楚家是在京的大姓富户,根基在眺源,家里贩货船只数百,运往各地,也有大船往返西域各国。
楚家家徽往船头一亮,卡哨一般都会通融,即便某些时候政令紧缩,卡哨的官吏也不会像扣押其他商船那样一扣就是三四个月,往往优先盘查楚家的货物,放他们早走。
这回,楚家的货船和往年一样,随着水路畅通无阻地出了京城。
天黑下来,空气中弥漫着能拧出水来的潮气。
楚家四公子脱了外面的大衣服出来船舱透气,过了一时,他二叔出来吩咐道:“晚间在外头吃吧。把小舟松放出来,谨防夜间有大雨。”
仆人下去取桌椅茶饭,楚四郎对着自家亲叔抱怨:“回回是安顺压仓送货,天气恁热,父亲非得我们亲送。这一个月来,雨何曾驻过脚,越下越热,一丝凉风不透。”
楚二叔面色沉郁地望眼随行的乌篷船,笑对侄子道:“你瞧你,净想春秋两季贪着凉爽天气出行贩货,那怎么行。你也大了,三个哥哥都能独当一面,你总不能老躲闲,后面还有五郎六郎看着,得给他们打个样儿。”
楚四郎不好意思地挠挠后脑勺,算是应承了二叔的说教。
可天气也太闷了。
饭后,楚四郎望着漆黑的河水发呆,心想要是河水浅点,他定要跳下去凉快凉快。
忽然,船停了,两岸亮起篝火。
楚四郎慌忙穿上外衣,出去一看,官兵的船灯火通明地聚拢来。
楚二叔站到楚四郎身后,低声对他道:“官兵例行检查,今夜你来应对,让二叔看看你成熟得如何了。”
楚四郎听了,打起十二分精神前去恭迎官老爷。
楚二叔立在灯影里,唇畔噙笑。每个家族都会刻意培养一到两个以为自己是中原人的嫡子。
他们接受儒家文化,恪守君子本分,为的,就是在家族受到怀疑时将他们推出去,以便家族能在暗影中更好地隐藏。
君子一旦出面,就像天空中白得耀眼的云团,如此一来,看的人就很难注意后面的天空究竟是什么颜色了。
官兵出现的那刻,乌篷船和小舟已经顺着峭壁的缝隙走远了。楚四郎半懂不懂地应付官兵,在官兵要求开箱验货时,他下意识觉得要拦,但又不知道该如何圆滑地阻拦他们。
此次行船父亲刻意交代了他是主人,要历练他,他只得硬着头皮同官兵拉扯,直到官兵的脸色变了,他无奈且无辜地笑了笑,同意他们开箱。
官兵开箱会揉乱布匹,河面的水汽也会使生丝失去光泽,可楚四郎没有办法,他像个做错事的孩子,沮丧地望着二叔。
楚二叔宽容地拍拍他背脊:“别灰心,总要碰壁了才能成长。你父兄和我都是这么过来的,多面对几回就晓得往后该如何做了。快去招待,别失礼。”
楚四郎虚心点头,疾步去了。
·
乌篷船早已绕山前行,官兵的火把被山体阻隔,看不见了。
撑船的都是老资历,即便不靠灯光,也能在黑暗中行船。
李振宗坐在乌篷船里,冷冷地笑了笑。
生意一直遭劫,再这样下去,番人要发现端倪。
原是用低价勾着他们,可要是货物出不去,番人可不管有没有签订合同,只闹着要货。
茶马司如今有太子的人在,真闹起来,便很难不惊动太子。
这回番人给了期限,说他们储存的茶叶就要吃完,下个月无论如何要见着货。李振宗只有亲自押运。
楚家排场够大,官兵关卡的目光都会被主船吸引,楚家在中原蛰伏三百年,手中握有庞大的资产,与渺国王室亦有千丝万缕的联系,更重要的是以前犯过案。
齐斐那边肯定听说了。
正所谓灯下黑,李振宗乐于冒险。果然安全地脱险了。
这些时日苏楹病重,也只有他们才会为区区一个女人劳心费力。
也好,一门心思地扑在女人身上吧,他乐见其成。
正笑着,忽听“嗖”的一声破空响,李振宗反应极快地推翻矮桌,只见一支燃火的长箭戳进桌面。
不等他拔刀,雨一样的火箭从山崖上齐齐
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射来,乌篷船连同同行的小舟立时变成火海。
李振宗惊出一身冷汗,他听见齐斐的声音从崖壁传来——“活捉舱内之人。”
李振宗再也顾不得其他,别说他不能被齐斐捉住,他连让齐斐看见他的脸都不行!
他听着船外的厮杀声,骂了一句脏话,抓起火箭烧毁自己的脸。
不是他悲观,而是他与齐斐交过手,此时齐斐占上风,他近乎不可能不暴露身份。
唯有烧毁自己的脸。
齐斐拦在生路,但见一个满脸是血的男人提足掠上来。齐斐眸光一凛,提剑将他挡回去。
李振宗怨毒地盯住齐斐。
“你不是蛟龙帮的人。”齐斐自然认出此人的功夫,只守不攻,一招招将他击回去,语气平和淡然,“你们伪装成蛟龙帮的模样,是想迷惑我的眼睛,让我以为我家娘子被蛟龙帮绑架,以此择清另一个人。”
“李二郎虽懂水性,可那夜月黑水急,我娘子手脚被缚,他却没有吗?他不仅没有,还从那样急的河水里安然无恙地逃脱了,我们那么些人手都未能发现他逃脱的踪迹。说明船上有人护着他。”
“如此一分析,真相便浮出水面了。”齐斐抬眸,“我说得对么,李振宗。”
李振宗不答,拼命杀出缺口。
齐斐肩臂的伤并未好全,叫李振宗劈开条路。
在齐斐以为他要往山上跑时,李振宗闷不吭声地跳下湍急的河流!
齐斐抓起弓箭朝水中连发数箭,均无响动。
船上反抗的众水手被杀的被杀,自尽的自尽;侍卫们从船舱抢出几箱子茶砖。
齐斐道:“去下游守着,活要见人死要见尸。”
·
这边,山崖寺庙里趁乱潜出两个武僧,他们在山背面的缺口处守着,李振宗果然冒出来。
他背上插着三支箭,刚上岸,立即喷出口血。
“寺里有药,大公子坚持住。”
李振宗摇头:“回去,回去。”
不能暴露李家,他亦有遗言要交代弟弟。