叶祎在汴京安顿不过旬日，朝堂上下的人事浮沉、旧日恩怨，也渐渐清晰地铺展在眼前，世事轮回，竟这般造化弄人。
当年，叶祎初入仕途，才华初显，被朝中高侍郎看中，一心想将他招为女婿，拉拢成自己阵营之人。可叶祎心系初南絮，执意拒了这门亲事，半点不肯妥协，彻底触怒了高侍郎。这位侍郎大人素来心胸狭隘，自觉颜面扫地，便暗中构陷、多方刁难，寻了个由头，直接将叶祎远谪到偏远贫瘠、多瘴气的川蜀之地，妄图让他在那蛮荒之地耗尽才华，永无出头之日。
谁曾想，兜兜转转数载，叶祎非但未曾被困境磨灭，反倒在地方政绩卓著，一步步从川蜀到扬州，守一方水土，得百姓爱戴，最终被神宗帝看中，重返汴京，踏入中枢。
而当年一手遮天、肆意打压他的高侍郎，在这几年朝堂更迭、派系倾轧中，早早站错了队伍，站在了反对新法、维护旧勋贵的阵营里。年轻的神宗帝一心变法图强，对保守派本就心存不满，高侍郎又牵连进党争贪腐之事，数罪并罚，最终被罢去侍郎要职，削去实权，彻底边缘化，在朝中形同虚设，再无往日气焰，门庭日渐冷落，再无能力掀起半分风浪。
昔日挟权报复、将人逼至绝境的权贵，如今落得这般境地；当年被肆意打压、远谪边地的小官，如今却得圣宠、身负重任。朝堂风云变幻，荣辱不过转瞬，这般世事无常、因果轮回，连周遭知晓旧事的官吏，都忍不住暗自唏嘘。
叶祎得知此事时，正伏案整理变法相关卷宗，闻言只是淡淡抬眸，神色平静无波，无半分幸灾乐祸，亦无怨怼愤恨。于他而言，当年川蜀之难，早已成过往云烟，他从未将私人恩怨放在心上，如今身在中枢，心中唯有家国百姓，再无暇顾及这些旧日情仇。
这日傍晚，叶祎处理完朝堂公务，刚回府邸，便有下人通传，言称同窗许言登门拜访。
许言正是当年途经扬州、与他畅谈时局的那位京官，这些年在朝中稳步任职，为人正直，不涉极端党争，与叶祎素来志趣相投，听闻旧友入京，当即抽空前来相聚。
多年未见，二人重逢，并无官场虚与委蛇，反倒一如年少同窗时，坦诚相对。叶祎命人备上清茶，二人在庭院石桌旁相对而坐，闲话别来光景，说着这些年的朝堂变迁、世事浮沉。
谈及高侍郎的境遇，许言忍不住感慨：“当年他因联姻未果，便将你远谪川蜀，那般气焰嚣张，如今却落得罢黜边缘化的下场，当真是世事弄人。若是他当年知晓你有今日，怕是断不会做出那般事来。”
叶祎轻抿一口清茶，语气淡然：“宦海沉浮，本就无常，恩怨皆是过眼云烟，我从未放在心上。如今我入京，只为国事，不为旧怨。”
许言看着眼前的叶祎，依旧是年少时那般清正沉稳，眼底未染半分官场浮躁，心中敬佩不已，随即话锋一转，说起当年在扬州促膝长谈的家国天下之论。
“当年在扬州，我便问你对朝堂时局、家国抱负的看法，如今你已入中枢，得圣恩，辅佐王大人推行新法，站在了这朝堂核心之地，现如今，你心中是何想法？可还坚守着年少时的初心？”
叶祎闻言，目光变
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得坚定而澄澈，望向远方皇城的方向，语气沉稳而郑重，全无半分迟疑。
“既来之，则安之。当年我在地方，守扬州、守川蜀，只为护一方百姓安稳；如今有幸得官家信任，入汴京，居中枢，有机会为天下百姓做事，我心中唯有荣幸。”
他顿了顿，语气愈发坚定：“王大人推行熙宁变法，意在革除我朝积弊，抑制土地兼并，减轻百姓疾苦，富国强兵，这正是我年少时求学，便一心追求的抱负。当年在乡学，在朝堂，我与诸位同窗畅谈理想，便是盼着有朝一日，能让百姓安居乐业，让国家强盛无虞。”
“如今，恰逢其时，得此机遇，我自当竭尽全力，辅佐王大人，尽心尽力推行新法，不问个人得失，不惧朝堂风雨，只为实现少年时的一腔抱负，只为让天下百姓，都能有田可耕、有饭可食、有家可归，让这大宋江山，真正国富民强。”
许言听着这番话，看着叶祎眼中赤诚坚定的光芒，心中满是动容，当即举杯，以茶代酒：“好一个不忘初心，为国为民！有你在朝中，一同为家国百姓奔走，实乃大宋之幸，百姓之幸！往后在朝中，你我二人相互扶持，共赴初心，不负官家信任，不负天下苍生！”
夜色渐浓，庭院内灯火温和，两个历经世事的同窗，依旧坚守着年少时的家国理想，在这风云变幻的汴京朝堂，定下了为国为民的初心。
过往的恩怨浮沉，不过是世事一场磨砺，如今的叶祎，褪去了年少青涩，肩负重任，心怀赤诚，义无反顾地投身于变法图强的宏图之中，只为不负少年志，不负天下人。