“神隐”世界，多是藏在人类世界和里世界的夹缝之中，是各路神明和大妖怪的游乐场。
油屋，隐世界之一，魔女汤婆婆执掌的温泉旅馆，也是神隐世界能容纳各路神明的休憩之地之一。
这里万物有灵，石灯笼会呼吸，纸灯笼藏着引路的灵火，河川里游着化形的水神，街角的石像会在深夜低语，连风中都缠绕着淡淡的灵力，每一寸土地都透着梦幻而诡秘的气息。
油屋明面上一片和谐，看似歌舞升平、神明齐聚，神明们洗去俗世污秽、滋养神格的澡堂，内里却是等级森严到令人窒息的修罗职场。实际上的它远比外界看上去更凶险。
汤婆婆的侍女们穿着统一的和服，步履匆匆不敢有半分懈怠；杂役们需时刻警惕，稍有不慎，要么被后厨的大妖怪当成点心吃掉，要么被脾气暴躁的神明迁怒斩杀；化形的小妖怪们，都要恪守规矩，否则便会被汤婆婆的魔法变成无生命的器物或者猪，永远困在油屋之中。
此时正值黄昏，正门前的青石桥上，两只身着短褂、头戴布巾的青蛙杂役，正躬身费力拖拽着一只沉重巨大的柳条箱，铜铃挂在脖颈间，随动作发出细碎叮当声响，打破了黄昏的静谧。
四周无人，二者便压低嗓音，窃窃私语，眼底藏不住源自底层小妖的贪婪与惶恐。
“听说了吗？这次灵力潮汐卷来了好多小妖怪还有好东西。”一只青蛙压低声音，绿豆眼里满是贪婪，“后厨的河伯大人昨天吃了个迷途的妖狐，据说补得虚弱的神格都亮了一圈。”
“嘘！小声点！”另一只青蛙紧张地左右张望，脖子上挂着的铜铃叮当作响，“汤婆婆大人最讨厌闲话。不过……听说这次还卷来了一个很特别的‘器’……怎么会有这么笨的神明连自己的神器都弄丢了……”
夜斗站在雪音消失的地方，灵力潮汐退去后空气中还残留着淡紫色的静电，然后重回平静，像是什么都没有发生一样。
“雪音——！”
他喊了一声。声音不大，被风一吹就散了，显得有些底气不足。
没有回应。
这里本该是雪音消失的地方。那个金发少年的身影，就在这里，被那场诡异的灵力潮汐像吞掉一颗糖果一样，一口吞了下去。
夜斗的心脏开始不受控制地狂跳。
“该死……该死！”
他烦躁地抓了抓头发，手指插入发间，用力地揪扯着头皮，试图用疼痛让自己保持清醒。不行，不能慌。雪音那家伙也不知道被冲到了哪个角落，这种联系断了的感觉是怎么回事？
作为神器与神明之间特有的感应和牵绊，此刻正传来一种极其细微、却令人心悸的刺痛感。那是雪音灵魂波动留下的残响，微弱得像风中丝线，随时可能断掉。
“雪音！听得见就吱一声啊！臭小鬼！”
夜斗开始在周围乱窜。完全顾不上形象，就像是找不到孩子的可怜父亲。每翻开一块石头，每查看一个死角，失望就像冷水一样浇在头顶。
“怎么会找不到……明明就是在这里的……”
他的声音开始发抖，带着一种连他自己都没察觉到的哭腔。他想起了雪音失踪前的样子——那顶总是歪戴着的灰色针织帽，那双总是瞪得圆圆的橘色眼睛，还有那句刺耳的“废材神明”。
“是我不好……我不该跟他吵架的……我不该偷他的钱的……”
自责像潮水一样涌上来，淹没了他。他想起自己刚才在争吵时说的那些狠话，想起自己为了买那个破烂的“幸运招财石”而克扣了雪音辛苦打工赚来的钱。
那个孩子当时有多难过？他是怎么一个人跑出来的？
夜斗猛地停住脚步，跪倒在一片焦黑的地面上。他双手撑地，大口喘息着，汗水顺着下巴滴落，砸在尘土里。
“冷静点……夜斗，你个废物，给我冷静点！”
他用力拍打着自己的脸颊，直到脸颊发麻。他可是神明，是经历过千年战乱、手刃过无数妖魔的强者。怎么能被区区一次失踪给吓破胆？
他闭上眼睛，强行压下胸腔里的恐慌，开始集中精神，调动起那微弱的神力，试图捕捉雪音残留的灵力轨迹。
“显现吧……我的刀……”
空气中浮现出几缕淡金色的丝线，那是雪音留下的痕迹。但这些丝线极其混乱，像是被人故意搅乱的毛线球，不仅断断续续，还夹杂着大量其他的气息，灵力潮汐留下的混沌。
“这是……神隐世界的气息？”
夜斗睁开眼，瞳孔骤缩。他顺着那些混乱的丝线看向远方，那里，在现实世界的夹缝之上，隐约浮现出一座巨大建筑的虚影，朱红的梁柱，金色的瓦片，缭绕的云雾。
那是……油屋？
“那个老太婆的地盘……”夜斗咬紧了牙关。
他当然知道油屋是什么地方。
那是魔女汤婆婆的领地，他听其他神明说过，神明的温泉会场，虽然他一个穷的连神社都没有的神明从来没去过。不过倒是听小福炫耀的提起过，说的时候咬牙切齿的。
对其他小妖怪和不知名的神明来说，油屋可不是什么好地方，那是连低阶神明进去都可能被扒层皮的吃人魔窟。雪音一个刚刚化形的神器，进去简直就是羊入虎口。
“不行……绝对不行……”
他站起身，眼神里的慌乱逐渐被一种近乎疯狂的决绝所取代。那是父亲为了保护孩子时，野兽般的眼神。
不管那里是什么龙潭虎穴，不管要付出什么代价。他必须把雪音带回来。
“等着我，雪音。”
夜斗低声呢喃了一句，下一秒，他化作一道黑色的流光，义无反顾地冲向了那座矗立在神隐世界入口的、巨大的温泉旅馆。
“我来了。”
刚踏入油屋的范围，他就被眼前的景象震慑住了。巨大的朱红建筑巍峨耸立，无数的妖怪、神明、侍女在其中穿梭。
空气里混杂着浓郁的硫磺气息、醇厚的米酒浓香，还有无数神明妖怪的气息交织叠加、令人窒息的磅礴灵力压迫感，层层叠叠，压得人几乎无法呼吸。
夜斗冲进大厅，不顾那些青蛙侍卫怪异的目光，径直冲到顶层的柜台前。
“汤婆婆！把雪音还给我！”夜斗双手重重地拍在柜台上，震得旁边的墨水瓶都跳了起来。
他双掌重重拍在精致的檀木柜台之上，力道十足，震得台面上摆放的墨水瓶、砚台、符纸尽数跳动震颤，发出清脆的碰撞声响。
柜台深处，汤婆婆端坐于华丽座椅之上。
她头戴繁复夸张的鎏金发饰，臃肿的身躯裹着织金绣玉的华贵和服，鹰钩鼻下一双三角眼锐利如寒刃，狭长的眸子微微眯起，带着居高临下的审视与轻蔑，细细打量着眼前这位风尘仆仆、满身穷酸的落魄神明。
片刻后，她唇角勾起一抹刻薄又玩味的冷笑，尖锐刺耳的嗓音如
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同金属摩擦，划破静谧的大堂。
“哦？我当是哪位神明大驾光临，原来是三界鼎鼎大名的‘五元神明’。”
她目光扫过夜斗一身廉价破旧的运动套装。毫无神光的微薄神格，轻蔑之意溢于言表：“瞧瞧你这副寒酸落魄的模样，无神社、无信众、无供奉，连一件像样的贡品、一丝精纯灵力都拿不出来。这般卑微，也配踏入我的油屋、向我要人？”
被当众戳破最窘迫的处境，夜斗面色紧绷，指尖攥得发白，却依旧咬牙硬撑，不肯示弱：“我……我有钱！我可以付报酬！”
连他自己都知晓，这句辩解苍白得连他自己都不相信。
“钱？”汤婆婆轻笑一声，指尖萦绕着黑色的妖力，“那个叫雪音的小鬼，被潮汐进来的器，吃了我的东西，沾了我的地方，想就这么轻易离开可不容易。”
说着，汤婆婆的眼神骤然变冷，讲述着不容置喙的霸道规则：“入我油屋，哪怕是神明也得守我的规矩。沾了我地界、用我这里的灵泽，从未有白吃白拿的道理。一个初出茅庐的小器，闯了我的地盘，哪有轻易脱身的资格？”
夜斗脸色瞬间惨白，心脏骤然下沉。
“既然你身为神器主人，亲自寻到了这里，那这笔债，便由你一块儿来抵。”
汤婆婆自顾自敲定结局，语气强势霸道，替夜斗做下决定，没有半分商量余地：“从今日起，你便是我油屋的底层杂役。日日劳作、涤荡污秽、打理宅邸，何时还清你神器欠下的债务，我便准许你什么时候带走你的小鬼。”
“好！我干！”夜斗心里一百个不情愿，可一想到被困在此处的雪音，只能咬着牙点头应下，心底却暗自盘算着往后如何脱身。
自此，昔日浴血沙场、执掌灾厄的祸津武神，沦为了油屋最底层、最不起眼的杂役。接下来的日子，夜斗体验到了前所未有的艰辛。
“喂！那个新来的废神！”
一个穿着深蓝色和服的女侍叉着腰，指着一桶几乎比他还高的脏衣服，“把这些给洗了！还有，大浴场三号池的泥垢还没刮，赶紧去！要是偷懒，汤婆婆大人会把你变成煤灰的！”
夜斗耷拉着脑袋慢吞吞干活，手上动作慢悠悠不肯卖力，一边搓着衣物一边暗自嘟囔，满肚子不情愿：“我可是武神……武神……，论本事斩妖除魔样样在行，哪是来做这种粗活的，真是大材小用。”
嘴上满腹牢骚，手上却悄悄偷奸耍滑，能糊弄过去的绝不认真打理，趁着无人留意便偷偷歇脚摸鱼，半点没有踏实干活的心思。
“武神？”旁边路过的一个巨大的、长着胡须的鲶鱼妖怪发出了一声嗤笑，他庞大的身躯占据了半个走廊，“我可是听说过你，夜斗。区区无名流浪神，连个像样的神社都没有，靠打工五日元过活。在我眼里，你连我这池子里的泥鳅都不如。”
换做平日，夜斗定然会当即顶嘴反驳，凭着一张巧嘴胡搅蛮缠怼回去，可如今有把柄落在汤婆婆手中，为了雪音只能暂且忍气吞声。
可他骨子里的无赖性子半点改不了，低头劳作之时，心里早已打好算盘。
先暂且安分几日稳住众人目光，摸清油屋各处路径，寻到雪音下落之后，便找个由头溜之大吉，至于欠下的那些杂活债务，自然是能赖就赖，能躲就躲，向来是他这位五元神明最擅长的本事。
隐忍不过是权宜之计，懒散耍滑、赖账摸鱼，才是夜斗刻在骨子里的本性。