冯淮南翻身下床，给姜南绍斟了杯茶递过去，又给自己倒了一杯。方才话说得太多，嗓子着实发干，她连着灌了两大杯才作罢。
她满足地啧了一声，才接着往下说：“上次你吩咐我留意那几个西夏人的动向，我便交代了楼里所有姑娘，让她们夜里多留心戒备。自那以后，姐妹们夜里都刻意警醒，可怪事偏偏层出不穷。只要那几个西夏人在楼里留宿，当夜姑娘们就撑不住，无一例外昏沉熟睡，半点知觉都无。我们这才起了疑，细细查探后发现，他们竟是暗中给姑娘们下了药，趁着半夜众人熟睡，偷偷溜出去，径直进了街对面的香料铺子。”
“所以那香料铺子，只是他们的幌子？”姜南绍问道。
“没错。”冯淮南点头应声，“我连夜派人盯了好几晚，摸清了规律。那几个西夏人每次进铺没多久，里头就会有送货的马车驶出。你猜猜，他们运出去的是什么东西？”
姜南绍略一沉吟，淡淡开口：“不出意外，应当是生铁。”
冯淮南抬眼看向她，眼底带着几分讶异：“竟真让你猜中了。”
姜南绍冷冷一笑道：“我再猜一桩，这批生铁，应是尽数送往了各处铁铺。城东的胡铁铺，还有马市那间铁铺，想必都牵扯其中。”
“你也太神了！”冯淮南满脸惊色，“你是怎么猜到的？”
姜南绍将这些日子探来的消息一一说与她听：“那日我在马市，瞧见过一队商队，车帘子掀开一角，里头堆的正是长条状物事，用油布裹着。后来我又让周至语盯了胡铁铺，夜里常有黄土运出，与我们宅子下的地道应是打通了。院中进出不少蕃人面孔——哪有铁匠铺子整日不见打铁，倒像是个货栈？西夏缺铁，这边禁运，他们这是把思云楼当了障眼法呢。”
冯淮南听得入神，连连点头，连茶也忘了饮。心头的疑云散去大半，随即眉心微蹙：“照这么说，他们夜夜往返，源源不断偷运生铁进来，规模定然不小。可他们费这么大功夫囤积铁器，到底想做什么？”
铁器乃重兵之根基，可铸刀枪、造甲胄、制军械，绝非寻常私用耗材。此事细细想来，只叫人心底发寒。
姜南绍垂眸看着杯中澄澈的茶汤：“不是自用，便是囤积待发。眼下边境看似安稳，实则暗流涌动。他们暗中私囤军械原料，多半是为伺机而动，图谋不轨。”
“那我们现下该怎么办？”冯淮南敛了玩笑神色，语气郑重起来。
姜南绍神色沉稳从容：“暂且按兵不动。现下只是初见端倪，咱们尚未摸清他们的全盘布局、同伙人数，还有最终的流向与落脚之处。贸然动手只会打草惊蛇。还有最重要的一点——咱们宅子下的暗道、听瓮失灵、秦州城中这般多异象竟无人知晓，恐怕官府里头也有牵扯。”
冯淮南倒抽一口凉气：“你是说……官府里头有人？”
“不止是有人。”姜南绍冷笑一声，“怕是位高权重，只手遮天的人物。”
两人对视一眼，都没再往下说。
屋里静了片刻，冯淮南才压低声音道：“那你打算怎么办？”
“汪平程来秦州，颁了青盐禁令，我就在想：这帮人走私青盐已是死罪，若再私贩生铁给西夏人，那便是通敌叛国，诛族的大罪。”姜南绍放下茶杯，目光沉了下来，“他们敢这么干，背后必定有人撑腰。你想想，秦州地面上，谁有这个胆子，又有这个能耐？”
她抬眼看向冯淮南：“你继续让人盯着香料铺与两处铁铺，不必惊动他们，只需记下每一次出货、收货的时辰、人手、车马踪迹，一一备案。越是沉得住气，越能揪出他们背后真正的主谋。”
冯淮南当即应声：“好，我这便加派人手，轮班盯守，一丝动静都不漏掉。”
姜南绍微微颔首：“耐心等着便是。他们越是大肆囤积，破绽就越多，早晚会亲手露出马脚。”
时辰不早了，又坐了片刻，姜南绍起身告辞。
她整了整衣裳，将那假须重新贴好，恢复成进门时那副男子装束。
“我先走了。那几个西夏人，你继续盯着，别打草惊蛇。”
冯淮南点点头，送到门口，拉着她的手，眼圈泛红，叮嘱道：“有事便使人来传话，别一个人扛着。若有个好歹，可别指望我替你收尸。”
姜南绍笑了笑：“放心，我心中有数。”大步出了思云楼。
谢元佑在司理院的案牍库里翻腾了将近一个时辰，也没翻出多少有用的东西来。
卷宗倒堆了厚厚一摞，可里头记的不是“某年某月某日缉获私盐若干斤”，便是“某人供称系从某处购得”，翻来覆去，大同小异，尽是些有头无尾的。真正顶用的，一句没有。
他把最后一卷往案上一摔，往椅背上一靠，闭了眼。屋里炭火烧得不旺，他却半分不觉得冷。
魏嵚推门进来，带进一股寒气：“大人，查到些线索。那几个检举房家的邻人，有一个是柳牙婆的远亲。”
谢元佑睁开眼，目光微微一凝：“哦？”
“属下又问了几个人，都说那房二郎平日里赌钱喝酒，手头紧得很。前阵子忽然阔绰起来，有人见他往马市那边跑得勤。”
“马市？”谢元佑坐直了身子。
“是。”魏嵚道，“永宁寨马市。属下打听到，那边有伙人专做私盐买卖，领头的怕就是黑鹞子，常到一间铁铺去，来往甚密。房家那点子盐，怕就是从他们手里拿的。”
谢元佑沉吟片刻，忽然站起身来，抓起剑：“走，去马市。”
“大人，这天色……”魏嵚往外看了一眼，日头已偏西，昏沉沉的。
“早去早回。”谢元佑已出了门。
主仆二人骑马出了西城，沿着官道往东行。过了永宁寨的界碑，那股子难以言说的腥膻之气便飘了过来，隔着老远直往鼻子里钻。
日头渐斜，马市的热闹早已散去大半。
白日里人声鼎沸的景象不复存在，只剩零星摊贩忙着收摊，寥寥几个路人慢悠悠闲逛，四下里显得疏落冷清。
谢元佑将坐骑拴在入口的木桩上，抬手把毡帽往下压了压，半掩住面容，与魏嵚并肩往市集深处走。
“那间铁铺在何处？”他压着声问道。
“顺着这条路往里，右手边挂着苇帘的便是。”
谢元佑抬眼望去，果见一间铺面立在那边。门脸寻常，烟囱里缕缕青烟袅袅升起，想来炉火烧得正旺。他刚举步要上前，余光忽然扫到一道身影。
那人穿一身青布衣衫，头上裹着布帕，垂着头从铁铺旁的巷口走了出来。步履闲散，看似随意溜达，眼神却不停流转，警惕地打量着周遭动静。
谢元佑脚步猛地顿住。
只一眼，谢元佑便辨出那人正是姜南绍。
她怎会出现在此处？
他鼻间轻嗤一声。这女道士刻意扮作男子模样，步态拿捏得倒有几分相像，可终究瞒不过他的眼睛。
魏嵚也瞧清了来人，连忙凑上前压低声音：“大人，那是……”
“我看见了。”谢元佑出声打断，目光牢牢锁着对方，眼见她缓步朝街边铁铺走去。
其实姜南绍早察觉到了二人的踪迹，面上却半点不露，径自走到铁铺门前，探着头往内望了望，并未进门，随即转身顺着一溜摊位慢悠悠踱步。看似翻看货品，眼神却游移不定，心不在焉。
谢元佑神色如常，缓步跟了上去，隔着两三个摊子站定，随手拿起一旁的马鞭把玩，装作挑选物件的模样。
姜南绍又飞快扫了圈周遭，目光掠
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过铁铺旁的茶铺，身形一晃便走了进去。
“您可算来了。”茶铺的耿老板早留意到她在外徘徊，见状连忙迎上前，语气热络，引着她往内间走去。
这人常年接待南来北往的过客，眼光素来毒辣。纵使她改了装束，依旧被他一眼识破。
耿老板此刻态度已然全然不同。上回姜南绍前来，他还处处提防、谨小慎微，想来是得了实在好处，便也动了继续牟利的心思。
他亲手沏了杯热茶递过来，脸上堆着几分讨好的笑意：“前几日我特意托柳牙婆捎话，谁知姑娘一直不在住处，终究没能联系上。”
姜南绍心中了然，那几日她正留在知州府养伤，难怪对方寻不到人。她淡淡应声：“那段时日出门办事了。不知上回打听的事，可有线索？”
“不急这一时，您先尝尝这点心。”耿老板又端来一碟茶点，殷勤示意，“这吃食别处可吃不到。”
姜南绍向来不爱甜食，可碍于情面，也只得拿起一块浅尝。入口甜而不腻，还裹着一缕清鲜果香，滋味确实独到。
她放下点心，随口问道：“耿老板应当不是秦州本地人吧？这点心风味，和当地吃食相去甚远。”
“姑娘好眼力。”耿老板闻言叹了口气，神色间添了几分怅然，“我原是京城人士，只因生计所迫，才流落至此偏远地界讨生活。”
姜南绍本只是随口寒暄，无意深究对方身世，略一点头，便再次切入正题：“闲话不多说，耿老板可有发现些什么？”
耿老板站起身来，走到门口，掀开帘子向外张望了一回，见四下无人，这才折回身来，挨桌坐下，将声音压得极低：“自那日姑娘走后，我便上了心，日日留心那铁铺子的动静。”
他停了停，往门口又觑了一眼，凑近了些，低声道：“那铁铺子，白日里打铁，夜里也不消停。有一回我夜间起来，又瞧见后门有人往外搬东西，用油布裹着，长条状的，瞧着就不像是寻常物件。”
姜南绍端着茶盏慢慢抿了一口，面上不动声色：“可看清了？”
“哪敢细看。”耿老板压着声音，脸上却露出几分得意之态，“不过有一回，倒叫我瞧见了别的东西。”
他顿了顿，又道：“那铁铺后院的门缝半开着，我见着没人，便凑过去瞧了瞧。后院里堆着些废料，铁屑子、断铁片这些东西，乱七八糟的。后来我发现他们隔些日子就往外运一回。旁的废料倒还罢了，有一回他们往外搬的时候，落下几块物事，我便捡起来了。”
说着，他从袖子里摸出一个小布包，打开来，里头是几片碎铁屑，黑黢黢的，瞧着不起眼。
姜南绍拈起一片，凑到眼前细看。那铁屑薄得跟纸似的，边缘锋利得很，打磨的纹路细密齐整，绝非寻常铁匠铺子能有的手艺。她又凑到鼻尖闻了闻，隐隐一股子腥气，是铁器上浸过血的味道。
“这东西，”耿老板声音压得更低了，几乎只剩气声，“我虽不懂铁，可也见过铁匠铺子里头倒出来的废料。寻常人家打的锄头镰刀，磨下来的铁屑哪有这般薄、这般利？这分明是磨刀磨出来的。”
姜南绍将那铁屑在指尖捏了捏，抬眼看向耿老板：“这些日子，他们夜里往外运东西频繁么？”
耿老板连连点头：“这事隔三差五就有，次次都在后半夜。有一回我特意数过，足足拉走了两大车废料，也不知他们哪来这许多废料。”
姜南绍起身走到门边，又回头问道：“你可知这间铁铺开了多久？”
“算下来有大半年了。”耿老板略一思忖，补充道，“铺子里的人都是外乡来的，瞧着就不是秦州本地住户。”
大半年。恰好就是那几处宅院开始传出闹鬼怪事的时日。
线索至此，全都对上了。