几人牵马躲进棚中，刚站定，外头便是一道闪电劈开天幕，紧接着雷声在山谷间炸响，震得脚下的地面都微微发颤。
棚内地面还算干燥，角落堆着些干草和几根烧剩下的柴火。杨满恪熟练地架起火堆，用火镰点燃干草，不多时便燃起一团暖融融的火焰。
阿持挨着火堆坐下，抱着膝盖，望着跳动的火苗出神。这一路上他话不多，进食也少，眼底灰蒙蒙的，瞧着失了生气。
杨满恪将水囊递给他，他接过去，却没有饮，只是捧在手里，低头扯着水囊上磨损的皮面。
姜南绍坐在稍远处，背靠棚柱，闭目歇息。外头雨声如瀑，将内外一切声响都吞没了，只余柴火燃烧时偶尔发出的细碎噼啪声。
杨满恪瞥了眼阿持，抬手拨弄柴火，轻声开口：“还放不下房大郎的事？”
阿持的肩膀微微一僵，没有答话。
“房大郎没死，你不是该高兴才是？”杨满恪往火里丢了根干柴，“我费尽周折才将你带出司理院，你这副死气沉沉的样子，难不成你还想回去？”
阿持依旧保持沉默，只是将水囊攥得更紧了些。沉默了很久，他才开口，却不是回答杨满恪方才的话。
“杨叔，你为何要去司理院认罪？”他抬起头，望着杨满恪，眼底满是不解。
杨满恪往火里添柴的手一顿：“我既敢去，自是有法子全身而退。你瞧，我如今不是好好地坐在你面前？你杨叔在秦州混了这么多年，这点本事还是有的。”
“我不信。”阿持的声音忽然拔高了半寸，带着一股压抑许久的情绪，“你在骗我。你跟秀莼一样，都在骗我。”
杨满恪的笑容微微一滞。
“你说你有法子全身而退——那你告诉我，你付出了什么代价？”阿持的眼睛红红的，只是死死盯着杨满恪，“谢司理为何放我走？姜姐姐为什么要连夜把你从牢里弄出来？你告诉我，你到底答应了他们什么条件？”
杨满恪张了张嘴，一时竟无言以对。
少年声音发颤，“你为什么不肯如实相告？事事都对我藏着掖着。我的身世来历，你和我究竟是什么干系，你始终闭口不提。你总觉得这般是护着我，可你何曾顾及过我的感受？”
他越说音量越大，说到最后几乎是嘶吼出来，猎棚里只剩他急促的喘息。火光映在他脸上，明暗晃动，衬得神情格外激动。
少年骤然起身，将水囊扔在地下，连退两步，下意识拉开同杨满恪的距离。
“你，还有谢司理都在骗我。”他伸手指着杨满恪，话音带着哭腔，“还有秀莼。我一心想要护她，到头来反倒被她算计。我知晓自己行事莽撞思虑不周，是我有错，可我实在难以接受，算计我的人偏偏是她。”
憋了一路的泪珠终于滚落，少年眼底满是绝望。
“你不愿讲便算了，我不再追问。”他吸了吸鼻子，声音低了下去，“既然你跟我什么关系都没有，那不必杨叔费心照管。你走你的，我自寻我的去处。我不配杨叔拿命护我，我也不需要。”
杨满恪心头一刺。他站起身，想伸手去拉阿持，阿持却往后又退了一步，脚跟碰到了猎棚边缘的干草堆，退无可退，只是偏过头去，不肯看他。
姜南绍不知何时睁眼，静静冷眼旁观着，始终不发一言。
杨满恪的手僵在半空中，缓缓收回，随即默默捡起地上的水囊，声音透着疲惫：“阿持，有些事我不告诉你，是因为时机未到。我不说是为了护你，不是为了骗你。”
阿持没有应声，只是将脸扭得更偏。
棚外雨声仍不见歇，棚内却陷入了僵持，一个不肯说真相，一个不肯再让他帮。
火堆里一根烧透的柴塌了下去，溅起几点火星，转瞬便熄灭了。杨满恪看了阿持一眼，没有再说话，转身走到棚口，背对着二人，望着被雨水冲刷得模糊的山路。
“这雨一时半会儿停不了。”姜南绍终于出声缓解气氛，“想来是得在这过夜了。”她拍了拍身旁的干草，“阿持，你过来坐会儿。”
阿持犹豫了一下，还是慢慢地挪了过去，在她身旁的干草上坐了下来。他方才哭了，眼尾泛红，鼻尖也通红，脸色愈显惨白。
姜南绍往火堆里添了根柴，看着火苗再度升起来，才不紧不慢地问了一句：“你和秀莼相识多久了？”
阿持顿了顿，想了一下：“七年了。”
“日子不短了，想来互相性子都十分熟悉吧？”
少年轻轻点头。
“那在你心里，房秀莼是何性子？”
阿持张了张嘴，一时答不上来。
“你方才笃定是她算计了你。”姜南绍待他的情绪稍稍平复了些，才缓缓开口，“她怎么算计你的？你从头到尾捋捋看。”
阿持抿了抿唇，心里抵触，不愿提这些他难过的事。他抬头看了看姜南绍，最终深吸了口气，将这件事的来龙去脉一一道出。说到最后，似戳中心中隐痛，抬手拭了拭眼角泪水。
说起那日的决裂的场景，他心中仍钝痛难忍：“我原不怪她算计我。本来就是我做的那些蠢事才害得她全家卷进这场官非里。可她为什么不同我说一声？从前她总说她这辈子只信我一人，她但凡开口，只要她说，我定会应承她的。”
他把脸埋进掌心里，声音闷闷地从指缝间渗出来，“她选择不信我。她打我，骂我是凶手，我以为是房叔死了，我甘愿受着，可房叔明明没死，她为何要引我说出真相，对我这般残忍。”
姜南绍静静地看了他片刻，也不安慰：“她打你骂你，你觉得是演戏。可你有没有想过，她骂你的那些话，也许是真心的？”
“她算计你也许是真，房大郎未死的事，或许她也不知实情。”
阿持猛地抬起头，像是被什么东西狠狠击中了：“你是说，她也不知情？”
“你既从小与她一同长大，必是知她性情。那你想一想，她以前可有对你这般动怒过？”姜南绍顿了顿，“倘若只是演戏，情绪断然不会那般真切。秀莼年纪尚浅，若没有一同被骗，怎会演得这么逼真，连你都分辨不出？”
阿持陷入沉思。他脑海中浮起当日画面，房秀莼靠在土墙上、慢慢滑坐到地上的样子，她的膝盖在抖，嘴唇也在抖，那模样，应是只有在极致悲恸时，才会这样失态。
姜南绍叹道：“倘若她当真做出那些不计后果的举动，只剩一种可能——她同样遭人利用了。”
阿持眼里有什么东西在急剧地闪动。他张了张嘴，一个字也说不出来。
答案呼之欲出，是谢元佑布下了整盘棋局。
姜南绍的指尖微微收紧，搁在膝头的手攥成拳头。谢元佑将阿持、房秀莼、杨满恪尽数是棋子，入局任他摆布，就连自己也没能幸免。
他瞒着她设下房大郎假死的圈套，却从头到尾不曾对她透露半个字，任由她蒙在鼓里。此时此刻，她胸腔里的怒意翻涌，心底忍不住暗骂这人阴险狡诈。
她垂下眼，强压下心头怒气，抬手轻拍阿持的肩头：“这都是我猜测，也作不得数。你心中应该自有主张。早些歇着吧，雨停了还得赶路。”
姜南绍同阿持闲谈全程，杨满恪始终背对二人。大雨倾盆而下，天地被白茫茫雨帘尽数笼罩。
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>雨势没有半分衰减，猎棚内的火堆将熄，只剩暗红余温。姜南绍斜倚木柱闭目休憩，阿持蜷缩在干草堆上，脸上还有泪痕，已然沉沉入眠。
唯有杨满恪独坐在棚口，凝望着雨夜里模糊的山路，心绪沉沉，不知思索着什么。
同一场连绵雨幕里，秦州边境驿馆。
谢元佑与同行的小孙刚踏入驿舍屋内，谢元佑便没来由打了个喷嚏。身侧的小孙关切道：“司理，山间雨夜寒凉，当心染了风寒。”
谢元佑抬手揉了揉鼻尖，心想那日姜南绍是带着气走的，莫不是现在正在骂他。
他对小孙摆手示意无碍。
小孙是个机灵的：“属下这就去后厨吩咐，熬一碗姜汤来给司理驱寒。”
待小孙躬身退出去忙活，谢元佑终于有时间从袖中取出那张提审杨满恪的签押单来细看。
刚才一直在风雨里赶路，还没来得及细看吩咐狱卒交来的那张签押单，姜南绍仿的那几行字端方沉稳，竖笔收束时微微上挑，与他平日批写文书的笔迹一般无二，唯独最后一笔，收得有些急了，横折的末端微微发飘。
旁人自是看不出这一笔的细微差别，可他看得出来，这个字是她写的。她摹他的字摹了那么多年，从十岁趴在桌上替他抄《盐铁论》起，一笔一画都摹得惟妙惟肖。唯独这个字的最后一笔，她总是收不好——不是拖得太长，就是收得太急。
他将签押单折好重新收入袖中，站起身走到窗前，望着檐外渐渐转大的雨幕，回忆时那眼底的暖意渐渐沉了下去，重新浮上惯常的沉静。
从前他不过笃定姜南绍便是当年的阿濡，却始终缺少实证。如今有了这份签押单在手，他一颗心非但没放下，竟悬了起来，反倒生出迫切，想要马上见到她。
他想起年少时她为他抄书的画面，再摸了摸袖中那张签押单，唇角不自觉地弯了弯。
世事无常，想不到如今，他们竟真的走到互相算计拉扯的境地。
“你果真将我卖了，我还得赔着笑脸。”他轻声低喃道。
过了片刻，小孙端着一碗热气腾腾的姜汤快步入内。
他正了正神色，郑重问小孙：“前方还是没有消息？”
小孙摇了摇头，将姜汤放在桌上，低声禀道：“按脚程算，若他们昨夜出南门走成州道，今晨就该到青远驿，前后必有传书回报。可属下核对了几遍，成州沿线三道关卡、两处驿站，今日均无传书回来。按照我们出发前知会好的，各个关卡见到持司理院文牒通过的人，都要第一时间飞鸽传书回报。如今一张成州来的传书都没收到，沿途关卡也没收到任何风声，足以断定他们根本就没有走成州方向。”
“不仅如此。”小孙取出一张飞书，双手呈上，“凤州那边倒是有快报传来。昨夜三更前后，凤州道上有两骑连夜赶路，领头那人亮了一道文牒，却与姜女冠他们姓名不符，他们一行人一女二男，其中有一位十几岁的少年是与另一个男子同骑一马。他们往东去了，方向正是凤州城。”
谢元佑伸手将桌上的姜汤端起，手上有了丝温度：“如此便没错了，依杨满恪的城府，必是早留有后手，不会让我们轻易找到他们，他们必是改道去了凤州城。”
其实杨满恪去哪儿他并不在意，他在意的，只有姜南绍的安危，她一心只想当年的真相，即使再危险她也必会跟着杨满恪。
“你即刻传书给凤州沿线关卡一带，不必设卡，也不必拦。让他们正常通行。”
小孙应是。
谢元佑此时觉得一刻也耽误不得，于是站起身来，“不必等雨停了，即刻备马——去凤州。”