暮春时节，蜀地雨润风柔，田间春耕已近尾声，山野草木愈发葱茏繁茂，城中街巷也渐渐热闹起来，市井烟火日日升腾，藏着最真实的民间生计。
叶祎督办完整片辖区的农事，依旧日日走上街头、深入巷陌，体察市井民生，查看城中治安与百姓生计百态。川蜀地界多山地陡坡，货物搬运极是不便，久而久之，便衍生出一个独有的营生——棒棒。
这些人身扛一根竹棒，腰间系着绳索，整日守在城门、码头、集市口，专帮人挑担搬运货物，凭着一身力气讨生活，日晒雨淋，步履匆匆，日子过得极为艰辛。
这日叶祎巡街至城东码头，正巧撞见一对相依为命的棒棒父子。父亲不过三十余岁，脊背却因常年挑担被压得微弯，皮肤黝黑粗糙，手上满是厚茧与伤痕，身上衣衫洗得发白、打了好几处补丁，却浆洗得干干净净。他身旁跟着个六七岁的小男孩，穿着不合身的旧布衫，却眉眼清亮，眼神纯粹又倔强，手里紧紧攥着一本破旧的启蒙书卷。
父亲刚帮客商挑完两大筐货物，接过微薄的工钱，小心翼翼揣进怀里，转身便蹲下身，温柔拍去儿子身上的尘土，从怀里掏出一个干硬的麦饼，掰了大半递到孩子手中，语气满是宠溺：“娃，先垫垫肚子，等爹再揽几单活，晚上给你买块软糕吃。”
小男孩捧着麦饼，却先往父亲嘴边送：“阿爹，你先吃，我不饿。”
“阿爹不饿，你正是长身子的时候，多吃点。”男人笑着推辞，眼底满是对儿子的疼惜，即便生活清贫困顿，脸上却无半分怨怼，眼神坦荡又知足。
叶祎驻足旁观，心中满是动容，上前缓步询问才知，男人妻子早逝，独自带着儿子过活，靠着做棒棒出卖力气糊口，日子再苦，也执意要送儿子去学堂读书，不愿孩子像自己一样，一辈子卖力气、受穷受累、被人轻贱。
“大人，我没读过书，大字不识一个，这辈子只能做苦力气活，可我娃不一样，”男人望着儿子，语气坚定，“我拼尽全力，也要让他识文断字，明辨是非，不求他将来做官发大财，只求他能做个明事理、堂堂正正的人，不再做睁眼瞎。”
小男孩攥着书卷，怯生生却又挺直脊背站在父亲身侧，眼神满是对读书的渴望。叶祎心中感慨万千，俯身轻轻摸了摸孩子的头，语气温和又郑重地鼓励：“好孩子，你有这般明理的父亲，定要珍惜读书的机会，勤学上进，好好识字明理，不负你父亲一片苦心。”
说罢，他让随行差役取来几吊铜钱，悄悄塞到男人手中，轻声道：“拿着给孩子添点纸笔书本，好好读书，日子总会慢慢好起来的。”
男人又惊又喜，连连躬身道谢，父子二人的身影，一高一矮，相依相伴，渐渐消失在街巷深处，即便生活满是艰辛，却依旧怀揣着对未来的希望，精神富足，满心坦荡。
目睹这般市井民生疾苦，叶祎一路心绪难平，回到家中，便将这棒棒父子的事，一五一十说与初南絮、阿公阿婆听。
“这世间，像这般想读书却因家境贫寒上不起学的孩子，不在少数，”叶祎轻叹一声，眉眼间满是惋惜与不忍，“为官一方，虽能保一方治安，却终究难顾全所有贫苦百姓，看着这些孩子无缘读书，心中实在不是滋味。”
初南絮静静听着，握着知安小手的动作微微一顿，眼底满是动容，沉思片刻，抬眸认真开口：“景安，我有一个想法。咱们不如在城中寻一处闲置的宅院，开办一间义学堂，请一位秀才前来教书，专门收纳那些家境贫寒、上不起学的孩童，教他们识字读书、启蒙明理。不求这些孩子将来能为官做宰、光耀门楣，只求他们能识文断字、明辨是非，做个知礼数、不愚昧的人，不再做睁眼瞎，将来能堂堂正正做人。”
这话一出，屋内众人皆是一怔，随即满眼赞许。阿公捋着胡须点头：“阿絮这番心思，实在是善举，功德无量，能帮到这些苦命孩子，是大好事。”
阿婆也连连附和：“是啊，孩子们能读书明理，总是
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好的，咱们积德行善，也是为知安积福。”
初南絮见家人赞同，又接着说道：“只是开办学堂，要租场地、请先生、供笔墨纸张，平日里还要管孩子们一口粗茶淡饭，开支定然会变大，单靠钱庄结余与酒肆客栈进项，长久下去难免紧张。我自幼在姑苏长大，学得一手正宗苏式点心手艺，苏式点心精致可口，不管是日常食用，还是逢年过节送礼，都体面得体。咱们不如再开一间苏式点心铺，凭着正宗手艺，定然能有稳定进项，所得银钱，全数用来补贴学堂开支，这般一来，学堂便能长久办下去。”
叶祎看着眼前温婉却眼神坚定的妻子，心中满是欣慰与敬佩，连忙握住她的手：“阿絮，你心存善念，心思周全，为夫自当全力支持。办学堂是泽被百姓的善举，开点心铺贴补用度，更是稳妥之计，只要是你想做的，我都赞同。”
阿公阿婆也满心欢喜，全然没有异议：“家中诸事，你们夫妻俩做主就好，我们老两口在家帮着照看孩子、打理琐事，全力支持你们。点心铺若是需要人手，我们也能搭把手。”
一家人围坐一处，细细商议起来，从学堂选址、先生聘请，到点心铺铺面、食材筹备，一一敲定。初南絮眉眼温柔，满心都是对学堂、对贫苦孩童的期许，她不求名利，只愿尽自己绵薄之力，让那些像棒棒儿子一样的孩子，都能有书读、明理懂事。
晚禾在一旁听着，也满心欢喜：“姐姐，我帮你一起打理点心铺，揉面、做点心、看铺子，我样样都能做，咱们一定能把点心铺开好，把学堂办得红红火火！”
夜色渐深，屋内灯火通明，一家人围坐一堂，没有计较银钱得失，只念着百姓疾苦，怀着一颗赤诚善心，敲定了兴学、营生的大事。
窗外春风和煦，草木清香漫入屋内，市井疾苦记在心间，善念初心付诸行动，一间义学堂的念想，一间苏式点心铺的筹划，就此在叶家悄然落地，只待择日着手筹备，为这蜀地市井，添一份温暖与希望。