比试台周围，各个长老门下的弟子都依次入场，难得齐聚，大家的热情高涨，不高不低的喧闹声此起彼伏。
柳百词应和了一圈的加油助威声，向冷翘讨要了个祝福，心满意足走到候场位，却见应璇愣神一声不吭地站在角落，与周围人格格不入。
“小师妹？”
他连着叫唤两声，在她肩头轻点，应璇慢半拍地扭头，眼神尚涣散。
“小师妹，你今日不在状态啊？”柳百词摘下腰间的祈福络子，大方地递给她，“莫不是害怕一会儿的比试？你放心，若我们对上了，我定与你打个平手。若你实在输于我，我嘛，也会留余地，不会让你难堪的！”
应璇抿唇，语气温吞，将他的手推回去，拒绝道：“师兄有心了，这个我不能要。”
柳百词坦然挂回去，“好吧，你若对上其他人，处处小心。宗内弟子对乾坤问道比试十分看重，都会铆足了劲下死手，每年伤亡不少呢。”
人群中有人高喊：“掌门来了！”
他们循声看去，仙鹤落在屋顶，晏晦明一身玄色暗纹锦袍，清朗漠然，甩袖背手从高空飞落，落座至尊位，三位长老紧随其后，从四面八方降至长老席。
弟子们皆躬身作揖，“拜见掌门、长老们！”
茱萸伸手现出一卷卷轴，众人息声，齐刷刷看向她，“自华真宗建立以来，至今以有数百年，除魔卫道，不曾违心。几十年前，魔女在华真宗的主力攻打下被打散魂魄，成功封印，然而，此女天生混玉之体，不甚安分，她魂在一时，便有重归之日，此次乾坤问道比试，胜出的五位，将随掌门一起，再取斩灵剑，彻底将魔女之魂斩灭……”
应璇神色微动，侧身问：“又是斩灵剑，不是已用斩灵剑杀过她一次了么？”
柳百词诚心说道：“斩灵剑是上古神器，可斩灭万物，对妖、仙和魔这些寿命绵长的种族来说，一斩，陨灭肉身、劈散魂魄，二斩，斩断轮回，再不得投胎转世。尤其是魔女，她是混玉的载体，当年一斩，她尚未断了生机。这些年魔族虽安定一时，但四处替她找寻凝魂聚魄的法子，几个结界都出现了裂痕的前兆。”
他顿了口气，“斩灵剑，可是混玉的克星呢。”
“一个女子，竟能让一群修士惊恐至此，”应璇低声嗫喏，“一定要将她赶尽杀绝，这真的算得上是正道吗？”
“呸呸呸。”柳百词捂住她嘴，瞪大眼睛一脸惊慌，“其实也是有风险的，这斩灵剑同样是良玉的克星，若非良玉与混玉两者不能共存，我们也不会紧紧相逼，我们不去取剑，自有人想方设法去取，到时把掌门给——”
他做了一个抹脖子的动作，继续道：“那世间便会失衡，彻底成了妖魔的天下了。”
应璇敛眸思索，在百姓和修士们眼中，他们是普照大地的阳光、浇淋大地的甘霖，唯有保下良玉，才能真正维护世间安宁，妖魔即恶，扰乱秩序，该死。
她有一身干净的灵力，是修仙的好苗子，站在他们的队伍里却无法认同他们的观念。
世界诞生时，难道世上只有人类吗？
虫鱼鸟兽、妖魔鬼怪以及神仙，为何非得割据一方，争执不休，纷乱不断。
他们欺负草木不会说话，江河湖海没有手脚。
思忖着，应璇目光飘向台上的晏晦明，一个想法在心中落定，他好像是那个罪魁祸首呢。
她无欲无求的眸子重新亮起来，“那岂不是，谁得了斩灵剑，谁就有了掌控这个世界运行规则的资本？”
自进入华真宗，应璇一直觉得自己像燃烬的柴火，没了用武之地，但此刻，她对比试的兴趣如春风过境，将未灭的火星给重新吹燃。
柳百词随口答：“是啊。”
一些自我盘算的想法在心底交织，听着比试开始的锣鼓响，应璇沉心看向高台。
柳百词、冷翘接连从身侧飞上台又摘得胜利的红绸落下。
一位比试的十人中，胜出的五人几乎都在半柱香内结束了比试。
应璇注意到，沈成溪甚至全程都未出过剑，仅凭一只手便制服了对手。
二位比试抽签过后，一一进行了十二场。
许是宗门内的比试，大多弟子用的武器都是剑，虽拜在不同长老门下，风格有些差异，但总的来说，比试并无过多悬念，多的是显而易见的境界压制，当签上的名字显现，比试的结果便已出分晓，剩下的不过是台上的殊死搏斗，不甘心罢了。
应璇把手帕递给柳百词，“师兄，借一借你的好运！”
柳百词和她痛快交掌一下，却感觉脖子上凉飕飕的，斜眼往远处一看，晏晦明的目光正紧紧锁在她这。
她心口一凉，慌忙和龙潭一并上台重新抽签，加入第三轮比试。
一眼瞧见签上的名字，她将木签捏在手心，攒出了汗意。
龙潭自在地掀开签面，歪唇嘲弄地看向她，“应璇，看来老天也在助我，一会儿，你可别哭。”
应璇冷眼瞧他，不作回应，转身走到候场位落座。
他们被排在最后一场，只得耐心等候。
前六场打得精彩绝伦——柳百词受了重伤，险胜；冷翘将曾嘲笑她的师兄打了个屁滚尿流，对方面子掉了一地；沈成溪仍未出剑，或许是绝对自信，面向对手的激语也淡然自若，最终背身赢得了对手的盲眼倒地……
轮到应璇和龙潭二人上场时，众人的期待值拉到了最满。
唯独柳百词忧心忡忡，“龙潭擅用火，小师妹拿的是把木属性的剑，她被克制，很难取胜啊。”
冷翘淡然瞧着，“别急着下定论。”
两人登台那刻，香条自动燃起。
应璇转腕，青苒剑现出，她张指紧握，诚诚恳恳地作揖，然龙潭已等候不及，连起码的打斗礼节都失了，扬起手中如斧头般的粗剑，飞跃而起，腾空朝着她头顶正上方劈来。
粗鄙无礼，应璇腹诽，眼中却已预估到他剑锋的走势，扭腕带动剑身往头上一转，圆身一划，借机朝龙潭的剑侧反劈而去。
谁知，龙潭向后一倒，双手合十交握住剑柄，抵力相搏。
“滋——”
两剑相擦，他在上，横身猛进，她在下，退腿后仰。
单凭臂力，这样下去，他靠蛮力将她逼退至擂台下，只是时间问题。
应璇干脆大幅后仰往前滑行，龙潭的剑骤然劈空，再回身，她已腾身旋转，反压至他上方，她的剑力绵柔，于对手来说，论她如何戳刺，也如挠痒痒一般。
剑直对着他喉管刺来，龙潭也无所谓地站定，而后交握双手狠挥出剑，一道狠厉的剑风横来，应璇瞳孔放大，呼吸间，立即唤出剑意，长藤延展，如钩子挂住了龙潭的剑。
那剑风将她劈至围挡的护栏，险些就要掉下去。
她侧头瞥了眼几米的高度，松了口气回身站直。
龙潭烦躁地“啧”了一声，沉肩踏地，他周身便燃起了腾腾火焰，那焰势沿着剑身窜走，直烧青藤，“唰啦”，那条粗壮的藤蔓吃痛地蜷起，猛地缩回剑中。
他得意地笑道：“你这些烦人的藤蔓还是别放出来了，胆子跟你一样小，要是我火势没控制好，将它烧了个精光……”
“好歹你要唤我一句师兄，现在求饶，我可以放你一马。”
应璇将打斗的喘息压下，回身往晏晦明那看了一眼。
“怎么？想求助掌门啊？这可不合规矩哦。”龙潭贱嗖嗖地挑衅她，“你不如自己走下台弃权，省得被我烧得灰头土脸。”
应璇一言不发，将剑横悬至身前。
昨夜晏晦明将她赶至门外后，恰巧被小统逮了个正着，她纠结一二，拗不过被小统拖去睡觉。
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偏偏，她心中担忧之事，引得晏晦明入梦。
梦里，他细致地给她讲解了每一位弟子的优势与弱点，手把手逐一教她应对之策。
其中，龙潭的优劣势最为明显，他性格张扬，不懂得收敛和隐藏自身，他的火剑状态最饱满时，可烧毁一山灵木，如果被他吓退，必输无疑。
反之，树木之源本就是水，为应对天灾人祸，发达的根系早就储存了大量的水分。
既然无法强行引天地之水，那便用自身之水，来破了对方的火。
只是，应璇不确定，梦是否和现实相反。
一旦失败……
不能再等了。
应璇迈步起势，回忆起脑海中的渡水诀，剑身在口诀下慢腾腾地转动起来。
龙潭见她久久不出招，急躁地旋剑扎来，在逼近的刹那，数个叶苞绽开，扭缠着连接在一起，形成一堵巨大的绿伞，他的剑刺入叶内，被缠入其中，动弹不得。
他咬紧牙根，面部狰狞，随即，火苗冒出剑身，热气游弋至伞面，不管不顾地燃起，繁茂的叶身在众人眼底被火舌吞噬，毒蛇似朝四方扩散而去，火燎之处，枝叶枯黄。
“怎么办啊？小师妹明知对方用火，为何还唤出青藤。这不是眼睁睁看着自己被烧吗？”柳百词急得直跺脚，恨不得自己能上台撒一把土灭了龙潭的火势。
冷翘像看穿了端倪，默声摇头，对他比了个嘘的手势。
少顷，腾腾火焰已然将应璇包裹，龙潭的剑直逼至应璇颈脉，他狂妄一笑，加重破开她防护的力道，“强弩之末，别硬撑了。”
然而，应璇静握剑柄，指尖有一下没一下地轻点，紧闭的双眼倏然睁开，扯唇淡瞥他一眼，“就是此刻。”
弹指间，那些枯萎的叶片蜷缩起来，现出软趴疲软的枝干，青苒剑“嗡嗡”剧烈抖动起来，一股强大的灵力自脚下的土地往上攀升，青翠的灵光由四面八方聚集而来，顺着那些濒死的枯枝一路向上。
一如血液泵送，它们吸饱了水分似，变得饱涨，膨大。
龙潭瞪直了眼，还未看清变化，就见应璇把住剑柄，提剑朝那些维护自己的枝干劈了去。
“噗呲——”
一条青藤破开了一个小口，水液迸溅而出，紧接着，数百根藤条也破开一个又一个口子，顷刻间，水花如暴雨倾浇而下。
应璇借水聚力，剑端引出一条有冲天之势的水柱，跃身带动水柱朝龙潭那狠劈而去。
龙潭躲闪不及，急急后退，挥剑盲斩，然而，那根水柱在逼退他的同时，凝成一条白龙，张牙朝他嘶吼，“轰隆隆——”
天雷作响，雨漫天而落，龙潭跑到哪，雨便淋到哪。
直至他的剑再也唤不出火意，应璇腾空，朝他挥去最后一剑。
“啪嗒。”
剑从他手里脱手飞落至台下，沿着台阶滚动几圈，毫无生气地躺在地上，冒着被强行灭火后的白蒸汽。
龙潭不敢置信，举着双手左右后退，在她的步步靠近下跌倒在地，和那日在古树旁一样，只是位置对换，他成了阶下囚。
应璇自上而下地望着他，剑端抵住他心口，面无表情，语气轻淡，“急者多败，忍者自成。”
“师兄，你输了。”
下一刻，她刺入他胸口，将他挑至台下。
龙潭自高空被甩下，众人纷纷后退，让出一块空地，眼见他砸地不起，终于意识到，应璇胜了。
数道响彻云霄的掌声如云翻涌。
应璇蹭去下巴的汗，虚脱地瘫下身去，单膝执剑跪地。
至此，已胜出七人。
她小口小口地喘着气，眼前蓦然落下一块阴影，一只手伸向她眼前，掌心宽厚，五指修长，蕴实而有力。
只是，那如火焰般赤红的掌纹，她从未见过。