汴京的夏日依旧明媚和煦，市井间烟火如常。
叶家酒肆依旧日日喧闹，冰饮清甜、炒味鲜香，新添的茶果子早已彻底打响名头，成了汴京城夏日独一份的风物。往来食客只觉岁月安稳、四时温柔，街头巷尾皆是太平盛景，无人察觉巍峨宫城之内，风波已然骤起。
前几日还是暖风润物，可朝堂之上，短短数日，风云陡变。
王相外放江宁府已有两月，远离中枢、不在帝侧，朝中变法一派群龙无首，局势悄然松动。谁也未曾料到，最先掀起风浪的，不是虎视眈眈的守旧旧党，而是变法派内部之人。
吕惠卿，一朝新贵，顺利接任参知政事，跻身宰辅之列，一时风光无两。
此人素来聪慧机敏、精于律法，昔日一直追随王相左右，是其最得力的助手、推行新法最核心的臂膀。朝野上下人人皆知，若无吕惠卿居中调度、逐条草拟细则、奔走推行，新政断然难以在短短数年之间铺遍天下。
往日众人皆赞二人君臣相得、师徒同心，是变法大业的肱骨支柱。可唯有身居朝堂深处之人方才知晓，吕惠卿心中，从来藏着一份不甘久居人下的勃勃野心。
从前王相当朝秉政，锋芒万丈、圣眷正浓，他只能敛尽锋芒、俯首辅佐，压下心中所有贪念与觊觎。如今王相远贬江宁、看似大势已去，变法群龙无首，他终于等到了千载难逢的机会。
他要取而代之。
不止是顶替王相的朝堂位置，更要彻底抹去王相在新政之中的所有痕迹，杜绝其重返朝堂、卷土重来的一切可能。
紫宸殿退朝之后，百官纷纷散去，廊下凉风穿堂而过，却吹不散吕惠卿眼底的阴寒算计。
他立在白玉阶前，望着远处江宁方向的天际，唇角勾起一抹冷峭弧度。
王相蛰伏在外，依旧暗中联络旧部、传书朝臣，妄图待时而起、重掌新政大局。这些隐秘动静，吕惠卿尽数知晓。一日王相归朝，他今日所得权位、荣光便会尽数落空，这是他绝对无法容忍之事。
既如此，便只能先下手为强。
当日晚间，吕惠卿于私宅闭门良久，梳理数年前变法推行之初的种种旧事。那些被王相压下的争议、新政初行的纰漏、民间零星的讼事，早已尘封卷宗、无人再提，此刻却被他一一翻出、重新罗列。
他心思缜密、手段狠绝，深知想要彻底扳倒一人，便要断其根基、清其羽翼。
第二日早朝，沉寂许久的朝堂，骤然掀起惊涛骇浪。
吕惠卿手持厚厚一叠卷宗，出列躬身，字字铿锵，当庭重提旧案。
他避而不谈新法利国利民的千秋裨益，独独揪着早年推行新政时，地方操之过急产生的些许弊端、旧岁遗留的几桩争议旧事，尽数归罪于王相刚愎自用、施策失当。
“陛下，新法本意利民，然初行之时，规制疏漏、用人偏颇，致数州民生扰动、吏民结怨。此皆当初主事者决断偏私、思虑不周之过！”
言语之间，句句直指远在江宁的王相。
不止如此，他步步紧逼，顺势罗列出一众常年追随王相、坚守新政的朝臣名单。借着彻查旧案、规整新政的名头，将这些王氏旧部一一划入“结党徇私、依附权臣”的名目之中。
一时之间，朝堂哗然。
守旧党众人原本静观其变，见状纷纷暗自窃喜、冷眼旁观。
他们与变法派争斗数年，死伤无数、拉锯不休，从未想过，最致命的一击，竟来自变法派内部。
昔日同心同德、共推新政的同道之人，如今为权位反目，自断臂膀、自毁长城。
不少忠于王相、真心为新政谋划的官员，猝不及防，连连遭难。
或被借故调任闲职，剥夺实权；或被罗织细微罪名，当众斥责、降官贬秩；更有甚者，直接被停职核查，一朝跌落朝堂。
短短三五日，朝中残存的王相势力，被吕惠卿雷霆手段清扫大半。
朝堂格局，彻底颠覆。
原本新旧两党对峙制衡的局面不复存在，取而代之的，是吕惠卿独掌变法大权、独揽中枢要务的新局势。他彻底拔除了王相留在朝中的根基，斩断其回归的前路，只为坐稳自己的宰辅之位。
消息层层传出，很快便悄然流入叶祎耳中。
彼时午后清闲，叶祎正于后院庭院翻读诗书，侍者悄悄递来一封密报，将朝中近日剧变尽数告知。
字字看罢，他指尖骤然收紧，书页边角被捏得微微发皱，眼底一片沉凉。
他早知人心复杂、朝堂险恶，却从未想过，最坚固的堡垒，终究会从内部崩塌。
旧党攻讦、世人非议，从未动摇新政根本，可如今同室操戈、同门倾轧，却让数年变法基业，损伤惨重。
“同列相残，何其荒唐。”
叶祎低声轻叹，嗓音带着几分沉沉无力。
吕惠卿此举，看似肃清异己、独揽大权，一时风光无限，实则目光短浅、自毁根基。新法本就争议缠身、步履维艰，如今变法派内斗分裂、元气大伤，往后再无同心协力推行新政之人，新法前路，愈发岌岌可危。
正怅然之间，一袭青裙缓步而来，初南絮端着一盘冰镇鲜果，轻轻走入庭院。
近日酒肆生意红火，她日日忙于后厨前厅，一心打理烟火生计，从未过问朝堂纷争。可此刻见夫君神色凝重、眉宇含忧，便知定是出了大事
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她将果盘置于石桌之上，轻声问道：“夫君，可是朝中出事了？”
叶祎抬眸，看着妻子温润平和的眉眼，心中沉郁稍稍散去几分，将密报递与她，缓缓道出始末：“吕惠卿动手了。”
“他接任参知政事之后，为固己位、忌惮王公再起，不惜翻旧案、构旧友，大肆打压王公旧部。变法一派，彻底内乱了。”
初南絮闻言，心头微惊，细细听完全部始末，良久无言。
她虽不懂朝堂权术，却懂人心善恶。
昔日并肩前行、共举大业的同僚，不为苍生社稷，只为一己权位，反手便将昔日提携自己、信任自己的恩师与同道推入深渊。这般贪妄凉薄，实在令人心寒。
“世人皆惧外敌，殊不知内贼最是伤人。”初南絮轻声叹息，“旧党虎视眈眈，尚且只是明枪相对，如今同门自戕，却是釜底抽薪。”
叶祎点头，眸色沉沉：“是啊。王公远在江宁，一心蛰伏蓄力、静待重启新政，满心皆是家国民生，从未算计私权。却万万没有料到，自己最信任的副手，会在背后捅下最致命的一刀。”
“经此一乱，朝中变法势力折损大半，人心涣散、人人自危。往后无人再敢真心推行新法，人人只求明哲保身。新政之路，愈发难行了。”
微风拂过庭院树影，簌簌作响，平添几分萧瑟。
前院依旧人声鼎沸、烟火温热，百姓依旧安居乐业、乐享太平，丝毫不知朝堂之上早已天翻地覆。他们日日吃着热菜冰食、赏着汴京风月，安稳度日，全然不知庇护这份安稳的新政基业，正在被人心贪念一点点蚕食、摧毁。
初南絮望着前院喧嚣的方向，轻声道：“最无辜的，终究是天下百姓。”
新法之初，减免苛税、规整徭役、富民强兵，无数寻常人家得以喘息安生。可如今朝堂内斗、权欲横行，利民之法无人推行，往后受苦的，终究是万千黎民。
“王公若是知晓此事，必定寒心。”
叶祎望着天边流云，神色笃定又带着几分沉重：“他远在江宁，看似与世隔绝，却心系朝堂，想来此刻，已然收到消息。”
只是不知，历经同道背叛、内党倾轧，那位一心为国的相爷，是否还能守住初心，静待春风。
汴京繁华依旧，可内里早已暗流溃烂。
一场权欲催生的内斗，打碎了数年变法同心的基业，也为日后朝堂倾覆、新政尽废，埋下了最深的祸根。
而身居漩涡之侧的叶祎，看着眼前荒唐乱象，心中愈发清明。
乱世浮沉，人心叵测，唯有沉心蛰伏、守心守拙，静待天时，方是唯一自保、亦能伺机护道的法子。