盐商与勾结官员设下的美人计落空，本就对铁面无私的叶祎怀恨在心，几方人聚在一处，绞尽脑汁想着报复之计。恰逢晚禾在官眷宴席上，当众立下终身不嫁、陪伴姐姐的誓言，这番话很快传了出去，恰好成了这群奸人手里的利刃。
不过三两日，扬州城内便泛起不堪入耳的流言蜚语，街头巷尾、茶馆酒肆，到处都有人嚼着舌根，恶意造谣。说什么知州叶祎觊觎自家妻妹晚禾，才刻意不准她嫁人，更是威逼利诱，逼得晚禾当众发誓终身不嫁；还有人添油加醋，编造出种种龌龊不堪的话术，把叶家的门风说得污秽至极。
流言像毒草一般，飞速蔓延，不过几日，便传到了三元巷叶家。
下人战战兢兢地把外头的传言禀报给主家，晚禾最先听闻，当场气得浑身发抖，脸色惨白，一双杏眼瞪得通红，抓起桌边的帕子就狠狠攥在手里，气得浑身发颤。
“一派胡言！简直是血口喷人！”晚禾猛地站起身，声音都在发抖，满是怒意与委屈，“我不嫁人，是我自己心甘情愿，一心陪着姊姊、抚养知安，与姐夫半点关系都没有！这群奸人红口白牙，编造出这般不堪的话，是要逼死我不成！既是如此，我不如直接绞了头发，去庙里做姑子，也免得被人这般污蔑！”
她越说越激动，转身就要去找剪刀剪发，满心都是被冤枉的悲愤，恨不能立刻冲上街，撕烂那些造谣生事之人的嘴。
初南絮见状，连忙快步上前，死死拉住她的手腕，将人揽在怀里，柔声细语地耐心劝慰：“晚禾冷静点！万万不可做傻事！外头的流言都是有心人刻意编造的，咱们心里清白，何必理会这些污言秽语？你若是真绞了头发，反倒遂了那群人的心愿，落人话柄！”
“姊姊，他们这般污蔑我，污蔑咱们叶家，我如何能忍！”晚禾靠在初南絮怀里，眼泪止不住地往下掉，满心委屈无处发泄，“明明是我自己的心意，为何要被他们如此糟践！”
“我知道你委屈，我都知道。”初南絮轻轻拍着她的后背，语气沉稳又通透，眼底没有半分慌乱，反倒透着了然，“你仔细想想，为何早不造谣晚不造谣，偏偏在姐夫拒绝了盐商宴请、破了美人计之后，流言就传得满城风雨？这根本不是针对你，是那群奸人对付不了你姐夫，就故意用这般阴毒的手段，败坏咱们叶家的名声，想逼我们自乱阵脚，更是想借此诋毁你姐夫的官声！”
经初南絮这般一点拨，晚禾才渐渐冷静下来，心中的暴怒褪去几分，只剩后怕。她终究是性子耿直，从未想过这流言背后，竟是官场利益争斗的阴毒计策。
初南絮扶着她坐下，递上温热的茶水，继续柔声安抚：“清者自清，浊者自浊。我们行得正坐得端，不必为了旁人的恶意脏了自己的心。往后只管闭门过自己的日子，不听不问，这些流言传上几日，自然就散了。万万不可再动剪发的念头，你若是伤了自己，才是真的中了他们的圈套。”
在初南絮一遍遍耐心劝慰下，晚禾终于平复了心绪，虽依旧
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愤恨，却也不再冲动行事，只是紧紧咬着唇，再也不愿听外头半句流言。
而叶祎回到家中，得知城内的恶意流言，又看着晚禾委屈的模样，脸色瞬间沉得吓人，周身透着凛冽的怒意。他深知，这群利益集团一计不成，又使出这般下作的流言诡计，不仅想毁他清誉，更想扰乱他的心神，动摇他的心智，让他无心再追查盐商之事。
“这群奸佞小人，只会用这般阴私手段，实在可恶！”叶祎攥紧拳头，眼底满是冷峻，“我本想循序渐进，搜集全所有罪证，如今他们既然迫不及待自寻死路，我便不再等了！”
他不再犹豫，当即回到书房，将这段时日暗中搜集的所有证据——盐商勾结巡盐御史、偷税漏税、囤盐抬价、欺压盐户的账册、证词、人证物证，一一整理成册，分门别类，装订得整整齐齐。所有线索环环相扣，桩桩件件都证据确凿，足以将这群利益团伙一网打尽。
次日一早，叶祎便换上官服，带着所有密证，亲自前往巡抚衙门，将盐商一众罪证尽数上奏巡抚，请求巡抚大人即刻下令，彻查扬州盐务贪腐一案，将所有涉案官员、盐商悉数捉拿，严惩不贷，以正国法，安抚百姓。
流言蜚语扰不了叶家的定心，反倒彻底坚定了叶祎肃清奸佞的决心。他深知，唯有尽快将这群祸国殃民的小人连根拔起，才能平息流言，守住自身清誉，护住家人安稳，更能还扬州百姓一个清明世道。
一场酝酿已久的官场清肃，就此拉开帷幕。