直到坐上马车，影九仍觉得这一切顺利得有些虚幻。
今早的李京熠太过反常，不仅性情大变，准许她出宫。甚至，她不想带护卫，都由着她去。
他真的放心？
还是说，这又是另一场精心编织的捕猎？
君婵见她一脸心不在焉的样子，不由得轻笑一声问道：“王妃，怎么这都出宫了，你瞧着也不开心啊？想要见你一个笑脸，真是难啊。但你让我与你一起出宫，还真是意外。本以为，上次是你我之间最后一面了。”
“何出此言？”影九收回思绪，转头看她。
“你不是说过，你喜欢清净吗？”君婵漫不经心地理了理袖口，“所以我清楚，你带我出来，不过是想拿我当个幌子，利用我罢了。”
影九没有否认，目光直视着她，语气坦然得近乎冷酷，“既然你知道，难道你还甘愿做这个有名无实的淑妃？”
闻言，君婵反倒朗声大笑起来，笑声清脆，透着几分洒脱，“我既是大老远来大渊和亲的，嫁人便是注定的宿命。无论嫁给谁，我都逃不掉。如今嫁给一个三岁孩童，虽听着荒唐，却少了那些后宅里的勾心斗角，日子反倒清净，有何不好？”
此话一出，倒是让影九感到有些许震惊。
原以为，她会不满意这一桩婚事，没想到，她得过且过，丝毫没有怨言。
“如此，倒是我狭隘了。”影九轻叹一声，自嘲之意溢于言表。
“倒也没有。”君婵摆摆手，毫不在意道：“人各有志，各有各的活法罢了。”
影九侧目看她，之前还以为，李京熠会娶她，看来，自己不仅狭隘，还很悲观。
马车晃晃悠悠，终于在宫门外停下。
影九与君婵在出宫前已经换好便服，此时下了马车，看起来与常人无异。
影九特地穿了一件暗色的衣裳，这样的话，待会儿行动起来也会方便些。
君婵仿佛一只刚出笼的鸟儿，对这宫墙外的世界充满了好奇，东张西望，兴致盎然。
见她玩得开心，影九却无心欣赏，她特意没带落霞出来。
若此行有变，李京熠要怪罪，也只会怪罪她一人，落霞身在宫中，反倒安全。
君婵见她眉头紧锁，一副心事重重的样子，凑过去压低声音道：“你要做什么，尽管去做便是了，但是不要让我知晓。我们从宫里出来，是带了尾巴的。”
影九又岂会不知呢？
若想神不知鬼不觉地离开李京熠的掌控，这一路，必定是步步惊心。
她不动声色地扫了一眼四周，目光最终落在不远处一座人头攒动的拱桥上。
“我去前面看看。”影九对君婵这么说着，随后抬脚往前走。
桥上围满了人，原来是在看杂耍。
锣鼓喧天，喝彩声此起彼伏，正是浑水摸鱼的好地方。
影九挤进人群，眼角余光却时刻留意着身后。
她没有发现任何可疑之人，但这并不能让她放松警惕。
李京熠派来的人，绝不会是她眼熟的面孔，哪怕对方此刻就站在她身后，她也无从分辨。
不能再等了。
她借着人群的推搡，慢慢挪到桥边，下方是昨夜雨后湍急的河水，浑浊的浪头拍打着石壁。
她不擅水性，但这似乎是唯一能瞒天过海的办法。
假装失足落水，生死由命。
影九深吸一口气，正欲将心一横，向前倒去，手腕却猛地被人从身后攥住。
那力道极大，带着不容抗拒的强硬。
影九心头一紧，正要回头时，后颈忽然一痛，眼前瞬间陷入一片黑暗。
-
冷，刺骨的寒意如细针般扎入骨髓，影九艰难地撑开眼皮。
入目是一片萧瑟的荒山，枯草在风中瑟瑟发抖。她正躺在一艘狭小的乌篷船上，江风呼啸，刮得人脸生疼。
影九挣扎着想要起身，却发觉手脚被粗麻绳死死捆住。
她心头一惊，目光迅速扫向船尾，那里立着一个戴着白银骷髅面具的男人，正一下一下地划着桨。
那面具在昏暗的天色下泛着森冷的寒光，仿佛来自九幽地狱的使者。
影九的心脏猛地收缩，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
影阁？
见到眼前这一切，影九只觉得恐惧。
为何这个面具又出现了？
阁主不是已经死了吗？
她亲眼所见，是被木勒的蛊虫杀死的。
影阁也已经覆灭，为何这个面具还会出现？
“你是谁？”影九问。
那人置若罔闻，只是认真地划着桨。
“你要带我去哪儿？”
那人还是不答话。
恐惧如潮水般蔓延，影九死死盯着那冰冷的面具，脑海中闪过无数种惨烈的死法。
她瞥了一眼身侧浑浊湍急的江水，脑海中冒出一个念头。
“想死很容易。”男人的声音低沉沙哑，极其陌生，“但你的命是我好不容易才救下的，无论如何，也得到了地方再说。”
“你是什么人？究竟要带我去哪儿？”影九的心里惴惴不安，“是影阁吗？”
那人不再答话，依然不疾不徐地划着桨。
小船在江面上晃晃悠悠地漂着，寒风如刀，割得人肌肤生疼。
影九记不清过了多久，或许是一个时辰，又或许更久，她的四肢早已冻得麻木，意识也开始涣散。
直到船身猛地一震，终于靠岸。
影九费力地抬起头，透过模糊的视线看向岸边。
那熟悉的竹林小径，那隐蔽在竹林间的小屋。
突然，她瞳孔骤缩，浑身血液仿佛在这一刻凝固。
这里，竟然是柳文星的竹屋？
带着满腹疑云，影九在绳索落地后，第一时间望向了那间竹屋。
推开斑驳的院门，她一边往里走，一边不动声色地打量四周。
这里与她记忆中的模样似乎有了些许不同，多了几分肃杀，又透着几分诡异的安宁。
影九大步流星地穿过庭院，掀开帘子走进屋内。
那一瞬间，她的脚步猛地顿住。
屋内檀香袅袅，一道熟悉的身影正端坐在棋盘前，气定神闲地自弈。
是柳文星。
“柳大哥！”
柳文星闻言，慢条斯理地放下手中的白子，抬眸冲她温和一笑，“来了？”
影九又惊又喜，“怎会是你？！”
“若非是我，你怎能顺利脱困？”
影九怔怔地看着他。
在船上的那些时刻，她设想过无数种结局，是被影阁余孽囚禁，还是被李京熠抓回，却唯独没有想过，幕后之人竟是柳文星。
“你不是说你会回到江湖之中吗？”
“我的确离开过。”柳文星微微抬手，目光扫过窗外那些戴着白银骷髅面具的人，“江湖之大，那些流落在外的影阁旧部，在失去靠山后，便四处寻我。他们想让我重掌大旗，让影阁死灰复燃。”
影九心头一跳，目光再次扫过窗外那些森冷的面具，寒意未消，“可是，你从前说过，阁主与你理念相悖，你不耻于影阁的行事作风。如今你重立影阁，难道是要重蹈覆辙？”
“不错，我的确这么说过。”柳文星指尖轻轻摩挲着棋子，眼底闪过一丝不易察觉的深意，“但是，重新建立的影阁，可以不再做杀人的生意。新的影阁，只是一个普通的江湖门派，为在外的流浪之人提供一个安身之所，不是很好吗？”
影九饮下一口热茶，认为他说得有理，“所以这儿，就是新的影阁据点？”
柳文星微微颔首，问：
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“小九，你会留在这儿吗？”
影九不假思索地点头道：“我当然会留在这儿！”
好不容易才从那座金丝笼里逃出来，这里背靠北苍城，面朝荒野，进可攻退可守，的确是躲避李京熠的最佳去处。
柳文星静静地看着她，目光落在她消瘦得有些脱相的脸颊上，眼底深处划过一丝不易察觉的心疼。
“才几个月不见，你为何消瘦成了这般模样？”他轻叹一声，语气里多了几分兄长般的责备，“端王失忆后，性情大变，是否待你很不好？”
影九轻叹一口气，见近前无外人在，便也不隐瞒，“他的确性情大变……但按照我的性子，我也不愿被困在那深宫高墙之中。日日望着天空熬日子，那样活下去的话，真是让我难受。”
“好，那从今往后，这儿便是你的家。”
柳文星没有多问，只是温言许诺。
寒风吹得竹林沙沙作响，影九转头往外看去，心里终于觉得能长舒一口气。
“新的影阁之中，可需要我做些什么？”
柳文星闻言，却只是淡淡地摇头，唇角勾起一抹若有若无的笑意，“无需你做什么，若是你闲得无聊，可以与他们种地钓鱼，或是纺织刺绣，都随你。”
影九一怔，紧绷的肩膀彻底松懈下来。
这里的确是个不错的栖身之所，或许从今往后，她真的可以在这里安定下来。
“他们已经新建了几间竹屋，你可以去后头看看。”
“真的？”
影九的眼中闪过一丝光亮，起身便往后院走去。
推开后门，视野豁然开朗。
几座崭新的竹屋依山而建，错落有致，门前还开垦了几块菜地，虽显荒凉，却透着勃勃生机。
她站在檐下，望着远处平静流淌的江面，江风拂乱了她的发丝，却吹不散她嘴角那抹久违的笑意。
这一次，她是真的自由了。
-
在这竹林深处安稳度过了三日，影九竟生出一种恍如隔世的错觉。
这里没有深宫的勾心斗角，也没有旧日影阁的森冷肃杀。
虽然偶尔会有外面的消息顺着风飘进耳朵里，关于朝廷，关于端王，但影九刻意不去听，也不去问。
只要李京熠没有找上门，只要那双深不见底的眼睛没有出现在她面前，那便是岁月静好。
然而，她并不知道，从她踏入这片竹林的第一天起，她就已经落入了另一双眼睛的注视之中。
河对岸，芦苇荡深处。
李京熠一身玄衣，几乎与身后的阴影融为一体。他隔着茫茫江水，目光穿过摇曳的芦花，死死锁在那个正在溪边浣纱的身影上。
那是影九。
几日不见，她似乎又瘦了些，颧骨微凸，显得下巴愈发尖削。
可此刻，她正挽着袖口，与旁边路过的一名女子笑着说着什么，眉眼弯弯，那是他从未在她脸上见过的笑容。
屠刃站在李京熠身侧，看着自家王爷那近乎贪婪又克制的目光，忍不住压低声音问道：“王爷，既然找到了王妃，为何不接她回去？属下这就去……”
“不必。”
李京熠冷冷地打断了他，声音里听不出喜怒。
他看着远处那个身影，眼底闪过一丝晦暗不明的情绪，像是悲伤，又像是某种无奈的纵容。
“她费尽心机才逃出来，若是此刻强行抓回去，她只会恨我，甚至会再次想办法逃走。”
李京熠缓缓转过身，背对着那片竹林，背影挺拔却透着一股孤寂。
只要她还在他的眼皮子底下，只要他知道她在哪里，她就没有逃出他的手掌心。
江风猎猎，吹起他的衣摆。
“来日方长。”他低声呢喃，仿佛是在对自己许诺，“会再见的。”
—全文完—