流栖灯走到白马旁边。白马正在吃燕麦，腮帮子一鼓一鼓的。“你叫——”她想了想，“你叫穗子。因为你的鬃毛编成小辫子，像麦穗。”白马抬起眼皮看了她一眼，继续吃燕麦。
艾莉西亚从帐篷里钻出来，头发乱得惊人。灰马看到她，耳朵朝前竖了竖。艾莉西亚走过去拍了拍它的脖子。“它叫什么呢。”她想了很久，最后说：“它叫长腿。”流栖灯笑出了声，说这名字也太直了。艾莉西亚说它腿就是很长，叫别的配不上它。灰马低头看了看自己的腿，打了个响鼻，好像觉得这名字还行。
格蕾塔从石头边走过来，手里提着灌满的水囊。“枣红马叫红栎。南部的山上长栎树，树皮的颜色和它的毛色一样。”
四匹马都有名字了。阿灰，穗子，长腿，红栎。
出发的时候流栖灯骑在穗子背上，把麻布摊在马鬃上画马的画像。阿灰的铁灰色皮毛和琥珀色眼睛，穗子编成麦穗的小辫子，长腿的四条长腿，红栎的枣红色脊背。每匹马旁边写了名字。画完她把麻布举起来给艾莉西亚看。艾莉西亚说长腿画得腿不够长，流栖灯就把腿改长了一截，改完之后长腿看起来像踩在高跷上。艾莉西亚说算了还是原来那样吧。两个人坐在马上隔着一小段距离，为一张画笑了一路。
荒原的第二天，天空的颜色变了一点。
变得不一样了。灰黄-色的天幕上出现了一层极淡的绿，那是一种发冷的、近乎金属的绿，像铜锈化在水里的颜色。绿意很淡，不盯着看发现不了，但一旦发现了就觉得到处都是。阳光透过这层淡绿色照下来，荒原上的砾石染上了一层青灰。
艾莉西亚取出测魔符纸举在空气里。符纸变色很快——淡黄，橙黄，橙色，橙红，然后停在橙红和红色之间，颤颤地抖着不再加深。
“六级半。”她把符纸收起来。“比哨站又高了。空气六级半，水源目前还是安全的，但地下的浓度一定更高。那头岩羊喝的水是地下渗出来的，它能活说明深层地下水还没有被污染到致命浓度。但它在荒原上生活了很久，可能有适应性。”
“人没有这种适应性。”格蕾塔说。
“没有。六级半的空气，我们最多待十天。十天之后必须离开，否则肺部会开始出现魔力沉积。”
流栖灯骑在穗子背上听着，手指在麻布边缘轻轻摩挲。“十天。从这儿到封印要走几天。”
“维奥拉说五天。我们走了快两天了。剩下三天左右。”玛丽玛丽的声音从前面传来。“到了封印，待不了多久就得往回走。”
“那如果封印的修复需要很长时间呢。”
没有人回答。穗子的马蹄踩在砾石上，沙沙的。阿灰在前面带路，耳朵转来转去。长腿和红栎跟在后面，蹄声连成一片细碎的节奏。
中午她们在一块巨石的阴影下歇脚。石头大到能遮住四匹马和四个人，影子投在地上像一潭深色的水。石面上有刻痕，人工的，人凿子凿出来的线条，年代久远，边缘被风沙磨圆了，但图案还能辨认。是一个圆圈，圆圈里面画着波浪状的纹路。水。有人在这里刻了一个代表水的符号。
“上古时期的人刻的。”玛丽玛丽的手指顺着刻痕的走势划了一遍。“荒原上曾经有过水源，不止现在这一处。修封印的法师们在沿途做了标记，后来的人可以循着标记找到水。只是大部分水源已经干涸了。石头缝里渗出来那处，是残存下来的。”
流栖灯蹲在石刻前面看了很久。那个代表水的符号，几百年了还留在石头上。刻它的人大概不会知道，几百年后会有四个人蹲在这块石头下面，看着它，猜她当初刻它的时候在想什么。
她从口袋里摸出炭条，在麻布上把那个符号描了下来。描得很仔细，波浪纹的每一道弯曲都尽量跟着原样走。描完她在旁边写了一行小字：“有人在这里刻过水。”
下午她们遇到了第二群岩羊。
不止一头，是五头。站在一片稍微隆起的砾石坡上，两大三小。最小的那头大概刚出生不久，腿还细得像枯枝，站在母羊旁边，脑袋钻在母羊肚子底下吃。它看到了她们，没有跑，只是把头转向她们的方向，琥珀色的眼睛在淡绿色的天光里亮着。
两群活物在荒原上隔着三十步的距离互相看了一会儿，母羊低下头舔了舔小羊的耳朵。小羊吃完了奶，四条细腿撑着身体，歪歪扭扭地走了两步，摔了一跤，爬起来又走。
流栖灯把这一幕画在麻布上。小羊摔跤的样子画了三笔——歪的身体，撑地的腿，扬起来的脑袋。画完之后她觉得三笔够了，再加就多了。
傍晚她们在另一块刻着水符号的巨石下扎营。石头底下有人垒过灶的痕迹——烧黑的石头排成一圈，圈里是厚厚的灰烬，灰烬被风吹雨打过，结成了硬块，但圈形还在。很久以前有人在这块石头底下煮过东西。煮的是什么，不知道。煮完之后她们继续往北走了，还是往南回去了，也不知道。但灶留下来了。
格蕾塔把灶重新垒了一遍，把烧黑的石头换了几个位置让锅架得更稳。火升起来，这次烧的不是哨站的干柴了——干柴只剩最后一小捆，留着后面用。她烧的是荒原上捡的一种干枯的灌木枝。灌木早就死了，枝干灰白，一折就断，但烧起来很经烧，火焰带着一点蓝绿色，大概是枝干里残留的矿物质在燃烧。锅里的水开了，她把最后一点咸肉切碎放进去，又把饼掰开泡进汤里。肉只剩这些了，饼也数得出数了。后面的路上，她们得靠这些走到封印。
“明天开始汤里没有肉了。”格蕾塔把锅端下来。“饼还够。水够。”
“够走到封印就行。”玛丽玛丽接过碗。“到了封印，再说回来的事。”
流栖灯端着碗喝汤。没有肉的汤，饼泡在里面软软的，咸味来自煮化的最后一点肉末。她喝完一碗，把碗底剩下
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的汤渣倒进嘴里。碗底有一小片没有完全化开的肉末，她用舌尖把它从碗壁上舔下来。
“我原来世界的家里，冰箱里永远有吃的。”她把碗放在膝盖上。“冰箱，就是一个一直冷着的柜子，食物放进去不会坏。打开就有。从来不用想食物从哪里来。来了这里之后，每一顿饭我都知道是谁给的。贝丝烙的饼，老桑妮煮的鸡蛋，维奥拉从最后几桶水里分出来的水。”
“还有黑马找到的水源。”艾莉西亚补充。
“阿灰找到的水源。”流栖灯纠正道。
篝火烧着蓝绿色的火焰，在淡绿色的天光下显得不那么突兀了。头顶的星星被灰白色和淡绿色混在一起的空气蒙着，比前几夜更模糊了。但流栖灯没有再看星星，她在麻布上画今天看到的第二群岩羊。五头，两大三小，小羊摔跤。画完她在旁边写了一行小字：“它们不怕我们。”
第三天早晨出发的时候，阿灰又不肯走了。
它在警觉。耳朵朝前竖着，脖子僵直，鼻孔张大，四蹄钉在地上。它看着的方向是北偏东，荒原上一片看起来和别处没有任何区别的砾石滩。穗子也停下来了，长腿也停下来了，红栎也停下来了。四匹马都看着同一个方向，耳朵全朝前竖着。
玛丽玛丽顺着它们的视线看过去。砾石滩上什么都没有。灰白色的石头，灰白色的沙土，淡绿色的天光。但她相信马。在荒原上，马的眼睛比人的眼睛好用。
“绕过去。”她拨转马头往西偏。
队伍绕了一个大弧线，从砾石滩的西侧边缘切过去。绕到一半的时候，流栖灯回头看了一眼——那片砾石滩上，有什么东西在动。不是动物，不是人，是她见过一次的那种东西。一片比周围颜色更深的暗影，在砾石之间缓缓移动，没有形状，没有轮廓，贴在地面上像一滩流泄的浓汁。它移动的时候，经过的砾石表面会短暂地失去颜色，变成一种说不上来的灰，然后慢慢恢复。像被什么东西舔了一下。
流栖灯把头转回去，看着前面的路。手在缰绳上握紧了一下，然后松开。
“我看到了。”她说，声音不大。
“我也看到了。”艾莉西亚的声音从后面传来，比平时高了一点。
“不要看它。走。”玛丽玛丽的声音从最前面传来，稳的。
四匹马绕过砾石滩，重新回到往北的方向。走出很远之后，阿灰的耳朵才慢慢放下来，步子恢复了正常。穗子打了个响鼻，长腿甩了甩尾巴。红栎走在最后面，不时回头看一眼，然后跟上队伍。
中午她们没有停。玛丽玛丽说今天多走一些，争取提早到封印。马匹受惊之后需要走路来消耗掉身体里积攒的紧张，停下来反而不好。四个人在马背上吃了干饼，就着水囊喝水。饼在嘴里干嚼，嚼久了腮帮子酸。流栖灯嚼着饼想起格蕾塔在盐碱地上嚼干饼的样子——那时候她一个人，现在她们四个人。