顿了顿，他又道：“更重要的是，他打合肥的时候，北边有人虎视眈眈，故而不敢全力攻城。咱们现在打合肥，关中势力被牵制在潼关，杜润山等人自顾不暇——咱们可以全力攻城，不用担心背后。”
就如同程掌珠去打采石矶一战是为了扬名天下一样，沈图南圈定合肥，同样也是在为自己造势。
换句话来说，他不是在打合肥，他是在为自己赋魅，向天下证明，他会成为他们的依靠。
沈图南派细作潜入合肥，耗时半月，摸清了许多底细。
合肥守将是刘忠，年五十，从征三十年，善守城，有着精兵八千，其中骑兵两千，步卒六千。
合肥的城池布局有些复杂，分为内外城和城外三个部分。
外城是土城，高两丈，周长九里，四面各一门。内城是砖城，高三丈，周长三里，只有南门可通外城。与外城相连的地方有条护城河，宽三丈，引淝水注入，水深丈余。
城外的东、南、西三面平坦，北面临淝水，有码头和船坞。这个建筑布局倒是挺常见，没什么需要额外注意的。
同时还打听到了一件事，就是合肥城内现存粮草可支撑一年，但这是在没有援军的前提下，如果有援军，那现在的一切假设都将被推翻。
沈图南大马金刀地坐在地上，旁人想给他拿蒲团，被他摆摆手拒绝了，说这样更有安全感。
他揉着眉心思忖良久。
距合肥最近存在着杜润山的旧部，在历阳，约三万人，但杜润山与合肥守将有仇，未必来援。所以，要怎么打，从哪打，是眼下最要紧的问题。
沈图南和幕僚商量了许久，首先排除来硬的。
强攻必败——历史上某位将军十万人都没打下，他这一万人更不行。
困城也不可行——对方粮草可支一年，沈图南该有多没事找事啊要跟他们耗，要照这个速度走下去猴年马月才能打下长安。
只有用计。
想办法用计骗开城门，或里应外合，或声东击西，或威逼利诱，总之，开城门是赢得战争的唯一且必要条件。
确定好了大方向，沈图南在军议上详述了他的思路。
“分三步走。”
第一步，明修栈道，吸引注意。
在合肥西门外三里扎下大营，昼夜赶造攻城器械——云梯、冲车、投石机，越多越好，越大越好，让城里的人以为我方要强攻西门。每天派小股部队到西门外搦战，骂阵、射箭、烧毁城外民房，把刘权的注意力全部吸引到西门。
第二步，暗度陈仓，布置奇兵。
合肥北面临淝水，有码头和船坞。刘忠以为北面是水，不用担心。但他不知道，淝水上游五十里有一片芦苇荡，水深只有三尺，平时不通航——但现在是伏秋季节，江水上涨，芦苇荡里的水深已达丈余，小船可通。
针对这种地理特征，沈图南打算选三百死士，乘三十艘小舟，趁夜沿淝水北上，进入芦苇荡藏身。然后就是漫长的等待了——等一个下雨的夜晚，等水位再涨时，从芦苇荡直插合肥北门外码头。
最后一步：内应开门，里应外合。
此前在采石矶俘虏的合肥籍降兵中有一个叫王三的，原是合肥北门守军，因得罪上官被贬到采石。他对合肥城防了如指掌，而且对刘忠心怀怨恨。如果能加以利诱，对于此次战役更是如虎添翼。
沈图南让程掌珠花点心思亲自审问王三，许以重赏，让他写信给自己的旧部，北门守军中有王三的两个拜把兄弟，这是他的软肋，更是他的把柄。
程掌珠动作很快，那人很快就如约送来了书信，信中说：“采石君仁义待人，降者皆得厚赏。若愿为内应，富贵共享。”
王三的兄弟接信后静默半晌，纠结了许久，最终回信表示愿降。
约定日期在三日后的夜晚。
千里之外，程掌珠望着天空发呆，心想着这一次终于可以不受天气的支配了，
下一场战争，下雨更好，无雨也行。
反正，她都会赢。
第三日，黄昏时分，天降大雨。
程掌珠站在淝水岸边，望着倾盆而下的雨水，忽然笑了。
左右问：“采石君何故发笑？”
程掌珠的眼角眉梢都带着喜气，美滋滋地摇了摇头，“老天爷帮咱们。这么大的雨，刘忠一定以为咱们不会攻城——他会在帅府里喝酒，城头上的守军会躲在城楼里避雨。这是天赐良机。”
三百死士，乘三十艘小舟冒雨沿淝水北上。雨声掩盖了桨声，雨幕遮蔽了视线。两个时辰后，船队抵达芦苇荡。
此时水位已涨至丈余，芦苇荡与淝水连成一片。
死士们在芦苇荡中藏身，等待信号。
第二日，天亮时，雨停了。
程掌珠率主力五千人，列阵于合肥西门外。云梯、冲车、投石机一字排开，声势浩大。
城头上的刘忠亲自登城观阵，自以为洞察先机，冷笑：“果然是要攻西门。传令：所有兵力调往西门，北门只留五十人看守。”
那态度过于傲慢，殊不知正中下怀。
他上当了。
第二夜，入夜，无月。
程掌珠令西门外大营燃起篝火，继续制造攻城假象。自己则率两千精兵，悄悄转移到北门外三里处埋伏。
子时三刻，北门城头，忽然亮起三盏红灯。
程掌珠瞳孔一缩：“动手！”
程一水立刻点燃手中的火把，向北挥舞三下——这是给芦苇荡中死士的信号。
北门之战里，芦苇荡中的三百死士看见信号，立即登岸。
他们浑身湿透，但士气高涨——因为他们在芦苇荡里泡了一天一夜，憋得太久了，不杀他们个片甲不留都算他们是狗娘养的。
数十艘小舟靠岸，三百人悄无声息地摸向北门。
北门外，只有五十个守军，而且大部分在城楼里避风。虽然雨停了，但夜风很冷。
死士们摸到城门下时城楼里的守军才惊觉，但已经晚了，城门从里面打开了。
开门的正是王三的两个兄弟。
他们杀了守门的军官，放进了三百死士。
三百死士进城后，并不恋战，而是直奔北门城楼，夺取城门控制权。他们用斧头砍断吊桥的铁链，放下吊桥。
沈图南的伏兵两千人，从黑暗中冲出，踏过吊桥，杀入城中。
刘忠在帅府中被喊杀声惊醒，披甲出门时，街上已经到处都是敌军。他的亲兵护着他向南门突围，但刚出帅府就被一支冷箭射中肩膀。
“将军，南门也被堵了！”
刘忠咬牙：“退守内城！”
合肥的内城是一座砖城，高三丈，只有南门可通。刘忠率残部两千人退入内城，关闭城门，负隅顽抗。
程掌珠追至内城外，并不强攻。
待到时机成熟，她不再犹豫，当场下令：“外城中的所有粮草、辎重，全部搬走，外城中的百姓全部迁出，然后，给我放火烧。”
亲卫没有丝毫迟疑，放哨点火，一气呵成。
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几乎是眨眼间，火光冲天，照得内城城墙一片通红，像是预兆着某种开始与终结。
邵春芽得了程掌珠的令，在内城外喊话：“刘将军，外城已破，粮草已焚，百姓已散。你守着内城能守几天？内城里的粮草够你们两千人吃几天？不如降了，采石君保你富贵。”
刘忠在内城上怒骂：“我受朝廷厚恩，岂降女子？！”
程掌珠对这个答案并不意外，冷笑：“那就等着饿死吧。”
三日后，内城粮尽。
刘权的部下开始逃窜。
有的趁夜缒城而下，有的干脆打开城门投降。
刘权还是没能撑过来，在大军压境之前于帅府中自刎而死。死前，他对身边的亲兵苦笑：“告诉那女子……不是她厉害，是老天爷帮她……若不是这场雨……若不是王三那两个吃里扒外的狗东西……我……”
亲兵还没来得及传话，就被冲进来的敌军砍倒。
战果虽然不如程掌珠预期的那般好，但也算是收获颇丰。
合肥城破，八千守军死伤三千，余者投降。
刘忠死，其部将三十余人被俘。
缴获战马一千五百匹，粮草八万石，军械无数。
合肥破城的消息传开后，江东震动。
杜润山在历阳闻讯，长叹一声：“这个姓程的女人，比前朝那位还狠。那位打了半辈子没打下来的城，她一个月就拿下了。
越想越觉得这人是个心腹大患，干脆传令：各部不得与大昉的军队交战，尤其是玄武营，她要什么，就给她什么。
冯天禄在江陵闻讯，召集群臣商议。
有谋士说：“此女已得采石、合肥，江东门户尽入其手。若她顺江东下，直取建康，咱们怎么办？”
冯天禄沉默良久，答：“派人回长安和李家报信。”
李家是他妻子的娘家，缔结婚约后，两家就一直保持着密切的往来，为的就是这一刻。
建康城中的豪族们慌乱不已，派密使去见程掌珠，献上金银绸缎，表示“愿效犬马之劳”。
合肥破城后，程掌珠升帐，审讯被俘的刘忠部将。其中一个老将姓韩，年近六十，曾在冯天禄麾下当过兵。
韩某跪在帐下，仰头看着程掌珠，忽然长叹一声。
那叹息太长，太无力，听在耳朵里竟然有点好笑。
程掌珠也确实乐了，问他：“韩将军何故叹息？”
韩某答：“老夫年轻时，曾在周侯帐下当兵。那一年，周侯亲率十万大军攻合肥，围城百日，死伤过半，最后被守城将领八百人杀得大败。老夫亲眼看着周侯在逍遥津落荒而逃，险些被俘。”
他顿了顿，眼中含泪：“老夫以为这辈子看不到合肥被攻破的那一天了。没想到，今日竟亲眼看见——攻破合肥的，还是个女子。”
程掌珠沉默片刻，道：“周祥以水师攻坚城，是以短击长，当然打不下。我以水师运奇兵，是以长击短，侥幸得手。若周侯在天有灵，当知非我能战，是他用人不当。”
这话是真的。
虽然都是打同一座城，虽然兵力都差不了多少，可是天时地利人和，失去其中一个都不行，其中个把环节都能牵一发而动全身。
归根结底，一场战争的输赢并不能一概而论谁比谁技高一筹，撑死也就只能证明时运不济。
韩某苦笑，却深深叩首：“采石君此言，可让周侯羞杀。”
从此，江东流传一句话：“周祥一辈子做不成的事，被采石君一个月做成了。”