秦牧带着三女离开了月神教的环洞，一路向东。
不足半个时辰，脚下的大地渐渐开阔起来。
群山退向两侧，河谷中出现了成片的农田和炊烟。
官道从山坳间蜿蜒而出，尽头是一座灰黑色的城镇轮廓。
这是西南边境最大的城镇——临沅城。
城墙不高，用青灰色的石砖砌成，墙头上长满了青苔和藤蔓，看得出有些年头没有修缮过了。
城门倒是敞着的，门洞两侧站着几个懒洋洋的守军，长矛倚在肩上，有人靠着墙根打盹，有人蹲在地上掷骰子。
秦牧走进城门，负手而行。
月白色的长袍在人群中格外显眼，却没有引起太多注意。
这座城虽偏，往来客商不少，穿绸着缎的并不罕见。
临沅城比之前那座小城热闹得多。
街道两旁店铺林立，卖布的有布庄，卖药的有药铺，打铁的有铁匠铺，吃饭的有酒楼。
行人往来，摩肩接踵，小贩的吆喝声此起彼伏。
有牵着骆驼的西域商人从人群中挤过，驼铃叮叮当当。
有挑着担子的货郎在街边叫卖，担子里装满了针线脂粉。
几个孩子追着一只瘸腿的狗从巷子里冲出来，撞翻了一个卖梨的摊子，黄澄澄的梨滚了一地。
空气中弥漫着各种气味——刚出炉的烧饼香、卤肉的酱香、药材的苦涩、马粪的腥臊，混在一起，浓烈而鲜活。
赵清雪走在秦牧身侧，目光扫过街道两旁的店铺和行人。
她的眉头微微松了一下。
这座城里，月神教的痕迹确实不多。
没有白衣面具人，没有“月神保佑”的标语，连那些跪地磕头的信众都看不见。
街上的人该干嘛干嘛，没有人停下来念经，没有人拦着路人传教。
姜昭月也注意到了。“这里的月神教好像不怎么活跃。”
云鸾的目光扫过街角几个蹲着的闲汉，压低声音说：“也许是城里的武者太多，月神教暂时不敢在明面上太过猖獗，只敢暗中偷偷行动。”
秦牧没有说话，只是沿着主街一直走。
街边的茶馆里传出说书先生的声音，醒木拍得啪啪响。
一个卖糖葫芦的老汉从他们身边经过，草靶子上插满了红彤彤的山楂，在暮色中泛着晶亮的光。
拐进一条更窄的巷子，在一座府邸门前停下。
府门不大，门楣上挂着一块匾额，上书“临沅郡守府”五个大字。
匾额是红木的，字是烫金的，在暮色中闪闪发亮。
门前站着两个家丁，穿着簇新的短打，腰挎长刀，站得笔直。
门楣上的红漆是新刷的，在暮色中泛着油亮的光。
门口的灯笼也是新的，红绸糊面，金线描边，上面写着“周”字。
灯笼里的烛火烧得正旺，将门前那片青石板照得一片通红。
秦牧站在府门对面的墙根下，负手而立。
他没有敲门，甚至没有多看那扇门一眼。
他只是带着三女，无声无息地越过了那道高墙，像四片被风吹过墙头的落叶，没有惊动任何人。
墙内是一个宽阔的庭院。
青石板铺地，打扫得一尘不染。
两侧种着几株桂花树，正是花期，金黄色的花瓣在暮色中簌簌飘落，在地上铺了薄薄一层。
树下的石桌上摆着一只青瓷香炉，袅袅青烟从炉盖的缝隙中飘出来，香气清淡而悠长。
回廊的柱子上挂着崭新的红灯笼，每隔三步一盏，将整条回廊照得亮如白昼。
廊下摆着几盆修剪整齐的盆景，有松有竹，姿态各异。
郡守府内院，灯火通明。
正厅的门大敞着，橘红色的光从门内涌出来，将门前的石阶照得一片通亮。
丝竹之声从厅内飘出，琴瑟笙箫，悠扬婉转，混着女子的笑声和酒盏碰撞的清脆声响。
秦牧站在正厅外的廊柱阴影中，负手而立。
他不用进去，站在这里就能将厅内的一切看得清清楚楚。
厅内摆着一张巨大的紫檀木圆桌，桌面光滑如镜，映着头顶那盏巨大的琉璃吊灯的光。
桌上堆满了珍馐美味。
正中间是一只烤全羊，羊身金黄，油光发亮，嘴里还叼着一朵红花。
围着烤全羊的是红烧蹄髈、清蒸鲈鱼、油焖大虾、糖醋排骨、酱牛肉、卤鸡爪、桂花糯米藕。
还有几碟精致的点心，绿豆糕、桂花糕、莲子羹，摆成花朵的形状。
金樽玉盏，银筷瓷盘，酒是陈年的花雕，已经开了封，酒香混着菜香飘了满屋。
一个五十余岁的中年男子坐在主位上。
他穿着一身绛紫色的锦袍，锦袍上绣着大朵大朵的牡丹花，金线勾边，在烛光下流光溢彩。
腰束金带，带扣上嵌着一块拇指大的翡翠，绿得发亮。
头上戴着玉冠，冠上镶着一颗龙眼大的珍珠，随着他摇头晃脑的动作轻轻晃动。
脚蹬皂靴，靴面上绣着云纹，一尘不染。
他的脸很圆，很白，油光满面，下巴叠着两层肥肉，眼睛被挤成了两条缝，几乎看不见眼珠。
他的嘴唇很厚，此刻正咧着，露出两排被烟酒熏得发黄的牙齿。
他的左手端着一只金樽，樽中盛满了琥珀色的酒液。
右手搭在身旁一个舞姬的腰上，那舞姬穿着绯色的薄纱舞衣，衣料薄得能看见里面雪白的肌肤。
她的手中举着一颗剥了皮的葡萄，翠绿色的果肉在烛光下晶莹剔透，送到他嘴边。
他张嘴接了，厚厚的嘴唇含住那颗葡萄，还顺势在那舞姬的手指上嘬了一口，发出“啵”的一声响。
舞姬咯咯娇笑，用另一只手轻轻捶了一下他的肩膀，娇嗔道：“大人，您坏。”
周德茂眯着那两条缝一样的眼睛，笑得脸上的肥肉都在抖。“男人不坏，女人不爱嘛。”
他的声音沙哑，带着酒意，每个字都拖得很长，像含着一口痰。
他就是周德茂。
临沅郡守，西南边境最大的地方官，掌管三县一十六乡，手握数千郡兵，在这片土地上经营了整整十二年。
此刻他正靠在椅背上，左手酒樽，右手美人，逍遥快活。
他的面前，七八个舞姬正在翩翩起舞。
她们穿着各色的薄纱舞衣，红橙黄绿青蓝紫，像一道移动的彩虹。
衣袖很长，甩起来像流水，像云烟，像被风吹散的晨雾。
裙摆很大，旋转起来像一朵朵盛开的花。
她们的脚步轻盈，踩在青石板上几乎没有声音，只有裙裾摩擦的窸窣声和腰间玉佩碰撞的叮当声。
她们的舞姿优美而妖娆，每一个转身都会露出雪白的腰肢，每一次回眸都会抛出一个勾人的眼波。
周德茂看得入迷，手中的酒樽举到嘴边忘了喝，酒液顺着杯沿淌下来，滴在他那件绣满牡丹的锦袍上，他也不擦。
秦牧看着这一幕，嘴角缓缓勾起一抹弧度。
“这小日子过得——”他轻声说，声音里带着一丝嘲讽的笑意，“简直比朕还滋润。”
赵清雪站在他身侧，看着厅内那个肥头大耳、左拥右抱的郡守，眉头紧紧皱起。
她的手指在霜月剑的剑鞘上轻轻摩挲着，指节泛白。
她没有说话，只是那双深紫色的凤眸中，有什么东西正在一点一点地冷下去。
云鸾的面色冰冷如霜。
她的眼睛死死地盯着厅内那个笑得满脸横肉乱颤的周德茂，瞳孔中映着那些舞姬旋转的裙摆，映着那些金樽玉盏中晃动的酒液，映着那颗被嘬了一口的葡萄。
她的手按在剑柄上，指节泛白，手背上青筋微微凸起。
她的眼中闪过一丝杀意。
那杀意很淡，淡得像刀刃上凝的霜，冷得彻骨，却不急着落下去。
“陛下，此人该杀。”
她的声音压得很低，低得只有身边几人能听见，却每一个字都像淬过寒冰的利刃。
秦牧摇了摇头，目光依旧落在那位正在享受着舞姬喂葡萄的周德茂身上。
“不急。再看看。”
姜昭月站在秦牧身后，看着厅内那奢靡的场景，心中涌起一股说不清的复杂情绪。
她看了看秦牧，
再看着厅内那个肥头大耳的郡守，忽然觉得，人和人之间的差距，比人和狗之间的差距还大。
赵清雪收回目光，轻轻叹了口气。
“天高皇帝远，最容易滋生蛆虫。”她说，声音里带着一丝说不清的感慨，“真是万古不变的道理。”
秦牧转过头，看了她一眼。
秦牧转过头，看着赵清雪，嘴角那抹弧度带着一丝玩味。“看样子，离阳也有这种人存在。”
赵清雪点了点头，目光依旧落在厅内那个肥头大耳的郡守身上。
“是啊，而且还不少。有的被我肃清了，有的暂时无法替代、情节不严重的，我也就睁一只眼闭一只眼了。”
秦牧收回目光，负手而立。
“这种人是真正的祸害，罪行可比那些叛国者。”
赵清雪认同地点了点头，侧过头看了他一眼。
“看目前这个情况，你手下的这名郡守，两者都占了。”
秦牧笑了笑，没有说话。
就在这时，正厅外的回廊上传来一阵脚步声。
脚步声很轻，却很整齐，像是一队训练有素的人。