韩今霖被他攥得生疼，却没挣开，表情也显焦急：“公子，你方才所言是何意思？”
谢元佑缓缓松开手指，指尖却仍微微发颤。
他抬眼看向韩今霖：“那日她脱口而出——让我别再拿着死人的影子往活人身上套。这话乍听没什么，如今想来却是破绽。我与她本是陌路相逢，她若不是阿濡，也从未见过阿濡，只知晓自己容貌与我那位旧人相像——她怎会笃定，阿濡早已亡故？”
韩今霖缓缓落座，沉吟道：“如此说来，她是无意间泄了底。她便是阿濡，只是刻意不肯相认。”
“并非不肯相认这般简单。”谢元佑摇头，语声沉了几分，“她是故意引我生疑。既要让我疑心她就是阿濡，又要留足破绽，令我不敢全然确信。其中必有隐情。”
“是何缘由能让她连你都不认？”韩今霖话一出口便顿住了。
他看见谢元佑眼底的光骤然暗了下去，苦笑一声：“你忘了？我与她之间，本就隔着血海深仇。”顿了顿，又补了一句，“她本就不愿与我相认，却又不得不主动靠近我，只是我参不透这其中隐情。”
他想起他们第一次见面的情形——她出手救他，却一口咬定素不相识，神色疏离冷硬，半点情面不留。而后转变却十分刻意，细究起来，便是从索要房租那日起。她时常故作无意，露出细碎破绽，一步步引他起疑。
“定然是有所图谋。”谢元佑语气笃定，“她自始至终，都在刻意接近我。”
“她接近你的目的且不论，”韩今霖瞥了他一眼，有些心虚，干咳两声，“女子刻意接近男子，不管最终目的是什么，行事手段大抵相通。”
谢元佑面色不变。他当然清楚。
屋内气氛彻底沉了下来，再无半分闲谈之意。桌案上摆着几碗残酒，二人都无心再饮。
外头天色渐渐暗下来，值房窗纸上最后一抹灰白也褪尽了，只剩屋里那盏油灯昏昏地燃着。
谢元佑搁下酒碗，扶着桌沿起身：“天色不早了，回咱们宅子吧。”
入夜街巷行人稀疏，二人缓步沿街而行，绕道去往城东酒楼。谢元佑买了一只烧鸡、半斤酱牛肉，又沽了一壶秦州本地粟酒。此酒性平，远不似白日烈酒辛辣，最是养胃。
趁谢元佑交割银钱的间隙，韩今霖自行走到临街菜摊，拣了些时蔬与鲜羊肉，自掏铜钱结清，不肯让谢元佑垫付。
“既是我下厨，食材理当由我置办。”韩今霖语气坦荡，半点不肯退让。
谢元佑看了他那快活的样子，到底没忍住，脸上浮现一抹浅淡笑意。
韩今霖走在靠街巷外侧，下意识护住里侧的谢元佑，边走仍边思虑先前公案：“城内铁铺固然要逐一核查，但公子不必亲自奔走。现下我已到任，此事交由我便可。”
“知晓了，都交由你。”谢元佑随口应下。
行至宅院门前，谢元佑抬臂侧指对门院落：“她便住在此处。”
韩今霖探头朝对门望去，院内里屋舍草木一概看不见。
谢元佑不再多言，抬手推开自家院门。
偏厢的门几乎是在院门推开的同一时间应声而开。季傅姆站在廊下，眯着眼往院门处看，先是瞧见了谢元佑，刚要开口，目光往后一挪，便瞧见了跟在他身后那道挺拔魁梧的身影。
她整个人愣在了廊下。
韩今霖从谢元佑身后跨出一步，咧嘴一笑，露出一口白牙：“阿姆，是我。”
季傅姆手里的油灯晃了晃，灯焰颤了数下，险些溅出油火。她将灯往廊柱旁的矮台上一搁，三步并作两步下了台阶，走到韩今霖跟前，仰头看着他。
“子阳？”她迟疑着抬手摸上他的脸，手指粗糙，蹭过他黝黑的面颊，“真是你？你怎么黑成这样了？瘦了——不对，是壮了，这骨头架子都长开了……”她说着说着，声音便有些变了，忙偏过头去，用袖角按了按眼角，又转回来，用力在他胸口拍了一巴掌，“你这死孩子，六年了，连封信都不知道往回递！”
韩今霖被她拍得往后缩了半步，摸着胸口嘿嘿直笑：“寨子里缺纸墨，再说了，写了您也看不了。”
“放屁。”季傅姆瞪他一眼，“我不识字，我不会找人念？你就是懒，打小就懒，连报个平安都偷懒——你知不知道公子等你的信等了多久？”
韩今霖的笑容瞬间淡去，下意识转头看向身侧的谢元佑。早年他确实写过两三封书信，却始终未收到回音，久而久之便断了念想。
谢元佑站在廊下，正低头解着外衣领口的系带，神色平淡，像是没听见这句话。
季傅姆此刻注意力已全部被韩今霖占了去。她拉着他的胳膊上上下下打量，嘴里的念叨一刻不停：“这衣裳怎么回事？洗得都发白了，袖口还磨破了——你是穿了多少年？秦州冬日酷寒，你就穿这个？你爹当年给你留的那件羊皮短裘呢？”
韩今霖被她连环追问念得头皮发麻，侧身看向谢元佑，眼神带着几分求救之意：“阿姆，先让我进屋可好？”
季傅姆闻言才猛地回过神，夜风侵骨，当即松了手，一把扯住他衣袖往正堂引，转头扬声对谢元佑道：“公子先去净房净面，我去灶间热些吃食。子阳一路奔波，定然早饿了。”
话音未落，她余光瞥见韩今霖怀里鼓囊囊裹着的菜蔬羊肉，又扫到谢元佑手中提着的酒菜食盒，脚步当即顿住。
“倒是提前备了酒菜。”她来回打量二人，眼底带了点打趣，“怎的，如今用不着我老婆子操劳了？”
韩今霖慌忙从怀中掏出裹好的萝卜，双手捧着递到她跟前，陪着笑脸解围：“阿姆说笑了，哪敢不用您。只是下午在司理院，我夸下海口，说在外学了两道家常菜，非要做给公子尝尝。您暂且容我露一回手艺，只用下灶房，其余杂事依旧听您安排。”
季傅姆挑眉打量他，满脸将信将疑，唇角却忍不住往上弯：“你还会做菜？早先在府里，你连引火都笨手笨脚，净会捣乱。幼时偷摸溜进伙房，把灶膛塞得柴草满溢，险些堵死烟囱，这事你忘了？”
韩今霖耳尖瞬时泛红，窘迫摆手：“那都是儿时顽劣旧事，阿姆莫要再提。我如今手艺是真练出来了。”
季傅姆笑着将檐下油灯塞入他手中：“行，那我便等着品鉴。灶房紧挨偏厢，柴禾早已码好，油盐酱醋尽数摆在灶台木架上。切记别把灶房烧了。”
韩今霖稳稳接住油灯，咧嘴露出白牙，转身大步往灶房走去。
待他走远，季傅姆才回身走到谢元佑身侧，伸手接过他手中提着的酒菜，目光扫过他面色，语声压得极低：“公子脸色发白，莫不是胃疾又犯了？”
“无妨。”谢元佑面色又淡白几分，眉眼微敛，“白日同子阳饮了烈酒，些许隐痛罢了。”
季傅姆看了他一眼，也不多问，先将酒菜妥善摆入正堂，折返灶房捡了一块带皮老姜，直接埋入灶膛旁的热炭灰里煨烤。片刻后取出，拍净外层炭灰，递到谢元佑手边，让他含在口中缓痛，随后便快步去往灶房照看韩今霖。
谢元佑含住煨姜，辛辣温热顺着舌尖漫入喉间，胃里盘踞的灼闷痛感缓缓压下。他侧身转头，透过正堂半敞的木窗望向灶房。
灶房油灯灯火通明，暖黄光透过窗纸、门缝漫出，落满檐下青砖。
季傅姆隔着门框低声数落：“火势太旺，收些柴——对，这般文火刚好。萝卜切薄些，切太厚难入味。”话音转瞬一转，又带着几分讶异，“倒是长进了，萝卜丝切得比我还要细。”
韩今霖的声音从灶房里传出来，隔着一道墙，听不太真切，但光听那语调就知道他在笑。
谢元佑唇角不自觉地弯了弯。院子里久违地有了烟火气，不是一个人吃饭时那种冷清的安静，而是有人声、有锅响、有油盐香气的热闹。
约莫半个时辰后，韩今霖两只手各端着一只粗陶盘子进来了，胳膊底下还夹着几副碗筷。季傅姆跟在他身后，嘴里还在念叨：“慢些，脚下有门槛，仔细绊倒！”
韩今霖把盘子往正堂桌上一搁，又转身去灶房端出两碗热气腾腾的羊肉汤。桌上摆得满满当当。他站在桌边，指着那两盘菜，一脸得意：“公子，你
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瞧好了——这道是萝卜炖羊肉，在寨子里跟厨娘学的，冬天吃最暖胃。这道是青蒜炒腊肉，腊肉是我从寨子里带回来的，一路上裹在包袱里没舍得吃，专留到今日。”
谢元佑垂眸看向桌上菜品。萝卜羊肉汤色乳白醇厚，羊肉块切得偏大，反倒衬得内里萝卜丝细匀规整，汤面撒着碎青蒜，热气裹着鲜香四散。一旁的青蒜炒腊肉卖相平平，腊肉厚薄不均，唯独青蒜仍旧鲜润碧绿。
“看着尚可。”谢元佑拿起竹筷，夹起一块羊肉慢嚼。
韩今霖站在旁边，两只手在衣摆上蹭来蹭去，嘴上不催，眼睛却一眨不眨地盯着谢元佑的筷子。
没等片刻，他终究按捺不住，低声追问：“味道如何？”
谢元佑咽下羊肉，又夹了一筷子青蒜炒腊肉，细细嚼完，又端起羊肉汤喝了一口，这才搁下筷子，慢悠悠地说：“羊肉炖得烂，入味。腊肉炒得也不错，就是盐放多了些。”
韩今霖先是松了口气，随即又皱起眉：“咸了？我尝尝——”他抓过一双筷子夹了一块腊肉塞进嘴里，嚼了两下，眉毛拧成一团，“还真是咸了。在寨子里盐少，回了城里手没准头。”
季傅姆在一旁坐下，拿起筷子尝了一口，点头道：“咸虽咸些，下饭正好。你这手艺比我想的强多了——当年你连灶火都不会生，如今真能做出两道菜来，长进了不少。”
韩今霖被她夸得不好意思，挠了挠头，嘿嘿笑了两声。
季傅姆一边抬筷往二人碗中添菜，一边轻声问道：“如今回在公子身侧，往后不会再走了吧？”
韩今霖嘴里塞满羊肉，腮帮子鼓鼓的，口齿含糊却语气笃定：“不走了，便是公子赶我，我也不走。此生都随公子左右。”他吃相粗放，狼吞虎咽，和少时在府里毫无二致，半点士族规矩都不讲。
“如此便好，接下来便样样事都称心了。”季傅姆乐得合不拢嘴，拿衣角去擦眼角。
三人围坐在正堂桌边，筷箸相碰、汤勺舀汤的轻响此起彼伏。
季傅姆只顾着轮番给两人布菜，自己始终未动几口饭，目光大半落在韩今霖身上。望着他毫无顾忌的吃相，眼眶又悄悄泛红，怕被二人察觉，便借口汤锅汤浅，转身去往灶房添汤。
平复心绪后折返，步履轻快，唇间还哼着调子，是早年在秦王府里常哼的旧调子。
饭后，季傅姆收拾碗碟尽数带去灶房清洗。屋内人声散去，院落骤然安静。
雪不知什么时候又飘起来了，细细碎碎的，落在瓦檐上，落在石阶上，落在那盏廊下的纸灯笼上，积了薄薄一层。谢元佑和韩今霖并肩立在廊下，看着院子里新落的雪。
谢元佑抬手指向院落东侧最末一间厢房：“那间房一直留着，床褥一应器物早都备妥，只等你回来。”
韩今霖顺着他手指的方向看过去。那间屋子的门紧闭着，窗纸上映着廊下灯笼的微光，安静地等在那里，像是等了很久。
他看了好一会儿，越发觉得不真实：“公子，我往后当真不必再远走了？你身在何处，我便守在何处，是吗？”
谢元佑默然颔首，长睫轻垂，遮住了眼底翻涌的情绪。只眼尾悄然浸出一片湿意，无人察觉。
西厢房里，韩今霖累极已躺下，鼾声隔着门板隐隐传来，低沉而均匀。
谢元佑也和衣仰躺于卧房床榻，双目轻阖，心神却始终悬着，半点睡意全无。
他翻了个身，将脸埋进枕头里。六年了，该回来的悉数回来了。唯独对门那人，周身迷雾重重，始终时远时近。
就在这半梦半醒之间，外头忽然传来一声金属撞击的脆响。
不是夜猫和风在碰瓦。
谢元佑双目骤睁，挺身坐起。几乎同一瞬，隔壁西厢房传来赤脚落地的轻响，韩今霖素来习武警觉，已闻声惊醒。
转瞬第二声响动再起，是短刃相击的铿鸣，声源清清楚楚，来自对门院落。
卧房木门被轻轻推开，屋内漆黑无光，辨不清韩今霖神色，只听得他压着极低的嗓音，语气紧绷：“公子，对门出事了。”