗用了他失败技术的叛逃研究员，被自己的罪孽反噬，死在一场低级的仇杀里。他不会深究，因为深究意味着要承认灵核石技术曾经外流，这对他，对非时院，都是丑闻。”
“你连黄金之王的反应都算进去了。”琴酒语气里听不出是赞许还是嘲讽。
“我是赌徒，赌徒的天职，就是计算所有变量的概率，这样才能稳操胜券。”左京将杯中酒一饮而尽，眼中闪过赌徒下注时的锐利光芒，“大岛是弃子，但有时候弃子不合适的落地的方式，会影响整盘棋的气运。我需要他死得悄无声息，死得合情合理，死得让所有该闭嘴的人都闭上嘴。”
“包括那个总是不合时宜的侦探还有赤司家继承人？”
“他们？观众而已，但无伤大雅。”左京摆摆手，“警方的调查会被特意留下的户川线索牵着走。那群打篮球的学生，最多是目击者。至于那个侦探……他或许能看出现场是伪装，但他能看出背后的石板技术渊源吗？能联系到黄金之王吗？就算他能，他有证据吗？普通人谁会信？”
琴酒不再多问。他收起档案，站起身：“时间，地点，方式。”
“明晚，度假村酒店307房。”
（倒计时：大岛死前24小时）
东京，永生制药总部大楼的社长室，早已是一片狼藉。
隐藏在密室中的大岛健三自从户川被捕后一直慌慌不可终日。他瘫坐在巨大的皮质转椅上，面前的三块屏幕不断回放着新闻台的报道以及外面的监控画面。每当屏幕上闪过户川被押上警车的画面，那张曾经精明市侩的脸，就会变成死灰般的绝望。
“完了……全完了……混蛋，我不甘心……我要证明我是对的。”大岛的手指神经质地抠着扶手，指甲边缘劈裂渗血。他面前的烟灰缸里堆满了烟蒂，空气污浊得令人窒息。
户川是他的合作伙伴，也是“涅槃计划”地下资金流转的关键节点。
更重要的是，户川负责“处理”那些用于“畏石”实验的“特殊样本”，那些失踪的孩童。
而户川被捕，意味着警方迟早会顺着这条线，摸到永生制药，摸到他大岛健三的脖子上。
桌上的加密手机突然震动，屏幕上显示一个乱码般的号码。
大岛像抓住救命稻草般扑过去，接通电话，声音嘶哑颤抖：“左、左京先生！您看到了吗？户川他……”
“冷静，大岛君。”电话那头，左京的声音平稳舒缓，甚至带着一丝令人安心的磁性，与此刻的混乱形成残酷对比，“情况我已经知道了。警方的动作比预想快，但还不至于无法挽回。”
“可、可是他们一定会查账！那些孩子的失踪案……还有‘涅槃计划’的资金流水，很快……”
“所以才需要你暂时离开东京。”左京打断他，语气转为不容置疑的命令式，“听好，警方内部有我的人。线报显示，搜查一课已经申请了对你名下所有账户和通讯记录的监控令，最迟明天上午就会获批。你留在东京，等于自投罗网。”
大岛的后背瞬间被冷汗浸透。监控令……这意味着他连转移资金、销毁证据的机会都会被实时监控。
“那我该怎么办？！”他几乎是在哀嚎。
“去海边度假酒店”左京给出了明确的指令，“那家海边度假旅馆，那是我名下未公开的资产，安保系统独立，不会留下官方入住记录。你在那里暂避，我会安排可靠的‘清洁工’去接应，帮你处理掉所有敏感的纸质和电子记录。之后，安排你从海路离境，先去东南亚，再转道去没有引渡条约的国家。”
度假村……海边……离境……
这些词语像一针强心剂，注入大岛濒临崩溃的神经。左京先生果然有后手！他还有救！
“我、我需要带什么？钱呢？还有那些资料……”
“带上你最核心的实验数据备份，以及所有涉及‘涅槃计划’资金流向的纸质账本。记住，只带核心，不要贪多。到了酒店，会有专业人员帮你评估哪些必须销毁，哪些可以加密带走。至于资金……”左京顿了顿，“你个人账户已经被盯上，大规模转移会触发警报。酒店307房间的保险柜里有五千万日元现金和一批不记名债券，足够你初期周转。后续的，等你安全离境后再安排。”
“好、好！我明白了！左京先生，全靠您了！”大岛感激涕零，仿佛看到了唯一的生路。
“记住，大岛君。”左京的声音在挂断前，最后留下一句意味深长的话，“恐惧是弱者给自己套上的绞索，而信任，是聪明人递给强者的绳索。现在，抓紧我给你的绳子。”
电话挂断。大岛健三瘫在椅子上，大口喘着气，但眼神里重新燃起了病态的希望。
他手忙脚乱地行动起来，打开办公室的隐藏保险柜，取出一个厚重的防水文件袋，里面塞满了实验数据和账本复印件。又从抽屉底层摸出几个加密U盘，颤抖着塞进西装内袋。
他没有告诉任何人，连秘书和家人都没说。深夜，他独自驾驶一辆不起眼的租赁汽车，驶向神奈川的海岸线。
他相信，海边度假村是安全的避风港，是通往新生的中转站。却不知道自己正驶向左京早已标注好的海上坟场。
（案发当晚，酒店307房）
大岛
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健三入住后，一直处于高度紧张状态。
他反复检查门锁，将椅子抵在门后，神经质地拉开窗帘一角窥视楼下。但除了宁静的海浪和零星灯火，什么异常也没有。
晚上十点，房间电话响起。是前台，礼貌地询问是否需要“睡前安神饮品”，这是左京先生吩咐给VIP客人的特别服务。
大岛想起左京提过酒店里是自己人，稍感安心，犹豫了片刻便同意了。
十分钟后，一名戴着口罩、帽檐压得很低的年轻服务生，用推车送来了一个银质托盘，上面放着一杯琥珀色的威士忌，冰块轻轻碰撞杯壁，旁边配着一小碟坚果。
“先生请慢用。”服务生的脸隐在暗处，声音也略有含糊，他放下托盘后迅速退出房间。
警惕的大岛健三根本没有关注他，他让服务生将托盘放在门口，等确认人离开后取进来，他没有立刻喝。
他走到窗边，再次确认窗户锁死，又仔细检查了酒杯，很干净，没有指纹，杯口的柠檬片看起来很新鲜。
他太需要酒精来镇定紧绷的神经了。
而且，这是左京先生的地盘，服务生应该是“自己人”……
想到这，他端起酒杯，琥珀色的液体在灯光下荡漾。
大岛健三回想起自己辉煌时在高级俱乐部品鉴顶级威士忌的时光，又想起如今如丧家之犬的逃亡，一股悲愤和自怜涌上心头。
他仰头，将杯中酒一饮而尽。
液体滑过喉咙，带来灼烧感，随后是一丝奇异的、转瞬即逝的甜腻。
他皱了皱眉，放下酒杯，走到床边，想拿出文件袋最后确认一遍。
但就在这时，一股冰冷的麻痹感猛地从胃部炸开，瞬间冲向四肢百骸！
“呃……！”他喉咙里发出嗬嗬的怪响，想呼喊，却发不出任何声音。
视野开始旋转、变暗，无数扭曲的、哭泣的孩童面孔在眼前闪现。那是他实验中见过的、被他亲手注射药物、绑在仪器上的孩子们的脸。
是报应吗？是那些孩子的鬼魂吗？！
不！是那杯酒！左京……左京先生？！
他拼尽最后力气，踉跄扑向床头柜，想抓住电话，指尖却只碰到冰凉的玻璃杯。
杯子滚落在地毯上，发出沉闷的声响。
他仰面倒下，身体开始剧烈抽搐，眼前最后的画面，是天花板上旋转的吊灯，以及一张从上方缓缓降下的、戴着黑色手套的手。
那只手，拿着一根极细的、闪着寒光的金属丝。
琴酒站在床边，面无表情地看着脚下濒死的男人。
他从容地将金属丝绕过对方的颈部，轻轻一勒，留下符合“勒杀”的痕迹，又掰开对方紧握的右手，塞入几根早已准备好的钓鱼线纤维。
接着，他掏出那张用旧杂志剪贴的“户川的债，该清了”字条，沾上一点果盘里草莓残留的汁液，揉皱，精准地弹进床底缝隙。
最后，他捡起大岛带来的防水文件袋和散落的U盘，仔细检查后装进随身携带的黑色手提箱。
又走到窗边，用一根特制的记忆合金细线，穿过门缝，从外部勾住内侧门锁的旋钮，轻轻一拉，“咔哒”。
密室完成。
他像幽灵一样退出房间，反手带上门。
深夜的走廊空无一人，只有远处隐约传来的海浪声。
他沿着紧急通道下楼，后门处，那辆黑色的保时捷356A如暗夜的鲨鱼，静静蛰伏。一个身材魁梧壮硕，遮挡大半面部的人影等候在车边。
看到琴酒出来，伏特加立刻发动汽车，低声问：“大哥，东西拿到了？”
“嗯。”琴酒将手提箱扔到后座，点燃一支烟，猩红的光点在黑暗中明灭，“告诉左京，交易完成。让他准备好他承诺的‘技术数据’。”
“是。”
车子无声地滑入夜色，朝着东京方向驶去。
而307房间内，大岛健三圆睁的双眼，已彻底失去神采，凝固在生命最后一刻的恐惧与难以置信中。他至死都不明白，那条他以为能救命的“绳索”，另一端系着的，原来是早已为他准备好的绞索。
窗外的潮声依旧，掩盖了所有罪恶的声响。
直到黎明降临，保洁员推开虚掩的房门，刺耳的尖叫划破了海滨清晨虚假的宁静。