回到茫崖村，一切好像都慢了下来。
阿檀让铁柱练拳的时候轻些，不然房子要塌了，后来铁柱果真放轻了手脚，早晨便只剩拳头擦过晨风的簌簌声。
晚桐却依旧睡不安稳，翻来覆去地醒，索性起床不睡了，就坐在门槛上倚着门框看远处的山，看山叠着山，由近及远，由浓转淡，最远的那一道几乎化进了晨雾里，分不清是山还是云。
“小姐，你起这么早？”阿檀打着哈欠从屋里出来，“该不会一夜没睡？”
“睡了，醒得早。”
“骗人。”阿檀挨着她坐下来，两只脚在门槛下晃来晃去。
“小姐，你说那孩子到底跑没跑掉？他娘肯定抱着他跑掉了罢？”
“嗯。”
“小姐你就不能多说两个字？”
阿檀的眼圈红了，“我就是想不通，那么小的孩子就活该被水冲走？凭什么吃不饱肚子，他们又没做错什么！”
晚桐站起来，拍拍衣衫。
“阿檀，我去找铁柱，你帮我跟奶奶说一声。”
“小姐你什么时候回来？等下要吃早饭啦！”
“好，给我留着……”晚桐话还没说完就跑远了，只有声音传了回来。
“铁柱，铁柱！”晚桐招着手喊道，“你昨日说的那个人是什么样子，能跟我说下嘛？越详细越好！”
铁柱拿起葫芦瓢灌了口水，想了想。
“那人吧，个子很高，瘦得很，走路轻飘飘的，那时我在练拳，一回头就看见他在槐树底下站着，也不知道什么时候来的。”
“那他说了什么没有？”
“说了说了，他说这地方不错，有山有水的，然后就走了。我还追过去问他叫什么，他头也没回，只摆了摆手，奇怪得紧。”
有山有水？
“晚桐？”铁柱看她半天不说话，有些担心，“你在想什么？”
“也许他想让我们知道他来过，又不想让我们知道他是谁。”
晚桐一抬头，说道：
“他是来试探的。”
“试探什么？”
“我也不知道，但我觉得，他还会来。”
直到许久以后的一天傍晚，天色已经暗了。
晚桐远远地瞧见山路上亮起一盏灯，忽明忽暗，正在朝村子走来。
开花奶奶在收草药，道：“独个儿走山路的，要么胆子大，要么心里有事。”
山风穿堂而过，院里的艾草被吹得沙沙响。
晚桐和阿檀帮着奶奶一起把艾草收装好放进屋里。
谁都没有瞧见，那盏灯停在了村口的槐树下，一团昏黄的光里立着一道瘦瘦长长的影子，像是已经在树下站了很多年。
夜鸟从山林深处惊起，扑棱棱飞过头顶。
那场景和阿檀之前的那幅画，一模一样。
后来在那年的夏天，晚桐爬到老槐树上掉了下来，让她老实了好些日子。
她开始帮着开花奶奶给人瞧病写方子。
起初她还怕把药名写错了，后来奶奶只说第一味药她便能写出整个方子，偶尔还会多问一句：
“奶奶，胃寒加两片姜是不是更好？”
“谁教你的？”
“我自己琢磨的。”
“你的册子里不是记了好些病症的治法吗？我瞧着胃寒的方子里多半有干姜，想着生煎的时候搁两片鲜姜，大约也行。”
“行是行，但鲜姜走表，干姜走里，治胃寒用干姜更对路。”
“不过你自个儿能想到这一步，已经很好了。”
晚桐低头抿住嘴角的笑意，继续写她的方子。
日子如水般平平淡淡地过着，却也是最后的平淡了。
十一岁这年的春天，来得格外迟。
往年二三月份山上的雪就开始化了，今年到了三月尾巴上，背阴处还是白花花的一片。
“小姐，你现在跟开花奶奶越来越像了。”
“哪里像？”
“走路的样子，还有看山的样子。”
阿檀歪了歪头，“你从前看山就是看山，现在看山像是在跟山说话。”
晚桐没接话，站在那里望着远处的山梁，那些山和水、云和路，一点一点地在心里拼成了一张网。
可是网中间缺了一块。
缺的是那个在青石沟山上夸阿檀画得不错的瘦高人影。
缺的是澜江空粮仓里不翼而飞的粮食。
缺的是铜牌上那行字背后，那些她还没看清楚的东西。
那年五月，山上的杜鹃花开得铺天盖地。
开花奶奶咳了血，没告诉任何人。
瞒过了夏天，却在那年秋天，悄悄走了。
母亲从岚城赶来接了她和阿檀回去。
一晃已经两年多了。
这日在江家的后院里，阿檀正跟石榴树底下一只花猫对峙。
那猫隔三差五翻墙过来蹭饭，阿檀每回都要跟它吵两句，猫不理她，她便气鼓鼓地去找晚桐告状。
吃过早饭，晚桐照例去书房给父亲问安，江明远正坐在桌边喝茶，手边搁着一叠公文。
他今日休沐，穿的是家常的灰布袍子，袖口磨得有些发白。
晚桐瞥了一眼，“爹，你袖口都破了。”
江明远把袖子往里折了折，“无妨，还能穿。”
“今天不是要去布庄给你和阿檀做春衣？你娘在等你了。”
晚桐看见那叠公文最上面一份的封皮落款处写着：
澜江城江堤岁修银两拨付明细。
“爹爹，澜江城那边的堤坝，又要修么？”
“你倒是知道。”
“前些年随开花奶奶去外婆家路过，那边地势比岚城低，水患多。”
“岚城和澜江两座城隔着百来里地，都归云州管。”
“澜江地势低，又在江边上，年年汛期都要吃紧。”
江明远喝了口茶，“不过那是澜江知州操心的事，不归你爹管。”
晚桐点点头，但她注意到爹爹说话时右手无意识地转了转茶盏，那是他心里盘算事情时的惯有动作。
他嘴上那么说，可那份澜江的堤坝账目确确实实的出现在他的案头。
“开花奶奶教你的东西，你倒是一直没忘。但有些事，知道得多不是好事。”
“开花奶奶也说过，装作不知道，也不是好事。”
江明远沉默了片刻，站起来走向书架，背对着晚桐，压低声音道：“晚桐，你要知道，爹如今能在岚城，不是因为你爹有本事。”
他叹了口气，“朝堂上的人下棋，棋子落在哪儿，棋子自己说了不算。”
“那爹是白子还是黑子？”
江明远转过身来朝她笑了笑，“去罢，换身衣裳，别让你娘等久了。”
布庄开在城南最热闹的那条街上。
宋芸华带着晚桐和阿檀刚踏进店门，圆脸的老板满脸挂笑的迎上来，“江夫人，昨儿刚到了一批松江细棉布，做春衫最合适不过了。”
宋芸华点点头，随老板挑料子。
阿檀看上了一匹鹅黄色软缎，凑上去摸了又摸。
晚桐站在门口，目光扫过街上熙熙攘攘的人群，落在街对面一条窄巷口。
巷口靠墙站着一个人，手揣在袖子里，嘴里叼着一根草茎，不知道是在等人还是在做什么，晚桐一通打量，注意到那人的靴子面上全是灰，底子却十分干净，这也太不合常理。
后来量完衣裳回去的路上，阿檀叽叽喳喳地跟宋芸华说着今年春天流行的袖口样式，晚桐心里却记挂着巷口那个人。
回到家中，她手臂上那道疤又隐隐作痛。
她看到巷口的那个人在和说着什么，对面那个人带着斗笠，看不清长相，只看见那人的手十分粗糙，掌中有茧。
她闭上眼睛，画面消失了。
她想起那日言夫子的追问，想起早晨父亲无奈的神情，想起开花奶奶留下的线索。
那本册子还在茫崖村。
言夫子是不是认得开花奶奶？
父亲从边关突然调回岚城，又是谁在棋盘上动了手？
第二日一早，晚桐去向父亲辞行，说想回茫崖村看看，看看开花奶奶。
江明远唤来小厮备好马车，又往她包袱里塞了一袋碎银子，“你和阿檀小心些，早去早回。”
“知道了，爹。”
阿檀跟着晚桐上了马，一路都在嘀咕：“小姐你怎么忽然想起要回村子了？”
“我想开花奶奶了。”
“我也想了。”
快马加鞭，第三日傍晚才远远望见了村口那棵老槐树，满树槐花依旧，树还在，但树下已经没有她的开花奶奶等她了。
“小姐，那边有人。”
晚桐转头看去，旁边走来一个人，个子很高，肩膀宽厚，大步流星地往这边走，“晚桐！你咋回来了？”
“铁柱！是你啊，我都认不出来了！”阿檀蹦到他面前仰头看他，“你又长高了！村里的饭是不是都叫你一个人吃完啦？”
晚桐走过来把铁柱上下打量一番，“回来瞧瞧奶奶。你呢，这两年还好？”
“好着呢。跟你说啊，我现在有了个顶厉害的师傅，这半年我都住在后山，跟着师傅学拳脚呢。”
“师傅？我怎么不知道茫崖村哪个会拳脚功夫？”
“我师傅姓耿，前两年才来的，那时你都回家了，他无儿无女，就住在后山那片竹林里。”
铁柱往身后一指，“你瞧，那就是我师傅，今儿我娘说做两个菜，让我带师傅回家吃饭呢。”
晚桐看向铁柱身后的那个人，那人身形瘦削，头发灰白，发髻竖的十分利落。
两条精瘦的手臂上面爬着好几道旧伤疤，最长的一道覆盖了整个手臂，瞧着有些像刀伤。
这个人给晚桐的感觉就像是一把搁在角落里的刀，虽然没有出鞘，但刀锋还在。
“耿伯，这是江晚桐，我跟你提过的。”
铁柱领着晚桐走过去，又对晚桐道，“这是我师父，你叫他耿伯就行。”
“耿伯好。”
耿三看着晚桐，像是等她等了很久，终于送到了眼前，“走吧，铁柱，你让你娘多下两把米。”
晚饭是在铁柱家吃的，铁柱娘瞧见晚桐和阿檀，做了一大桌子菜，阿檀丝毫不见外，同铁柱抢最后一块红烧肉。
耿三问道：“丫头，你们在村里住哪？”
“老房子还在，打扫一下就能住。”晚桐道。
“老房子几年没人住了，这么晚也不好打扫。到我那儿去吧，院子里有空房，铁柱平时也住那儿练拳，多两个人不碍事。”
晚桐看了阿檀一眼，阿檀眨了眨眼，那意思是小姐拿主意。
“那就叨扰耿伯了。”
耿三住在后山一片竹林里，三间土房，围着一道竹篱笆，院子里立着一个木人桩，上面布满了拳痕，有些已经裂开了。
进屋后，耿三给几个孩子倒了茶，自己拉了条长凳坐下来。
他也不寒暄，“铁柱，你带阿檀去收拾一下西屋，被褥在柜子里。”
铁柱应了一声，带着阿檀出去了，屋里安静下来，只听得窗外风吹竹叶沙沙响。
“耿伯，你有话要跟我讲吧？”
“你爹是江明远，从前在雁回城当参军，对不对？”
晚桐面上不动声色，“耿伯认识我爹？”
“我从前在雁回城当戍卒，那地方很偏，冬天一场白毛风刮过来，能把营帐连根拔起。”
“前些年我们吃不饱，江大人还将自己那份口粮匀给伤兵，江夫人跟着他在边关，住的营帐冬天四面漏风，她就一宿一宿地咳。”
耿三指了指自己的鼻尖，“江大人鼻梁上那道印子，就是冒着大雪翻了两座山去找药，被熊瞎子抓的。”
晚桐想起爹爹回岚城以后，从不提边关的事，性格也不如从前那般洒脱恣意。
偶尔她问起，爹爹也只是一句“都过去了”，好像那几年的额日子都只是一段不值得提起的路。
她的心刺痛了一下，“爹爹从来不跟我说。”
“他不说是怕你难过，可你不该不知道。”
“你爹那
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个人，一辈子只为了两件事。”
“家人、苍生。”
晚桐喝了口茶，想把喉头的酸涩咽下，但茶凉了，涩味浸得满嘴都是。
“耿伯，你特意让我来，不光是为了跟我叙旧吧？”
油灯的光跳了一下，耿三把茶碗搁在木桌上：
“你爹从雁回程调任岚城通判，这件事你当真没有疑惑么？”
“调令来得突然。”晚桐道。
“突然？”耿三嘴角微微一撇，“边关裁军，裁掉的人成千上万，有几个人能回来当通判？”
“你爹虽是个参军，一没背景二没靠山，谁不知道他到边关是被贬谪的，最后他又凭什么从那么多裁撤的军官里被单拎出来，安到岚城通判的位子上？”
耿三望向黑漆漆的窗外，“通判掌粮运、水利、刑狱。你爹被放在这个位子上，不是他运气好，是有人需要他坐在这个位子上。”
“至于是借他的手查别人，还是让他替别人背锅，我不知道。”
他看着晚桐，“我只知道，你爹的调令能下来，背后至少过了三个衙门，每一个衙门里都有人盖了章。”
“这就是朝堂。你欠我的情，我欠他的情，最后还情的不是你也不是我，而是底下那个什么都不知道的人。”
“耿伯，棋子落在哪儿，棋子自己说了不算。”
她与耿三的目光对视，“你跟我说这些，又是为什么？”
耿三伸直了左腿，重重地按了一下自己的膝盖，手上的青筋跟着跳了一下。
“因为我欠你爹一条命。”
他将袖子往上一捋，露出小臂上那道长长的旧疤。
“退伍后我回了老家澜江，才知道连年水患家没了，人也没了。”
“我无处可去，四处走就走到了茫崖村，觉得这地方僻静，就住下了，没想到会在这里遇到铁柱，会遇到你。”
晚桐看着他手臂上那道疤，“耿伯，你今晚跟我说的这些话，就不怕传出去惹麻烦？”
“我欠你爹一条命，有些话，你爹不说，我不能不说。”
“朝廷把你爹放在通判的位子上，四面都是眼睛，他在岚城没有能说话的人。”
她脑海中浮现出《山河勘测录》中那密密麻麻的标记，澜江的堤坝的位置、淹没的村庄、空掉的粮仓，还有爹爹案头的明细。
是谁如此大费周章地针对爹爹，要讲他卷入这场漩涡？
就在这时，外面传来一阵“叮叮当当”的声音，被夜风从竹林深处细细碎碎地送进来，晚桐一激灵，“外面有人。”
耿三也站了起来，大步走到门口，抬手撑在门框上，侧耳听听，又四外望望。
他听到了脚步声，看见竹林深处，一盏灯光穿过竹叶漏过来，却没有人从竹林里走出来。
晚桐隔着竹影，隐约看见一道瘦高的身形，兜帽压得极低，看不清面容，只有那只提着灯笼的手露在外面，灯光映出他的腕骨很细，上面隐隐有道疤。
然后灯熄了，只余穿林打叶声。
“他走了。”
晚桐冲到门口，“你从前来过，是不是！”
远处传来三声细细碎碎的声音，清清亮亮的像是金属碰撞发出的，那声音穿过夜晚的竹林，慢慢消失，而后夜风停了，整个世界都安静下来。
阿檀和铁柱从西屋那边跑过来，阿檀瞧见晚桐光着一只脚站在竹林边，“小姐！小姐你怎么了！”
“他来过，铁柱见过的就是他，那三声，是给我听的。”
耿三靠在门框上，望着竹林深处那片沉沉的黑暗。
“耿伯，你见过那个人吗？”
“没见过。”耿三应道。
那人手上有疤，是……左手，那他就是，就是开花奶奶册子里的那个人。
竹林里忽然又响起了脚步声。
晚桐忙抬头去瞧，是铁柱。
他提着一盏灭掉的纸灯笼从竹林中走出来，那灯笼纸上还用细墨画着一朵云。
晚桐见过这朵云，它同开花奶奶在《山河勘测录》画的云朵一模一样。
“灯笼下面压着这个。”
他把一个油纸包裹的细长竹筒递给晚桐，晚桐打开蜡封，里面是一卷发黄的纸页，晚桐瞧了瞧一旁的耿三，侧过身去看那纸页上的字迹。
“永和二十七年，澜江新堤拨银贰万两，实到壹万叁仟两，亏柒仟两。”
“永和二十五年，雁回城军饷拨银捌仟两，实到叁仟两，亏伍仟两。”
“昭宁十一年，青石沟军仓拨粮壹仟石，实到叁佰石，亏空柒佰石。”
……
阿檀凑过来看了一页，“小姐，这……”
“全是空的，修堤的银子、赈灾的粮食、边关的军饷，全被截了。”
耿三站在旁边，听到了晚桐和阿檀的对话，不自觉地捏紧了拳头，眼眶也红了起来。
最下面写了一句话：“账册三卷。一卷在此，一卷在京，一卷在故人安眠处东南七步处。剩下的路，得你自己走。”
没有署名。
“小姐，这个字迹是不是和奶奶的一样？”
晚桐当然记得，开花奶奶留下的那张薄纸上的字迹就是如此，但又不完全相同。
那张纸上的字迹更细，间距也密一些，这个字要更大更松，但是在写“丶”时，都有一个小小的回锋。
“相似但不同，这是那个人写的。”晚桐道“他是奶奶的故人，起笔落笔都在模仿奶奶，却故意改了几处，是怕人认出他。”
阿檀瞪大眼睛，“那他到底是谁？”
晚桐拿起那盏纸灯笼，看上面画的那朵云，云的右下角点了一个点。
和《山河勘测录》里那些云朵标记一模一样。
这个人，就是开花奶奶等了一辈子的人。
邹牧尘。
为何你不早些来？
为何你不去见奶奶？
她走到耿三面前，恭恭敬敬地鞠了一躬。
“耿伯，多谢你今晚跟我说的这些话，我记下了。”
耿三瞧着她，眼中有些许说不清的意味。