“好久不见，才波先生。”赤司笑着打招呼，心里对这次的聚餐开始更加期待。
“体育社团？是篮球部的集体出动？”城一郎摸着下巴，“看来要快点准备了，会是一帮食欲旺盛的客人。”
“是——”桃井元气满满地回答，“老板，有什么推荐的？”
“推荐？我家就没有不推荐的菜。”城一郎用锅铲敲了敲灶台的边缘，理所当然的回答，“不过既然你们是运动完来的，那来碗特制豚骨拉面准没错，汤底熬了十二个小时，胶原蛋白全在里面了，最适合补充体力。”
“我要特大碗的！”紫原已经自觉地在靠里的位置坐了下来，举起手，眼睛亮晶晶地盯着菜单，“加一份叉烧，再加一个溏心蛋！”
“好嘞。”城一郎转身朝厨房里喊了一声，“创真！特大碗豚骨，叉烧加倍，溏心蛋一个！”
“听到了！”厨房深处传来一个年轻的声音，紧接着，一个系着白色头巾的少年端着一大盘刚出锅的煎饺走了出来。
他看起来和帝光这群人差不多大，身形精瘦但站姿很稳，穿着特制的的围裙。
等他把煎饺放到邻桌客人面前，转身的瞬间，正好和坐在吧台边的赤司对上了视线。
幸平创真，他的眉毛微微挑起，习惯性的观察起来。
“帝光中学？”他看着大家的校服，试探的问，“篮球部的吧？这么晚还在外面？”
“嗯。”赤司点了点头，礼貌地回应，“打扰了。”
“体测。”青峰也简短地补充了一句，“你是厨师？”
“未来的大师。”幸平创真挺了挺胸膛，毫不掩饰的自信。
“有客人来是好事。”创真咧嘴一笑，用围裙擦了擦手，“你们运气不错，今天我爸熬的汤底状态特别好。”
“你是老板的儿子？”桃井好奇地打量着他，“看起来跟我们差不多大吧？”
“今年春天就要开始读高中。”创真随口答道，然后像是想起了什么，补充了一句，“去远月学园。”
“远月学园？”桃井眨了眨眼，“那个超级有名的料理学校？”
“没错。”创真的嘴角上扬，“日本最好的料理学校。不过我还是觉得呆在自家的饭店更好。”他说这话的时候，整个人都洋溢着纯粹的热爱。
“以料理人的父亲为目标”，这句话不是创真拿来装样子的口号，是他每天早晨五点半起床熬汤、晚上十点刷锅时，真真实实体会到的东西。
他见过父亲在暴雨天里为了买一条新鲜的鱼骑车四十公里；见过父亲为了研究一道失传的炖菜，翻遍了三个城市的旧书店；也见过父亲在自家小店里，给一个付不起钱的流浪老人端上一整桌菜，笑着说"算我请的"。
所以当他自己站在灶台前时，他从来不觉得料理是炫技，料理是把心意送到吃东西的人心里。
理穗在听到远月学园四个字时，筷子顿了一下。
远月学园。
这个名字……她总觉得在哪里听过。
不对，不只是听过。她是不是有什么事情忘记了.....
她忽然想起来了被自己遗忘的彻底的邀请函，真的是完全、彻底、干干净净地忘记了。
理穗的表情在那一瞬间变得非常精彩。
“理穗酱？你怎么了？”桃井注意到了她脸色的变化，关切地问道。
“……没什么。”理穗试图让自己的声音保持平静，“只是突然想起来，我好像有一件事情忘记了。”
“什么事情？严重吗？”
“不是什么重要的事。”理穗想了想怎么回答，最终还是说了出来：“我之前其实有收到过一封远月学园的邀请函。本来想和大家一起去的，但是我好像忘了。”
全场都松了一口气，还以为是什么大事。
然后青峰第一个爆笑出声：“哈哈哈哈哈哈你收到了远月的邀请函然后忘了？！那可是远月啊！日本料理界的名校啊！不愧是大小姐！”
“我知道是远月。”理穗的声音里带着一丝罕见的懊恼，“我当时在忙，想着之后再处理，然后就——”
桃井捂住了脸，“那可是远月学园的邀请函啊！感觉会有很多美食。”
“好期待啊！”紫原一听有点闷闷不乐。
就在这时，厨房里传来城一郎的声音，带着一丝意外的笑意：“远月的邀请函？小姑娘，你说的是食戟吧。”
理穗愣住了：“您怎么知道？”
城一郎从灶台后走出来，手里端着一碗刚出锅的拉面，热气腾腾地放在紫原面前，然后擦了擦手，用一种回忆的语气说道：“因为我也是远月毕业的。”
幸平城一郎。那个被整个日本料理界私下里称为流浪的传说的男人。
年轻时曾在远月学园留下过一段几乎被校史抹去的事迹：他以史上最年轻的成绩拿下远月十杰首席，却在毕业前夕突然消失，背着一口炒锅走遍亚洲、欧洲、非洲，在街头大排档、米其林后厨、战地野战厨房都留下过足迹。
他做过国宴主厨，也曾在贫民窟用一口铁锅喂饱过整个难民营。
江湖传言，他能用任何食材在三十分钟内做出让人落泪的料理，也曾因为看不惯某家三星餐厅的傲慢，当场用便利店买来的罐头做出一道压过主厨招牌菜的料理，然后拍拍屁股走人。
城一郎咧嘴一笑，转身准备回厨房，路过创真身边时，拍了拍他的肩膀，“喂，创真，人家好歹也是收到过远月邀请函的人，你不表示一下？”
创真挑了挑眉，然后忽然转身钻进厨房，片刻后端着一个盘子走了出来。
盘子里放着几块金黄色的炸物，外表酥脆，散发着一种奇特的香气，既有海鲜的鲜味，又有某种香料特有的浓郁气息。
“这是我最近在研究的一道菜，炸鱿鱼须配秘制香料。”创真把盘子放在桌上，语气里带着一种跃跃欲试的热情，“用的是新鲜鱿鱼脚，裹了一层掺了咖喱粉和柠檬皮屑的面衣，蘸酱是用酸奶和辣酱调的。你们尝尝。”
众人看着盘子里那几块造型奇特的炸鱿鱼须，表情各异。
“鱿鱼脚……”青峰迟疑地拿起一块，“这东西能好吃吗？”
“不试试怎么知道？”创真理直气壮地回答，然后自己先拿起一块，咔嚓咬了一口，露出满足的表情，“嗯！这次的面衣比例对了
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！”
在他的鼓励下，其他人也陆续拿起了一块。
紫原第一个咬下去，嚼了几下，眼睛忽然亮了：“诶？这个好吃！鱿鱼很嫩，外面的壳脆脆的，那个蘸酱有点辣又有点酸，很开胃！”
“真的假的？”灰崎半信半疑地咬了一口，然后表情变得微妙起来，“……确实还不错。”
“我就说吧！”创真得意地扬了扬下巴，“鱿鱼脚是很容易被忽视的食材，但只要处理得当，它的口感和风味都比鱿鱼圈更丰富。关键在于腌制的时间和面衣的调配比例——”
他开始滔滔不绝地讲解起来，从鱿鱼的选购要点到面衣的配方比例，再到油炸的温度控制，说得眉飞色舞，完全沉浸在自己的料理世界里。
桃井看着他这副模样，忍不住小声对理穗说：“这个人……对料理的热情好可怕。”
“确实。”赤司不知何时也拿起了一块炸鱿鱼须，细细咀嚼后，给出了简洁的评价，“口感层次丰富，调味大胆但平衡。”
创真听到这句话，转过头来，一边的眉毛高高挑起：“哦？你懂料理？”
“略知一二。”赤司平静地回答，“我母亲生前很喜欢钻研美食。”
城一郎在灶台后听到这话，手上的动作微微一顿。
他抬起头，目光落在赤司身上，沉默了片刻，然后缓缓开口：“你母亲的事……很抱歉……我听说了。”
赤司的瞳孔微微收缩了一下。
城一郎放下锅铲，语气变得比刚才柔和了一些，“你母亲，她是我见过最懂得欣赏料理的人之一。她从不挑食材贵贱，只在乎料理里有没有心意。有一次我做了一道用边角料做的杂煮，本来以为她会嫌弃，没想到她吃完后跟我说：太美味了……”
他不自觉低声笑了起来，停了一会儿，目光变得有些遥远：“那是我这辈子收到过的最好的评价，很受启发。”
赤司垂下眼睫，沉默了几秒，然后轻声说了一句：“……谢谢您还记得她。”
店里的气氛在那一瞬间变得安静起来。
"爸，面要坨了。"幸平创真赶忙招呼老爸回神。
“好了，好了，不说这些了，如果还想去的话，我可以帮忙。”城一郎对着大家说。
看着气氛突然变得有些凝重，桃井左右看了看。
然后故意用轻松的语气活跃大家气氛：“好啦好啦，今天是个好日子，大家体测完了，又找到了这么好吃的店，还认识了未来的远月之星。来，干杯！”
她举起装着乌龙茶的杯子，其他人见状也纷纷举杯。
“干杯！”
杯子碰撞的声音在暖黄色的灯光下清脆响起，伴随着笑声和拉面汤的香气，将这个冬夜的寒冷彻底隔绝在了门外。
吃过饭，一群人浩浩荡荡地走出拉面店所在的街道，赤司走在稍前的位置，寒风掀起他训练服的衣角，他忽然停下了脚步，侧过头，对理穗说了一句：
"远月那边的邀请，如果后面对方要求附加推荐人，可以填我的名字。"
理穗愣了一下："好。"
“明年大家一起去吧。”
“好——”