常远腊月初六的日子，亲戚们初五晚就要去“挂红”。
挂红，就是扯上一两尺红布，送去新郎家，新郎家要把亲戚送来的红布挨着挂在堂屋里，装扮得喜气红火。
最亲的几大家一早就要过去，吴佳香他们给自己放两天假，包括孟锦娘都抱着孩子去了，就常茸蒙在被子里扯谎说头晕不去。
无人疑心，以为她是真的头晕。
因为没有人会不去看热闹、吃酒席。
常茸睡够了起来，发现真有点头晕，看来是睡多了缺氧。
悠闲地淘米焖饭。嘿，瞧她会用陶锅焖饭啦，不夹生且有锅巴！
梁上挂着的咸肉削一小块下来，洗干净切片，和藠头炒了一小碗，煎上两个鸡蛋，竟然一顿就吃完了她预计一天的饭。算了，晚上再做一顿。
去做客有什么好的，那么多人烧火的屋里坐不下，围着屋外的火堆吹牛，席吃得怎么样不好说，西北风肯定管饱的。她跟七耶家又不熟，就不去遭这个罪了。
至于说留在家里要喂猪喂鸡等，常茸才不会煮食，一处抱点干草菜叶完事，反正饿不死。
就是稍微给牛棚角落里的小兔子一点优待，挑了几颗叶子嫩嫩的青菜，饶有兴趣地盯着它们的三瓣嘴蠕动吃东西，也看不了两分钟，兔子太臭了……
回屋，烤着火杵药，手里动着，思绪乱飞。
王员外家的“□□”，目前看来还算长久，下一步可以请老夫人引荐客户。
家里的洗发水生意正月就要改变模式，她初步设想，是每日由常喜、常庸挑着担摆摊叫卖，有需要的人家自己去买，一人份五文钱，每天出新不会变质，就是劳累。
而农民只要有奔头，最不怕的就是吃苦。
考虑到开春以后忙着春种，生意、种地无法两头兼顾，缺人手。
缺人就招人。
招几个？工资开多少？招来帮忙种地还是做生意？
不能让外人参与到生意里来，他们家庭作坊不好保密。
最好招短工，帮忙种地，春种后遣散，夏收再招人。
这些人从哪里招，没听说村里的人去外面做工的。
常茸想不清楚，不如问问“本地人”。
晚上，家人回来，常茸就说了这件事。
常怀山不知女儿都想到这么远了，欣慰地点点头，道：“有做短工的，那些人口多的人家会让多余的劳力出来找工上，既能节省口粮又能赚取工钱。”
常鹅嘀咕道：“要是跟春哥家一样有下人就好了，可以交给下人做。”
是啊，为什么不能有下人，比雇佣短工合适。
常茸作为现代人，知道人人平等，但人真的平等吗？初入社会的愣头青都不相信。
江湖人都知道，人人皆为牛马。
而且在常茸的观念里，下人不是奴隶，是合同期更长的员工。
制度又不会因为她拒绝买下人而改变，或许由她当老板，能改变某几个人不好的命运也说不定。
“改天我们去人牙子那里问问。”常茸想通了其中的关节，豁然道，“多些人手，或许能改变一下家里的经营模式。”
比如把家庭作坊向小公司转变。解放双手，赚更多的钱。反正脸朝黄土背朝天的日子她是过够了。
一家人面面相觑，他们怎么就要买下人了？
常鹅跳起来：“太好了，我也是有下人伺候的小姐了！”
常茸没忍住给了她一下：“人买来是种田做买卖的，你想要人伺候，自己花钱买！”
“娘，你看她！”常鹅摸着头控诉。
“打得好！”吴佳香斥道，“我们是什么人家，敢想这些。”
整个尖山，就常春家有三个下人，其中两个是大春媳妇陪嫁来的。
“就是不知道贵不贵，我去找大嫂问问。”吴佳香说着就要出门，被常萍紧急拦住：“大伯娘怕是睡了。”
“那就明天问。”
次日，常茸三人从王家收工回来，常萍问常茸去不去七耶家吃喜酒。
“去。”
今天吃了饭就能回了吧？有现成的，常茸懒得自己动手。
结婚，女方出嫁办的是晨席，男方办的是晚席。
席面还不错，正宗的“九大碗”，座上的人把空盘行动落到实处。
常茸看别桌口水乱飞，翻砸筷子翻菜的，庆幸他们是熟人坐一桌，几家条件都还可以，不至于抢肉吃。
下了桌，常鹅伙同常荞去问新娘要瓜子喜糖吃，常茸拉着常萍去看新娘长什么样。
新娘普通长相，穿着红衣绿裙，脸上擦了胭脂，看起来很喜庆。一群孩子围着她叫“嫂子”，她端坐在床上无动于衷。
“大嫂，你还记得我吗？”常鹅自来熟地挤到新娘面前，“我第一个来看你的！”
“是鹅儿啊。”新娘如她所愿认出了她。
但这结果不是常鹅想要的，只好明示：“我想吃喜糖。”
新娘装不了一点，勉强地笑笑，给床头的一个箱子拉开一条缝，抓了几颗瓜子给她。忽视了跟着她的其他三人。
“谢谢大嫂，你真好看。”常鹅接了瓜子，不再纠缠，离开了。
一出门就疯狂嫌弃：“就这么几颗，新娘子真小气。”
常萍说她：“每家都不富裕，瓜子那么贵，给你抓就不错了。”她们村里的新娘子也是这样，她都见得多了。
“才不呢，大嫂就很舍得！”常鹅反驳，她还记得那是她吃瓜子吃得最满足的一次。
“那是因为你是大哥亲妹子。”常萍忍不住笑了。
“我回家了，你们走不走？”酒席吃过了，新娘子也看过了，常茸打道回家。
“我和你一起。”常荞也想回去了，这个村子的人她都不认识，但是大人们要等到晚上闹洞房。
几个人就一起先回家，大人们直到深夜才归，那时常茸早已进入梦乡了。
第二天傍晚，饭后杨菊花来家里，跟吴佳香说买下人的事：“在那边不好多聊，你们家准备买下人了？”
“是有这个想法，开春了地里忙不过来。”吴佳香让开一点位置给她坐。
杨菊花一屁股坐下，俩人一条凳子，亲昵地说话：“好像买人很讲究，我也不是很清楚……”
性别、年龄、长相、会的技能、来历等都影响价格，她没买过下人也不清楚，只是来聊天的，老四家发达了，新房建得起，下人买得起。
在大嫂那里问不出个所以然，夫妻俩只好到城里找到牙行，寻摸了
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几天，才领回来三个“黄毛”丫头。
一个十三岁，一个十七岁，一个十八岁，都是一头干枯的头发，人也瘦巴巴的，一副营养不良的样子。
穿着单薄的破麻衣，乍然进到温暖的屋里，都打了个寒战。常茸捡了几种中药熬着，等下给她们洗头洗澡用，衣服也要换，免得把虱子传染给全家。
常茸没有跟着进城，问三人“简历”。
吴佳香就说：“小的那个是后娘卖的，叫菜花；大的两个是姐妹，耶死娘改嫁，被叔叔卖掉的，叫来娣盼娣。”
三人都长相平平，大的两个甚至有点丑，没有手艺，所以一起要价十九两。
吴佳香还肉痛：“抵得上我家那头牛的价格了。”牛儿买来才花二十两。
“有一对耶俩，年纪合适，看起来也有力气，就是要价太高，一人就要十五两，我再回去就被人买走了。”常怀山想起来就觉得可惜，都怪他思考的时间太长，下手晚了，“看来农活只能请短工了。”
人不如畜生的世界。
他们说话期间，三个人安静地挤在一条长登上，远远地坐着，不敢靠近火源。
中药熬了一个时辰，常茸看家里人只顾着好奇地看着三人，只好起身找了她们曾经穿的“羽绒服”，挂在浴室的钩子上，指挥她们兑水洗头洗澡，务必把一罐洗发水全部用完。
“洗好后穿上这个衣服，进屋把头发烤干再去把脏衣服洗干净。”
常茸怕她们洗了身上，只会呆呆地待在浴室，不得不细致嘱咐。
听说，牙行会对“奴隶”进行“培训”，每天起的比鸡早，睡得比狗晚，吃得比鸟少，做得比牛多。简言之，就是驯化。
客人买了下人是有几天无理由退货时间的，并且在使用过程中如发现简历作假，还可以把牙行告上衙门，获得赔偿。所以，牙行对每个“奴隶”都要求严厉。
多了三个人，吴佳香让她们睡在原厨房里，严厉叮嘱不准偷吃豆豉、豆瓣酱、咸菜干等，而后抱给她们以前用过的“纸被”。
三人埋着头听训，细声说“知道了”，第二天天不亮就起来，却不知怎么办，灯也不敢点，在门后找到扫把，摸黑开始扫地。
最小的冬月没抢过两个大的，抱着手发抖看着，冬雪、冬葵两姐妹扫着地，仿徨的心总算落实了。
她们的名字是“二姐”改的，说原来的名不好听，寓意不好。
也不让叫她二小姐，要叫“二姐”，其他人是叔叔、婶婶、大哥、大嫂，像亲戚似的……她们喜欢这样称呼。
主人家虽然是农户，但比她们原来的家好多了，吹不着冻不着，也比牙行好，昨晚上她们都吃了两碗干饭。
“我喜欢二姐，她真好。”冬月小声说。
她年纪最小，在后娘手下讨生活，察言观色形成了本能。与冬雪、冬葵两姐妹一起在牙行待了一个多月，三人算得上相识，说话也随意许多。
“东家都很好。”冬雪强调，“二姐叫我们少说话多做事，不能在背后议论人。”
“我说的是好话——”冬月有点不服气，声音终究低不可闻。
冬葵轻声道：“别说了，吵醒东家。”
三人恢复了安静，甚至觉得扫地的声音太大，不敢再扫了。