连绵西南群山，峰峦叠嶂，云雾终年缭绕不散。
参天古木遮天蔽日，林间难见天光，空气里浮着潮湿腐叶的味道，还隐隐掺着一缕若有若无的阴邪煞气。
劳斯莱斯停在附近停车场后，墨晴带着钟小宝一路跋山涉水，踏入了这片与世隔绝的深山腹地。
越是往山林深处走，周遭气氛越发诡异。
枝头鸟兽绝迹，四下听不见半点虫鸣鸟语。寻常山林本该生机盎然，这里却死寂沉沉，仿佛世间生灵都不愿踏足此地半步。
钟小宝紧紧跟在墨晴身后，下意识屏住呼吸，神色拘谨。他能清晰察觉到，空气中浸着刺骨阴冷，无孔不入，直侵骨髓。
“小祖宗，这片林子太古怪了，半点生气都没有。”钟小宝压着声音小声道。
墨晴眸光淡然，神识早已悄然铺开，笼罩方圆百里山林。她微微颔首，语气平静无波：“黑巫教老巢，就藏在这片深山腹地。此地煞气郁结，地脉被邪术篡改，寻常生灵根本无法存活栖息。”
其实早在踏入西南群山地界时，她便已推算出准确方位。
只是令她稍感意外的是，整片群山深处，并没有预想中大型教派驻地的气息。反倒势力四散错落，隐隐透着化整为零、分头隐匿的痕迹。
墨晴心中瞬间了然，看透了其中关节。
想来是五十年前大魔主即将冲破封印之际，黑巫教便早已提前布局。刻意就地解散宗门，化整为零，门下弟子四散潜伏于世间各处，只为暗中保存实力，静待再起时机。
如今留守老巢旧址主持大局的，并非教派核心教主级人物。仅有一位平日里在黑巫教籍籍无名的长老坐镇。
此人修为已达金丹四层，对标古武大宗师中期。再加常年修习旁门左道邪功，周身煞气加持，战力暴涨，真实修为足以比肩修仙金丹九层，等同于古武大宗师巅峰水准。
也正是凭着这份底气，这位长老才敢留守旧址，静候不速之客上门。
在他眼里，如今末法时代灵气枯竭，世间根本不可能有真仙级强者现世。墨晴在他的预判里，顶多只是世俗大宗师后期，根本不足为惧。
整片深山之中，还驻扎着近千名黑巫教邪修弟子。众人修为参差不齐，大多停留在淬体、炼气至筑基境界。按世俗古武境界对应：天阶后天武者对应炼气，天阶先天对应筑基，淬体境则对应地阶武者。
上千名弟子隐匿在山林各处，暗设哨卡，警戒四方动静。
墨晴神识扫过，将对方所有布局、修为底细与心中算计，尽收眼底。
她却没有贸然闯入黑巫教腹地。前路山林荒僻杳无人烟，想要深入腹地，需先途经山下一座山间小镇。
二人脚步不停，顺着林间小道，缓步往山下小镇行去。
约莫走了半个时辰山路，林间尽头隐约飘来烟火人气。
一座依山而建的古老小镇，嵌在群山夹缝之间。镇子规模不大，街道老旧，屋舍低矮，透着一股偏远闭塞的味道。
路口旁孤零零立着一间简陋饭庄，木牌斑驳老旧，上面“顺风客栈”四个大字早已褪色。
一路奔波下来，天色渐近黄昏，正好在此落脚休整。
墨晴带着钟小宝，径直朝顺风客栈走去。
刚靠近门口，钟小宝便是浑身一冷，眉头骤然紧锁。一股浓郁的冤魂怨气从客栈内里漫出，阴冷刺骨。
“小祖宗，这里不对劲，里面有枉死冤魂盘踞不散。”钟小宝神色凝重，低声提醒。
墨晴淡淡扫过客栈门窗，眸底掠过一丝了然。
并非阴魂作祟、鬼怪害人。而是人为作恶，命案接连发生，枉死之人的怨气久久积聚，才凝成这般阴森气场。
二人抬步走进客栈。
店内陈设简陋，桌椅陈旧，空气中混杂着饭菜的油腻味，还藏着一缕淡淡的血腥气，被烟火饭菜味刻意遮掩。
店里客人寥寥无几，个个面色阴沉，低头沉默用餐，神情透着说不出的诡异。
掌柜是个满脸横肉的中年汉子，眼神阴鸷，看人时目光躲闪，藏着市井无赖的狡诈与狠戾。
见墨晴与钟小宝气质出尘，他脸上勉强挤出客套笑意，连忙上前招呼：“两位客官，是打尖还是住店？小店酒菜齐全，落脚安稳得很。”
墨晴随意挑了靠窗的座位坐下，语气清淡：“两间上房，再备两份家常小菜。”
“好嘞，客官稍等！”掌柜应声转身走向后厨，背影间不经意泄出一抹阴寒戾气。
墨晴眸光微凝，神识悄然笼罩整座客栈。
顷刻间便看透了这里暗藏的肮脏勾当。
这间顺风客栈根本不是正经营生的饭庄，实打实是一处山间黑店。平日里专门接待过路行商、独行旅人，暗中谋财害命、杀人夺财。
害命后的尸首既不掩埋，也不丢弃荒野。反倒悄悄运进深山，卖给黑巫教，当作邪修炼制功法、布阵聚魂的修炼资粮。
掌柜本身原是黑巫教外门记名弟子，后来因故没能通过入门考核，没能正式入教，却阴差阳错成了黑巫教的暗中合作者。
他修为早已踏入筑基三层，对标古武天阶先天初期。一身邪功诡异刁钻，周身煞气缠身，全力爆发时，真实战力可达先天巅峰。寻常江湖武者、江湖好手，根本不是他的对手。
先天巅峰修为，肉身罡气凝练早已超脱凡俗。寻常火器枪弹打在身上都难以破防，足以硬抗枪击。
也正凭着这份实力底气，他才敢在这偏远小镇明目张胆开黑店，作恶多年却无人敢过问。
就在这时，客栈门口传来一阵整齐的脚步声。
七八名身着巡捕服饰的男子神色凝重走进店内，目光四处扫视，神情肃然。
为首的巡捕头目面容沉稳，眉宇间萦绕着几分愁绪。显然也是为查案而来。
近来这座山间小镇频频发生旅人失踪案，活不见人，死不见尸，疑点重重。官府巡捕数次前来排查，却始终查不到半点线索，更抓不到行凶之人。
只因寻常巡捕皆是凡人肉身，顶多练过粗浅拳脚功夫，面对筑基三层、先天巅峰实力的黑店掌柜，根本毫无还手之力。即便明知客栈大有问题，也只能束手无策，查不出真相，更不敢贸然动手拿人。
巡捕进店后，目光警惕打量着店内众人，最后落在掌柜身上。
“掌柜的，近来镇上旅人接连失踪，你这客栈常有外来客人落脚，可曾见过什么可疑之人？”巡捕头目沉声发问，语气严肃。
掌柜脸上堆起憨厚笑意，故作茫然无辜：“官爷说笑了，小店只做小本生意，往来客人络绎不绝，哪能一一留意。山里本就偏僻荒凉，偶尔有人进山迷路失踪，也是常有之事，可跟小店半点关系没有啊。”
他言辞圆滑滴水不漏，神色坦然自若，全然一副老实本分的生意人模样。寻常人见了，根本看不出丝毫破绽。