“报酬方面，你父亲生前与我有约定。”的场静司眸光微沉，字句简短，击穿桐谷慎的心房，
桐谷慎骤然抬头，满眼错愕。他从未听父亲说过这件事。
“桐谷家世代除妖。经年积累，你们得罪的妖物，不在少数。”
的场语调冰冷客观，陈述着既定事实，“失去力量的桐谷家血脉很危险。
所以，你父亲深知隐患无解，便与我定下契约。以桐谷家完整的阴阳传承、阵法古籍、镇宅法器为报酬，托付的场一门世代代为庇护。的场一门会替桐谷家抹平妖祸、挡尽阴邪，存续家族安稳。”
他顿了顿，吐出最关键的条款。
“作为交换，如果以后有桐谷家后代诞生通灵、除妖的天赋者，需归入的场一门。”
死寂瞬间笼罩客厅。桐谷慎浑身发冷，血液近乎凝固。
他张了张嘴，想说些什么，却发现喉咙像是被什么东西堵住了，发不出任何声音。
他从未听父亲说过这件事。一次都没有。
父亲临终前，只是反复叮嘱他要守住地下室，不要乱动，不要断了传承。
他当时以为那是老人家的糊涂话，是临死前的执念，是迷信的残余。他敷衍地点头答应，转头就把那些话抛在了脑后。
可现在，的场静司告诉他，父亲不仅留下了嘱托，还留下了一份契约。
他顿了顿，眼眸扫过桐谷慎煞白的脸。
“你们没有看见妖怪的能力，力量不足，在你手中，这座宅子百年积累的力量只会逐渐崩坏。届时，那些被镇压的妖物会循着血脉的气息找上门来，你的妻子、你的女儿，都会成为它们的猎物。”
桐谷慎的瞳孔猛地收缩。
他从未想过这些。
他只知道父亲整天对着那些符咒念念有词，只知道地下室里有那些“破烂玩意儿”，只知道邻居们都说桐谷家是“神棍世家”。他为此一度感到羞耻，感到厌烦，恨不得立刻和这一切划清界限。
可他从未想过，那些被他视为糟粕的东西，竟然是保护家人的屏障。
难怪父亲会留下的场的联系方式，难怪电话里的场会答应的这么快，之前一直没有理顺的地方，现在似乎一起都有了答案。
那些他嗤之为糟粕的旧物居然成为了守护全家的契约筹码，是后代安稳的唯一依仗。
“我……我一无所知。”
桐谷慎声音发颤，克制的情绪彻底崩裂边缘。心底翻涌着无尽的懊悔。
他穷尽半生钻研网络与数据，能拆解最复杂的虚拟逻辑，能预判最细微的系统波动，却唯独看不见盘踞自家老宅百年的存在。
妖怪到底是什么？
父亲眼里的妖怪世界又是什么模样？
他嘲讽父亲的愚昧，却从未试着窥探一眼，父亲穷尽一生看见的世界。
若是他早一点看见。
若是他早一点知晓妖怪真实存在。
无数从未深究的疑问，此刻密密麻麻钻进脑海，压得他喘不过气。
桐谷慎闭上眼睛，两行清泪无声滑落。
七濑顺势开口，语气冷淡，似乎看多了这种没落家族的事情。
她扶了扶细框眼镜，镜片反射出冰冷的光，强硬地补全所有因果漏洞：“契约成立的前提，是传承和阵印没有损坏。”
她的话像是一盆冷水，浇在桐谷慎头上。
他猛地睁开眼睛，看向七濑。
七濑的表情没有任何变化，继续说下去：“也就是说，如果你已经把那些古籍、法器、阵盘全部销毁了，契约自动失效。的场一门没有义务继续庇护桐谷家。”
桐谷慎的脸色更加惨白。
庆幸他还没有销毁。
他只是把地下室锁死了，乱七八糟的东西都堆在那里，打算以后再说。
可他没有想到，仅仅是延后处理，就已经造成了严重的后果。
的场静司的目光落向失神的桐谷慎，语气无半分怜悯，只有既定的规则冰冷：“桐谷先生，希望你没有做什么多余的事情。”
桐谷慎一震。
他张了张嘴，想说“我没有”，却发现这句话怎么都说不出口。
他真的没有吗？
他虽然没有销毁那些东西，但他也没有维护。
他任由那些古籍在潮湿的地下室中腐烂，任由那些法器蒙上厚厚的灰尘，任由那些阵盘在时间的侵蚀下崩坏。
他依旧一无所知，却听懂了代价。
理穗垂眸看着桐谷慎。
心中有万般求索，可是眼里依然没有半分所得，那些藏在视线之外的事物，永远隔着一层跨不过去的隔阂。
她能感受到桐谷慎此刻内心的痛苦与悔恨，那些外放的情绪像是潮水一样涌来，几乎要将她淹没。
这就是生活在表世界里的人。
他们看不见妖怪，感知不到妖气，触摸不到那些隐藏在现实之下的另一面。
这不是他们的错。
但有时候，往往会牵连到他们。
这也是桐谷父亲无法解释的原因。
真的说了就会相信吗？
木楼板发出细碎受压的声响，在空旷的老宅中回荡。
二楼的妖气更密了，紧紧地裹成一团，像是有什么东西盘踞在走廊尽头，等待着猎物的到来。
桐谷慎走在最前面，脚步沉重。
他推开卧室的门。
少女静卧床榻。
黑色的短发贴合白皙的肌肤，浅棕色的眼眸紧紧闭合着。她的呼吸平稳绵长，胸膛有规律地起伏着，看起来就像是在熟睡，但明显的意识沉陷，像一具鲜活却静止的躯壳。
这是她的女儿，桐谷爱子。
桐谷慎站在床边，看着女儿苍白的脸，声音沙哑地开口：“她以前……不是这样的。”
他的眼眶泛红，声音哽咽。
“她是个很元气的女孩子。从小就活泼好动，闲不下来。小学的时候开始学竹刀，练剑道。每天放学都要练到天黑才回家。教练们都说她有天赋，她就拼命练习，练到手心全是水泡也不肯停下。”
他伸手，想要触碰女儿的脸，却在即将触及的那一刻停住了。
“初中剑道全国八强。”他的声音带着骄傲，更多的却是苦涩，“她本来可以走得更远的。”
七濑靠近床沿，目光扫过层层叠叠覆盖在少女身上的妖气。那些妖气呈现出一种灰败的颜色，像是腐烂的雾气，缠绕在少女的身体周围，随着她的呼吸缓缓蠕动。
“有邪祟附身，它们喜欢寄生在纯洁少女身上。”七濑快速定性，“本能汲取生机。还有结界封印破坏遗留的隐患，拔除即可。”
她的判断简洁明了，没有任何多余的修饰。
理穗俯身，感知少女被困的心神。眼底闪过悲悯，她探入其中读到邪祟的孤寂、委屈，也读到想要它要复仇的不甘。
“她的心神被困在执念夹缝，被困在某个中间地带，找不到回来的路，得将她带回来。”然后继续，灵力倾泻下去，为迷茫的灵魂照亮归途。
的场静司站在后方观察，视线短暂落向理穗。兴味隐晦，他在评估她。
评估她的能力，评估她的心性，评估她是否值得拉拢。
的场看重的，从来不是她的温柔。
温柔这种东西，在里世界是最不值钱的。太多人因为温柔而死，因为不忍心而犹豫，因为犹豫而丧命。
他看重的，是她可控的锋利，是她可利用的天赋，是她可结盟的战力。
她能在感知到妖物痛苦的同时，依然保持冷静；能在看到悲剧的同时，不被情绪裹挟。
“根源在地下。”的场环视一周，转向走廊，“封印断绝，阵眼崩坏。枷锁碎裂，浊气外流。”
他迈步向前，伞敲击木地板，发出清脆的声响。
“走吧。”
木门锈死，锁孔里塞满了灰尘和蜘蛛网。这里已经很久没有人来过了，这里是桐谷慎刻意封存和无视的过往，是他想要彻底遗忘的旧时代。
的场抬手。
灵力无声渗透木纹，像是流水渗入干涸的土
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地。锁芯松动，发出一声沉闷的咔哒声。
暗门缓缓开启，露出后面黑洞洞的空间。
旧土、朽木、陈年妖气扑面而来。
厚重、死寂、不见天光。
楼梯蜿蜒向下，沉入幽暗深处，看不到尽头。
阶梯蜿蜒向下，沉入幽暗。
“理穗，感知残念缝隙。”
“七濑，守阵压场，拦截游离浊气。”的场的分派干脆利落，不给任何人反驳的机会。
理穗没有拒绝。
虽然厌恶的场一门的太过冰冷和功利，但不能漠视灾祸。闭眼凝神。细碎妖念涌入心神。
同一瞬，浊气躁动。
百年禁锢的怨怼、挣脱束缚的暴戾，齐齐刺向理穗。
试探、侵扰、施压。
她的温柔尽数收敛，她的气场骤然沉冷，散发出一丝极淡的狂野气质。她的眼底掠过一丝凌厉的光芒，唇角微微上扬，露出一抹危险的弧度。
这一刻的她，倒更像是那个穿水手服逃课去跟妖怪打架的不良少女了。
利落、干脆、绝不姑息。
所有躁动的妖念被她强行压制，所有试图反抗的力量被她一一瓦解。她的灵力像是一张大网，将所有游离的浊气尽数笼罩，不留任何死角。
的场静司余光尽收眼底。
“我修补阵眼。”的场抬手结印，纯白灵力接续残破纹路，“你们稳住残念浊气。”
七濑镇守阵外，冷压全场。
所有逃窜、反扑、游离的浊气，尽数被她锁固。躁动浊气被收拢归位，茫然残念落地安息。最后一缕妖气沉入阵心。
的场收印。
“封印复位。”的场静司稳定收尾。话音落。
二楼，睫羽轻颤。
桐谷爱子指尖微蜷，沉寂已久的眼眸，缓缓掀开一线清明。
外面雨势停歇，晚风穿庭，吹散老宅积年阴冷。
桐谷爱子坐起身。
她的脸色苍白，眼神却澄澈明亮，像是刚刚从一个漫长的梦中醒来。
“爸爸。”
她的嗓音沙哑，带着初醒的朦胧。
桐谷慎紧绷的弦骤然松弛。
他眼眶泛红，快步走到床边，想要抱住女儿，却又怕弄疼她。他的手悬在半空中，微微颤抖。
最终，他只是轻轻摸了摸女儿的头发。
“没事了。”他的声音哽咽，“没事了。”
“我刚才好像看见太阳了。”
桐谷慎一愣，不知该如何和女儿解释，他突然和自己的父亲产生了共情。
当初，他是不是也是这样纠结过呢？
桐谷慎平复心情，转过身，面向众人，深深躬身。
“多谢诸位救命之恩。”
他的声音郑重，带着发自内心的感激。
的场静司微微颔首，算是回应。
“契约依然有效。”他说，“桐谷家的传承，我们会代为保管。如果有朝一日，你的后代中出现见灵者，的场一门会履行约定。”
桐谷慎再度躬身，无言致谢。
庭院天光微亮，雨后桐枝萧瑟。
的场静司望远，声线低沉，带着一脉凋零的冷寂。
“世家，逐年凋零。除妖师一脉日渐式微。战死、隐退、断代，如今又少一家了。”
风过叶落，寂静无声。
七濑紧随其后，语气冷冽清醒，道尽了夹缝中人的宿命：“人世迭代本是必然，异类总是祸患，我等本就是介于人妖两界，夹缝之中的一道屏障。”
七濑就这样一竿子打翻一船妖怪。
理穗轻轻摇头不认同七濑的话。
她侧首直视身侧的的场静司，眼底毫无退让、毫无妥协。
“妖怪之中也有好呀，不能一概而论。它们也有喜怒哀乐，也有悲欢离合。它们也会感到孤独，也会渴望被理解。它们不是工具，不是隐患，不是需要被清除的对象。”
的场静司看着她，良久，他轻轻嗤笑了一声。
“天真。”