唐以冬再一次从噩梦中惊醒。
后背冷汗涔涔，湿透了薄薄的睡衣。
“该死的……”
她烦躁地低骂一声，抬手将湿淋淋的额发向后捋去。
又来了。
这已经是这个月第几次了？
距离那次在D-23号星被不明异种咬伤、提前结束运输任务返回首都星，已经过去整整一个月了。
这一个月里，她几乎每天都会做噩梦。
诡异的是，每次从梦中惊醒，关于噩梦的具体内容就会像被橡皮擦抹去一样，在她意识清醒的瞬间消散得无影无踪。
醒来后，只记得那种心脏抽痛的感觉。
唐以冬摸黑从床上坐起，AI管家盖亚用轻柔的嗓音提示她：
“主人，您又做噩梦了，检测到这是您本月第二十一次惊悸，需要我为您预约心理医生吗？”
“滚滚滚。”
唐以冬骂骂咧咧的开灯。
现在是凌晨三点十七分。
唐以冬被噩梦搞的睡意全无，后背黏腻的冷汗让人难受，她叹了口气，掀开薄被下床，打算去冲个澡清醒一下。
结果拧开水龙头，只听到管道里传来一阵干涩的“嗬嗬”声，等了半天，一滴水也没流出来。
“死爹的玩意儿！”
她气得一脚踹在洗手台下面的柜门上，发出“哐”一声巨响。
老旧的门板颤了颤，掉下一小块漆皮。
她这才想起来，自己好像……没交水费。
不，不光是水费。能晶费、AI服务费、房租……好像都拖了几天了。
唐以冬抓了抓乱糟糟的头发，光着脚走回床边，从枕头底下摸出个人终端。屏幕亮起，她熟练地调出账户余额界面。
账户里只剩下十万多块。
“怎么会……”
她喃喃自语，手指无意识地在屏幕上划动，调出近一个月的收支明细。
十万通用币。
只够半年房租的。
“不是吧……”
她跌坐回床边，很是崩溃的把手指插进头发里，“我才一个月没上班而已……”
没错。她已经失业整整一个月了。
不是主动辞职，是被停职了。
真要说起来，这一切的源头，就是一个月前在D-23号星上被那只该死的黄黑色异种咬伤的事。
她和向琼提前返航，带着大半没倒出去的垃圾回到首都星，迎接她们的是直属上司冯兴朝劈头盖脸的一顿臭骂。
“你们两个脑子里装的是垃圾吗？！航线是固定的！你们擅自返航，知道后面多少环节要乱套吗？！”
“那些处理掉的垃圾又被带回首都星，污染指标超标了谁负责？！冲撞了尊贵的联邦公民你们赔得起吗？！”
冯兴朝是个四十多岁、身材发福的中年女人，穿着不合身的制服，唾沫星子几乎喷到唐以冬脸上。
当她听说唐以冬被异种咬伤、疑似污染时，那张油光满面的脸瞬间变色，像躲瘟疫一样猛地后退三大步，指着她的鼻子尖叫：
“污染？！你被污染了还敢回首都星？！你这是危害公共安全！我要上报！把你关进隔离所！不，直接送监狱！”
唐以冬脸色惨白，颈侧的伤口虽然已经愈合，但心理上的恐惧和压力让她几乎站不稳。
是向琼扶住了她，冷静地跟冯兴朝解释情况，表示她们已经启动了紧急程序，需要尽快联系医疗部门。
但冯兴朝不依不饶，嚷嚷着要让警卫部队来把她押走。
最后是唐以冬主动服软，掏空自己的钱包，凑了四十万通用币汇给了这老东西。
钱到账的下一秒，冯兴朝的脸色就和缓了，还假惺惺地安慰她：“小唐啊，别太担心，安顾问可是3S级治愈系异能者，有她在，什么污染都能净化。”
就这样，唐以冬被送进了首都星第三区的隔离所。
那是一个全封闭的白色建筑，墙壁是吸音材料，房间只有十平米，除了一张床和一个马桶什么都没有。
她在那里整整待了七天时间。
每个夜晚她都不敢深睡，生怕一闭上眼睛，再醒来时身体就已经开始畸变，长出恶心的肉瘤、外骨骼，或者失去理智变成怪物。
直到真正坐在安心柔面前。
看到那个美丽、温柔如同古地球时代传说里圣母玛利亚一样的女人时，她才有了一点活着的实感。
这就是安心柔？
那个明明出身底层却一步步往上爬，凭借实力变成帝国新贵的女人？
那个凭借一己之力在帝国和联邦之间斡旋、促成停战协议的女人？
全星际唯一的治愈系异能者？
她比新闻影像里看起来更年轻，也更……平凡。
没有穿华丽的礼服或军装，只一身简单的白色便服，长发松松挽在脑后，脸上带着温和的、毫无攻击性的微笑。
唐以冬只觉得一阵恍惚。
然而，没等她从这种如梦似幻的感觉中回过神来，安心柔便皱着眉头看了她一眼，直接道：“你走吧。”
唐以冬懵了：“什么？”
安心柔道：“你可以离开了。”
唐以冬结结巴巴道：“可是、您还没有为我、使用、净化、的……”
安心柔直接打断了她的话，那张素来温和的脸上罕见的出现了一丝怒意。
“净化能力的使用是有代价的，请不要浪费我的精力。你并没有被异种污染。”
唐以冬不敢置信：“可是我真的被咬伤了——”
“带她出去。”安心柔直接对门口的工作人员说，没有多看她一眼。
两个穿着制服的男人走进来，一左一右架住唐以冬的胳膊，不容反抗地将她往外拖。
唐以冬挣扎着，回头看向那个白色的身影，嘶声喊：“安顾问！安顾问您再看看！我真的需要净化！我会变成怪物的！安顾问——”
砰的一声。
门在她面前重重关上。
直到被带出隔离所，站在首都星的街道上，唐以冬还处于一种恍惚的不真实感。
“我没有被污染？”
她喃喃自语，抬手摸向颈侧，那里皮肤完好，触感正常，“可是我真的被咬了啊……”
安顾问是不会有错的。
她说没污染，就是没污染。
就连唐以冬自己也开始动摇。
难道真是我记错了？其实我当时躲开了？伤口是别的什么划伤的？一切关于异种的记忆，都只是惊吓过度产生的幻觉？
可每当这个念头升起，颈侧就会浮现出那种尖锐的刺痛感，那种真实的痛楚令她不由自主的开始战栗。
不，绝不是错觉。
而且就算她可能记忆混乱，可向琼呢？向琼当时就在旁边，看得可是清清楚楚。
唐以冬立刻用个人终端联系向琼，但通讯请求发出后
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，久久没有回应。
她这才想起来，向琼在陪她回到首都星、做完例行报告后，就被编入另一支运输小队，执行新的长途任务去了。
宇宙航行中信号不稳定，跨星域通讯延迟严重，有时候一条信息要几天甚至几周才能收到回复。
她给向琼留了言，简单说明情况，询问当时的细节。
但一个月过去了，向琼没有回复。
而诊断结果出来后，运输部并没有恢复她的原职。
上面以“任务期间擅自脱离航线、造成重大工作失误”为由，给她下了停职处分。
无限期停职。
除了不给赔偿费，几乎和辞退也没有什么两样了。
她从军校毕业就进了运输部，跑了七八年运输线，虽说薪水不算顶尖，但福利稳定，这些年也攒下了一些积蓄。
原本就算停职一段时间，也不至于过得太窘迫。
但给了冯兴朝那八婆四十万之后，积蓄直接见底。
首都星的物价高得吓人，房租、食物、AI服务费……每个月都是一笔不小的开销。
一直以来她都在逃避，直到今天看到账户上只剩下十万，唐以冬才真切地意识到问题。
再这样下去，她很快就要连饭都吃不上了。
“唉……”
唐以冬长长叹息一声，倚在栏杆上，她开了一瓶啤酒，一边喝着，一边思考以后的事。
联邦虽说不像帝国那样等级森严，将人根据富有程度分为三六九等，穷鬼只能算是半个人，但贫富差距也是真实存在的。
她这种领着基础工资的小职员没什么钱，只能住在臭名昭著的贫民区。
窗外是密密麻麻的楼群，更远处能看到城市中心区那些高耸入云的摩天大楼，偶尔有梭车拖曳着长长的尾巴从天空中飞过，那就是属于另一个阶层的人生了。
灰蒙蒙的天空上，还能勉强看出几颗闪烁着微弱光芒的星子。
唐以冬知道，那是漂浮在宇宙中大大小小的恒星。
跑运输时，这对她来说几乎是司空见面的场面，看都要看腻了。不知为何，现在的她却觉得有些怀念。
“咕咚。”
她昂起头，咽下一口苦酒。
鬼使神差的，她又想到了那颗土褐色的星球。
D-23号资源星。
咬伤她的异种就来自那颗星球。
她明明被咬伤了，为什么没有被污染？
问题不出在她身上。
那就一定出在异种身上。
也许……
她应该再回去一次？
…………
另一边。
被唐以冬念叨着地方银朱却不由得打了个喷嚏：“阿——阿嚏！”
她揉了揉鼻尖，不由得困惑。
“我怎么会打喷嚏？”
要知道，自从身体被改造成这幅半人半虫的样子之后，她连基本的吃喝拉撒都省了，更别说打喷嚏了。
不过，荒芜星的风沙实在是大，也许是被沙子呛住了也说不定。
她很快把一闪而过的困惑抛之脑后，将注意力重新集中在围猎血红之蟒这件事上。
没错。
经过一段时间的猥琐发育。
现在的她也已不再是一个月前弱小可怜又无助的她了！
而方银朱攒够了兵力的第一件事，就是向那只吃掉了她三只工兵蚁的血红之蟒宣布开战！