学校自习结束，理穗最后一个走出教室的。
走廊上吵吵闹闹的，同学们三三两两结伴回家，笑声从这头传到那头。理穗和赤司告别，拒绝了他提出送她回家的请求，背着书包，一个人走在后面，影子被夕阳拉得很长。
理穗觉得这样挺好。
只是，她经过便利店的时候，稍微犹豫了一下。冰箱里还有昨晚的饭团，但她突然不想吃。正当理穗考虑晚上要做什么晚饭，站在便利店门口发呆的时候，一股香气飘了过来。
不是便利店关东煮的味道。
理穗深吸气嗅了嗅鼻子。这味道感觉很好吃。这股香气不一样，它很吸引人，像一只手，轻轻拉住了她的袖子。
明明味道异常鲜美，但理穗观察四周，却发现好像并没有人注意？
理穗抬起头，顺着香气往前走。
她拐进了一条平时从不在意的街道。街道尽头的空地上，一盏橘红色的灯笼悬在木质摊车前，灯笼上写着四个字：“狐の関東煮”。
摊主是一位身穿深青色和服的年轻女子，头上生着一对毛茸茸的赤褐色狐耳，身后的尾巴正悠闲地左右摇摆。她用一双长筷拨弄着锅里的食材，蒸汽模糊了她的面容，却挡不住那双琥珀色的眼睛。
摊主抬头望了一眼理穗身上穿的校服，疑惑的问，“人类？”
理穗点头，对于摊主是妖怪理穗反而没有太多的惊讶。她见过太多奇怪的东西，早就习惯了。
她只是歪着头看了一会儿，然后开口：“这是您开的？老远就闻到香味了。”
狐狸女老板再次抬起头，看到理穗，狐耳微微动了动。
“你看得见我？灵能力者？阴阳师？”老板问。
“嗯。”理穗点头又摇头，“我只是能看见妖怪而已。”
老板盯着她看了两秒，然后笑了。“欢迎光临，客人，想吃点什么。”老板说，“我叫千早。”
理穗停下脚步，走过去，在摊位前坐下。“都可以。”
千早从锅里捞出一串白萝卜，放进碗里，推到理穗面前，然后又从锅里捞了一串年糕福袋，放进理穗的碗里。
理穗看着那碗关东煮，小心放凉一会儿，然后她拿起筷子，轻轻咬了一口白萝卜。
汤汁在舌尖化开的瞬间，理穗感觉味道真的是非常鲜美。
理穗正在吃年糕福袋，忽然听到一个小小的声音。
“理穗小姐——”
她低头，看到一个巴掌大的小东西从墙角的缝隙里滚了出来。
那是一只小豆洗，一种长得像小和尚的妖怪，圆圆的脸，大大的眼睛，身后背着一个和他差不多大的木盆。他跑得太急，被自己的木盆绊了一下，骨碌碌滚到了理穗脚边。
“小豆？”理穗弯腰把他捡起来，“你怎么在这里？”
小豆洗坐在理穗手心里，大口大口喘气：“我、我在河边洗豆子，闻到了关东煮的味道，就、就顺着味道跑来了！”
千早从锅里捞出一颗鹌鹑蛋，切碎放在小碟子里，推过去。
“请吃。”
小豆洗抱着鹌鹑蛋碎，啃得满脸蛋黄。他吃了几口，忽然抬头看理穗，眼睛亮晶晶的。
“理穗小姐！上次谢谢你帮我修盆！”
理穗想起来了，前段时间她在河边散步想顺便看一下河童阿凉有没有回来的时候，意外遇到这只小豆洗抱着漏水的木盆哭。她用手工课随身带的防水胶带帮他把盆底缠了一圈。
“不漏了吧？”理穗问。
“不漏了不漏了！”小豆洗用力点头，腮帮子鼓鼓的，“理穗大人最好了！”
他扑过来，两只小手抱住理穗的大拇指，脸在上面蹭了蹭。
理穗一脸无奈地看着他，但千早注意到她的耳尖微微泛红。
“原来是日姬大人光临啊！夏目家的人还是这么受欢迎啊。”千早感慨说。“我之前听好多来吃关东煮的妖怪提起过你。说是夏目家的人在东京。”
对于千早提起夏目这个姓氏，理穗一点都不意外，实际上夏目要比藤原在里世界更有名的多。
夏目家在里世界的地位是靠玲子的绝对实力硬生生打出来的，却又因她寂寞的真心和温柔的初衷，而被赋予了传奇色彩。
对低级或陌生的妖怪而言，夏目玲子是危险而强大的代名词。“友人帐”更是代表着绝对的命令权，持有者可号令群妖，因此许多妖怪都对它又爱又怕，争相抢夺。这个理穗和贵志虽然到来很多麻烦，现如今也增添了很多乐趣。
许多曾与玲子结缘的妖怪，并不在意被“奴役”，反而苦苦等待她的呼唤长达几十年。即便知道玲子已去世，它们也将这份情感延续到了与她长相和性格相似、同样温柔的理穗和贵志身上。
之前宴会时雨女曾说理穗像晴明，但理穗觉得更像的是玲子外婆。
理穗低头看着碗里的萝卜出神。
又过了一会儿，一个长着蘑菇帽子的小人从地砖缝里钻了出来。他看到理穗，发出细细的“呀”一声，然后啪嗒啪嗒跑过来，在理穗的鞋面上蹭了蹭。
这是理穗上周救助的蘑菇妖。那天大太阳，这朵蘑菇被晒得蔫蔫的，理穗路过的时候用水杯给它浇了水，又把它移到阴凉处。
蘑菇妖不会说话，但它会用行动表达感谢。它从帽子上抖下来一小朵亮晶晶的小蘑菇，放在理穗的手心里。
理穗看着那朵发光的小蘑菇，沉默了两秒。
“……谢谢。”她说。“千早摊主，蘑菇可以煮吗？”理穗举起小蘑菇。
蘑菇妖开心地转了一圈，又钻进地砖缝里不见了。
千早看着这一幕，“当然，欢迎自带特色菜品。”说着尾巴轻轻摇了摇。
“你还真是认识不少小妖怪啊。”千早说。
陆陆续续地，越来越多的小妖怪出现了。
一只翅膀有点歪的小飞蛾妖从灯笼旁边飞下来，停在理穗的肩膀上。这是理穗四天前在公寓窗台上捡到的，它冲着屋内的灯光飞，一脑袋撞在了玻璃上。理穗开了窗，让它飞进来，在台灯下休息了一整晚。
飞蛾妖的翅膀轻轻扇动，发出细微的、像铃铛一样的声音。
理穗没有赶它走。
还有一个小得几乎看不见的尘埃妖怪从理穗的书包缝隙里钻出来，这是上次理穗在公园长椅底下用围巾拢住的那只。认识之后，它偶尔会出现帮理穗打扫卫生。
今天在理穗来摊位时候它就出现了，蹭了一碗热汤，然后在理穗的膝盖上缩成一团睡觉。它趴在理穗的膝盖上，发出细细的呼噜声。
一只穿旧西装的鸦天狗落在巷口的围墙上。
“理穗，晚上好。”鸦天狗蹲在围墙上打招呼。
“鸦晓晚上好。”理穗抬头看他，“你不下来吃吗？”
“今天不吃了。”鸦天狗晃了晃手里的东西，托您的福，我成功加入奴良组了，最近忙碌的很，“我是来送这个的。”
他从翅膀下面掏出一根黑色的羽毛，泛着金属般的光泽。
“上次您救的那只小乌天狗，托我把这个带给您。”鸦天狗说，“她说‘等我长大了，一定会成为大妖怪，报答理穗姐姐的’。”
理穗接过羽毛，放在手心里看了很久。
“……她还好
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吗？”理穗问。
“好得很。”鸦天狗笑了，“每天都念叨你，念叨到我在北山巡逻都觉得耳朵疼。”
理穗的嘴角轻轻弯了一下。
她小心翼翼地把羽毛放进书包里层的口袋。
千早在旁边看着这一切，尾巴不自觉地摇的更快了些。
锅里的汤咕嘟咕嘟地响，摊位上的小妖怪们越来越多。
小豆洗也坐在理穗的膝盖上和尘埃妖怪挤在一起，啃着第三颗鹌鹑蛋。
蘑菇妖不知道什么时候又回来了，蹲在理穗的鞋面上。
飞蛾妖停在理穗的对面桌子上，翅膀微微发光。
角落里还有一只陌生的豹猫妖怪，刚才过来的时候一直跟在理穗后面，理穗假装没看见。
千早看着这满满当当的摊位，叹了口气。
“多谢您了,看来今天要早早打烊了,平时可没有这么多妖怪。”
理穗咬了一口年糕福袋，谦逊地说：“是你的关东煮味道太好了，香味把它们引来的。”
千早的尾巴欢快的摇了摇，“那就多谢夸奖了”
“嗯。”理穗认真点头，“很美味的关东煮。”
“客人，您的蘑菇好了。”一会儿，千早将之前的蘑菇送到理穗碗里。想说些什么但是话到嘴边又咽了回去。
算了。
锅里的汤咕嘟咕嘟地冒着气泡。
橘红色灯笼在晚风中慢悠悠晃荡，把夜色染得暖融融的。
狭窄的小巷里，少女、一只狐狸，还有一群模样呆呆、动作笨笨的小妖怪，安安静静挤在摊位前。
蒸腾的热气袅袅升起，把周遭都烘得满是温柔暖意。
理穗捧着汤碗小口喝着，心里不由得悄悄想，很久很久以前，玲子外婆，是不是也曾经来过这里呢？
夜深了。
小妖怪们一个接一个地离开了。小豆洗被千早用一片叶子包了剩下的鹌鹑蛋带走了，蘑菇妖钻回了地砖缝，飞蛾妖飞向了路灯的方向。
尘埃妖怪还在睡。理穗轻轻把它从膝盖上捧起来，放在千早准备好的软垫上。
“让它睡吧。”千早说，“醒了它会自己走的。”
理穗点点头，背起书包。在桌上放下一枚闪闪发光的灵珠。
“真是位出手大方的客人！”千早摊主见状立刻将桌上的灵珠收入怀中，看着理穗消失的方向喃喃自语。
一枚下品妖珠或者灵珠，大约能换得凡间百两黄金；一枚上品妖珠或者灵珠，却足以让一个普通低阶妖怪的族群改换门庭。
妖珠故名思义是妖怪们产生的，灵珠一般是有灵力强大的巫女，法师等灵能力者产出的，对妖怪来说也是很稀有的产物，特别是纯净的灵珠。
在里世界之中，商贩从不问来历，只看珠子色泽是否纯净、妖气是否暴烈。这可是里世界的硬通货。
而对那些能够徒手搓珠的强者来说，妖珠不过是随手可造的零钱；可对挣扎求存的底层小妖而言，每一枚妖珠，都是削骨割肉换来的明天。
千早站在原地，尾巴不自觉地摇了起来。摇得又快又欢，根本控制不住。
她用手按住尾巴，但尾巴还是摇。
“……真是的。”千早小声说。
但她的嘴角，弯成了一个很好看的弧度。
锅里的汤还在咕嘟咕嘟地响。
灯笼的光摇摇晃晃，照着空荡荡的摊位，和一只抱着尾巴傻笑的狐狸。
巷子的尽头，理穗一个人走在回家的路上，脚步轻快，心里满是松弛与惬意。
“下次带一些给阿征他们也尝一下吧……”